оим ухом. Я задумался, работал ли переводчик должным образом, но затем вздохнул, чтобы избавиться от волнения, и встал. Я шагнул вперед.
Отчасти мне помогало то, что принцесса была покрыта моим запахом. Это успокаивало ту часть меня, которой управлял инстинкт.
Но только немного.
Ведь эти же инстинкты подсказывали мне, что Энджи не была в безопасности в подобном ужасном месте, куда свозили весь сброд. Вдобавок ко всему, моя рациональная половина признавала, что аромат моего тела становился еще более густым и мускусным.
Конечно, увеличение потенции служило еще более серьезным предупреждением.
На данный момент мало кто рискнул бы попытаться забрать у меня Энджи.
Но это не означало, что подозрения больше не грызли меня изнутри. Я тяжело вздохнул и притянул принцессу к себе для контакта, в котором так нуждался. Крепко обняв ее, я разместил свой подбородок на ее макушке.
Прикосновения Энджи, ее мягкие сладко-пахнущие волосы, мой аромат на ее теле и то, как она ощущалась в моих объятиях… Ничего не вызывало у меня сожаления. Дело было сделано.
Когда мы проходили мимо других самцов, я чувствовал, как мои шипы приподнимаются в предупреждении и готовности атаковать.
Энджи моя. По крайней мере, пока только моя.
«Пока. Пока. Пока».
Эта мысль звучала в моей голове, сводя меня с ума. Мне хотелось приказать Энджи, чтобы я остался для нее единственным мужчиной. Я стиснул зубы, чтобы из моего рта не вылетели эти слова.
Это было очень нелегко.
Ощущая невероятное собственничество, я крепко сжимал ее ладонь всякий раз, когда мы останавливались, чтобы обсудить матч, и притягивал наши объединенные руки прямо к моему сердцу.
Подобный жест утешал самую пугающую мужскую тягу. Я приветствовал каждый осторожный испуганный посторонний взгляд.
И это не осталось незамеченным потенциальными спонсорами. Впрочем, прокомментировать это тоже никто не посмел. Мы находились на захолустной, примитивной, почти беззаконной планете. Если бы что-то случилось, то никто бы и бровью не повел. В любом случае, не в отношении этих людей.
На грани меня держали другие мужчины, те, которые выглядели не такими испуганными и более алчными, ведь именно они украдкой бросали взгляды на Энджи.
Нам нужно было срочно уехать на родину.
Нужно было найти способ выбраться отсюда.
Когда я уже ощущал отчаяние, то заметил джалтера, который кивнул в сторону прохода между камней, скрывающегося в тени.
— Тобой заинтересовался спонсор, и он хочет поговорить в приватной обстановке.
В этот момент мы с принцессой отдыхали после постоянной беготни. Я встал, и Энджи без колебаний взяла меня за руку, выжидательно посмотрев на меня.
— Это хорошие новости? — спросила она.
— Будем надеяться. — Мы пробрались сквозь толпу, обходя столики. Когда мы оказались у входа в коридор, то я ощутил запах одеколона. Чешуя вдоль моей переносицы сморщилась, заставляя Энджи удивленно открыть рот. Но потом она закрыла свой нос рукой.
— Фуу, кто-то пытался утопиться в туалетной воде.
— Это не имеет значения, пока у него есть деньги. Сюда, — приказал я, затем остановился и переложил ладошки принцессы на мой пояс. — Держись рядом. — Мне совершенно не нужно было напоминать об этом, так как она делала это в течение нескольких дней. Но мне нравилось под любым предлогом прикасаться к ней, поэтому я использовал каждый шанс, который получал.
— Думаешь, в противном случае я пошла бы по этому жуткому туннелю? Ни за что, здоровяк.
Я мрачно улыбнулся.
— У моей женщины умные инстинкты. — Я отрицательно покачал головой. — Но у нас нет особого выбора. — Мне были ненавистны тайные сделки в таких условиях, но я не в первый раз заключал контракт в странном месте. Вероятно, этот туннель служил катакомбами, а они вызывали у меня особое отвращение. Обычно мы сжигали трупы или хоронили. Но никогда не тратили время и материалы на создание диковинных и темных лабиринтов со странными дизайнами, которые предназначались либо для защиты имущества мертвых, либо — предположительно — для утешения скорбящих. Каждый раз, когда мне приходилось бывать в каком-то подобном месте, я никак не мог найти смысл его созданию. Впрочем, я действительно не понимал многие чужие обычаи. Но уважал их, так как они имели значение для других людей… просто я предпочитал уважать подобное издалека. Единственной хорошей вещью был тот факт, что затхлый запах камней был едва различим под причудливым зловонием нашего — надеюсь — будущего спонсора.
Коридор закончился большой металлической дверью, которая открылась для нас. Мы осторожно вошли внутрь. Мой взгляд мгновенно сосредоточился на мужчине, ожидающему нас.
— Приветствую, — тихо поздоровался он, но все же отвел глаза.
Такое поведение не заслуживало доверия. Мне это не нравилось. Но, учитывая, где мы находились и на какой планете, спонсор и не должен был отличаться особыми манерами. Нищие не могли позволить себе быть избирательными. А вот его костюм был достаточно богатым, поэтому у меня появилась надежда. Однако я ощущал, как каждый мой шип поднимается и встает дыбом.
Мужчина сосредоточил на мне взгляд.
— Выглядишь как боец.
Я постарался расслабиться.
— Так и есть. — Мой голос эхом отразился от стен.
— Отлично. Как я понимаю, ты хочешь найти противника? До потери сознания или до самой смерти?
Пока мы проговаривали детали, я почувствовал, как Энджи расслабилась за моей спиной. Ее ладошки перестали прикасаться к моей талии. Я сразу ощутил дискомфорт от потери связи. Мужчина заговорил об условиях более быстро, отвечая на все лаконично, а я все это время старался не отвлекаться на отсутствие моей Энджи.
И провалился.
Но вместо того, чтобы разозлиться на меня, спонсор казался… взволнованным. Сощурив глаза, я стал отходить в сторону — мое внутреннее чутье подсказывало, что мне не стоило поворачиваться спиной к спонсору — и звать Энджи. Инстинкты сводили меня с ума от желания быть как можно ближе к принцессе. Ближе, чем просто рядом. Может, данная реакция была вызвана тем, что Энджи отстранилась. Все, что я знал в тот момент — я действительно хотел, чтобы принцесса вернулась в мои объятия. Мне нужно было ощутить ее касания, нужно было знать, что она в безопасности. И тогда я увидел, что привлекло ее внимание.
Огромная куча сверкающих драгоценных камней находилась за кованой дверью по другую сторону пещеры. Эта сторона катакомб была покрыта длинной крепкой решеткой. Тяжелая дверь была приоткрыта, приглашая. Дразня.
Блестящие камни и красочные драгоценные самоцветы переливались даже в темном влажном месте, которое совершенно не сочеталось с окружающей средой.
Стопроцентная засада.
— Энджи, НЕТ! — закричал я и бросился к ней.
Но я опоздал буквально на секунду. Принцесса повернулась ко мне в момент, когда дверь между нами захлопнулась. За моей спиной раздался скрежет металла, и я осознал, даже не оборачиваясь, что наш «спонсор» пропал. Его работа была выполнена.
Позади Энджи из тени вышли две огромных фигуры.
Я издал леденящее душу рычание. Вибрация была такой сильной, что, казалось, будто моя глотка потрескалась. Я был в клетке.
А Энджи оказалась в ловушке.
Мой нос обжег запах ее страха. Бросившись на решетку, я взревел от жажды крови.
Незнакомцы казались сбитыми с толку. Один протянул руку.
— Не бойся, женщина. Ты должна знать, что мы не причиним тебе вреда.
Я изверг поток пламени, но огонь иссяк в нескольких футах от моей цели.
Энджи повернулась ко мне спиной. Запах ее страха был таким сильным, что мои шипы полностью поднялись, а на их концах просочился яд.
— Не трогай ее, — проревел я.
— Успокойся, принцесса, — попытался утешить один, слегка поклонившись и шагнув вперед. Так близко, что я смог уловить его запах, и это словно парализовало мое тело. Хобсы? Но почему настолько скрытно? Почему бы просто не обратиться к нам?
Они узнали. Каким-то образом они все узнали. И пришли за ней.
Где-то в глубине души я понимал, что это к лучшему.
Но мое тело взбунтовалось. Никто не заберет ее у меня. Энджи моя.
— Я не твоя принцесса, — усмехнулась она.
Близстоящий хобс снял капюшон, чтобы Энджи могла увидеть его лицо. А затем потянулся к ней.
— Конечно, ты моя принцесса. Подойди ко мне, пожалуйста.
— Нет, — вскрикнула она. — Никогда. — Энджи рывком сорвала нож со своей талии, который я дал ей несколько дней назад.
Оба хобса шокировано застыли. Они бросили в меня обвинительные взгляды и вновь сосредоточили внимание на принцессе.
— Тебе больше никогда не причинят боль. Мы будем защищать тебя, — поклялся один, но его голос был холоден.
Второй пробормотал:
— Я даже не мог подумать, чтобы ракхии в состоянии причинить вред груфале…
С каждым моим ударом, пока я пытался уничтожить барьер между мной и моей женщиной, стены сотрясались.
— Он спас меня, — заявила Энджи. Теперь от нее исходил не такой сильный запах страха, но я знал, что угроза не отступила. Хобсы до сих пор намеревались претендовать на Энджи.
Удар!
— Много раз, на самом деле. Мне очень повезло, что он нашел меня.
Удар!
— Успокой своего… стража, — высокий произнес это таким тоном, будто я раздражал его.
Моя женщина была осторожна в своем ответе:
— Похоже, у него есть причина злиться. Ты запер его в вонючей клетке.
Мой следующий удар заставил массивную решетку задрожать. Один из гладких прутьев затрещал. Я сосредоточился на этом месте, вытянув шею, чтобы ударить по нему рогами. Скрип металла, выгибающегося в месте крепления, был ужасен для моих чувствительных ушей. Поэтому я прижал их к шее, продолжая таранить решетку.
Судя по всему, звук был ужасен и для хобсов.
— Творец. — Хобс пробежался рукой по своим коротко стриженым волосам. — Принцесса, умоляю, успокой его, пока он не сбежал. Нам нужно поговорить с тобой.
— Поговорить, да? — спросила она. — Ладно. Если я соглашусь выслушать вас, то вы отпустите нас?