Ночью Царь Царей явился вновь. Тихо сел на край кровати. Точно так же присаживался к нему Спас, отгибая в сторону край простыни. Царь говорил тихо и очень уж долго, но Ияри слушал со смиренным вниманием, старался отвечать толково и коротко, дабы не утомлять многословием высокого своего опекуна.
— … теперь твое тело избавилось от недомогания, — сказал в заключение Царь Царей и Ияри почувствовал прикосновение его руки. Десница горячая и тяжелая опустилась ему на голову, провела по волосам ото лба к макушке.
— Да, я чувствую себя хорошо. Сам умываюсь. Обедаю вместе со всеми.
— Теперь надо лечить твою душу, — продолжал царь. — Ты тоскуешь. Если не победишь тоску — тело твоё заболеет вновь.
Глаза Ияри застлал туман. Он испугался — вдруг да сейчас заплачет, проявит греховную слабость. Царь заметил его волнение, но это не заставило его замолчать. — Ты слишком мал. Тебе нужна семья.
Ияри почувствовал влагу на щеках. Теперь он совсем ничего не видел. Он прикрыл рот ладонью, чтобы не закричать и не перебудить всех в доме.
Ияри открыл глаза. Мама смотрела на него с состраданием. Гриша стоял рядом, прижимаясь плечом к её боку. — О чем же ты снова плачешь, ангельский ребенок? — спросила она. Ияри смолчал, потому что Гриша ответил за него: — Наверное, увидел во сне своих и заплакал. Наверное, скучает. — Я тоже скучаю, — тихо сказала Мама. — По ком? — улыбнулся Гриша.
— По твоей сестре. Как уехали с утра — так ни слуху ни духу, — Доброе её лицо исказило беспокойство. — Я звонила. Посылала СМС. Всё без толку. А тут ещё мальчик опять плачет. Сходил бы ты к морю с дедушкой, а?
Она погладила Ияри по руке. Григорий достал из кармана гаджет и уставился в экран.
— София была в сети недавно. И Надя тоже, — проговорил он. — Сейчас я напишу им, что ты беспокоишься. — Да. Завтра обеим на работу. А ты встанешь, хорошо? Составь компанию старому Сигизмунду.
Они вышли на берег моря и уселись. Старик сел на бревно. Мальчик — прямо на песок, а к бревну привалился спиной. Древесина оказалась гладкой, теплой и пахла морской солью. Пёс засвидетельствовав своё почтение ленивому прибою, вернулся и сел между ними, приоткрыв пасть в своей обычной, угрожающей улыбке. Ияри, по обыкновению, пересчитал его зубы и успокоился — все оказалось на месте. Пес прислонился к мальчику мохнатым, увесистым боком. Ияри было приятно и привычно ощущать его тепло, приятно смотреть на море, приятно слышать плеск волн и голос старика. Теперь он понимал каждое его слово и был уверен — старик знает об этом.
— Видишь море, мальчик? — спросил Старик. — Оно шумит, слышишь? Ты должен слышать море. Звуки прибоя! Что может быть прекрасней? Ты должен хорошо слышать мир… Я стар, я глуховат. Сейчас все звуки живут внутри меня. Они странны, они тихи. Порой горло моё сжимает железный обруч. Он берет меня вот здесь…
Старик приподнял красивую руку и прикрыл ею щетину под подбородком.
— Это рука мадам Душаны. Она тебя душит, — тихо отозвался мальчик.
Старик печально улыбнулся и примял ладонью кудри у него на макушке. Рука его была так же тяжеловесна, как собачий бок, и так же тепла. От её прикосновения Ияри сделалось совсем хорошо.
— Мадам Душана, как ты её называешь, очень любит меня. Это такая любовь, понимаешь? — сказал старик и резко вскочил.
Эх, наверное, сейчас кровь прилила к его голове и он за биением собственного пульса совсем не слышит голоса прибоя. Жаль старика! От волнения на его загорелом лице проступили белые пятна. Люлек с сожалением посматривал на хозяина, вывесив меж желтоватых клыков розовую простыню языка. — Как ты сказал? Мне не послышалось?
— Мадам Душана тебя душит, — повторил мальчик и Люлек согласно закивал, словно подтверждая его слова. — Ты можешь говорить на нашем языке? А на болгарском? — Могу… — Почему же до этого молчал?
Старик сначала вскочил в волнении, а потом опустился перед ним на корточки. Теперь его загорелый, рассеченный глубокими, продольными складками лоб оказался прямо перед глазами Ияри. Внимательные серые, с темной каемкой глаза, уставились на мальчика. Ах, у Мамы точно такие глаза!
— Я слушал ваш язык. Я его узнал. Теперь могу говорить, — просто ответил мальчик.
— Тогда, может быть, скажешь, как тебя зовут.
— Ияри Зерабаббель.
— Как?
Старик снова вскочил и снова опустился на корточки. Его волнение, внезапное и сильное, передалось Люльку. Неугомонный пёс вообще любил волноваться, и психовал по любому поводу. При этом толстый хвост его, совершая хаотичные движения, наносил немалый ущерб близлежащим предметам. Вот и сейчас, вскочив на ноги, Люлек пребольно отхлестал плечи Ияри хвостом.
— Меня зовут Ияри Зерабаббель, — повторил мальчик. — И я не называю своё имя кому попало. Так научил меня Царь Царей. Но теперь, когда моя кровная родня мертва, ты, Сигизмунд, стал моим дедушкой и можешь знать моё родовое имя.
Старик потерял равновесие, стал заваливаться назад и со всего маху приземлился на пятую точку. Его ноги в силиконовых шлепанцах взметнулись высоко в воздух. Мальчик напрягся. При выходе из дома он видел, как старик сунул в задний карман бриджей мобильный телефон. На берегах этого сурового моря даже взрослые люди очень дорожат своими гаджетами. Пёс прыгал вокруг, вздымая лапами желтоватый песок. Время от времени он набрасывался на барахтающегося в песке старика, демонстрируя безусловное доминирование. И действительно, в том мире всё, что располагается ниже колен взрослого человека — псы, коты, колёса транспортных средств, кочки, мусор — играет первостепенную роль.
— Как, ты говоришь, тебя зовут? — повторил свой вопрос старик. По счастью, он снова обрел равновесие — физическое, не душевное — и теперь сидел на заду, скрестив ноги. При этом он так внимательно рассматривал мальчика, словно видел его впервые.
— Ияри Зерабаббель, — повторил Ияри. — Ияри — по-вашему свет. Зерабаббель — свет Вавилона. Вавилон …
— Погоди! — старик выставил перед собой ладонь в забавном оборонительном жесте. — Я привык к тому, что ты молчишь. И теперь… теперь…
Старик задохнулся, прижал ладонь к груди. Что с ним? Жалко, если заболеет. Ияри вскочил, погладил старика по лысеющей голове. Как приятно! Его белые волосы оказались так же мягки, как кудри самого Ияри. Совсем не то, что жесткая шкура Пса, которую мальчик привык уже гладить.
— … теперь мне так странно, как если бы заговорил, положим, Люлёк.
Ияри вытащил из-за пазухи амулет — угловатую фигурку человека с огромным котом на коленях.
— Это — Зерабаббель — Царь Царей! — Ияри держал фигурку перед глазами старика.
Когда имеешь дело с пожилым человеком, не надо подносить демонстрируемый предмет слишком близко к его глазам. Старики дальнозорки, им проще рассматривать удаленные предметы.
— Что? А? — в смятении переспросил старик. — Как, ты говоришь, тебя зовут?
— Ияри Зерабаббель, — в третий раз повторил мальчик. — Ияри — это свет. Зерабаббель — семя Вавилона. Это, — он ещё раз указал пальцем с обгрызенным ногтем на фигурку — Зерабаббель — семя Вавилона. Этому, — снова жест в сторону фигурки, чтобы старик уж как следует понял, — нет цены, а мне, — мальчик провел ладонью по собственной груди — цена не высока. Я — сирота. Понимаешь?
— Но почему же ты до этого молчал? — не унимался старик. Он никак не мог уловить главное и даже жалобному тявку Пса не удавалось вразумить его.
— Послушай, не вопи! — шептала ей в ухо София. — Скоро они разлучат нас. А так ты только ускоришь…
— Почему? Зачем разлучат? — Надя вертелась, пытаясь выдернуть запястья из ременной удавки. — Они будут пытать одну из нас, чтобы другая раскрыла важную информацию! Надя кричала, ею начинала овладевать паника.
— Этого не может быть. Пытки бывают только в кино! — сказала София спокойно. — Помнишь фотографию, которую показывал Арьян? Это подвеска, которую носит на теле наш сирота. Теперь я припоминаю: Спас говорил что-то такое. Какие-то люди и его расспрашивали. Всё это не случайно! Твоя мама рассказывала о том, как кто-то забрался в ваш дом, чтобы забрать сувенир из Алеппо. Чего хотел тот человек? Мальчика или его подвеску, или обоих разом?
Надя не оставляла попыток освободиться. Казалось, она вовсе не слушает подругу. Под тугими ремнями на коже выступила кровь.
— Бесполезно. Оставь. Смирись, — проговорила София. — Надо сначала подумать. Как говорят русские? Твоя мама так говорила… Я забыла…
— Подстелить соломки? Семь раз отмерь? Послушай, у тебя всё ещё болит голова?
— Уже меньше, но…
Где-то совсем неподалёку, на дворе подала голос лошадь. Послышался стук копыт. София вцепилась зубами в ремённые путы и стала с остервенением кусать их.
— Что с тобой?!! Что?!! — волновалась Надя.
— Тише, — рычала София. — Можно же как-то освободиться…
Через пару минут лошадь снова подала голос. Что-то с грохотом упало. Послышались гортанные вопли. Кто-то орал на непонятном языке. Топот копыт раздался совсем рядом, за стеной дома.
— Это Красотка. Кобыла деда. Она очень вредная. Очень!!! — проговорила София.
Грохот и крики скоро стихли. В каморку явился Арьян. Он принес еду и воду, но перед этим, поочередно развязав ремни, вывел обеих по нужде. Сначала он завязал глаза Наде и вывел прочь. София не успела толком наволноваться, когда подруга уже вернулась назад. Тогда настал её черед. Арьян отвел Софию в дровяной сарай — высокое и широкое сооружение, добротно сколоченное из необрезной доски и наполовину заполненное колотыми дровами. Пол в дровнике земляной, но устлан соломой. Крыша на деревянных подпорках крыта шифером. Здесь, помимо прочего, старик Чавдаров хранил различный плотницкий инструмент. София со всей возможной осторожностью оглядывала стены и дощатые козлы. Где-то же должен быть топор. Но чья-то предусмотрительная рука убрала отовсюду железо, оставив лишь дрова и здоровенную, выглаженную и вычерненную временем дубовую колоду. На ней дед иногда колол дрова. Ну что ж, за неимением другого оружия сгодятся и полено, и колода. Но это до особого случая. А пока не заговорить ли мужику зубы? Тем более, что тот не сводит с неё глаз, а в глазах нехорошее, липкое то ли любопытство, то ли похоть. Он не отвернулся даже когда она спустила джинсы. В дров-нике, конечно, темновато и из своего уголка она не могла разглядеть выражение ег