— Парень, если она уже настолько плоха… или хороша, — добавил он с игривой и лукавой усмешкой, — то ждать осталось недолго. — Хобс снова вдохнул, проверяя. Мои шипы бессознательно и угрожающе приподнялись, из-за чего страж вновь засмеялся. — Обычно для этого нужно очень много, много времени, впрочем, это не то, что легко забыть.
Я так и думал.
— Она пахнет, будто скоро будет готова. — Хобс пожал плечами. — В лучшем случае, один оборот солнца, может два, все зависит от ее выбора.
Один оборот солнца? Или два? Я надеялся, что Энджи была более готова. Я не смогу протянуть так долго.
Но это произойдет, если, конечно, принцесса вообще когда-то оправится от своей последней попытки, которую я испортил.
Если бы она вновь выступила инициатором, то я бы не отказался.
Просто не смог бы сказать «нет».
Без преувеличения.
Когда она вновь захочет повторения? Я не смогу успокоиться, пока не предоставлю ей все необходимое. Мой вид не имел ничего общего с хобсами, мои гены не должны были заставлять меня выполнять каждую просьбу принцессы. Тем не менее, во мне было это необъяснимое желание. Бросив лишь один взгляд на Энджи, мне снова захотелось ее ласкать. От густых волос до шелковистых пальчиков ног. Я хотел лизать и гладить девушку, а с помощью Творца, может и брать ее до тех пор, пока Энджи не округлится из-за моего ребенка. Я безумно желал оплодотворить ее яйцеклетку.
Под запретом.
Мышцы на моей спине напряглись, и я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
Старый хобс усмехнулся.
— Она вьет из тебя веревки.
Я смог только кивнуть.
— Если ты позволишь мне посмотреть на нее, то я смогу проверить…
Мое рычание остановило поток слов мужчины. Они застряли у него в горле, но затем хобс приглушенно засмеялся.
Страж сильно хлопнул меня по спине и наклонился, заговорчески зашептав:
— Я все понимаю, но если она искушает тебя настолько сильно…
Если бы он только знал, что я сделал.
— …то знай, более взрослая груфала находится в конце спектра. В таком случае, я открою тебе секретную информацию.
Хобс привлек мое внимание.
Страж опустил голову.
— Ты можешь принести ей облегчение.
— Объясни. — Я должен был убедиться, что не возникнет никакого недоразумения.
Мужчина закусил нижними зубами свою верхнюю губу, а его глаза заволокло мечтательной нежной дымкой, будто он что-то вспомнил.
— Задействуй свою руку. Помоги груфале использовать ее. Самый распространенный способ — позволить ей прокатиться на твоей ладони. — Хобс улыбнулся. — И начни использовать свой язык. Прежде всего, это принесет тебе ее благосклонность. Много груфал принимали ракхии на службу после того, как они впечатляли их значительным… оральным искусством.
У меня пересохло во рту.
Энджи повернулась, прижав одну руку к моей груди, а вторую к моему бедру. Я более плотно укутал девушку в одеяло, а затем начал аккуратно распутывать ее локоны. При виде этого, лицо хобса стало задумчивым.
— Когда ты потерял ее? — спросил я.
Его глаза затуманились.
— Этой осенью.
Я кивнул.
— А твои братья хобсы?
Страж поморщился, но все же смог прошептать:
— Ушли.
Я окинул взглядом его измождённую фигуру. Несмотря на то, что хобс до сих пор стоял с элем, он едва прикоснулся к напитку, — сверкающая золотая пена все еще касалась краев бокала — и от него не пахло пищей. Глаза стража были впалыми, грустными.
Он не задержится надолго в этом мире.
Когда хобс встретил мой взгляд, то печально улыбнулся, понимая, что мы думали об одном и том же.
— Сбереги ее, гладиатор.
— Сберегу, — торжественно обещал я.
Глава 12
АРОХ
Несколько часов спустя я вынес на улицу закутанную Энджи, которая сонно поморщилась из-за обжигающего холодного ночного воздуха. Она вцепилась в мои руки и прижала очень холодный нос к моему горлу. Когда я зашипел, девушка пробормотала:
— Прости. — Затем Энджи уткнулась холодными губами в мою кожу, как бы извиняясь.
Я покачал головой. Как же я ненавидел, что мог предложить этой женщине только — в основном — чистые опилки, чтобы спать. В этом районе планеты было холодно, а я не мог позволить себе комнату в таверне. Всего пару дней назад я был представлен всем, как ракхии, почетный участник на гладиаторской арене.
Я следовал закону и много работал, выбравшись из низов и яростно защищая свою репутацию.
И я никогда в жизни не воровал.
Но чтобы сохранить груфалу в безопасности, я рылся в кошельках мертвецов, людей, которых убил. Я бы сделал это снова для ее благополучия, но каждый раз, когда я совершал преступление, то сильнее рисковал ее безопасностью и добавлял пятна на свою совесть. Когда принцесса снова задрожала в моих руках, то я вновь задумался о новых противозаконных действиях, которые никогда бы не возникли в моей голове до нынешних жизненных обстоятельств: проникновение в дома, подсобные помещения или закрытые таверны. Обчистить чьи-то карманы, чтобы наскрести достаточно на съемную комнату. Но эти преступления привлекли бы внимание. Сделали из нас мишени. А сама груфала стала бы главным призом. Она стоила целое состояние и искушала, для нее нигде не было безопасно. Нам нужно было добраться до моей родины.
Энджи зашевелилась, когда я немного изменил положение ее тела, чтобы открыть дверь сарая. Я поцеловал ее в макушку.
— Тссс.
Она не возражала, когда я нес ее к стойлу. Поставив девушку, я взял ее за руку и держал до тех пор, пока не убедился, что она твердо стоит на ногах. Когда принцесса подарила мне сонную улыбку, то мое сердце объяло теплом. Творец, она была такой милой. Мы находились в какой-то чертовой лачуге, но Энджи была настоящей леди и не жаловалась. Ну, или не сильно жаловалась. Я подозревал, что половина ее ежедневных фраз, сопровождаемых рычанием, — иногда бывают более ласковые бормотания, а еще милый и жалостливый скулеж — на самом деле были претензиями.
Принцесса махнула рукой, что означало, что ей нужно облегчиться. Она широко улыбнулась, когда я протянул ей салфетки, который захватил в таверне. С одной стороны, я пришел в восторг от ее выражения признательности, а с другой, мне стало стыдно, потому что это был лучший подарок, который я мог себе позволить. Украденные барные салфетки. Я покорно отвернулся и стал ждать, затерявшись в своих тяжелых мыслях.
— Ой, черт!
Это было сказано тихо, но низко и настолько яростно, что я повернулся, чтобы проверить Энджи. Видимо, я поступил неправильно, так как девушка возмущенно завизжала. Я вновь повернулся, собираясь извиниться. Но потом я учуял его. Запах крови.
Для меня стали очевидными три вещи.
Это объясняло падение температуры ее тела. А тот невероятный запах, который я постоянно ощущал, означал благоприятное время для размножения. По крайней мере, я думал, что именно так проходят циклы груфалы. Неудивительно, что я чуть с ума не сошел от этого. Самое тревожное, что и сейчас ее аромат был привлекательным… когда же у хобсов были перерывы? Я попытался вспомнить биологию и пришел к выводу, что ее тело должно пролить само себя, потому что ее яйцеклетки не были оплодотворены, верно?
При этой мысли я вздохнул с облегчением. Слава Творцу, она не была беременна. Несмотря на то, что я чувствовал уверенность, что пришельцам не удалось пролить в нее семя… часть меня все равно беспокоилась, хотя я понял это только сейчас.
Энджи была встревожена — не шокирована — видом своей крови. Поэтому, несмотря на то что это была только гипотеза, если честно, я все равно сделал заключение, что у нее уже было раньше — по крайней мере, одно — кровотечение. Это дало мне надежду, как и еще одно доказательство ее возраста, приближающегося к полной зрелости. Впрочем, я слышал, что первая менструация у груфал проходила в возрасте шести соларов. Но я знал, что это по большей части случайность, а значит, моей груфале было больше шести соларов, я был в этом уверен.
Но самое плохое — у меня не было необходимых приспособлений, чтобы Энджи могла о себе позаботиться. Ее вид использовал какую-то чашу или что-то типа того. Где мне найти нечто подобное? А ее размер… я покачал головой. Новая задача. Я быстро достал остальные салфетки, которые ранее прятал в карманах, затем осторожно — отводя взгляд, так как я уважал ее настоятельные просьбы о предоставлении уединения — повернулся к принцессе и протянул руку. Краем глаза я заметил, как Энджи прижимает одну ладонь между своих ног. Девушка немного замялась и погладила свое бедро.
Проверяя.
Меня осенило. У нее не было одежды, чтобы закрепить салфетки на одном месте. Может, в моем разуме находились ограниченные познания о груфалах, но у меня была одна сестра и смутное представление о том, что нужно для Энджи. Тем более, по моему предположению, все женские наряды были похожи. Я вздохнул. Принцессе нужно было больше, чем я мог предоставить. И она нуждалась в этом очень срочно.
Когда Энджи закончила, если так можно выразиться, то я тоже решил облегчиться, пройдя за угол стойла. Но к тому времени, как я вернулся, Энджи дрожала так сильно, что ее зубы стучали. Я завернул ее в одеяло и повел к охапкам опилок. Девушка чихнула.
— Благословения, — рефлекторно произнес я и стал перекладывать опилки.
Энджи снова чихнула. И еще раз.
Я застыл. Неужели у нее была аллергия на наш главный источник изоляции от смертельного холода? Или это был неизбежный симптом какой-то болезни, которую она подхватила в клетке аукциона, где кишели микробы?
— Тевек!
— Спасибо, просто здесь оч-чень хол-холдно, не так ли? — прошептала она с грустной улыбкой.
В беспокойстве, я облизал ее нос.
— Фу, фу, фу! — завизжала Энджи. — Прекрати…!
Я снова лизнул ее нос.
— Стоп, хватит! — практически закричала принцесса. Ее ладонь прижалась к моей переносице, в попытке остановить меня. Но принцесса перестала чихать.
— Это действительно работает, — пробормотал я, стараясь не выглядеть самодовольным.