— Я гувернантка Джошуа. Была гувернанткой.
— Гувернантка? — голос мужчины дрогнул, — Гувернанток не похищают драконы. Разве что вы очень понравились нашему сокровищу, юному наследнику. Я передам, чтобы вас разместили на этаже слуг.
— Благодарю за любезность, — я потянулась к бокалу с напитком, но внезапно почувствовала укол в руку. Будто кто-то ужалил в запястье. Кто знает, какие насекомые тут водятся. Отогнула рукав. Так! Этой дряни я на себе ещё не видела. Татуировка, значит? Красивая. Ничего не скажешь! Вот только как он посмел распоряжаться моим телом? Я просила? Я, может быть, разрешала?
— Убью гада! — зло прошипел а я, забыв о собственных намерениях держать характер в руках до поры до времени. Может, не расслышали? Подняла глаза на собеседника. Тот весь белый. Смотрит то мне в глаза, то на руку, выражение лица никакому анализу не поддается. Припадок у него, что ли? Или думает доносить ли хозяину о моих словах?
— Простите, леди. То есть, я хотел сказать, госпожа. Никто бы не посмел вас обидеть, — глубокий вдох. Слишком внезапный и резкий. Астматик? Похоже на то. Или чем-то очень испуган, — Позвольте мне взглянуть на вашу отметку.
— Смотрите! — вытянула я руку вперёд, — Очевидно, Людовик расстарался?! Что означает этот цветок?! — пошла я в атаку. Пока мужчина растерян, он хоть что-то мне скажет!
— Я такого не видел никогда. Это клеймо истинной любви. Редчайшее. Примите мои поздравления, госпожа.
— То есть барон меня ещё и клеймил? Как скотину?
— Простите, я должен пригласить… Одну секунду. Женское крыло готовили, конечно же, для вас. Слуги ошиблись. Извините меня, госпожа, — пулей вылетел из зала мужчина и вернулся обратно спустя пару минут. Но уже не один. И снова мурашки забегали табунами по моей коже. Высоченный, как Эрлик, острая бородка служит украшением восточного лица. Смуглая кожа, нарядная слишком яркая для мужчины одежда. Пронзительный взгляд. Опасный и очень. С таким встречаться один на один в подворотне точно не стоит.
— Позвольте Алсану взглянуть на ваше запястье.
— Да, конечно, — протягиваю я руку вперёд. Лучше не спорить, по крайней мере, пока. И так напрасно дала волю гневу, идиотка! Хочешь улизнуть — молчи и прикидывался спокойной дурехой. Нельзя сверкать глазами, нельзя!
Алсан навис надо мной, склонился к запястью низко, высматривает что-то в узоре тонких линий, поводит кончиком тонкого носа, чуть не касается смоляной бородой моей же руки. И внезапно падает, как подкошенный, на колени. Голосит на своем языке. Так же резво поднимается, взмахивает рукой. Охрана выбегает из зала. Мы остаёмся почти наедине. Горстка служанок за моею спиной и эти двое мужчин.
— Аслан просит простить нас за неуважение, по недомыслию оказанное столь значимой персоне. Теперь охранять и беречь вас будет он сам. Лично. Никто не посмеет нарушить покоя истинной любви нашего господина.
Я ошалело поднимаюсь из-за стола. Что за бред здесь творится? Бедная мама Джошуа, жена Людовика. Отчего-то мне становится жаль эту женщину. Почему все решили, что я займу ее место в постели барона? Так не будет. И мне никто не указ. Почему ее комнаты отдадут мне? Я просила? Я хотела этого? Бурчание Аслана вырывает из потока мыслей. Я опускаю к полу глаза. Нельзя показать характер, если хочу сбежать. На миг становится дурно. Там, где я предполагала увидеть мужские ботинки, лишь дымка. У моего нового охранника попросту нету ног! Он висит в воздухе. Парит, я бы даже сказала.
— Кто вы?
— Аслан джинн, госпожа. И он был бы счастлив показать вам окрестности замка.
Окрестности. Разум отчаянно цепляется за нужное слово. Я должна осмотреться здесь. Прогулка — это отлично. Подумаешь, нету ног. Висит же он в воздухе как-то! А уж как именно, не мое дело. Черт! Каким ветром меня во все это занесло?!
— С радостью, — киваю я, не поднимая головы. Ног, и вправду, у него нет. Или есть? Одна, вроде бы, появилась наружу из дымки и даже обута в туфлю. Пола, правда, не касается, но разве это так важно? Черт. У меня даже кружится голова от переизбытка эмоций. Немного.
Мужчина руки не подал, наоборот, даже отошёл немного подальше, боится он меня что ли? Хорошо ещё переводчик вместе с нами пошел, сейчас чуточку справлюсь с чувствами и смогу задавать вопросы тем самым, приветливым, хорошо поставленным голосом, профессиональным.
Галереей мы пошли к выходу. На стенах сплошь висят портреты. Мужчины и женщины смотрят на нас свысока. Могли бы и пониже повесить, было бы лучше видно. Неужели Людовик? Нет, просто кто-то на него очень похожий.
— Барон Рудольф, — сообщил Аслан через переводчика, уловив мой интерес, — дедушка нашего господина, — при этих словах он отвесил портрету поклон. Забавный обычай. Вон и сам барон и, очевидно, его мать и сестра. Портреты висят здесь очень близко друг к другу. Или это жена? Красивая. И глаза смотрят на меня с особой тоской из-за стекла, как же я ее понимаю. Отвергнутой быть не просто. Только Джошуа здесь нет. Странно, не догадались повесить или это потому, что мальчик ещё слишком мал? Высокие стеклянные двери нам открыли слуги в ливреях. Точно таких же, какую носит милейший Клаус. Вот с кем я бы, действительно, хотела сейчас поговорить, выспросить все, что можно. Думаю, он и не знал, что меня хотят похитить, иначе бы наверняка рассказал.
Внутрь галереи хлынули свет и воздух. Не ветер, именно воздух. Прозрачный, чистый, напоенный летней росой и запахом дикого луга. Вокруг холмы, расцвеченные дикими цветами. Белыми, алыми синими. Склон крутоват и бесконечно прекрасен. А впереди пенными шапками стоят вершины гор. Невысоких холмов тоже много.
— Город раскинулся по другую сторону замка, в низине.
— Город? — уцепляюсь как за спасательный круг за это слово. Город. Там, наверняка, должен быть аэропорт.
— Нахес, госпожа, — нет такого города на Земле. Или я о нем просто не знаю? Все, конечно, возможно. Но! Джинны, огры, служанки откровенно странного вида, чистейший воздух. Черт…
— Где мы? — голос всё-таки дрогнул.
— Наш мир раскинулся за шестой дверью Портального дома, госпожа. У него нет собственного названия, да нам оно и не нужно. Изволите присесть?
— Нет, — волю в кулак и спрятать эмоции в дальний угол души. Запереть там на замок. Выберусь. Дайте только время. Способ точно найду, — Когда вернётся барон?
— Вы чудесно держитесь, госпожа. Я потрясен не меньше, чем Аслан. Созданиям технического мира так сложно освоиться в наших благословенных всеми богами землях. Барон не сообщил точной даты, но полагаю, что довольно скоро. Предлагаю вам прогуляться по саду, пока готовят комнату. Истинная любовь — такая редкость.
— До Портального дома далеко отсюда?
— Барон не велел вас выпускать из замка. Под угрозой окаменения.
— Окаменения меня или вас? — надо сдержать рвущуюся наружу с голосом ярость.
— Гнев барона непредсказуем.
Глава 28
В особняке
Домовик не без удивления наблюдал за суетой, что возникла в его родном доме. Хоть бы стены не опустели, хоть бы и дальше здесь слышались голоса, пусть даже и нелюдей. Огр, эльф, ведьма, пророк, юный колдун, драконы… Какая разница, лишь бы полнился жизнью дом. Фея вот ушла и запропала. Плохо, не дело юной девице бегать по городу в ночную пору. Впрочем, за нее можно не волноваться, Наденька себя в обиду не даст, шустрая больно. Вот репутация пострадать может, это да. Но какое и кому до нее дело в нынешнем веке бесплатных, то есть, хотел сказать, просвещенных?
Комедию с поруганной честью домовик наблюдал не без удовольствия, будто бы сам разыграл эту нехитрую сцену. Вот дальше дело пошло не по плану. Режиссер у постановки быстро сменился. Молодец, темный эльф, быстро же ты себя в руки смог взять. И ведь додумался найти выгоду там, где другие бы ни за что не догадались. Амелия тоже умничка, своего не упустит. В отца пошла. Такую бы хозяйку да нашему дому! Эх! Нет, Надя лучше, тут ничего не скажешь, да только дракон свою истинную любовь здесь не оставит. И дураку ясно. На то он и дракон, чтобы сцапать сокровище и уволочь к себе в пещеру. Гад облезлый! Ни крыльев, ни хвоста так и не показал. Мне, может, любопытно было поглядеть! Фи, одним словом.
— Папа, что ты хотел от меня? — холодно прозвенел девичий голос.
— Амелия, ты входишь в брачную пору. Я рад этому, не стану скрывать, — девушка отчётливо фыркнула, — Прости, что был резок с тобой. Поверь, я не держу на тебя зла. Нас многое связывает с Темнейшей. Долгие годы семьи были дружны. Я рад, что ты выбрала Сигизмунда своим будущим мужем. Надеюсь, на этой неделе мы заключим помолвку.
— Нет.
— Что значит — нет?
— Я не собираюсь выходить за него замуж. Мы друзья, папа. Ты должен понять. Просто уснули в обнимку. Все.
— Что значит — все? — склонил голову темный эльф, отчего кончик его косы влез в полную турку остывшего кофе, — Эта помолвка способна спасти нас от гибели.
— Нет.
— Амелия, я никогда не настаивал ни на чем. Но сейчас ты обязана сделать так, как будет лучше для всех. Я долгие годы планировал этот брак. Вы росли вместе! Я дал тебе право обучаться в гимназии!
— Нет, — вскинула рыжая девушка голову, опасно сверкнув глазами, — Я очень люблю тебя папа, и ценю все, что ты для нас с мамой сделал, но распоряжаться своей судьбой не позволю.
— Амелия!
— Будешь настаивать, отрекусь от тебя точно так же, как ты отрекся от семьи. От всего Темного леса.
— Не смей! Я был старше! И потом, ты ничего не знаешь! Понятия не имеешь, почему я так поступил!
— Так расскажи! Впрочем, это не важно. Я понимаю, что наш брак, мой и Сигизмунда сулит тебе, папа, замок, огромный надел земли и все остальное. Плохо быть наместником тети Марцеллы, верно? Тем более, когда все идёт в руки.
— Дело не в этом!
— И в этом тоже. Ещё раз повторяю для особо недалёких. Нет! Никакой помолвки не будет!
Бледный Эмиль, бордовая от гнева девчонка, сопящая по ту сторону двери Темная ведьма. Домовик потёр ладони. Не скучно, вот бы и дальше так жить! Чтоб с размахом! Того и гляди, можно дуэлей дождаться! Ух! Прямо как триста лет назад!