— Перешли мне запись, — потребовал он. — Я прослушаю и приму решение.
— А если жизнь Петелиной окажется под угрозой?
— Ничего не предпринимать без моей команды. Ясно?
— Так точно.
Чернявый убрал телефон. Он был хмур, а светловолосый улыбался. Блондин толкнул напарника плечом:
— Да расслабься ты. Смерть следователя в прямом эфире — когда еще такое услышишь.
53
— Веди ее в гостиную, — приказал Ручкин Круглову, продолжая держать Петелину под прицелом.
— Налейте мне вина. Я хочу выпить, — взмолилась Елена.
Она приняла решение тянуть время. Любым способом, раз уж ее прослушивают подчиненные Молотова. Они что, оглохли? Она подняла руку с потайным микрофоном, чтобы наблюдатели слышали каждое слово. Они должны ее спасти, как около дома Бахлина, когда в нее стреляли. Неужели до них не дошло, что ее хотят убить? Слушайте прямым текстом!
— Я попала в ловушку. Вы меня убьете. Дайте хотя бы выпить. Это мое последнее желание. Вы должны…
— Да заткнись ты! — прервал ее Ручкин. — Налей ей, политик.
Бутылка под рукой Круглова оказалась пустой. Алекс взял со стеллажа новую, бросился искать штопор, а когда нашел, долго возился с пробкой. Секунды тикали. На это и рассчитывала Петелина. Каждое выигранное мгновение давало ей шансы на спасение.
— Красное? — скривилась Петелина, будто только что разглядела бутылку. — Я люблю белое вино. Лучше охлажденное. И чистый бокал, пожалуйста.
— Здесь не ресторан, — фыркнул Ручкин.
— Ничего, я сделаю. — Озадаченный Круглов метался по кухне. Мелкие хлопоты давали ему возможность забыть собственный ужас и прийти в себя. — Охлажденного вина нет, но я добавлю лед.
— Два кубика на бокал, — привередливо решила Петелина.
— Французское или итальянское? — Круглов продемонстрировал обе бутылки.
— Я бы попробовала и то и другое.
Алекс Круглов завозился со штопором, потом рылся в холодильнике, гремел льдом. Прошло около пяти минут, прежде чем он поставил перед Петелиной два бокала с кубиками льда и, капая на стол, наполнил их.
Елена пригубила французское вино, насладилась послевкусием, глотнула итальянского. Вот и еще три минуты выигранного времени. Рассмотрела этикетки на бутылках. Чем больше ее отпечатков останется, тем проще будет потом криминалистам.
Черт! Она не о том думает. Она должна выжить!
— Пей и пошли, — не выдержал Ручкин.
— Куда? Я лучше здесь посижу.
— Вставай! — Ручкин выдернул Петелину со стула.
У следователя мелькнула шальная мысль, схватить бутылку и врезать ему. Но вряд ли она одолеет боксера. Да и Круглов, хоть и был любезен, но готов на все, чтобы ее не стало.
«Где же бойцы Молотова? Они понимают, что здесь происходит? Меня планируют убить!»
— Стреляй в меня здесь. — Петелина бесшабашно тряхнула головой. — Только сначала дайте напиться.
— Я же выполнил твою просьбу. Теперь пошла! — Ручкин подталкивал Елену в спину стволом револьвера.
— Куда вы ее? — на этот раз спрашивал Круглов.
— И ты, политик, топай в гостиную, чтобы я тебя видел.
Все трое переместились в просторную гостиную. Там, на полу перед диваном лежал большой ковер.
— Встань на ковер, — указал Ручкин.
Петелина замялась. План Ручкина стал ей очевиден.
«Предусмотрительный гад! Ковер впитает кровь и не оставит следов на полу. Патрон останется в револьвере. Что делать? Попытаться бежать? Запугать? Призвать к разуму?»
— Меня будут искать. Я майор юстиции. По телефону запеленгуют, где я исчезла. Валеев отыщет вас, и вам конец!
— Не думай, что ты умнее всех, следователь. Твой телефон еще попутешествует. Через полчаса с обочины шоссе я позвоню Валееву. Расскажу, что ты попала в аварию, ранена. Я случайный свидетель, звоню по последнему номеру обнаруженного при тебе телефона. Он, конечно, приедет, а там… Ну, ты понимаешь. На ковер!
Он толкнул Елену, и она оказалась в центре ковра. Ручкин обратился к Круглову:
— Учти, политик, это твой пистолет, а я в перчатках. Не передумал?
— Быстрее, — зашипел возбужденный Круглов.
— Включи телевизор.
Яркими всполохами замерцал большой экран. Круглов нашел круглосуточный музыкальный канал.
— Громче! — приказал Ручкин, и бумкающий ритм заполнил комнату.
— Только не в лицо! — закрывшись руками, взмолилась Петелина.
— Баба всегда баба, — ухмыльнулся Ручкин. Его глаза мстительно сузились: — Завернешь ее в ковер, политик. Когда расплатишься со мной, вывезешь. И сожжешь.
— Тебя найдут, Ручкин! Мы о тебе знаем все, Свинг! — выкрикнула Петелина свой последний аргумент.
— Ух ты! Удивила. И что же ты обо мне знаешь? — Убийца заинтересовался и опустил пистолет.
— Про ограбление банка. Про твой коронный удар свинг. Про убийство охранника и твоего напарника Орлика.
— Так-так. И кто еще это знает?
«Все!» — хотела выкрикнуть Петелина, но ее опередил неожиданный возглас:
— Я!
От прозвучавшего слова лицо Свинга перекосилось. За его спиной стоял подкравшийся Лоськов, приставив пистолет к шее Ручкина.
— Брось ствол и не дергайся, — предупредил Лоськов.
Ручкин разжал пальцы, револьвер упал на ковер.
— Наконец-то, — выдохнула Елена. Она покинула ковер, и только тогда почувствовала, что страх сжимавший ее, начинает отпускать.
— Руки за голову и к стене! — Лоськов припечатал Ручкина лицом к стене, обыскал.
Он вытащил телефон, ключи от машины и квитанцию. Телефон и ключи сунул себе в карман, а бумагу передал Петелиной. Увидев квитанцию из антикварного магазина, Петелина вспомнила о хозяине дома. Тот уже пришел в себя и пятился к двери.
— Круглов, стой! — приказал Петелина. — Мы не закончили наш разговор.
— Мне нужен адвокат, — залепетал хозяин дома, беспомощно опускаясь в кресло.
— Вы в порядке? — спросил Денис у Елены.
— Жива. — Петелина выключила телевизор. — Но седых волос явно прибавилось.
— Я был рядом, ждал удобного момента. Смог незаметно подобраться, только когда включили телевизор.
— Спасибо, Денис.
Ручкин подал голос:
— Денис, не знаю, кто ты, но может, договоримся? У меня есть деньги. Много.
— Не шуми. Жаль нет наручников, стой, не опускай руки. Сейчас за тобой приедут злые ребята.
— Менты?
— Размечтался. В полиции ребята добрые. За тобой приедут те, у кого ты украл деньги, которые мне предлагаешь. Удивлен? Я нашел сумку в багажнике твоей «ауди». Ты оставил машину около магазина «Продукты».
Ручкин повернулся, продолжая держать руки на затылке. Он с интересом разглядывал Лоськова. Страха в глазах Ручкина не было, а голос не выдавал волнения, словно и не было пистолета, нацеленного в его грудь.
— Надоели слабаки. Приятно иметь дело с умным противником.
— Стой где стоишь! — предупредил Лоськов, подбирая с пола выбитый у Ручкина револьвер.
54
На круглосуточной автозаправочной станции горячий кофе продавали даже ночью. Для Валеева это был достаточный повод, чтобы задержаться здесь. Он рассчитался за бензин и кофе, сел на высокий стул за круглый столик. Привычным движением сунул портмоне в карман — и тут его как обожгло. Пальцы наткнулись на обрывок старой фотокарточки. Той самой, из пионерлагеря в Крыму.
На клочке фото остались счастливые лица неразлучной троицы: Димка Русов, Андрюха Бахлин и он. Через день их счастье закончится. Через месяц Димка шагнет под поезд. А тот, кто растоптал юную жизнь, останется безнаказанным.
«Он на фотографии, да?» — вспомнил Марат свой вопрос Бахлину. «Он рядом». «Что значит рядом?» «Кого никогда нет на фото?»
Память снова отбросила Марата в тот далекий солнечный день. Лицо фотографа закрывает камера. Одиннадцатилетний Марат видит только его улыбающиеся губы, он тоже улыбается. Но вот кадр сделан, фотограф опускает камеру и машет рукой, подзывая ребят:
— Хотите персиков, пацаны?
Кто ж откажется от сочного угощения. Их приглашают на закрытую территорию, где среди фруктовых деревьев расположен домик для заводского начальства. Ребята объедаются спелыми фруктами. Фотограф держится рядом. Когда мальчишки осоловели от сытости, он обнимает их и шепчет:
— Хотите искупаться в море ночью?
Глаза пацанов разгораются.
— А поплыть на катере в заповедник?
Глаза как блюдца. Вот это да! Катер, море, купание под звездами — настоящее приключение.
— Тогда приходите после отбоя. Я вам покажу тайный ход.
Он ведет мальчишек к забору, увитому виноградом, раздвигает лозу и показывает щель в заборе.
— Буду ждать здесь. Только это между нами, никто не должен знать о нашем плане. Умеете хранить тайну?
— Конечно! — как один отвечают они.
Катер. Ночь. Тайна. Море. Слова из приключенческих книг. Не на бумаге с выдуманными героями, а по-настоящему, с ними! Повезло.
— Он клёвый! Самый лучший. Свой чувак! — наперебой нахваливали они фотографа.
Как назло, в тот вечер у Марата подскочила температура. До сорока градусов. Скрыть болезнь было невозможно, жар заметила вожатая, и его увезли в больницу. Пневмония. Как же он рыдал! Друзья участвуют в необыкновенном приключении, а ему колют в попу уколы и заставляют пить противную микстуру.
«Свой чувак» отвез ночью на катере Димку и Лешку в дикую бухту в заповеднике Карадаг. Предложил купаться голыми, чтобы в отряде не заметили мокрых плавок. Он был хитрый и сильный, а ребята наивные и слабые. Кричи не кричи — ночью в заповеднике ни души. А признаться потом, что тебя изнасиловали, было жутко стыдно. И бесполезно. Педофил-насильник все продумал и подготовил себе алиби. Он выбрался в сад через окно, там тайно встретился с ребятами. От берега он отчалил на веслах, мотор завел в море, а вернувшись, предупредил испуганных мальчишек, что их ждет позор, если они признаются.
Предусмотрительный, гад. Еще бы! Алекс Круглов уже тогда был успешным студентом престижного университета. За ним стоял влиятельный папа. Жизнь Алекса пошла вперед и вверх, а жизнь мечтателя и поэта Димки Русова оборвалась в самом начале.