В путь мы отправились на двух машинах, разделившись на предусмотренные планом группы. Джереми, Кассандра и Кеннет должны были дожидаться снаружи. Клей, Адам, Пейдж и я собирались проникнуть в комплекс и смести охрану на верхнем уровне. По поводу Пейдж, надо сказать, разгорелись споры. Как главе Шабаша — и никудышному бойцу — ей полагалось оставаться с Джереми. Она, однако, заявила, что ее чары пригодятся ударной группе. В частности, она умела взламывать замки, накладывать маскирующее заклятие, вводить врагов в состояние замешательства, поддерживать телепатический контакт с Кеннетом, ну и так далее. Кроме того, у Пейдж было самое главное — желание, что выгодно отличало ее от Кассандры, которая на передовую не рвалась. Благодаря своему упорству молодая ведьма взяла верх.
Вторую машину вела я: Пейдж наотрез отказывалась видеть Клея за рулем, а тот, в свою очередь, не желал пересаживаться на заднее сиденье из-за какой-то соплячки, пусть даже и возглавляющей Шабаш. В итоге мне пришлось вмешаться, иначе мы никогда бы не уехали.
Укладывая вещи в багажник, Клей то и дело поглядывал на Джереми.
— Поезжай с ним, если хочешь, — предложила я.
— Нет, — отозвался Клей. — Он прав. Еще раз все обсудить не помешает. Кроме того, мне его оставлять не впервой.
— Прости.
— За что?
— За, то что оторвалась тогда от вас и вела себя глупо. Что дала себя похитить, потеряла с вами контакт, и тебе пришлось…
Поцелуем он заставил меня замолчать.
— Чтобы никаких «тебе пришлось», ясно? Я сам принял решение.
— Просто мне не хочется… — Нужные слова не шли на ум. Я пожала плечами: — Не хочется ставить тебя в ситуацию… — Взглянув на Джереми, я выдохнула: — Ставить тебя перед выбором.
Клей расхохотался:
— Перед выбором?! Родная, мы не первый год с этим парнем живем. У нас общий дом, общие счета в банке, даже отдыхаем мы вместе. Мы с тобой почти не остаемся наедине, но ты ни разу не пожаловалась. Ты ни разу не ставила меня перед выбором — и не представляешь, как я за это благодарен, потому что выбрал бы я тебя, а не Стаю.
— Я бы никогда так с тобой не обошлась.
— И потому мне не нужно других доказательств, чтобы знать, как сильно ты меня любишь. Да, у меня на душе хреново, но Джереми поймет. Я ни о чем не жалею, хотя ты и без меня со всем справилась. — Он отстранился и посмотрел на меня. — Ну что, успокоилась? Если нет, то…
— Все нормально. Хочется, чтобы все поскорей закончилось: распрощаться бы с этими милыми людьми, поехать домой и наконец побыть одним.
— Ну, не совсем одним, — поправил Клей, взглянув на Джереми.
— Хотя бы так.
— Что ж, тогда за дело.
В прошлый раз из комплекса мы с Клеем уходили по служебному проезду, который разделял надвое западную оконечность леса. Безопасным такой маршрут не назовешь, но другого Клей не нашел. Однако сейчас мы катили по заросшей, изрытой колеями дороге, оставшейся от прежних хозяев участка. Пейдж узнала о ней, взломав сервер, где хранились сведения о земельном кадастре. Да, именно взломала, «хакнула». Выяснив, каким образом ведьма раздобыла эти сведения, я подумала, что ослышалась. Видно, слишком привыкла к стереотипу: хакер — это Тайрон Уинслоу, только без денег и немытый. Пейдж меня поправила: она, дескать, не хакер, а профессиональный программист, знающий парочку хакерских приемов. Я, честно говоря, разницы не уловила, но предпочла заткнуться: все мы были благодарны Пейдж за эту информацию… даже Клей. На старых топографических картах обозначались многочисленные дороги, рассекавшие лес вокруг комплекса во всех направлениях. Мы посоветовались и выбрали одну из них — не слишком доступную и не слишком изолированную. Проехав по ней пару сотен футов, я остановила машину, чтобы перед штурмом комплекса переговорить с Джереми.
Спустя двадцать минут я, сидя на пеньке, беседовала с Пейдж. Клей и Адам склонились над картами. Нас Джереми уже проинструктировал и теперь давал последние наставления Кеннету. Пейдж и Кеннет обеспечивали телепатическую связь между группами, избавляя нас от необходимости возиться с рациями и сотовыми телефонами. Телепатическая связь. Жутковато даже, с какой легкостью эти слова слетели с языка… ну или звучали в голове. Сковывающие заклятия, колдовство, астральные проекции, телепатия, телекинез, телепортация — прежде я и не догадывалась, что все это встречается не только в «Секретных материалах», но и в реальности. А сейчас, объединив силы с ведьмой, полудемоном, вампиром и шаманом, я намеревалась разрушить планы злодеев, посягнувших во славу рода человеческого на наши способности. А вы говорите, теория заговоров…
Закончив с Кеннетом, Джереми подозвал Пейдж. Я не сдвинулась с места.
— Как настроение? — поинтересовалась Кассандра, подойдя ко мне. — Не по себе, наверное, снова здесь оказаться?
Я пожала плечами. Последние дни мы почти не общались — у меня пропало желание с ней разговаривать. Не важно, пыталась она соблазнить Клея или нет; главное, что в ответственный момент Кассандра оставила Пейдж одну. Этого я ей простить не могла. Что бы там ни говорил Клей, Пейдж мне нравилась: сильный характер, острый ум — и самоотверженность, достойная восхищения. Даже Клей стал с ней помягче… От этого безразличие Кассандры казалось еще неприятней. Более того, в мотеле я прямым текстом высказала ей, что из-за ее распущенности вынуждена перебраться к Пейдж — и не уловила даже намека на раскаяние. А я еще упрекала Клея в эгоизме…
— Будь осторожней, — продолжила Кассандра. — Не забывай, что говорил Джереми. Может, после твоего побега они ужесточили меры безопасности. Помнишь, о чем мы разговаривали тогда в ресторане? Так вот, я действительно хотела бы познакомиться с тобой поближе, Елена. Давай не будем упускать такую возможность. — Вампирша положила руку мне на запястье и улыбнулась. В глазах ее заплясали кровожадные искорки. — Если честно, жду не дождусь. В последнее время редко выпадает возможность поучаствовать в хорошей мясорубке.
Тут вернулась Пейдж:
— В чем же дело, Кэсс? Если хочешь поразвлечься, еще не поздно передумать — присоединяйся к ударной группе. Ах, тебе ведь не этого надо. Мясорубка мясорубкой, а ты должна остаться цела.
— Мои способности больше подходят для второй волны атак, — вымолвила Кассандра, глядя на Пейдж с покровительственной улыбкой, словно взрослый на невоспитанного ребенка.
Подошел Клей:
— Тех, кто для галочки идет, мне там даром не надо. — Он без особых церемоний стряхнул руку Кассандры с моей. — Джереми хотел с тобой поговорить, родная.
— Догадываюсь, — протянула я. — «Береги себя. Не выставляйся. Без нужды не рискуй».
Клей улыбнулся от уха до уха:
— Не-е-ет. Тебе Джереми доверяет. Скорее так: «Следи, чтобы Клей берег себя», «Не давай ему выставляться», «Не позволяй рисковать без нужды». Короче, исчерпывающий список инструкций для приходящей няни.
Я закатила глаза и двинулась к Джереми. Он изучал карту, разложенную на капоте автомобиля.
— Будешь за главную, — объявил он, сложив карту пополам и повернувшись ко мне.
— Хорошо, справлюсь. Буду присматривать за Клеем, чтоб держал себя в рамках.
— Ему, кстати, известно, что командуешь сегодня ты.
— А как насчет Пейдж с Адамом? Они-то знают?
— С ними трудностей не возникнет. Адам будет подчиняться Клею, а Пейдж хватит ума не устраивать перепалок на поле боя. Возьми руководство в свои руки, и тебя будут слушаться.
— Постараюсь.
— И еще: вы с Клеем держитесь вместе. Если разделитесь, то станете друг за друга беспокоиться, а это нежелательно. Поэтому, что бы ни происходило, — вместе и только вместе. Лучше не рискуй.
— Понимаю.
— Я не шучу. — Он протянул руку, смахнул с моего плеча непокорную прядь. — Знаю, ты это слышала уже тысячу раз, но… не рискуй. Прошу тебя.
— Я присмотрю за ним.
— Ты же знаешь, я не это имею в виду.
Я кивнула и поцеловала его в щеку:
— Буду осторожной за двоих.
Шаг первый: разведываем местность.
Старая дорога, не доходя до комплекса, поворачивала к северу, так что после двух миль легкого пути пришлось еще полмили продираться через густой подлесок. Подобравшись поближе и напрягая все органы чувств, мы обошли здание по периметру под прикрытием леса. По словам Клея, сотрудники комплекса выходили наружу в трех случаях: покурить, покормить собак и, наконец, съездить в город или куда-нибудь еще. В последнем случае использовался один из четырех внедорожников, которые размещались в гараже неподалеку. Пешими прогулками никто не увлекался, любителей дикой природы среди охранников тоже не находилось. И точно, осмотр прилегающей территории подтвердил: никого.
Шаг второй: избавляемся от собак.
Во время прошлого визита Клей наткнулся на собачий питомник — невзрачную постройку из шлакоблока, расположенную в отдалении от комплекса. Причина такому расположению выяснилась, когда мы подошли поближе — животные годились для охоты и убийства, но никак не для охраны. То и дело поднимался безбожный лай: собаки без конца гавкали на лесные тени, друг на друга и просто от скуки. Предупредить хозяев о нашем появлении они не могли, но устранить их было необходимо. Я хорошо помнила, на что они способны. А ведь теперь, в человеческом обличии, я еще уязвимее. Как только поднимется тревога, кто-нибудь из охранников обязательно выпустит собак, и те порвут нас на мелкие кусочки.
Мы обогнули питомник с юга, держась подветренной стороны. Перед постройкой находился небольшой дворик, обнесенный сеткой. По словам Клея, животных никто не охранял, о сигнализации тоже не позаботились. На воротах висел самый обычный замок.
Судя по запаху, собак было три. Я, Клей и Адам потихоньку подобрались к питомнику. Пейдж прочитала маскирующее заклятие — то самое, что использовала Рут в Питсбурге. Если не двигаться, ты невидим; чуть шевельнешься — проявляются очертания тела (правда, размытые). К счастью, животных наша маскировка обманула. Мы сломали замок и вошли. Я и Клей справились с псинами без особого труда, а вот Адам так и не смог провести захват, которому мы его учили. И это вполне объяснимо: талант ломать шеи дается не каждому. Заканчивать за него пришлось Клею, однако пес успел оставить на руке полудемона четыре кровоточащих царапины. Пейдж хотела осмотреть рану, но Адам только отмахнулся.