Так вот: когда русские захватили Симферополь, пленили Манштейна и фактически расчленили 11-ю армию на несколько несвязанных между собой частей, штабной эшелон 30-го армейского корпуса застрял в Джанкое. Стремительное выдвижение к Джанкою мотомеханизированных частей большевиков вынудило генерала Фреттер-Пико собрать всех немецких солдат и офицеров, находившихся на расстоянии его досягаемости, и отступить вместе с ними по направлению к Чонгару. Таким образом удалось спасти около полутора тысяч человек, а остальные немецкие солдаты, оставшиеся на территории Крыма, погибли или попали в плен в течение нескольких последующих дней. Впоследствии те подразделения, которые генерал вывел из Крыма, составили костяк немецкой группировки, обороняющей Чонгар со стороны Таврии. Правда, сам Фреттер-Пико отношения к этому уже не имел, поскольку еще седьмого числа был арестован ГФП[37] и отправлен в Берлин. Впрочем, вскоре вермахт в тех краях постигла еще одна катастрофа (сразу затмившая то, что случилось в Крыму), в результате чего в большевистский плен попало сразу несколько генералов. На фоне всего этого отношение к генералу Фреттер-Пико смягчили, и даже восстановили его в звании; однако почти год держали исключительно на тыловых оккупационных должностях.
Но эта война пожирала немецких генералов как мифический дракон невинных девственниц, и поэтому полгода назад генерал-лейтенанта Фреттер-Пико сделали командующим такого несуразного образования как вторая венгерская армия, состоящего как из венгерских, так и из немецких дивизий. К моменту его назначения на этом участке фронта русские и румынские части уже решили большинство задач осеннего наступления и только кое-где еще толкались локтями, устраиваясь поудобнее на зимнюю оперативную паузу. Тогда герр Максимиллиан благодарил судьбу, что его назначили в относительно спокойную Венгрию, а не в одно из соединений группы армий «Центр», которая в те дни буквально сгорала заживо, со всех сторон пожираемая соединениями большевистского механизированного ОСНАЗа.
И среди русских генералов, командовавших этими соединениями, был тот, кто стал причиной его несчастий еще тогда, в Крыму. Бережной – генерал Фреттер-Пико хорошо запомнил фамилию генерала, тогда же заполучившего себе прозвище «Крымский Мясник». Потом этот большевик еще заматерел, оброс дополнительной репутацией, и уже к лету его считали не иначе как вестником смерти. Там, где появлялся он, немецкие войска ждало полное уничтожение. Оправдалась репутация и на этот раз: никто из немецких солдат и офицеров не вырвался из заснеженных русских лесов, все они погибли, и теперь никому ничего не расскажут. Все точно так же, как и тогда в Крыму, правда, с поправкой на масштаб. Там погибла одна, не самая крупная, армия, осаждавшая крепость Севастополь, а тут в двойном котле сгорели две группы таких армий: «Север» и «Центр», и количество жертв было на порядок больше.
Потом все утихло (большевикам та победа тоже далась не даром) и целых три месяца на фронтах стояла тишина, которая время от времени разражалась боями местного значения. Стороны щупали друг друга за разные интересные места, и генерал Фреттер-Пико пришлось признать, что русские делают это гораздо лучше. Но все когда-нибудь кончается; закончилась и эта оперативная пауза. Сначала большевики успешно высадились в Италии, а потом начали крупное наступление на Балканах. И тогда же разведка стала приносить сведения, что прямо здесь против второй венгерской армии готовится генеральное наступление большевистских войск с конечной целью прорыва на Будапешт. Будапешт фюрер приказал удерживать до последнего солдата – неважно, немецкого, венгерского или словацкого, – и потому генерал Фреттер-Пико попросил у командования подкреплений. И чем больше информации поступало о готовящемся наступлении, тем все большего количества резервов он добивался. Хотя сразу было понятно, что натиск такой мощи остановить не получится, его можно только замедлить.
И сегодня утром русские начали свое долгожданное наступление. Одновременно в нескольких местах загрохотала тяжелая артиллерия, сокрушающая линии полевой обороны. В первом эшелоне стояли венгры, поэтому в немецких частях поначалу уровень потерь был вполне приемлемым. Потом, когда у большевиков пошли вперед штурмовые группы, хочешь не хочешь, а пришлось двинуть вперед немецкие подразделения, потери среди которых сразу стали расти. Ожесточенная схватка с локальными успехами большевиков на отдельных участках фронта (на самом деле немецко-венгерские части медленно, но необратимо пятились под неумолимым натиском Красной армии) продолжалась уже несколько часов. Еще в полдень генерал связался со Ставкой Фюрера – он доложил, что большевики начали свое генеральное наступление, и потребовал немедленной помощи резервами. Силы, сдерживающие большевистский девятый вал, совершенно недостаточны, и если им не оказать помощь, фронт рухнет – и тогда большевики сразу вырвутся на оперативный простор.
Не успел прийти ответ из «Бергхофа», как в штаб армии поступило сообщение, что в тридцати пяти километрах южнее Дебрецена, под городом Береттьоуйфалу, несмотря на ожесточенные штыковые контратаки немецкой пехоты, штурмовые подразделения панцирной русской пехоты при поддержке тяжелых штурмовых орудий окончательно смяли сопротивление обороняющихся немецко-венгерских частей, взяли штурмом третью траншею и прорвали фронт. «Ну и названия у этих венгров – язык сломаешь», – вздохнул генерал и отдал приказ бросить в контратаку последний резерв, имевшийся на том участке фронта – тяжелый отдельный панцербатальон. Едва этот приказ ушел в войска, как пришло такое же сообщение о прорыве фронта у городка Вамошперч, в двадцати километрах к западу от Дебрецена, и там тоже пришлось отправить в бой все, что имелось под рукой, вплоть до писарей и интендантов. Такую дыру положено затыкать свежей пехотной дивизией (и желательно не одной), но чего в распоряжении генерала Фреттер Пико нет – так это свежих дивизий полного состава. В резерве какой-то салат-ассорти из мелких подразделений, надерганных из различных частей, и это самое лучшее из того, что можно получить прямо сейчас.
Таким образом, к пяти часам вечера все наличные резервы второй армии были брошены в бой, чтобы сдержать медленное, но неотвратимое продвижение большевиков. В результате контратаки десятка «Тигров» и двух десятков «Четверок» с усиленным бронированием, ценой тяжелых потерь в людях и технике натиск большевиков под Береттьоуйфалу удалось остановить. В настоящий момент поддерживаемая немецкими панцерами венгерская пехота под огнем тяжелой русской артиллерии торопливо окапывалась в чистом поле, чтобы постараться любой ценой не пропустить дальше большевистские орды. К западу от Дебрецена большевикам удалось продвинуться на целых пять километров – прежде чем их продвижение удалось замедлить, а потом и остановить прямо в открытом поле. О чистом прорыве с выходом на коммуникации подвижных соединений речи пока не шло, но все равно сложившееся положение было крайне неприятным. Об исчерпании резервов со стороны большевиков говорить было пока рано – а значит, завтра, прямо с утра, с их стороны последует очередное продолжение банкета. Снова поднимется в воздух авиация, загрохочет артиллерия, а пузатые и горбатые из-за своих панцирей штурмовики двинутся на штурм немецко-венгерских позиций. Поэтому уже сейчас на спокойных участках фронта вовсю идет формирование временных кампфгрупп. Уже завтра эти сводные части вступят в бой в полосе большевистского прорыва вместо исчерпанных в течение сегодняшнего дня резервов. Ничего другого в распоряжении командования армии пока нет и не предвидится.
Главное же «счастье» заключалось в том, что нигде поблизости не наблюдалось ни самого «Вестника смерти», ни кого-то из его младших братьев. Генерал потрогал вшитую в воротник мундира ампулу цианистого калия. Он теперь ученый и, если что, не сдастся живым ни русским, ни мясникам из ГФП (которые могут быть страшнее любых большевиков). И для такого пессимизма имелись основания. Было у него, знаете ли, такое неприятное ощущение, что сейчас он не равен в классе никому из нынешней когорты большевистских генералов. Всех неопытных дураков, которых он с легкостью обводил вокруг пальца год или полтора назад, либо доучили до среднеевропейского уровня, либо вывели из боевого состава и расстреляли по приговору военно-полевого суда. У большевиков тоже есть свое ГФП, которое безжалостно к предателям и неумехам. В свою очередь, если подумать логически, это означает, что при наличии у противника качественного и количественного перевеса в битве за Дебрецен его вторую венгерскую армию не ждет ничего кроме поражения, и самое большое, что он может сделать – это попытаться отступить в порядке, сохранив костяк войск и большую часть вооружения. Но фюрер такого тактического приема не поймет, а это значит, что даже если удастся избежать плена у большевиков, его неизбежно ждут арест, пытки в тюрьме Моабит и расстрел. Чтобы предотвратить все это, он и носит с собой яд, рассчитывая принять его в тот момент, когда крах его войск станет очевиден. А потом – о мертвых либо хорошо, либо никак. Никто не скажет, что он не старался.
16 мая 1943 года. Третий рейх, Бавария, резиденция Гитлера «Бергхоф».
Фюрер и главнокомандующий германской нации – Адольф Гитлер (Шилькгрубер)
В этот день с утра фюрер германской нации был особенно взвинчен. Мало было того, что вчера пришло известие о начале наступления большевиков в Венгрии. Дело было так серьезно, что из-за этого Гитлеру даже пришлось отменить намеченное на семнадцатое число вторжение в южную Францию, ибо отныне у Германии на счету был каждый солдат. Вдобавок ко всем прочим несчастьям, за час до полудня восточнее Бергхофа на расстоянии прямой видимости над гребнем горы Унтерсберг на огромной высоте курсом на север четким строем прошли шесть десятков большевистских бомбардировщиков. Взвыли сирены, приглашающие обитателей резиденции проследовать в бомбоубежище, но тревога оказалась напрасной. Краснозвездные бомбовозы, оставляя за собой инверсионные следы, пролетели мимо, держа курс на Зальцбург. А еще полчаса спустя стало известно, что они нанесли бомбовый удар по центру этого города, практически полностью уничтожив Зальцбургский университет, бывший Зальцбургский католический собор и замок-крепость Хоэнзальцбург – непреступную твердыню, расположенную на вершине господствующей над местностью горы Фестунг (высота в сто дв