— Нормас, вам обязательно присутствовать? — поинтересовался Аслан.
— Он мой заместитель по вопросам безопасности, — ответил за него Дорэн.
Все присутствующие молчали и думали о своем.
— Вы уверены, что она придет и этой ночью? — с сомнением спросил Нормас.
— Я очень надеюсь на это.
— Вы был знакомы раньше?
— Нет, как я и говорил, — немного напряженно ответил Аслан.
Воздух возле кровати сгустился, и все разговоры стихли. Присутствующие напряженно вглядывались в пространство. Воздух сгущался горизонтально, прямо над полом, и вскоре стало понятно, почему. Катя лежала на полу, закрыв глаза. Её лицо было белым, как снег, губы потрескались, а из груди вырывалось тяжелое дыхание.
Дорэн бросился к ней, а маг начал плести заклинание. Подняв её на руках, Владыка перенес невесту на свою постель.
— Катя, — прошептал он, встав на колени рядом с кроватью. — Что с тобой сделали? — она не отвечала. Казалось, она вообще их не слышала.
— Владыка, она очень слаба, — подал голос маг. — Я пытаюсь, но получается с трудом.
— Только держись, — шептал Дорэн. Катя попыталась что-то сказать, но слов было не разобрать. — Я найду тебя, слышишь? — Владыка держал её руку. Он осторожно поцеловал её.
Аслан подошел к девушке. В этом мертвенно бледном создании с трудом угадывалась смешная девочка, которая приходила к нему. Лев ощутил притяжение, будто некая сила тянула его к ней. Поддавшись этому чувству, он коснулся её волос, протянув руку над головой Владыки. Тот сразу угрожающе зарычал на него, но Аслан не обратил внимание. Притяжение все усиливалось, и, наконец, достигнув пика, схлынуло.
Аслан стоял у кровати на одном колене, почтительно склонив голову перед Катей. Дорэн оказался в стороне, задумчиво наблюдая за этой сценой. Лев потряс головой, смахивая наваждение, и именно в этот момент её тело растворилось в воздухе. Лицо Дорэна исказилось болью. Вот она лежала рядом, а теперь исчезла неизвестно куда.
— Что это было? — прохрипел Аслан.
— Ты признал в ней королеву, — холодно ответил Дорэн. — Точнее, твой зверь. С этой минуты ты будешь защищать её ценой своей жизни.
Аслана не испугала это новость. Признание в самке Владыки своей королевы — вещь довольно редкая, в истории встречалась всего несколько раз. Это говорит о внутренней силе женщины. Все королевы, которых признавали внутренние звери оборотней, за время своего царствования укрепляли государство.
— Ну что? — напряженно спросил Дорэн у мага?
— Она очень слаба, повелитель, а значит, и астральная проекция на ладан дышит. Мне удалось выделить лишь район, где она находится, — неуверенно закончил он. Дорэн обреченно закрыл глаза, но тут же открыл их.
— Сколько времени у неё в запасе?
— Не больше суток, Владыка.
Маг выделил на карте небольшой прямоугольник, около двадцати квадратных километров.
— Все силы бросить на этот участок, — отдавал приказания Дорэн. — Обыскать каждый дом, каждый сантиметр земли, -
Владыка чувствовал, что совсем скоро он найдет её. Воодушевленный, он тут же выдвинулся на указанный участок.
Пять часов поисков не дали результатов. Осматривались все дома, все погреба, чердаки, все места, где гипотетически её могли спрятать. Но все тщетно.
Аслан стоял в стороне, задумчиво глядя вдаль. Его что-то тянуло туда, на север, некая сила призывала его идти. Но он стоял на месте, следуя за отрядом Владыки. Зачем он это делает? Все занимались своими делами, даже Дорэн, и тот о чем-то увлеченно спорил с каким-то мужчиной в военной форме. Воспользовавшись моментом, когда на него никто не обращал внимания, он двинулся на зов. Он бежал около часа. Наконец, остановился напротив двухэтажного домика со светлыми стенами. Зов шел оттуда. Аслан постучал в дверь. Открыл престарелый слуга.
— Кто из хозяев дома? — с порога спросил лев.
— Никого нет, сэр, все уехали, — холодно ответил слуга.
— Я могу войти?
— Нет, сэр.
Аслан прищурил глаза и ушел с территории домика. Вскоре отряд Владыки добрался и сюда. Дом обыскали. Аслан поделился с Дорэном своими ощущениями.
— А где Нормас? — вспомнил о нем лев.
— У него дела, — коротко ответил Владыка.
— Важнее, чем это? — удивился Аслан, но волк бросил не него такой взгляд, что он понял, что эту тему лучше не развивать.
— Я чувствую, что она там.
— Дом обыскали уже два раза, проверили все, что можно было. Думаю, нужно двигаться дальше, — решительно ответил Владыка. Аслан так и остался стоять, пристально всматриваясь в светлые стены дома.
— Ты с нами? — обернулся к нему Дорэн.
— Я догоню, — ответил он. Когда отряд скрылся из виду, лев уверенным шагом направился к дому. Войдя внутрь, никого не обнаружил. Обычный интерьер, ничего примечательного. Но стоило ему переступить порог, как зов усилился. Он становился все сильнее, когда он продвигался дальше. В одной из комнат как черт из табакерки появился слуга.
— Вам нельзя здесь находиться, — холодно сказал он. Аслан присмотрелся. Что-то в нем не так: почти отсутствует мимика, бледная кожа, странное выражение лица.
— Я знаю, что она здесь, — ответил он, не сводя с него взгляда.
— Уходи, — угрожающе сказал слуга и обнажил длинные клыки. Высший вампир! Аслан перекинулся в огромного льва. Слуга бросился на него, обхватил шею и попытался сдавить, но Аслан перекатился на спину, придавив противника, и в следующий миг прокусил ему глотку. Около минуты вампир хрипел, истекая кровью и, наконец, затих. Теперь не осталось сомнений, что лев на верном пути. Аслан продолжил путь, следуя зову.
Он добрался до дальней комнаты, которая оказалась тупиком. Она выглядела так, будто здесь никто никогда не жил. Зов звучал все настойчивее и куда-то его звал, но куда? Идти больше некуда.
Он добрался до дальней комнаты, которая оказалась тупиком. Она выглядела так, будто здесь никто никогда не жил. Зов звучал все настойчивее и куда-то его звал, но куда? Идти больше некуда.
Взгляд привлекла пустая стена. Вся комната была украшена картинами, а здесь было пусто. То есть совсем. Как-то странно. Аслан провел по ней рукой, ощупал, постучал. Ничего. Он прислонился к ней ухом, и зов, что управлял им, стал многократно громче. Аслан вновь перекинулся, отошел подальше, разогнался и ударил в стену всем корпусом. Она пошатнулась, но не пала. Ещё удар, снова и снова. Наконец, кирпич посыпался, открывая дыру в стене. За ней оказался коридор. Аслан бросился по нему, но неожиданно дорогу преградил тигр размером с лошадь. Несколько секунд они пристально смотрели друг на друга и сцепились. Узкий коридор не давал возможности сделать хороший маневр. Тигр пытался ударить льва длинной когтистой лапой, но он вовремя уходил в сторону. В конце концов тигр вышел из себя, бросился вперед, подмяв под себя противника, но лев воспользовался вспышкой гнева и резко вонзил зубы в горло тигра. Полилась кровь, но Регулус не собирался сдаваться. Он пытался вырваться, но львиные клыки лишь сильнее разрывали плоть от его движений. В какой-то момент потеря крови стала критической, тигр ослаб и затих. Аслан сбросил его с себя и встал, отряхиваясь.
Оказавшись перед дверью, он вернул себе человеческий облик. Толкнул её, но она не поддалась. Он ударил её плечом, но она явно защищена магией, один он не справится. Как это не тяжело признать, но придется уйти и позвать остальных. Зов твердил, что Кэтрин там, за этой дверью. Переступив через себя, Аслан развернулся и пошел звать на помощь.
Стоило тому покинуть дом, как магическая дверь открылась. Нормас грубо вытолкнул Катю из комнаты.
— Шагай давай, — раздраженно сказал он. Девушка едва стояла на ногах, приходилось придерживать под руку. Но даже этим, казалось бы, дружелюбным жестом, Нормас умудрялся причинять ей боль. Увидев тело Регулуса в луже крови и с разорванной глоткой, она испуганно взвизгнула. — Заткнись, — зло зашипел на неё Нормас и потащил к выходу.
Едва они прошли через дыру в стене, у Кати защипало то место, куда её укусил Дорэн. Она промолчала. Нормас вывел её на лужайку возле дома, достал из кармана нечто, напоминающее небольшую тубу, и воткнул в землю. Меньше чем через минуту в ста метрах от них появился огромный черный волк. Он побежал в их сторону, но в пяти метрах от них как будто наткнулся на невидимую преграду и потер лапой нос. Недоумение в его глазах сменилось яростью.
Я стояла и смотрела в желтые глаза большого волка. Страха не было. Я просто поняла, что это Дорэн.
Я очнулась около пятнадцати минут назад от сильных пощечин. Мой «знакомый» блондин стоял рядом, презрительно глядя на меня. Рывком поставив меня на ноги, одной рукой он обхватил меня, а в другой оказался кинжал, который он приставил мне к горлу. Сначала я не поняла, зачем, но потом в коридоре раздался грохот, рычание, какие-то удары. Мое сердце быстро-быстро забилось — неужели меня нашли?! Раздалось несколько очень сильных ударов в дверь, но она даже не шелохнулась. Странно. На первый взгляд она не очень прочная. И звук удаляющихся шагов. Мужчина за моей спиной расслабился и убрал нож.
Когда я увидела труп, то сначала даже не поняла, кто это. Но когда пришло осознание, я не испытала ничего, кроме жалости. Этот человек сделал мне много плохого, но сейчас он лежал мертвый и истерзанный.
Мы вышли на лужайку, и после странных действий моего похитителя он снова обхватил меня и приставил горлу кинжал. То, что он прижимал меня, позволял держаться на ногах.
Волк угрожающе зарычал и перекинулся в человека. Дорэн был в бешенстве.
— Что ты делаешь? — прорычал он, а глаза горели гневом.
— То же, что сделал ты когда-то, — ответил Нормас. Дорэн непонимающе уставился на него.
— Я знаю тебя много лет. Ты не раз подставлял свою грудь под кинжалы, которые летели в меня. Какого черта ты сейчас творишь, Нормас?! — последние слова он прокричал. Из леса выбежал Аслан и ещё несколько человек. Они обошли нас по кругу, ощупывая воздух. Я поняла, что мы в защитном куполе, и они не могут сквозь него пройти.