— Он и так не сможет. Открытие такого портала требует огромных усилий. Алсан его еле удерживает.
— Вот и отлично, — я залезла в корыто, мальчишка устроился передо мной. А дальше все пошло немного не по плану. Вместо того, чтобы взлететь, корыто заскользило по мягкой траве. Джинн что-то выкрикнул.
— Госпожа, Алсан говорит, что его сил не хватает, чтобы нас поднять!
— Держись крепче! Мы едем туда, куда нужно!
— Мне страшно! Если сейчас портал схлопнется, мы соскользнем в обрыв и разобьёмся!
— Поздно! — прижала я к себе ребенка. Скорость бешеная, корыто несётся по траве как сани с ледяной горки. Вид на город начал мерцать. Черт! Джошуа закричал. Вот он, Питер! Только бы портал не схлопнулся, только бы нам не улететь вниз с того балкона!
— Мамочки! — кричу я.
— Рррры! — орет Джошуа. И я понимаю, что сижу уже не в жёстком корыте, а скорее лежу на чем-то подозрительно мягком, по виду напоминающем асфальт. В нос ударил запах бензина. Все? Мы разбились? Нет ещё? И почему мне ничего не видно?
— Урра! — кричит мальчик в моих собственных мыслях, — сядьте ровно! Нам куда?
— Ты где?
— Вы на мне сидите! Надя! У меня получилось! Распрямитесь! Иначе я вас уроню! И крылья свои спрячьте, мешают!
— У меня нет крыльев! — отрываю голову от того, что казалось асфальтом. Лучше бы я этого не делала. Мы реально летим. По крайней мере я! Лёжа на чем-то огромном. Внизу участливо звякнул трамвай. А вон и мой эркер… Черт побери, на чем я лечу и где ребенок?
— Куда нам приземляться? Надя, говорите скорее, нас вот-вот заметят и сдадут в зоопарк!
— Туда! Видишь балкон? Маленький такой?
— Я постараюсь. Не выйдет. Простите.
Звон стекол, сотни осколков. Я все так же лежу на чем-то большом, теплом и мягком. Сажусь, чтоб осмотреться. Вокруг стены родной квартиры. Мебель. Мария Федоровна зажимает кулаком рот. Паркет. И огромные черные крылья распластанные на нем, прикрытые сияющей тонкой вуалью. Передо мной драконова шея и голова.
— Простите, что разбил окно.
— Ничего страшного. Зато теперь можно не мыть…
— Я обернулся! Надя! Я теперь полноценный! Зверь во мне проснулся!
Привычная возня соседей за стенкой выводит из ступора.
— Люська! Опять окна бьют! Сволочи! Репетировать не дают! У меня завтра концерт в электричке.
— Хозяйка, что ж вы так! Заметят же. Я как знала! Пирог испекла. Слезайте со змея, мальчику тяжело. Крылья-то какие вымахали! У вас…
Глава 33
Эмиль
Слишком лихо крутанулась судьба, стоило мне чуть ослабить поводья. К лучшему ли? Скорее всего, что так.
Жена носит под сердцем ребенка. Какая ждет его судьба, как обеспечить ему свободу, спокойствие и богатство? Или ей? Нет, мне отчего-то кажется, что на свет появится воин. А, значит, я точно сдохну от позорного страха лет через десять-двенадцать, когда он впервые примет участие в поединке. Этого не избежать, мальчишкам иного не выбирают. Сердце воина всегда рвется к победе. Не вложу своей рукой в детские пальцы меч, сам найдет, чем его заменить. И вряд ли мне это придется по вкусу. Что, если у него проявится магический дар? Как тогда я с ним справлюсь, как уберегу от той опасности, которую он сам для себя будет представлять?
Марцелле проще, она ведьма. Все трое сыновей опасаются ее гнева. Помню, как она заколдовала холодильник от набегов детей на торт. Эрлик, конечно, первым попался. Железный ящик обратился в ужасного монстра и убежал на кривых козьих ногах, щёлкая зубьями и роняя лёд из лоточка. Н-да. Не легко варвару приходится с такой семьёй и, тем не менее он счастлив.
Амелия тоже рада грядущим переменам. Да и Агнес. Мы наконец-то всей семьёй вернёмся в замок, ставший для нас всех родным. Дочка там выросла.
И подарку Людовика она тоже обрадовалась. Шутка ли, заполучить особняк в центре иномирного города в четырнадцать лет? Да ещё и как подарок к помолвке с любимым юношей. Не ожидал, себе-то можно признаться, что она выберет именно младшего из тройняшек. Впрочем, я рад. Сергей кажется мне из них троих самым разумным. Да и внешность ему досталась от матери в большей степени, чем от отца. Парень гибок, не лишён грации, в чем-то даже изящен и похож немного на темного эльфа.
Пройдет лет десять, и у них появятся дети, а у меня внуки. Вот тогда точно рехнусь. От страха за разрастающуюся семью. Сын станет тренироваться с мечом и луком, внук или внучка голосить в колыбели. Как мне разорваться? Нет, надо как-то уговорить дочь, чтоб повременила с детьми. Может, оплатить ей учебу в каком-нибудь земном институте? Чтоб была занята с рассвета и до темноты? Или договорится с Серёжей? Так меня и послушает молодой своенравный черный колдун.
Поторопился я с помолвкой, да и жена поторопилась с беременностью. Могли бы ещё подождать пару десятков лет.
Итак, помолвка. Сколько всего предстоит подготовить. И разговор с моим собственным отцом ещё предстоит выдержать. Не отступить от своего решения, не дать ни намека на слабину. Это будет не так просто сделать. Мало кому удавалось отказать королю Темного леса и не обагрить меча своей кровью. Пожалуй, я вообще стану первым, кто без страха пошел против царственного отца за всю историю рода.
Горд ли я этим? Пожалуй, да. По крайней мере, по большей части. Долг любого мужчины в том, чтобы укрыть за своей спиной тех, кто ему дорог. Жену, детей, младших родственников. Только выходит так, что я защищаю своих не столько мечом и своею спиною, сколько интригой и именем ведьмы. Честно ли так поступать? Безусловно.
Звонкий голос прервал размышления.
— Папа, как ты думаешь, его светлость заберёт свои трофеи? Или он их тоже мне подарил? Они не сочетаются с интерьером, но боюсь, что если это подарок, то спрятать их подальше будет не слишком учтиво.
— Дорогая, не мешай папе. Он занят.
— Чем? Он просто сидит и смотрит в одну точку уже второй час.
— Амелия, папе нужно время, чтобы подумать. Эмиль, ты бы посмотрел, что там наверху. Мне кажется, там бродят мыши, или домовой дух скребётся. Сходи с дочерью, ей одной страшно.
— Мама!
— Что я такого сказала? Домовой дух — не дикий кабан! Его бояться совершенно не стыдно. Эмиль, помоги малышке отнести домовику сладостей и молока. В этом доме есть молоко? — хлопнула дверца холодильника, — Сходи в магазин, будь полезен.
Темный эльф с невероятным достоинством в каждом движении, молча водрузил джезву на плитку, засыпал несколько ложек горького кофе, долил воды и даже не размешал. Увидела бы Марцелла это святотатство! — метнулась в голове темного мысль. И ложка чистого серебра все же окунулась в сосуд и размешала его содержимое.
— Дамы! Я должен обдумать предстоящее торжество…
— Эмиль, с домовыми не шутят. Твое безразличие ранит дочь! И потом это же помолвка! Необходимо учесть все возможные пожелания нашей малышки.
— Безусловно, но и приличия предстоит соблюсти.
— Сергей будет в джинсах, я хочу вот это платье, — девушка сунула в руки отца телефон, отчего лицо Эмиля перекосило гримасой скорби. Короткая юбка, пышный бант на месте груди, неглубокое декольте, шляпка. И цвет такой весёленький! Ярко-алый. Цвет разврата, порока и блуда. Безусловно, король Темного леса удавится, когда увидит свою признанную внучку в этом наряде. Ещё и жених в рабочих штанах, разукрашенных заклёпками.
— Может быть, ты выберешь что-то более скромное? Закрытое. Ещё лучше темное. Согласно канонам Темного леса…
— Эмиль, определись, наконец, для кого ты устроил помолвку. Для собственной дочери? Или для своего отца?! Реши! Может быть, мы вообще там окажемся лишними? Например, я могу не идти, чтоб тебя не опозорить случайно!
— Я должен подумать. Может быть, хотя бы не алое?
— Только недолго, папа. Такое осталось в продаже одно. Его ещё нужно сдать портным, чтобы подшили.
— А я возьму голубое?
— Хорошо. Заказывайте, оплачивайте, через час мы должны быть у Портальной башни. В замке предстоит провести огромную работу. Разукрасить парадный зал. Развесить флаги.
— Вынести на лужайку столы, ты хотел сказать? Я хочу, чтоб всё было в саду. Поставим шатры, тетя Марцелла наколдует садовую мебель. Да, папа?
— Дорогая, ты решила уничтожить нашу репутацию? Позволь напомнить, что я наместник огромного и богатейшего феода тёти, — тьфу! — великой Черной ведьмы Марцеллы! И не имею никакого права принимать гостей как кроликов, на лужайке! — у рыжей бестии наигранно затряслась губа, и на глазах выступили притворные слезы.
— Но тетя Марцелла нам разрешила. И потом, ее сыновья пригласят наших друзей. А в замке так скучно…
— Дорогой супруг, боюсь, столы придется накрыть и в саду, и в замке.
Эмиль представил себе это действо, схватил горячую чашку кофе и выскочил на улицу. Здесь он опёрся спиной о прохладную стену особняка. Мимо идёт толпа людей, им почти не о чем волноваться. Довольные, счастливые лица. Им не грозит гнев Короля, не нужно отрекаться от трона, уговаривать дочь надеть на себя пристойный наряд. Это же чистое незамутненное счастье!
Как пережить день помолвки?! Ещё же драконы прибудут! Людовик, Берта, Хлоя… И все три великие Черные ведьмы со своими неугомонным детьми и мужьями. Наверняка мальчики приведут с собой орду неугомонных и невоспитанных подростков.
Будет счастьем, если отец не попытается никого убить в ответ на нанесенное по глупости смертельное оскорбление.
— Улыбнись, парень! Жизнь наладится! — в чашку тонкого фарфора ссыпалась горстка монет.
— Я выгляжу так, будто достоин подаяния? — обомлел эльф. Но добрый человек не услышал вопроса и уже скрылся в толпе.
Пора бы взять себя в руки, раз даже на взгляд горожан я жалок. Сверкнули бездонные черные омуты эльфийских глаз. В особняк Эмиль вошёл уже другой походкой. Уверенный, сдержанный, напряжённый. Быстро на листе оскорбительно тонкой бумаги простым почерком без вензелей, он от руки написал приглашения на торжество Королю.
— Дамы, нам пора.
— Папа, а как тебе это платье?