– Там, там…
– Что? – повернулся в ту же сторону чародей.
– Я видела… – пробормотала сдавленно. Глянула со страхом в зеркало, но сейчас там отражались только мы двое. Я, насмерть перепуганная, дрожащая и взъерошенный после сна мужчина в расстёгнутой белой рубашке. – Наверное, почудилось… Прости, что взбудоражила тебя…
– Уверена, что почудилось? – нахмурился Дамиан.
– Думаю, да… Нервы… совсем никуда не годятся, – усмехнулась я. И немудрено – столько потрясений за сутки.
– Ладно, – коротко ответил он и вышел, снова оставив меня одну.
Стараясь не смотреть в сторону той стены, где висело зеркало, я расчесала и заплела в косы влажные волосы. Когда покинула ванную, торопливо, не оглядываясь, обнаружила чародея в кухне. Он уже успел согреть и заварить чай, в аромате которого я почувствовала успокаивающие травы вроде мелиссы и ромашки.
– Вот, выпей. – Сидевший за столом Колдуэлл придвинул ко мне полную чашку, и я не стала отказываться. – Так что тебе померещилось? Расскажешь?
– Не… не знаю, что и сказать, – ответила я, сделав глоток травяного чая. – Показалось, как будто в зеркале было чужое лицо. И оно… она тоже меня увидела.
– Она? – уточнил Дамиан. – То есть лицо было женским? Так?
– Да, – кивнула я. – Молодая девушка… примерно моих лет… Но какая-то она была… неживая, что ли…
Меня передёрнуло от одного воспоминания. Конечно, мне приходилось читать книги и легенды о призраках, но одно дело – замирать над страницами мистического романа в тишине и безопасности своей комнаты, под уютный треск дров в камине, а совсем другое – собственными глазами увидеть нечто настолько странное, что по коже до сих пор ещё пробегали колкие мурашки. Я даже о стыде перед чародеем после нашего с ним совместного пробуждения забыла.
– Я изучу зеркало, – сказал Колдуэлл. – Не думаю, конечно, что на него наложили какие-то чары, но мало ли что. Мне и самому стало любопытно, кто там за тобой подглядывал, – добавил он, и я снова покраснела.
– Ты можешь пообещать мне, что мы не станем мужем и женой… по-настоящему? – проговорила я, по его примеру отбросив все светские церемонии. Да, заводить беседу на эту тему было неловко, особенно в свете того, что между нами едва не произошло нынешним утром, но я упорно стремилась раз и навсегда разобраться в этом вопросе. – Я бы всё-таки хотела аннулировать наш брак… со временем, и ты, я думаю, желаешь того же самого.
– Я настолько тебе противен, Селестина? – осведомился он.
Дамиан Колдуэлл
Услышав его вопрос, девушка помолчала, после чего ответила:
– А вы… ты готов жениться и прожить всю жизнь с каждой, которая тебе всего лишь не противна? Сомневаюсь, – добавила, качнув головой, и чародей на некоторое время забыл, о чём спрашивал, любуясь густыми косами, которые ей на удивление шли. – Даже очень сомневаюсь.
Дамиан усмехнулся. Подловила-таки. А она не так проста, эта провинциальная барышня с невинным взглядом и соблазнительным ртом. Он бы даже поверил, что именно это привлекло к ней внимание Стрикленда, но по тем данным, что Колдуэлл выяснил, второй королевский советник не проявлял особого интереса к невесте все те годы, что длилась их помолвка. Этикет позволял жениху наносить визиты, однако Джеремайя этим правом ни разу не воспользовался, даже на похороны родителей леди Грей не приехал.
Как будто не только не желал с ней сближаться, а и вовсе старался оставаться как можно дальше, нарочно держа дистанцию. Странно это всё. Очень и очень странно.
– Правильно сомневаешься, – заметил Дамиан. – Но сейчас мы с тобой оба находимся… не в самой простой ситуации. И, как мне кажется, можем помочь друг другу.
– Чем помочь?
– Ты слышала слова его величества. Он хочет, чтобы его придворный чародей был женатым человеком. Уверен, это не просто прихоть.
– А что же ещё? – нахмурила лоб Селестина.
– Если у меня будет супруга, она может стать моим слабым местом. Средством давления в случае чего… или угрозы. Королю известно, что больше у меня никого не осталось.
– У меня тоже, – помолчав, отозвалась собеседница. – Только тётушка… Считаете, на меня могут давить, используя её?
– Не исключено, – согласился с её умозаключениями Колдуэлл. – Но не думай пока о плохом. Будем надеяться, до этого не дойдёт.
– А лорд Стрикленд…
– Да, вот именно – лорд Стрикленд. У меня с ним свои счёты, но ты… Ты ему для чего-то очень сильно понадобилась… Он ждал вашей свадьбы несколько лет, а потом появился я и увёл тебя прямо у самого алтаря, когда добыча была уже у него в когтях. Такое он нам точно с рук не спустит.
Девушка закусила губу и опустила взгляд на своё запястье, где под браслетом из жемчуга и кораллов прятались синяки, оставленные бывшим женихом. Дамиан посмотрел туда же. Странное дело, его совершенно не уязвляло то, что Селестина носит украшение его сестры. Это даже казалось… правильным, что ли. Как будто Ринэлис хотя бы так оставалась рядом с ним.
То, как браслет попал к леди Грей, продолжало быть загадкой. Увы, воспоминания о ночи в его особняке не спешили к ней возвращаться и, по правде говоря, могли не вернуться никогда. Всё зависело от того, сумеет ли разум Селестины со временем начать противостоять наложенным на её память чарам.
Спустя несколько долгих мгновений она подняла на него взгляд и проговорила:
– Хорошо. Я останусь вашей… твоей женой до тех пор, пока все основные проблемы не разрешатся. Когда лорд Стрикленд уже не будет мне угрожать, мы аннулируем наш брак и дальше пойдём отдельными дорогами. Можно ведь что-нибудь придумать, чтобы из-за этого не впасть в немилость его величества? Ты же чародей, ты сумеешь…
Колдуэлл улыбнулся. Сколько раз в своей жизни он слышал подобные слова! Вот только ответ на них у него всегда был один.
– Чародеи не всесильны. Увы. Раньше, когда таких, как я, рождалось больше, то и сила наша значительно превосходила нынешнюю. Сейчас всё иначе. И я не уверен, что сумею повлиять на короля – возможно, на нём есть какая-то защита от вмешательства.
– А почему так? Из-за чего чародеев стало рождаться мало и они слабее, чем в прежние времена? – полюбопытствовала его супруга. – Ты этим вопросом не интересовался?
– Не особо. Как-то всё не до того было, – признался Дамиан. – Но, пожалуй, следовало бы это выяснить. Благо в королевском замке обширная библиотека. И теперь у меня будет к ней доступ.
– Замечательно, – ответила ему улыбкой Селестина. – Так мы договорились? Ты дашь мне обещание, что мы будем только считаться мужем и женой, а на самом деле останемся лишь союзниками?
– Уверена, что не пожалеешь? – уколол её чародей.
– Пф… – надула губы леди Грей. – Я уверена, ты и сам будешь только рад от меня освободиться, когда подойдёт время. И наверняка с лёгкостью найдёшь с кем утешиться.
– Твоя взяла, – хмыкнул Колдуэлл и протянул ей руку. – Я обещаю выполнить твои условия. Закрепим соглашение?
Селестина вложила пальцы в его ладонь и уверенно, почти по-мужски, пожала. После чего уже спокойнее, не так нервно, как после очень странного происшествия в ванной комнате, допила чай и поднялась из-за стола. Подошла к окну и, с полминуты постояв возле него, обернулась.
– Погода сегодня отличная. Солнечно и тепло. Прогуляемся?
Глава 13
После этого разговора у меня на душе стало и тревожнее, и спокойнее одновременно. А ещё кухня в домике для новобрачных, где мы с чародеем сидели вдвоём за чаем, вдруг показалась слишком маленькой и тесной. Меня потянуло на воздух, и, убедившись в том, что погода за окном хорошая, я позвала своего товарища по несчастью на прогулку.
Дамиан согласился сразу. Он казался задумчивым и немного отстранённым, но, стоило мне ненароком оступиться на крыльце, тут же подхватил меня, не позволив растянуться во весь рост на отполированных до блеска досках. Я смущённо поблагодарила его и поспешила выйти на тропинку, которая вела куда-то в глубь леса.
Здесь было спокойно и тихо. Пели в вышине птицы, шуршала от ветерка изумрудно-зелёная трава, невдалеке слышался задорный плеск ручейка. Даже не верилось, что совсем рядом шумная столица, а ещё королевский замок, представлявший из себя, как я успела понять, настоящий человеческий муравейник.
Колдуэлл, прикрыв глаза, сделал глубокий вдох. В эти мгновения он не видел меня, и я воспользовалась шансом чуть получше его рассмотреть. Красивый мужчина, что и сказать. Высокий и статный, с гордым профилем, который смотрелся бы на монетах не хуже королевского, с прямым разворотом широких плеч – надетые на него рубашка и жилет скорее подчёркивали их, чем скрывали. На щеках лежала тень утренней щетины, но даже это его не портило. Странно, и почему этот человек до сих пор не был женат?..
Чародей поднял веки и бросил в мою сторону лукавый взгляд. Неужели заметил, как я беззастенчиво его рассматривала? Стараясь не выдать свою неловкость, я отвернулась и пошла по тропинке, прямиком к лесному ручью.
Нашла его быстро. Склонившись, опустила ладони в холодную воду бьющей откуда-то из-под земли скважины, умыла разгорячённое стыдом и волнением лицо. Смаргивая капли с ресниц, обернулась на догнавшего меня Дамиана.
Он уставился на меня так, словно увидел перед собой призрака. Может, и в ручейке отразился кто-то другой, не я? Тут же с испугом это проверив, я убедилась, что в столь быстро бегущей воде никаких отражений и вовсе не разглядеть.
– Что это ты так смотришь? – спросила я.
– Просто… мне показалось… Ты сейчас похожа на Ринэлис… мою сестру. Она тоже любила умываться из ручьёв, говорила, что это идёт только на пользу её красоте и свежести.
– Вот как… – отозвалась я растерянно. В голосе собеседника звучала неподдельная тоска. Похоже, он очень скучал по этой Ринэлис.
– Что случилось с твоей сестрой? – задала я вопрос, не зная, получу ли на него ответ.
– Точно не знаю.
– Как это?
– Она сбежала из дома… с Джеремайей Стриклендом, а потом мы узнали, что её больше нет.