Лазарь кинулся к воротам. Зачем-то полез в увядающий куст шпорника и быстро нашел то, что искал — длинноствольное старинное ружьё. От ворот, из света в тьму, нырнул Теодор.
— Они бездействуют, — сказал он. — До утра штурма не будет. Что такое Семя Вавилона? Кто знает?
— Семя Вавилона? — Спас поднял голову.
— Я знаю, — сказала Наташа.
Теодор принялся расспрашивать её, но теперь она не хотела говорить ни с кем — Лазарь вложил в её руки ружьё.
— Всего один патрон, — сказал Лазарь. — Но ты не умеешь стрелять. Только нашумишь.
— Кто из вас погасит фонарь?
— Я! — Спас вскочил на ноги.
— Я! — Теодор заступил ему дорогу.
— Сначала надо поймать мальчишку и Люлька. Говорю вам, оба болтают на подворье старого Чавдаря, — настаивал Лазарь.
— Дай мне ружьё, — сказал Теодор.
Наташа вопросительно глянула на Спаса.
— Пусть он… — Спас избегал её взгляда.
Теодор поднял ружьё.
— Подсадите меня, — попросила Наташа.
Спас и Лазарь сделали требуемое.
— Ну? — Наташа положила ладони на верх ограды, коленями опёрлась на плечи Лазаря.
— Вижу двух лошадей, — сказала Наташа. — Одна стоит. Черная с белым пятном на голове.
— Красотка, — отозвался Спас.
— Другая лежит. Не двигается.
— Это Коробок, — голос Спаса дрогнул. — Зачем они пристрелили мерина?
— Стреляй! — скомандовала Наташа.
— Я поступаю не по правилам…
— Стреляй!
— Послушай! — Спас притронулся к её ноге. — Коробок убит. Но Красотка очень своенравна. Она может поднять шум. Выдаст тебя.
Выстрел показался ей слишком тихим, а голоса слишком громкими. Орали спецназовцы, воины «Группы бдительности», кто-то выпустил ещё пару зарядов. Среди общей какофонии ей послышался собачий лай. Но сильные руки подкинули её на стену, и через минуту она оказалась в тёмном дворе. Слева из мрака сразу же вывернулась огромная голова с белым пятном между глаз. Лошадь. Наташа приложила палец к губам и взяла животное за узду. Лошадь дёрнула мордой и повела её вглубь двора. Там, меж ветвей, темнел параллелепипед колодца. Он был чернее ночи, плавал в белёсом тумане подобно Ноеву ковчегу. К нему приближаться не стоило. Наташа знала — в доме есть водопровод. Но она слышала краем уха, что командир спецназа распорядился перекрыть воду и к колодцу в любой момент могли выйти люди.
Как узнать, в каком месте дома чужаки спрятали их дочерей? Наташа посмотрела на лошадь. Право слово, если больше спрашивать не у кого, впору спросить хоть у неё. А вокруг не было видно ни зги. Темнота, туман, странные звуки — то ли шепоты, то ли плачь. Хорошо, что мужчины замолчали и у неё появился шанс услышать приближение врага. Лошадь вела её мимо крыльца на задний двор. Копыта тихо ступали по влажной траве, Наташа шла по выложенной камнем дорожке, что светлела в ночи и извивалась подобно змее. Так они быстро добрались до стены дома, но войти внутрь через сени Наташа не решилась. Она зашла за угол дома и остановилась, прижимаясь спиной к тёплой стене. Сказочный домик! Он так понравился ей поначалу, а теперь хоть поджигай.
— Там в правом углу бутыль с керосином, — сказал где-то совсем рядом знакомый голос.
— Ну и что?
Наташа вздрогнула, узнав голос дочери.
— Если выльем и подожжем… — сказала София.
— Сгорим вместе с домом! Нам не выбраться отсюда! — Надя всхлипнула. — Как думаешь, где они?
— Оба в сенях. Коробок-дурачок не выпускал их из дому и они убили его. А он-то просто был голодный!
Где-то недалеко, за оградой заговорила рация. Лающий голос сообщил командиру, что вокруг подворья бегает очень агрессивная собака, кобель палевого окраса. Люлёк? Нет! Пожалуй, горе-вояки попросту перетрухали из-за бездомного пса. А Люлёк со старыми и малыми в Несебре. Но вот чей-то строгий голос приказал пристрелить пса и она решилась.
Наташа подкралась к окнам кухни. Толкнула створку одного из них — окно оказалось заперто. Она двинулась к другому. Лошадь, шумно дыша, шагала параллельным курсом. Вот она остановилась у третьего от угла окошка и сунула в него свою голову. Окно открыто! Наташа кинулась к нему. Оконце оказалось маленьким, но ей удалось протиснуться внутрь дома, в крошечную спаленку. Койка, столик и пара сундуков — вот и вся обстановка. Пахнет яблоками и порохом. Наташа приоткрыла дверь и выглянула в кухню. В полумраке белела печь. За ней должна быть дверка в чулан. Теперь Наташа была уверена — обе девушки именно там. Проходя мимо печи, она выхватила из подставки большой хлебный нож. На миг ей почудились знакомые шаги — будто крупная собака, цокая по полу когтями, следует за ней. Нет, такого не может быть! Это морок тоски по дому. Она привыкла к постоянному присутствию Люлька, вот и чудится всякое.
Время от времени Пёс поднимал голову и принюхивался к ночи. Но вот прогремел выстрел и наступила полнейшая, ничем не разбавленная темнота. По ту сторону дома угас последний источник света. Пёс заволновался, задёргал хвостом, но продолжал лежать неподвижно. Ияри услышал громкий хлопок и, наконец, узнал, что такое полная темнота. Свет ночных светил так же не мог прибиться к ним через плотный туман. В этот-то момент Пёс и поднялся на ноги. Он стал перемещаться в сторону дома крадучись. Ияри усмехнулся. Сейчас Пёс больше походил на охотящегося кота. Улыбаясь, мальчик последовал за Псом. Потом он увидел Маму. Она перемещалась вдоль стены дома от окна к окну. Откуда она взялась здесь? Лошадь находилась неподалёку и следила за каждым движением Мамы. Ияри приободрился. У них сложилась целая спасательная команда. Значит, успех делу обеспечен. Лошадь не стала мешать, он смог просунуться в окно.
— Собака, наша Мама полезла в чулан с ножом в руках, — сказал Ияри. — И мы должны ей помочь.
— Ррр, — сказал Пёс. — Мы будем кусать их?
— Нет. Я плохо вижу в темноте и ты поведёшь меня.
— Я совсем не вижу в темноте, но мой нос!
— Вся надежда на твой нос. Он приведёт нас в нужное место. Итак?
— Гав!
Ияри приложил палец к губам.
— Мы пойдём очень тихо, — сказал он.
— Мы будем красться, — подтвердил Пёс.
Ияри не составило особого труда протиснуться в узкое окошко. Пёс последовал за ним. Лошадь осталась снаружи. И это хорошо — от неё и так слишком много шума, а хитрый Пёс вел себя тихо, крался бесшумно, был начеку. Они затаились у печи. Ияри присел на корточки. Пёс прилёг рядом. Марабут находился совсем неподалеку. Ияри слышал, как он переговаривается со своим товарищем на арабском языке.
— Мама, я останусь тут, — заявила Надя. — Ты посмотри на свои руки! Он истязал тебя. Это не мужчина. — Мама, я люблю его, — твердила Надя.
— Ты ему не нужна. Ему нужно Семя Вавилона, — фыркнула София.
— Нам надо выбираться отсюда, — сказала Наташа. — София, ты можешь идти? — Я могу бежать!
— Ходу! — Наташа схватила Надю за руку и потянула к двери на кухню. Надя застонала.
Они выскочили из чулана втроём. Первой бежала София. Мама тащила Старшую сестру за руку. Та упиралась. Они слишком громко топали и были к тому же не в ладу друг с другом. Ияри сразу смекнул, что Старшая сестра влюбилась в Марабута и не хотела никуда убегать. Но Мама! Мама считала Спасителя опасным убийцей. Ах, мамы так часто недооценивают возлюбленных своих дочерей! Марабут ворвался в кухню через другую дверь. Пёс встретил его как родного: подпрыгнул, ухватил за шиворот и принялся мотать головой из стороны в сторону, пытаясь завалить на пол. Пёс извивался всем телом, лупил Марабута хвостом и скрёб когтями задних лап, как обычно делают коты, рычал. Марабут с трудом удерживал равновесие. Ияри никогда не видел его таким напуганным.
София подняла щеколду, распахнула окно и выскочила наружу. Мама последовала за ней. София сразу скрылась из вида. Ияри заметил огромную тень — это лошадь пошла следом за своей хозяйкой. Мама же осталась стоять под окном. Глаза её были влажны. Похоже, она собиралась плакать.
— Люлёк!!! Люлёк!!! — кричала Надя.
— Люлёк!!! — кричала Мама.
Марабут вопил, пытаясь избавиться от Пса. Ияри смеялся. Марабут забавный. Не боится пуль, чужих людей, случайной смерти, но боится желтого пса, у которого кроме зубов, когтей и дури иного оружия нет.
Надя пыталась ухватить Пса за ошейник и оторвать от Марабута. Царь Царей, осторожно открыв дверь, вошел в кухню сельского дома из крошечной, смежной с ней спаленки. Кот, как обычно, сопровождал его.
— Отдай этим людям меня, — проговорил Царь Царей. — И пусть они оставят в покое твою новую семью.
— Я так и хотел поступить, но думал: вдруг ты обидишься.
— Великие не обижаются, — сказал Кот. — В этом, в частности, и состоит величие великих.
А потом они все вместе наблюдали, как Марабут убегает от жёлтого пса. Как Мама и Надя вдвоём ловят непослушную собаку, с криками бегая по двору, как София поит большую черную лошадь из ведра. Видели они и бессмысленную суету серьёзных, взрослых мужчин за оградой двора. Слышали команды и лязг оружия. А ехидное лесное эхо множило эти звуки, как копировальный аппарат множит распечатанное на принтере объявление о сдаче в аренду жилья.
Ияри остановился возле колодца. Первый солнечный луч брызнул из-за вершин ближнего леса, пробил завесу тумана, окрасив стены дома розовым. Мама волокла разбушевавшегося пса в туман, за ограду.
— Запри Люлька в машине! — прокричала её вслед Надя. — Я поеду с тобой куда угодно! — добавила она, оборачиваясь к Марабуту.
Ияри высматривал в тумане его седобородого товарища, но тот куда-то запропал. Царь Царей стоял неподалёку, внимательно и строго смотрел на Ияри. Марабут, казалось, тоже заметил Великого, замер в ожидании. Надя крепко сжимала ладонь Марабута своею. И тогда Ияри выступил вперёд.
— Забери это, Марабут, — сказал он. — Я меняю Семя Вавилона на Старшую сестру. В этом моя миссия!
Марабут приблизился и осторожно снял с пальца мальчика подвеску. Потом Марабут вложил ладонь Нади в ладонь Ияри.