Накликал, дурак, на свою голову беду! Еще одна плохая примета: никогда не надо притворяться, что ты больной. Через час, через два, а может, и через месяц – но обязательно заболеешь. Исполнится твое притворство.
Но ведь у Петича не было другого выхода. Если бы он не сказал водителю, что подвернул ногу, водитель не подвез бы его. А не подвез – застукал бы тот верзила Петича на заправке, потому что она просматривалась от остановки, как шахматная доска. На которой фигурка Петича выглядела самой настоящей пешкой.
Петич сидел на скамейке, блаженно улыбался, щурясь на окна, сверкающие на солнце, облизывал мороженое и открывал по очереди то один глаз, то другой. Очень приятно было так сидеть! И он понимал, что хорошее настроение сейчас у него не только от успешно проведенной операции.
Метеорит – это он так действовал на Петича. Если раньше при одной только мысли о нем настроение улучшалось, то сейчас, когда он лежит за пазухой и согревает живот своей космической энергией, тут и взлететь от счастья можно. Только вот почему так странно поглядывают на Петича две тетеньки с колясками, которые сплетничают о своих делах на соседней скамейке?
Петич удивился. Неужели он выглядит ненормальным? Тетеньки пошептались и опасливо пересели на третью, дальнюю скамейку. Как будто он представляет для них какую-то опасность! Вроде петард в руках у него нет, сидит себе, и все. Но Петич снова и снова ловил на себе встревоженные взгляды. Тут уже ему самому стало не по себе. Даже камень стал слабее действовать.
Петич погладил его, опустил голову, размышляя и… прыснул, еле удержавшись, чтобы не расхохотаться во весь голос. Тут тетеньки уже не выдержали, подхватились и дружно покатили свои коляски подальше от странного мальчишки. Мальчишки, который сидит, улыбается как ненормальный непонятно чему и поглаживает рукой свой огромный живот! К тому же форма у этого живота такая странная, что ясно: не живот это вовсе, а какой-то предмет, спрятанный под майку.
«Вот дурак, совсем потерял голову от счастья», – мысленно отругал себя Петич и огляделся вокруг.
По этому двору часто проезжает патрульная машина. Что помешает теткам обратиться к милиционерам? Вот и объясняй тогда им, что у тебя там… Заставят показать. Еще будут смеяться – знает Петич этих ментов с их дурацкими приколами. Скажут: ты че, пацан, беременный?
Придется уходить. Отнести камень или домой, или… в гараж к слесарю дяде Васе! Он уехал на дачу, а Петичу оставил ключи от гаража, в котором всегда чинит отцовскую машину. Так, на всякий случай – например, инструмент какой-нибудь понадобится. Петич быстренько проглотил оставшиеся полпорции, поднялся со скамейки… И застыл на месте.
Во двор входила Вилька, а рядом с ней был какой-то странный лысый тип. Петич и сам всегда стригся коротко, особенно летом, но никогда при этом не выглядел так по-дурацки. Вилька с лысым весело болтали, даже смеялись. По всему было видно, что девчонка обращается к незнакомцу как к своему другу.
«Ничего себе! – подумал Петич. – Я тут стараюсь, метеорит добываю, а она дружбу со всякими водит… А если уже и про все наши дела рассказала?»
Он решительно повернулся и зашагал прочь. Не появляться же перед ними со своим животом!
– Ой, Петич! – услышал он сзади радостный голос. – А мы как раз о тебе говорим!
«Ну и говорите! – Петич молча махнул рукой, не оборачиваясь. – Только, пожалуйста, не обо мне».
Он ускорил шаги. А сзади уже догоняли: по топоту ног было слышно, что не Вилька, а этот лысый. Петич остановился, повернув только голову. Сейчас он скажет пару ласковых! Затормозит его на полном ходу! Но слова застряли у Петича в горле.
– Ларион?! – От изумления он даже руки опустил.
И сразу же схватился за живот. Потому что камень чуть не выскользнул из-под заправленной в джинсы майки.
– Петич, друг, привет! – орал не похожий на себя Ларик, ставший не противным, а очень даже смешным, как только Петич наконец узнал его.
– Ты чего такой?… Жарко, что ли? – пробормотал Петич, смущенный оттого, что так себя повел.
Конечно, друга надо узнавать в любом виде. Да и что тут такого? Подстригся человек, уши при этом немного выдались в стороны… И не видна необычная белая прядь, так заметно выделявшаяся среди темно-русых Лариковых волос. Но сейчас многие пацаны стригутся как хотят. А он, Петич, шарахнулся от Ларика, как от прокаженного. Не узнал, короче.
Когда подбежала Вилька, все втроем расхохотались и заговорили одновременно:
– А меня и Вилька не узнала!
– А у меня для вас сюрпризик!
– Ты где пропадал?
И так же одновременно замолчали, уставившись на живот Петича.
Первым заговорил Ларик:
– Сюрпризик? – переспросил он и взглянул на Вильку. – Говорил же я тебе, что он не будет сидеть сложа руки. Что это у тебя?
И он ткнул пальцем в живот Петича.
– Сюрпризик, – спокойно повторил Петич. – Только не буду же я здесь вам его показывать.
Вилька тихо охнула и осторожно дотронулась до натянутой майки:
– Неужели?…
– Неужели, – довольно хмыкнул Петич и осторожно отвел ее руку. – Осторожно, горячий. Только что с неба.
И хихикнул от своей удачной, как он думал, шутки.
Но Вилька не разделяла такого мнения. Она прямо взвилась:
– Друг, называется! Я тут бегаю как угорелая, выслеживаю, действую по намеченному плану, а он решил в одиночку действовать! Знаешь, как это называется?
Петич чувствовал себя немного виноватым перед Вилькой. Но вместе с тем он чувствовал себя и победителем. А победителей, как известно, не судят. Поэтому он не растерялся:
– По какому это намеченному плану ты действуешь? И кого выслеживаешь? Одна? Тоже одна? А это как называется?
– Тихо, тихо, – встал между ними Ларик. – Раскричались. А я – в стороне? Как будто меня и нет вовсе. Мне что, тоже обидеться? Хоть бы объяснили толком для начала…
Друзья замолчали и отвернулись в разные стороны. Вилька обиженно сопела – громче всех. Почти вхлипывала. И это подействовало на Петича.
– Ладно, – смущенно буркнул он. – Дело сделано. Что я, виноват, что такой везучий? Не мог я по-другому поступить. Сейчас я все расскажу, посмотрим камень и отнесем его все вместе твоему Ганнибалу.
И он осторожно дотронулся до Вилькиного локтя. Она попыталась обиженно отдернуть руку, но лишь слегка повела ею. И заворожено уставилась на живот Петича.
– Такой большой…
– А ты как думала? Еле дотащил. Ну что, у кого будем смотреть?
– У меня родители вот-вот приедут с дачи, – сказал Ларик. – А может, уже и дома. Как-то не хочется…
– А у меня мама, наверное, уже с дежурства вернулась, – пробормотала Вилька, не отрывая взгляда от майки.
– Ну вот, так и быть – идем в гараж, – довольно заключил Петич. – Кстати, я туда и направлялся.
– Понести дашь? – спросила Вилька.
– Что ты, он тяжелый, – не согласился Петич и сразу пожалел об этом. – Ладно, у гаража передам его тебе из рук в руки.
Гараж дяди Васи находился в пяти минутах ходьбы от Вилькиного дома. Петич и оказался-то однажды в районе Петушков потому, что приезжал вместе с отцом чинить машину. Отец говорил, что так, как дядя Вася, его джип даже на фирменном сервисе не починят. Это уж потом Петич познакомился со всеми окрестными пацанами. А главное – с Лариком и Вилькой.
Когда ребята подошли к гаражу, Петич вздохнул, показывая этим, что, хоть и на время, расстается с самым для себя дорогим, – и достал тяжелый предмет из-под майки.
– Только не держите его здесь на виду. Прикройте чем-нибудь. Потом рассмотрим, – сказал он.
Вилька сразу же вцепилась в камень. Ларик приблизил к нему лицо, как близорукий, и провел пальцем по краю.
– Слушай, а почему… – начал он, но Петич уже не слушал.
– Потом все расскажу! – крикнул он на бегу. – Я мигом – за ключами.
Без камня бежать было легче, хоть и не так приятно.
Когда он вернулся, то застал своих друзей, горячо спорящих. При виде Петича они сразу же умолкли. Лица и у Вильки, и у Ларика были удивительно расстроенными.
– Что это с вами? – оторопел Петич. – Вы что, камень не поделили?
– Можно и поделить, – таким голосом, будто потеряла одновременно все свои драгоценности – колечко и сережки – сказала Вилька. – Можно распилить на три части и каждому взять на память о твоем приколе. Молодец, Петич! Обманул, не моргнув глазом. Быть тебе государственным деятелем. Так мне мама сказала, когда я ее обманула. Правда, я это сделала совершенно нечаянно. В отличие от тебя.
– Да ладно, – махнул рукой Ларик. – При чем тут приколы, государственные деятели? Кстати, мой папа знаком с одним вполне порядочным министром. Я уверен, что Петича подставили.
– Да вы что тут развели? – вскричал Петич. – Кого подставили? А ну, где камень? Вы, может, посмеяться надо мной захотели на радостях? Подменили метеорит? Знайте – нервы у меня сейчас на пределе, не до шуток ваших дур-рацких… – и он, нахмурив брови, двинулся на Вильку.
Наверное, вид его был настолько грозен, что Вилька даже ойкнула и спряталась за Ларика.
– Тихо, тихо, – как всегда, когда примирял Вильку с Петичем, сказал Ларик. – Успокойтесь! Давайте тщательно исследуем нашу находку.
Петич решил не обращать внимания на одно несправедливое слово. «Нашу„! Мог бы сказать и «твою“. Дело не в том, что находка принадлежит Петичу, а в том, что она сделана им. Вот и могла бы называться его именем. Метеорит Петича! Как планета в космосе. Ну да ладно, не спорить же из-за одного-единственного слова. Тут чем-то посерьезней пахнет. Что там вынюхал Ларион?
– Где он? – на всякий случай так же грозно повторил свой вопрос Петич.
Чтобы понятно было: шутить просто нет времени. В другой раз он, может, и сам бы рад поприкалываться. Но после пережитого…
Вилька быстренько сняла с камня, лежащего у двери гаража, огромный лопух.
«Не подменили», – успокоился Петич.
Он снял два огромных висячих замка и открыл ворота.
– Да, в общем-то, гараж и ни к чему, – пробормотал Ларик. – Хотя ладно. Ведь не выбрасывать же. Здесь оставим.