— Покойница Марина много раз говорила мне: нехорошо пить одному, Иван. Она всегда была права, а я всегда не прав! — огладив шершавую морду Коробка, он отправился к бутыли. В стакане ещё оставалось на два пальца ракии и дед опустошил его. Он взял в руки бутыль, поболтал, прислушиваясь, присматриваясь, принюхиваясь.
— Оставлю на завтра. Завтра непременно наступит. А потом… А потом, чему мы будем радоваться, если радоваться совсем нечему? Войну и мор на наши головы, чтобы снова научились испытывать счастье! — так приговаривал он, возвращаясь к стойлам, и принялся расчёсывать гриву Коробка.
Тот стоял смирно, лишь вытягивал шею от удовольствия и приподнимал переднее правое копыто. Обделённая вниманием Красотка упрямо тыкалась мордой деду между лопаток, делая вид, что пытается ухватить его рубаху зубами. — Вот опять мы одни остались, — продолжил дед, отстраняя морду Красотки плечом. — Девушки явятся через неделю. Сынок и того позже. А огород полоть надо? Надо! А деревья окапывать? Да! Придётся всё делать самим. Но в Несебр я жить не поеду и вас не брошу…
Красотка прижимала уши, скалила зубы, клонила голову, стараясь ухватить деда за подол рубахи. Дед обернулся к кобыле.
— Не отдам тебя на колбасу! Ни за что! — серьёзно добавил он. — Где же моя мотыга?
Орудие стояло в стороне — дед Чавдаров прислонил её к столбу изгороди. Он заметил, что Красотка навострила уши, но не придал этому значения.
— Помер наш Сипка. Надо бы другого пса завести, вы как думаете, а?
Красотка ударила копытом в пыльный пол стойла. Ушки её стояли торчком. Ноздри тревожно раздувались.
— Эх, милая! Жаль, тявкать ты не умеешь! Не то бы… Ай-яй!
Теперь и дед услышал, как стукнула калитка. В этих краях не принято строить высокие ограды — не от кого отгораживаться. Дед сроду не запирал ни ворот, ни калитки. К чему замки? Всяк, кто надумает явиться, запросто перемахнет через ограду. А калитка, она для того и нужна, чтобы не рвать порток, высоко задирая ноги. Кроны плодовых дерев в начале лета очень густы. Тень под ними хороша. В жаркую полуденную пору можно и заснуть в холодке, а бодрствуя, через такую крону ты ровным счетом ничего не разглядишь. Вот и дед Чавдаров ничегошеньки не мог увидеть сквозь густую листву слив и черешен, хотя обладал острым зрением.
— Вижу черешенки. Гостей не вижу. Пойти посмотреть?
И дед направился к калитке.
Что за чудные платья носит нынче молодёжь? Хорошо, хоть его София не такова, хотя тоже не сахар. Эта платьев совсем не признает. По душе брюки да просторные рубахи. В такой одежде в прежние времена ходили фабричные рабочие. А в нынешние годы ни фабрик, ни рабочих — ничего нет. Вошедшая к нему на двор женщина была одета в яркое бирюзовое струящееся одеяние, закрывавшее грудь и ноги, но оставлявшее обнаженным живот. Голова женщины была обмотана платком. Старик приостановился, присмотрелся: не хиджаб ли? Но вот женщина повернулась боком и дед вовсе остолбенел. За спиной женщины болтал ножками притороченный широким платком ребёнок — довольно крупный, светловолосый мальчик. Его голые, босые ноги безвольно болтались по бокам её тела. Руки висели плетьми. Головка клонилась на бок. Если бы не сложная конструкция из тряпок и ремней, ему нипочём бы не удержаться за спиной матери.
— Подожди, добрая женщина! Я подниму тебе воды из колодца! — прокричал дед, но направился не к колодцу, а в дом.
В сенях по левую руку — низенькая дощатая дверь. За дверью — кладовка. В неё так же можно попасть через лаз за печью. Но он слишком маленький — пролезет только стройная девушка небольшого росточка. В кладовке София держит своё ружьё. Вот оно стоит, прислонённое к мешку с кукурузной мукой. Но где патроны? В те времена, когда он, Иван Чавдаров, ещё охотился на зайцев, патроны лежали в железном ящике, под скамьёй. Дед пару раз споткнулся о корзину и ведро. Ведро загремело. Нет, так не годится. Он не должен волноваться. От волнения повышается артериальное давление и начинается гул в ушах. Итак, вот скамья, вот железный ящик, полный промасленной ветошью. Где-то тут должны быть патроны. Почему же так дрожат руки? На дворе его ждет женщина, мусульманка, беженка. При ней больной светловолосый ребенок. Он ведь всегда кормит несчастных бездомных бродяг. Сейчас он даст напиться этой женщине. Накопает для неё ранней моркови. Может быть, что-нибудь ещё даст. Вчера приезжали девочки и у него полон холодильник городской пищи. Нет-нет, ему нечего бояться. Дослав патрон в патронник, он вышел в сени. Женщину застал на крыльце. Она стояла неподвижно, дышала ровно, смотрела на него пронзительными черными глазами. Нижнюю часть её лица закрывал бирюзовый хиджаб. Из-под отороченного золотистым шитьём подола выглядывали потрепанные и пропылённые кроссовки. Пару минут дед изумленно рассматривал густую, черную, кудрявую шерсть у неё на животе. Отследив его взгляд, женщина смутилась, закрыла тело широким рукавом. Мальчик за её спиной пребывал в глубоком забытьи. Его длинные ресницы отбрасывали густую тень на бледные щеки. Дед конечно же узнал ребёнка, но стрелять из длинноствольного ружья с такой короткой дистанции… Угадав его намерения, незваный гость ухватился обеими руками за ствол и потянул его на себя. Пришлось нажать на курок. Вспышка, отвратительный запах пороховой гари, дым, удар и темнота. Ну что же ещё он мог поделать? Наверное, он слишком стар и не в состоянии оказать достойное сопротивление юному, но закалённому в боях и озлобленному существу.
Шикарный вид, просто потрясающий, когда такая девушка едет на мотоцикле. Шлем разрисован огненными драконами, косуха вся в заклёпках, краги — до локтей, но плечи обнажены, а кожу позолотило солнышко. Но главное — это коса! Светлые пряди, выбиваясь из плотного жгута, вьются по ветру, а когда девушка снимает шлем, какой-нибудь простак вполне способен ослепнуть от сияния лазурных очей и золотого ореола вокруг головы. София Чавдарова! Одно имя чего стоит! За такую вполне можно под колеса смердящего драндулета броситься. И Лазарь бросился. Выждал подходящего момента, когда София нажала на тормоз, и бросился. Испуганная Надя мигом соскочила с пассажирского сидения на тротуар. Подол платьишка задрался, обнажая стройные ляжки — любо-дорого посмотреть.
— Пошел вон, пёс! — рявкнула София, ловким движением устанавливая мотоцикл на опору.
Не обращая внимания на брань, Лазарь ждал момента. Сейчас, сию минуту она снимет шлем, но дочь Спаса направилась к двери отчего дома, не снимая шлема.
— Да поди же ты! — она отстранила Люлька ногой.
Пронырливое животное, несмотря на жару, вертелось тут же, под ногами.
— Ты посмотри, Надя! Так и лезет под колеса! Кто выпустил его?
— Сам перескочил через забор. Разве его удержишь?
Надя сняла шлем и передала его Софии.
— Зайдешь вечером? — спросил Лазарь.
Глаза Софии скрывало тонированное забрало шлема, но Лазарь чувствовал — она смотрит сейчас именно на него.
— Семейный ужин? — спросила она, и губы её не улыбались.
— Как всегда, — ласково ответила Надя. — Мама будет тебя ждать. Приходи!
София вытащила из кармана ключ, вставила его в замочную скважину, приоткрыла дверь в тёмную прихожую и Люлёк тут же шмыгнул туда.
— Ах ты, пакостливый пёс! — воскликнула София.
— Позволь, я отловлю его, — Лазарь подскочил к двери Чавдаровых.
— Похоже, Люлёк с Лазарем заодно! — засмеялась Надюша, исчезая за дверью своего дома.
Лазарь последовал за Софией. В полумраке прихожей она сняла шлем, но эффект был совсем не тот, что на солнышке: ни сияния глаз, ни золотого ореола вокруг головы.
— Забирай собаку и уходи, — проговорила София, направляясь к лестнице наверх.
— Ты придёшь на ужин?
— У нас в холодильнике поллитра ординарного вина — более ничего. Как сам думаешь, приду я или нет?
— А у нас свиные ребрышки на гриле, салат, печеный картофель, сыр, прошутто, ну и, конечно же, баница. Всё приготовила тётя Душана. При содействии мамы, конечно.
— А приглашаешь ты.
— Тебе в нашем доме все рады. Особенно я.
— Я должна дождаться Спаса и тогда мы решим.
— Спас завис в «Чемпионе». Раньше полуночи его не жди. Опять пожалеет какую-нибудь танцовщицу.
— Я приду, — София посмотрела на него долгим, леденящим взглядом. Поцелует или ударит?
Лазарь решился подняться следом за ней на верхнюю площадку лестницы. Двери в спальни были приоткрыты и Люлёк тут же шмыгнул в одну из них. София последовала за псом. Лазарь — за Софией. Таким образом все трое оказались в спальне Спаса.
— Приучили пса валяться на постелях. Лезет своими лапами повсюду. Ну же! Забирай его!
Общими усилиями им удалось спихнуть рычащего Люлька на пол. Борьба была неравной и оттого бессмысленной, зато Лазарю удалось сорвать быстрый, целомудренный поцелуй.
— Хоть что-то! — улыбнулся он. — Так говорит дядя Сигизмунд.
— Лазарь, тебе ничего не светит, так же как и этому псу.
— А Наташке? Как? Светит?
— Не знаю, — София устало опустилась на отцовскую кровать.
Люлёк предпринял ещё одну попытку отвоевать потерянные позиции на двухспальном ложе Спаса, но был отброшен пинком мраморной девичьей ножки.
— Ах, как сексуально ты пинаешься! — закатил глаза Лазарь. — Пни же и меня. Я согласен!
И он повернулся к Софии спиной, отклячив плоский зад. Не смешно. София минуту смотрела на клапаны его задних карманов.
— Спас расстроен, — тихо сказала она.
— Господь с ним! Не всё ж ему радоваться.
— Мадам Блага наговорила всякого…
— Мама любит поговорить — это её недостаток. Пожалуй, единственный.
— Змея она.
— Мама?
— Она рассказала Спасу про какого-то Игоря.
— Ах, у мамы до сих пор полно ухажёров!
Пинок получился слишком сильным. Лазарь отлетел к двери, где его лоб встретился с притолокой. Звук получился звонким. Люлёк залился радостным лаем.
— Зачем ты так?..
Неужели Лазарь умеет обижаться?
— Мне нравится Наташа, — строго проговорила София.