– Насмотрелся? – улыбнулась Людмила Петровна. – И какой тебе интерес? Понимаю, когда ты княжну в бинокль изучал.
Ефим покраснел: всевидящее око бойкой старушки действительно засекло его в момент разглядывания феминистки-антиглобалистки Евы. Конечно, не в бинокль, а в мощный кэноновский объектив, выдвинутый зато на максимальные 350 миллиметров.
– Я морской пейзаж снимал, – быстро оправдался рекламист. – И оценивал композицию кадра.
Но оба понимали, что оценивал Береславский, разглядывая в телеобъектив расслабленное тело княжны, устроившейся в шезлонге на верхней палубе. Композиция была особенно интересной тем, что верх купальника княжна игнорировала полностью, а низ был таковым, что практически игнорировал себя сам.
– А официантка – тоже часть морского пейзажа? – ухмыльнулась Людмила Петровна.
Ефим еще более смутился: надо же было ему снимать даму на палубе! Как будто не хватало художественных съемок в каюте.
– Да и новенькая русалка тоже ничего, – откровенно веселилась розоволосая бабушка. – Хотя ей уже к сорока.
– Почему – к сорока? – «повелся» Ефим. – Она сказала – тридцать три.
– И ты в таком вопросе поверил женщине?
«Вот ведь всевидящее око, – подумал Береславский, уже отошедший от сексуального натиска неугомонной официантки и действительно положивший глаз на одну из слушательниц его лекций. – Ей бы в КГБ работать!»
Но он уже знал, что Людмила Петровна в КГБ не работала никогда. Хотя дело с этим ведомством – точнее, с его предшественником – имела. Правда, безо всякого желания с ее стороны. Зато – долго. Ефим сразу после знакомства, повинуясь журналистскому инстинкту, быстро задал ей нужные вопросы, а она даже с удовольствием рассказала ему о своей, для России не такой уж необычной, жизни. Старушке очень не повезло с папой. Точнее, наоборот: очень повезло – папа был умным, любящим, талантливым и трудоспособным. А в коммунистической России иметь такой набор качеств было небезопасно. Потому что система десятилетиями практиковала перманентную ликвидацию своих лучших кадров. Ее папа не был ни чекистом, ни военачальником. Он был ученым. Но и ученым тоже не стоило слишком уж выделяться. Какая-то требуемая партией и правительством химическая реакция то ли не пошла, то ли пошла неправильно, и доктор химических наук Петр Евстигнеев сразу оказался изменником Родины. Вряд ли от этого ситуация с химической реакцией стала лучше. Зато стала очевидно лучшей ситуация для людей, ответственных за вверенный им НИИ. Причина научной неудачи оперативно была найдена и оказалась чрезвычайно банальной: происки зарубежной разведки. Петр Евстигнеев сумел дожить до свободы – но не до реабилитации! – проработав после выхода из зоны еще несколько лет школьным сторожем. Он и рассказал дочке, как мучились следователи, определяя разведку, на которую он работал. Немцы с японцами не годились – война с ними недавно была победоносно закончена. Для происков мирового сионизма не подходили пять известных поколений евстигнеевских предков: ни одной неправильной не то что фамилии, но даже – отчества. Американцы были так далеко, что допрашивавший его капитан госбезопасности не решился останавливаться и на этой версии. От такой неопределенности незадачливый химик сидел в СИЗО гораздо дольше, чем все прочие шпионы и диверсанты. И сидел бы еще и еще, да помогла ежедневная главная коммунистическая газета «Правда», как раз в то время с гневом обрушившаяся на Югославию и ее лидера Иосипа Броз Тито, осмелившегося возражать самому товарищу Сталину. В итоге Петр Евстигнеев мог гордиться своим приговором: десятка за шпионаж в пользу Югославии была прожита совсем не так плохо, как могла бы. Нестандартный приговор вызывал повсеместный интерес оперов в зоне и, безусловно, способствовал сохранению доктора наук на этом свете. Юная же Людочка и ее мама немедленно стали чсирами, что на нормальном языке означало – члены семей изменников Родины. Естественно, что чсиры не должны были гулять на свободе, тая свои коварные замыслы. Для них строились спецзоны, не слишком отличающиеся от тех, где сидели их близкие. В этих спецзонах царил такой же произвол, как и в прочих огороженных проволокой местах. Да и неогороженных тоже: сами же коммунисты позже описывали «подвиги» товарища Берии, долгие годы возглавлявшего главные карательные органы страны победившего социализма, а в свободное от основной работы время похищавшего юных москвичек прямо с оживленных столичных улиц для того, чтобы изнасиловать. С этим же столкнулась и морально не подготовленная комсомолка Людочка.
– Лагерь – это грязь, Ефимчик! – сладко затягиваясь табачным дымом, говорила ему старушка. – И не дай Бог попытаться остаться там чистеньким.
Ее стали насиловать прямо на входе в зону, в обязательной для всех «бане». Она сопротивлялась как могла. Девчонка была здоровая, и один из малых гэбэшных начальничков лишился глаза.
– И… чем кончилось? – осторожно спросил окунувшийся в чужую боль журналист.
– Чем и должно, – весело улыбнулась чистенькая старушка. – Мужиков-то было трое! Только руку еще сломали и избили сильно. Да пять лет настоящей зоны получила, с красной полосой на личном деле. Слава Богу, мама не дожила, умерла еще на этапе от воспаления легких.
«Наверное, и в самом деле слава Богу», – про себя согласился с Людмилой Петровной Ефим. А вслух спросил:
– А что за красная полоса?
– Склонность к побегу и насилию. В итоге вместо пяти просидела восемь: на меня вешали всех собак.
– А как же амнистия? Политических же начали выпускать! Вашего отца досрочно ведь выпустили.
– Папа был почти что политический, – засмеялась Людмила Петровна. – А я – уголовница. И даже хуже: я человека в форме глаза лишила! Это еще легко отделалась! Нет, – убежденно сказала Людмила Петровна. – Сейчас бы я не сопротивлялась. Но видишь ли, Ефимчик, мудрой становишься тогда, когда твоя мудрость уже никому не нужна. Сейчас-то меня вряд ли кто захочет насиловать…
Несмотря на проповедь смирения, сама Людмила Петровна не сдалась и не смирилась. Она сумела все же покинуть ненавистную зону и даже – с таким-то клеймом! – закончить высшее учебное заведение. После чего до самой пенсии преподавала русский и литературу в одной из школ рабочего городка, расположенного в Кемеровской области. Далее было уже не так интересно, потому что Евстигнеева могла без устали рассказывать о своих учениках. Все они были самыми-самыми: либо красивыми, либо умными, либо честными, либо, на худой конец, почти беззлобными.
– А плохие ребята у вас учились? – не выдержал Ефим.
– Да вроде нет, – вспоминая, задумалась Людмила Петровна. – Все замечательные. – И, предугадывая реплику Ефима, бурно вступилась за своих пацанов и девчонок: – Да, и пьют, и сидят. Всякое случается. Но неизвестно, кем бы ты стал, попади ты в их условия!
– Ладно, не будем о грустном, – сменил тему Ефим, а согласная Людмила Петровна рассказала ему гораздо более веселую историю о том, как она, отставная учительница-рецидивистка, оказалась на борту круизного лайнера, собирающегося обогнуть Европу.
– Я все время просилась к Якубовичу в игру, – бесхитростно рассказала она.
Ефим поморщился: он раздражался от подобных общенародно любимых телеигр и всегда переключал канал, как только на нем возникало лицо очередного профессионального шутника.
– Ну конечно, – снова заметила зоркая Людмила Петровна. – Это недостаточно интеллигентно для вас, да, Ефимчик?
– Я ничего такого не говорил, – попытался отбиться уличенный в снобизме рекламист.
– А по мне, лучше я буду играть в телеигру, чем нажираться водкой и приходить грабить вашу квартиру.
– Да уж, лучше играйте, – быстро согласился Береславский.
Вот так и выиграла Людмила Петровна эту замечательную поездку. Да еще призналась, что играть ей было стыдно. Видно, она действительно была хорошим лингвистом. Поэтому все слова отгадывала практически без использования отдельных букв. Но сразу называть вслух боялась: вдруг подумают, что у нее каким-то образом оказались ответы? И чуть было не упустила путевку, когда проклятая вертушка в ее ход раз за разом показывала на передачу хода.
А потом от чудо-путевки едва не отказалась сама. Всю ночь проплакала. А все дело было в Хусейне, маленьком беспородном псе грязно-желтого цвета, который не умел лаять и кусаться, но зато умел хрюкать, чем очень радовал окружающих. Никакого отношения к печально известному однофамильцу по имени Саддам песик не имел: четыре года назад Людмила Петровна купила щенка у алкоголика, и щенок уже имел это, прямо скажем, нестандартное для Восточной Сибири имя.
Откровенно говоря, покупать какое-либо животное в планы Людмилы Петровны не входило. Она только что наконец-то вышла на пенсию, но ни зарплаты за последние два года, ни пенсии пока не получила.
Однако, встретив отпор со стороны покупателя, алкаш продемонстрировал довольно оригинальную технику стимулирования сбыта. Он пообещал прямо на глазах старой учительницы свернуть маленькому Хусейну шею, если та не заберет пса, а его бывший хозяин соответственно не получит искомую бутылку.
Доброе сердце Людмилы Петровны вынести подобного не могло. Рублей у нее не было, а долларов вообще в руках не держала, но в результате коммерческой дискуссии сошлись на двух бутылках бражки, которую она сама готовила из яблок, во множестве плодящихся на ее четырех сотках.
Так Хусейн обрел лучшего друга в своей жизни, а Людмила Петровна – верное, совершенно беззлобное и бескорыстно любящее существо.
Вот его-то и не могла оставить Евстигнеева: почти месяц в одиночку он точно бы не прожил. Тупо смотрела на путевку в красивом фирменном пластиковом конверте и, пожалуй, впервые за многие годы не могла принять решение. Зато когда приняла – выполняла его очень последовательно.
На старой, с ножной педалью, машинке «Зингер» – точно угадал ушлый рекламист – из парусины была сшита прочная и вместительная сумка с двойным дном, застегивающимся на молнию. Не забыты были и дырочки для дыхания Хусейна, замаскированные вручную вышитыми цветочками. Те