Казалось, что важных событий больше всех с нетерпением ожидает именно щенок. Он радовался каждому движению. А все движения сейчас были – вперед!
На этот раз возле ребят остановилась первая же машина. Внешний вид щенка не внушал никакого опасения водителям.
– Вишневый Сад, – назвал адрес Емеля.
– Ну и как там жизнь в вашем элитном поселке? – поинтересовался водитель.
– Как и везде, – ответил Емеля. – Почему это он элитный? Вы что, считаете, там элита общества живет?
– Не знаю, кто там живет, но еще ни разу не встречал среди них нормальных людей. Сколько ни подвозил туда и оттуда, все смотрят на тебя, как на прислугу.
– Но мы же так не смотрим, – улыбнулась Галка. – Мы вполне нормальные люди.
– Потому что маленькие еще, – отмахнулся водитель. – Вот вырастете и наберетесь от родителей всяких хороших манер. А манеры эти на самом деле фуфло одно.
– Вы что-то путаете, – осторожно заметил Емеля. – Хорошие манеры – это хорошие манеры. А фуфло – это фуфло. Слова для того и существуют, чтобы называть вещи своими именами.
– Образованный… – проворчал водитель.
– Мне кажется, ничего не надо усложнять. Хорошие люди – это хорошие. А плохие – это плохие, – недолго думая, заявила Галка. – Какая разница, где они живут?
Водитель с уважением посмотрел на нее.
– Вот это правильно! Первый раз слышу толковые слова на этой трассе. Ты, девочка, по таким понятиям и дальше живи.
Странно, но денег водитель не взял. Он подмигнул ребятам и сказал:
– Лучше вспомните добрым словом.
Емеля вылез из машины, пристегнул поводок к ошейнику и… остановился как вкопанный.
На асфальтовой дорожке, ведущей к въезду в Вишневый Сад, цепочкой краснели капельки какой-то жидкости.
– Галка, за мной!
Емеля бросился вдоль этих капелек, как по следу. У шлагбаума, закрывающего въезд, стоял старенький «Опель», похожий на корыто. Масляный след заканчивался под ним. Емеля передал поводок Галке и приземлился на четвереньки, заглядывая под машину. И застыл: из-под мотора медленно капало масло – под машиной уже собралась маленькая красная лужица.
Тут дверца машины неожиданно распахнулась. Наружу выскочил маленький мальчишка. Маленьким он был только по росту, а лицо у него было вполне взрослое. Во всяком случае, он выглядел старше Емели года на два, то есть ему было уже лет тринадцать.
– Ты че тут ползаешь? Шины проколоть хочешь? – злобно прищурился он.
– Мне твои шины ни к чему. – Емеля постарался ответить таким же тоном, но это у него не очень получилось. – Меня другое заинтересовало.
– И что ж тебя заинтересовало?
– Масло ваше заинтересовало! Да и ты сам, метатель драных котов!
– Какой еще метатель? – удивился мальчишка.
Тут и Галка узнала его. Это был тот самый мальчишка, который отвлек Тяпу броском кота во время похищения.
– Емеля, я сама с ним разберусь, – шепнула она.
Емеля удивился: что она, исцарапать его хочет или избить? В таких делах она раньше замечена не была.
– Ой, что это у тебя? – вдруг воскликнула Галка, указывая пальцем на мальчишку. – Бедненький! Ты уже пронзенный?
– Какой я? – испуганно округлил глаза коротышка.
– Ты же весь в дырочках! – Галка тыкала пальцем в его одежду так быстро, что мальчишка даже не успевал следить за ее жестами. – Ты просто как сито! Тоже попал под лазер?
– Какой еще лазер? – оторопело пробормотал мальчишка.
– А здесь в домах охранные системы несовершенные. Ты что, не знал? Они не отрегулированные – слишком сильные. Вокруг домов висят лазерные лучи, и если человек под них попадает, то… – Галка подыскивала слово. – Облучается!
– И чего? – тупо спросил мальчишка.
– Рост прекращается, – уверенно, как окончательный диагноз, высказала Галка. – Совсем. Один мальчишка из нашего класса вообще лилипутом стал. Потому что после лазера лечиться не захотел.
– А как, как лечиться?! – заорал перепуганный мальчишка.
– Ты не поверишь, – отмахнулась Галка. – Лечение простое, как в сказке. Потому в него никто не верит. А мы вот с Емелей поверили, и у нас рост даже улучшился. Емель, ты с прошлого раза на сколько подрос?
– Сантиметр в день, – сказал Емеля.
Конечно, он понял, что Галка устроила какой-то хитрый розыгрыш.
– Понимаешь, мальчик, – продолжала она с видом ученого-лектора, – мозговые процессы протекают очень сложно. Ты слышал что-нибудь про центральную нервную систему?
Мальчишка испуганно кивнул. Вряд ли он разбирался в центральной нервной системе, потому что торопливо ощупывал себя руками – наверное, проверяя, остановился ли уже его рост.
– Так вот, установлено, – продолжала Галка, – что после облучения лазером все умственные процессы начинают работать в противоположную сторону. И если их срочно не развернуть обратно, то и физический рост идет в другую сторону. В общем, сам понимаешь, происходит уменьшение организма.
– Чего-то я не пойму… – побледнел мальчишка.
– Ну, давай я тебе переведу на простой язык, – сказала Галка. – Вот Емеля – после того как попал под эти лучи, если бы продолжал каждый день врать, то перестал бы расти. Это и есть обратный умственный процесс. А ему один хороший психотерапевт посоветовал в течение двух дней говорить только правду. То есть то, что он думает, а не то, что не думает. После этого его мозги освободились от напряжения и позволили клеткам всего тела развиваться. Ты же слышал, по сантиметру в день стал расти!
Коротышка часто задышал и сглотнул слюну.
– А че, я всегда правду говорю, – засопел он. – Ну, почти всегда… Че зря врать-то?
– А это проверить легко, – заявила Галка. – Вот скажи, в каком доме ты под лазер попал?
Мальчишка обвел глазами весь холм Вишневого Сада и указал на его вершину – туда, где находился дом номер двадцать пять.
– Там! Вокруг этого дома красные лучи были. Во дурак, еще руки под них подставлял!
– И что ты в этом доме делал? – быстро спросил Емеля. – Ты что, только затем приходил, чтобы лазером облучиться? Хорошенькое занятие!
– По делам приходил, – торопливо сказал коротышка. Видно, он очень боялся соврать. – Нам одна тетенька информацию сбросила. Что в этот дом собачка требуется. Определенная.
– Что значит, определенная? – спросил Емеля. – Определенной породы?
– Да нет, по-моему, она беспородная. Определенная – в смысле, тетенька сказала, где ее взять можно.
«Неужели он нас не узнает?» – подумал Емеля.
Но, наверное, мальчишка был так растерян, что ему было не до опознания людей, у которых он выманил Тяпу.
– О! – указал он на песика. – Типа этого. Вы тоже ему несете? Не продешевите. Знаете, сколько он нам отвалил? Брат сейчас как раз окончательный расчет получает. Просите побольше, – заискивающим тоном посоветовал он.
Емеля задрожал от волнения. Он растерялся, не зная, что спрашивать дальше, пока мальчишка не опомнился. Но Галка была более хладнокровна.
– А что за тетенька? – спросила она.
– Да вон из того дома. – Он указал на дом, в котором жили Добронравовы. – Это ж наши клиенты. Мы им из Завидовского заповедника охотничьи трофеи возим. Они типа чучела делают.
– И что? – Тут растерялась даже Галка. – Эта тетенька… сказала вам…
– Сказала, что заработать можно. Типа тому мужику собачка нужна. Описала собачку, сказала, где она гуляет. Мы взяли и привезли, че нам? Собачка не медведь, ее и живую можно поймать.
– Ах ты!.. – воскликнул Емеля.
Но Галка дернула его за руку.
– Его воспитывать бесполезно, – шепнула она. – Хорошо, что хоть так раскололи…
– Ну как, нормально я говорил? – спросил коротышка. – Хватит для роста?
– Еще раз соврешь, в молекулу превратишься, – сердито сказал Емеля.
Мальчишка прищурился. Наверное, он начал подозревать, что его хорошо разыграли.
– Колян, а ну в машину! – раздался сердитый голос.
Из-за шлагбаума выбежал долговязый парень, окинул быстрым взглядом Галку с Емелей. На его лице мелькнул испуг. Он сел за руль, и машина, взревев, как гоночная, сорвалась с места. Коротышка Колян еле успел захлопнуть за собой дверцу.
– Этот нас точно узнал, – сказал Емеля. – Это же Птицеобразный, который за нами следил. Поумней своего тупого братца будет!
– А мы номер машины не запомнили! – спохватилась Галка.
– Да ну их, – махнул рукой Емеля. – Все, что надо, мы от них узнали. А что мы докажем? И как их наказывать? Они и так уже природой наказаны – тупые, как пеньки, и злые к тому же. Думаешь, очень приятно такими быть? Никакой в жизни радости, только что-нибудь украсть.
– Но мама-то Кирилла… – протянула Галка. – Зачем ей понадобилось, чтобы у нас Тяпу украли?
– Ничего не понимаю! – растерянно проговорил Емеля. – Вот это поворот истории… Ее-то мы даже не включали в список подозреваемых! Все, Галка, – решительно сказал он. – У нас остается последний шанс во всем разобраться. Кстати, теперь мы можем выступать не только от имени парикмахерской, но и на Добронравову ссылаться – говорить, что она нас прислала. А что? Врать таким людям мы имеем полное право!
– Кто будет звонить? – спросила Галка.
Емеля уверенно ответил:
– Ты, конечно. Вон как ты этого коротышку разговорила! Никакому следователю не приснится. У тебя просто способности ко всяким идиотам в доверие входить.
– Да, комплименты ты делать умеешь, – усмехнулась Галка.
– Ты только ничего не думай, перед тем как говорить начнешь, – посоветовал Емеля и протянул ей телефон: – Быстрее набирай номер!
Он знал, что давать Галке время на размышления не стоит. Она импровизатор хороший – идеи возникают у нее мгновенно, по ходу дела.
Емеля приготовился слушать монолог импровизатора.
– Алло, это Рэм Иванович? – вежливым и кокетливым взрослым голосом сказала Галка. – Рада сообщить, что мы выполнили ваше задание. Подыскали вам собачку. Точь-в-точь как на фотографии получилась.
Емеля дернул ее за руку и прошипел:
– Что значит получилась?!
Но Галка только отмахнулась – не мешай, мол.