– Вперед, Герцог! – сказала она еще раз. – Двигайся, двигайся!
Заслышав эту команду, Фантом знал – надо идти быстрее. Но что об этом знал Герцог?
Девушка почувствовала, как тот напрягся. И все же они пошли.
Глава 25. Колышащий деревья ветер
Неожиданно решив сделать Герцога своим поводырем, Шайен не учла одно важное обстоятельство: эта собака не будет бдить за опасными для слепого человека преградами. Фантома научили различать низко висящие ветки и другие подобные препятствия, о которые она может удариться. Герцог об этом понятия не имел. Шайен же догадалась о своем промахе только после того, как глубоко расцарапала себе щеку низко висящей веткой. Напоровшись на неожиданное препятствие, девушка решила идти дальше с выставленной перед лицом правой рукой, чтобы быть предупрежденной хотя бы за секунду.
Ей надо было направить Герцога к лесу, не зная, подчинится ли он ее команде. Но он должен был. Она обвела его вокруг дома и пошла к лесу. Морозная почва хрустела под ногами, но из-за слоя хвои была довольно упругой.
Обычно при дневном свете она видела хотя бы что-то осколком бокового зрения, а сейчас, ночью, и осталась совсем без ориентиров и не знала, куда ее ведет Герцог. Ночь была Шайен на руку в том, что ее не было видно, но при этом она не знала, куда собака ее тащит. Приходилось идти, держась за поводок, и слушать, что ей подсказывало тело. По наклону коленей Шайен понимала, где спуск, а где подъем, где обход справа, а где слева. Зрячие не придают этому никакого значения, потому что им это не нужно. Слепые же знают, что тело все время дает такого рода подсказки.
Шайен то и дело ощущала, как ее макушку прочесывают ветки. Хорошо, что эти же ветки не протыкают лицо. Значит, Герцог вел Шайен среди деревьев, обходя их.
– Молодец! – похвалила она пса, и тот издал низкий звук, вроде бы не понимая, что от него хотят.
– Да, ты молодец, хорошая собака, – повторила Шайен, хотя не знала, что хотел от нее Герцог: знать, что он может ей доверять, или хотел убедиться, что надо продолжать идти в прежнем направлении.
В любом случае ответ был положительный.
Они шли довольно долго. Медленно пробирались через кусты и траву. Незашнурованные кроссовки продолжали соскальзывать с ног девушки, тогда она взяла остатки шнурка, все еще привязанного к одной лодыжке, разорвала пополам, а затем просунула кончики через верхние отверстия обуви, завязав каждый двойным узлом. Идти приходилось по неровному подлеску, и ноги девушки цеплялись за корни и упавшие ветки. Иногда Шайен приходилось останавливаться из-за нападавшего на нее кашля. Холодный воздух обжигал легкие при каждом вдохе, и девушка попробовала обмотать нос и рот шарфом, оставив открытыми только глаза, в надежде, что так вдыхаемый ею воздух будет потеплее.
Дул холодный ветер, который, казалось, пронизывал насквозь. Но этот же ветер помогал Шайен ориентироваться в пространстве и представлять картину окружающего мира: с ним ей было слышно, как шумели деревья. Без ветра деревья для нее словно не существовали, по крайней мере до того момента, пока не царапали своими ветками ее лицо или руки.
Иногда Шайен трогала циферблат наручных часов. К рассвету она надеялась добраться до дороги, о которой ей говорил Гриффин.
«Те мужчины наверняка уже вернулись в дом, – рассуждала Шайен. – И нашли Гриффина. – Она тут же отогнала мысль о содеянном. – Наверное, они уже отправились в погоню».
Пока было темно, Шайен рассчитывала пройти как можно больше – так у нее было хоть какое-то преимущество. Проблема заключалась в том, что они с Герцогом шли так медленно, что за час не прошли и пары километров.
Чем глубже они заходили в лес и выбирались из густого подлеска, тем легче становилось идти: кусты и трава редели. Намокшие от соприкосновения с влажной травой джинсы стояли колом и неприятно холодили ноги. Обувь тоже намокла.
Девушка и собака упорно пробирались вперед. У Шайен болели ноги, а замерзших ступней она уже не чувствовала. Шайен попробовала пошевелить пальцами ног и не смогла.
Светает или нет? Пока что левым глазом она видела только какую-то размытую серость. Девушка сверилась с часами: семь утра. Еще не рассвело, но уже скоро.
Вдруг Герцог издал вой.
– Что, что такое, песик? – замерев, прошептала Шайен. И тут же услышала в кустах слева какой-то шорох.
«Вот черт, – промелькнуло в голове. – Ну вот и все. Они нашли меня».
Герцог залаял. Шайен бессознательно положила руку ему на морду, но он укусил ее. Удивленная, она тут же одернула руку. Совсем забыла, что это был не Фантом, а Герцог.
Заливисто лая, пес рванул вперед, и тут же что-то вырвалось из кустов прямо на них. По звуку Шайен поняла, что размеры его невелики. Это точно был не человек. Может белка или кролик.
Не переставая лаять, Герцог рвался вперед. Поводок в руке Шайен дернулся и выскользнул. Пес убежал.
– Назад! – в отчаянии крикнула Шайен. – Герцог, Герцог!
Судя по удалявшемуся лаю, он убегал прочь и довольно быстро. Собака была от нее уже метрах в пятидесяти точно. Шайен хотела позвать Герцога еще раз, уже погромче, как вдруг поняла, что ее голос услышат на несколько километров вокруг.
Шайен глубоко вздохнула – что случилось, то случилось, делать нечего, теперь она сама по себе. Шайен проверила циферблат – 7:33. Она точно знала, что все это время шла на северо-запад. Сероватость, которую она видела левым глазом, начала постепенно светлеть. Пощупав ствол рядом стоящего дерева, Шайен определила по его сучьям направление сторон света. Медленно обойдя вокруг дерева, она убедилась, что восток был там, где она и предполагала – на стороне, откуда падало больше света. Присев на корточки, она пошарила по земле в поисках длинной ветки. Найдя несколько, Шайен выбрала самую длинную и прямую и ободрала с нее мелкие боковые ветви. Работа оказалась не из простых – руки отказывались подчиняться: правая, потому что замерзла, а левая еле шевелилась, после того как несколько часов кряду держала собачью упряжь. Девушка приложила замерзшие руки к лицу – щеки обожгло ледяным холодом, но окоченевшие пальцы не почувствовали ничего. Низ промокших штанин покрылся ледяной корочкой.
Через несколько минут Шайен все же смогла оторвать боковые ветки, и импровизированная трость была готова. Тростью это можно было назвать с большой натяжкой, но хотя бы что-то.
Шайен выпрямилась и попыталась пойти, но колени не сгибались. Пошатываясь, она попробовала сделать несколько шагов, хотя уже не чувствовала ни ступней, ни даже кончиков ушей. Левую руку она спрятала в карман, но та все равно была как кусок льда. Правая тоже постепенно замерзала, и удерживать самодельную трость было все сложнее. Девушка постукивала веткой впереди себя, водя ей из стороны в сторону, стараясь по звуку опознать, что перед ней, до того, как в это врезаться. Порой она наталкивалась на дерево или куст, спотыкалась о камни и корни.
Без Герцога Шайен чувствовала себя особенно одиноко. Она замирала от каждого звука: вдруг там был дикий зверь? Не исключено, что тут водились койоты или пумы. Но больше всего Шайен боялась встречи с двуногими животными.
Из кустов неожиданно выпорхнул ворон, и его пронзительный крик и хлопанье крыльев напугали ее до дрожи в груди.
Любой звук позади себя девушка принимала за шаги похитителей. Повернув голову левой стороной вперед, Шайен старалась идти как можно тише и быстрее. Раньше ей никогда не приходилось так старательно использовать глаз с остатком бокового зрения. Стало светлее, и Шайен могла обходить крупные деревья, но от низко висящих веток уберечься не получалось. В груди болело, кашель беспокоил девушку почти каждую минуту, и с каждым разом подавить его становилось все сложнее. Ей хотелось прилечь. Говорят, что, замерзая, просто засыпаешь и не просыпаешься. Значит, даже больно не будет. Идея казалась заманчивой.
Шайен ощутила щекой легкое прикосновение холода в одной точке, и что-то такое же холодное упало на ресницы – снег. Все больше и больше снежинок легко касались лица девушки. Снег был для Шайен настоящим бедствием, она его ненавидела. Покрытые им текстуры – трава, гравий, асфальт, бетон – становились неузнаваемыми. Если снег выпадал выше уровня бордюра, ей приходилось оставаться дома, потому что в этом случае Шайен не могла отличить один квартал от другого.
Здесь, в лесу, снег представлял собой проблему другого рода. Очень скоро на его фоне будет виден каждый оставленный Шайен след, и тогда похитителям не составит никакого труда ее найти.
Глава 26. Ближе каждую секунду
Шайен прошла в одиночестве примерно полчаса, как вдруг услышала за собой какое-то движение в глубине деревьев. Кто-то пробирался по лесу, совершенно не скрываясь. На этот раз не было никаких сомнений в причине шума.
Какой-то человек с каждой секундой подходил ближе и ближе.
Испуганная Шайен неловко заметалась в поисках какого-нибудь укрытия. Она нащупала какую-то группу растительности, что-то вроде низких кустов. Раздвинув ветки, девушка ползком пробралась под куст, не обращая внимания на царапающие лицо и шею сучки и тут же намокшие от липкого снега колени. Оказавшись в укрытии, она не перестала тревожиться: вдруг ее серебристый пуховик виден среди веток? Не торчат ли ноги в кроссовках?
Звук шагов нарастал и нарастал. Шайен расслышала чье-то прерывистое дыхание. Это был мужчина. Девушка точно знала, что это не заблудившийся охотник. И точно не тот, кто пришел ее спасти: тогда они выкрикивали бы ее имя. Значит, это был кто-то из тех троих. Но вот кто? Рой, Тиджей или Джимбо? Не все ли равно, кто из них ее убьет? Шайен вспомнила отвратное дыхание напавшего на нее Тиджея. Как знать, может, самое ужасное не сама смерть, а то, как долго ее придется ждать.
Сидеть неподвижно, чуть дыша, когда каждая частичка тела вопила: «Беги!», было почти невыносимо. Сколько там выпало снега? Не вели ли ее следы на снегу прямо к кустам, как указатель?