Хобс без крыльев был словно кастрирован. Не в состоянии ухаживать или любить должным образом. Это было еще одной неуместной жестокостью, ведь в будущем Криспин больше никогда не восстановится. Чтобы выбраться из этого корабля живыми, нам требовалось чудо. Я начал жалеть, что у меня не было такой же силы духа и решимости сломать шею Энджи. С нашей стороны это был бы жест милосердия. Я предвидел, что случится с принцессой, если пираты поймают ее.
Энджи тоже это понимала.
Но я не смог это сделать. Буквально не сумел выполнить простое действие. Также я знал, что у хобсов тоже не хватило на это решимости. Для них было биологически невозможно причинить преднамеренный вред своим женщинам.
Один из пиратов поднял отрубленное крыло и стал сгибать кости так, чтобы крыло расправлялось и закрывалось, расправлялось и закрывалось. Словно жуткая игрушка для сумасшедших. Крошечные искорки вспыхивали в воздухе, пока яркая пыльца осыпалась на пол. Твари громко смеялись, планируя приготовить и съесть крылья, шутили о том, якобы те являлись афродизиаком. Криспин опустил голову.
Энджи была готова разрыдаться от отчаяния. Я хотел утешить ее, но не было времени. Отвлекающий маневр Криспина был таков, что барьер из тел, изначально удерживавших нас в этой части корабля, уменьшался.
Первая, тевек, возможность выбраться отсюда.
Несмотря на то, что вариант, включающий в себя отказ от помощи своему соратнику, угнетал Дохрэйна, я заметил, как он смотрит в сторону коридора, который, вероятно, служил входом на мостик. Если бы мы смогли добраться до кресла капитана…
Я выпустил еще один столб пламени, чтобы очистить дорогу в нужном направлении, и схватил Дохрэйна за руку. Выражение его лица было тревожным, но он все же смирился.
Именно в этот момент Криспин с чрезвычайным усилием поднялся и ударил головой одного из инопланетян, удерживающих его, затем хобс плюнул ядом в глаз первого пирата, второго, третьего, создавая неплохое шоу. Неожиданно Криспин издал вой, который привлек внимание существ к нему.
Все внимание.
Мы не могли допустить, чтобы его попытка провалилась. Благодаря шансу, который нам дал Криспин, мы побежали. Вытащив Энджи из-за спины, я подхватил ее на руки прямо на ходу. Дерзкие проклятия Криспина снова начали превращаться в мучительные крики.
А потом тишина.
Мы услышали, как фрутаг произнес:
— В отключке? Тогда брось это в грузовой отсек. Если он выживет, то, возможно, мы сможем потребовать за него выкуп.
Теперь, когда их игрушка сломалась, пиратов больше не интересовал хобс. Ведь у них осталось еще три развлечения. Мы побежали быстрее.
— Найдите эту суку, груфалу. Если мы заполучим вторую, то выиграем, тевек, куш, потребовав за них выкуп!
Дохрэйн споткнулся. Я схватил его за крыло, удерживая до тех пор, пока он не восстановил равновесие. Мы даже не обменялись взглядами, пока продолжали бежать. Было и так ясно, что мы думали об одном и том же. Неужели на корабле находилась еще одна женщина?
Нам удалось повернуть за угол, прежде чем мы услышали крики тревоги и грохот от поступи множества ног и копыт.
И вот тогда весь ад вырвался на свободу.
Глава 25
ЭНДЖИ
Когда погас свет, то я прикусила язык.
И это было больно.
Вы часто слышали выражение «прикуси язык», которое на самом деле означало «будь тихим», верно? Но позвольте уточнить: я бы визжала от того, что прикусила язык так же, как и от того, что происходило вокруг меня.
А прямо сейчас вокруг меня творилось полное безумие.
Сзади в непроглядной темноте вспыхивали взрывы, по стенам скользили лазерные лучи, из-за чего каждый раз, когда я закрывала глаза, под моими веками разыгрывалось цветное шоу. Я не понимала, как ребята избегали выстрелов… впрочем, поскольку запах обугленной плоти становится сильнее, то мне стало интересно, удалось ли парням увернуться хоть от одного выстрела.
Я беспокоилась о том, насколько сильные травмы они получили.
Неожиданно перед нами раздался низкий голос:
— Уважаемый хобс, остановись!
Дохрэйн резко отступил назад и ткнул головой в мое лицо. Значит, он остановился перед Арохом, а я просто оказалась посередине. В лицо. Черт, больно!
Пришельцы, которые преследовали нас, приближались. А теперь еще и какие-то засранцы преградили нам путь к отступлению. Ублюдки.
Арох повернул голову и выдохнул поток огня себе за спину. Пламя, лизнувшее воздух в коридоре, заставило наших преследователей немного замедлиться.
За этот короткий момент мне удалось рассмотреть, кто стоял перед нами. Они были похожи на… команду спецназа?
Я услышала, как ко мне обратились из темноты:
— Человек, эти мужчины вредят тебе?
Человек? Человек! Они знают, кто я такая!
— Н-нет! Они спасают меня. Они со мной. Откуда ты знаешь… ты… здесь, чтобы помочь?
Неожиданно вспыхнул свет.
Инопланетянин улыбнулся.
— Следуйте со мной, если хотите жить.
Святое дерьмо.
Он производил впечатление Арнольда8.
В моем разуме замелькали кадры из фильма, словно вспышка из прошлой нормальной жизни до всего случившегося. А еще я осознала, что ожидало Криспина там, где мы просто… оставили его.
Судя по интонации, с нами заговорил другой инопланетянин:
— Мы здесь, чтобы спасти ваши головы.
На секунду я замешкалась, безмолвно качая головой, но крик сзади вырвал меня из ступора, заставляя завизжать:
— Ребята, они знают кто такой человек! Пора выдвигаться.
— Они на’риз, — пробормотал Дохрэйн.
— Что это значит?
— Они пираты.
— Еще одни? — Я оглянулась. — Добрые пираты? Более хорошие пираты?
— У нас нет особого выбора, — прохрипел Дохрэйн, бросив взгляд на спасательную команду. — Мы не готовы делиться нашей женщиной. — Затем хобс виновато посмотрел на меня. — Если только она сама этого не захочет.
Мне даже не пришлось говорить «нет», черт возьми. Из груди Ароха вырвалось громкое рычание, сотрясшее воздух. На самом деле. В буквальном смысле. Будто он заорал: «ОНА НЕ БУДЕТ ТРАХАТЬСЯ НИ С ОДНИМ ИНОПЛАНЕТЯНИНОМ»!
Конфликт улажен.
— Не беспокойтесь. У нас есть собственная. — Лидер команды улыбнулся еще шире. — Не волнуйся, человек. Мы «хорошие» пираты. Хотя наш человек предпочитает название «мастера по перепродажам».
— Конечно. Правильно. Точно.
Арох вновь изверг пламя, и я увидела, как лидер спасательной группы дернул подбородком, указывая, чтобы мы возобновили шаг прежде, чем потухнет свет. Я слышала, как они выстраиваются в строй, образуя барьер, и пропускают нас вперед. Слышала поступь лидера группы, идущего в ногу с Арохом. Мужчина снова включил лампу, когда заговорил со мной, за что я была безумно ему благодарна, так как судя по тому, что здесь никому не нужен был свет, в темноте ужасно видела только я. Впрочем, из-за проклятий и спотыканий, которые последовали после выключения света, не каждый инопланетянин, преследующий нас, имел подобную способность.
— С нами путешествует человеческая женщина. Мы получили сигнал бедствия от хобсов и понадеялись, что в обмен на нашу помощь с кораблем, вы окажете некую услугу нашей женщине.
У меня голова шла кругом.
— Уф, ладно. Звучит справедливо. Что с ней?
«Что угодно, все что угодно, только давайте идти вперед».
— Она говорит, что рожает.
Сумасшествие. Черт.
— Серьезно! Она рожает? Прямо сейчас?!
— Рожает? — выдохнул Дохрэйн. — Как появляются на свет детеныши ракхии? Не яйца?
— Вы поможете ей успешно родить?
— Ты спасаешь нас всех в обмен на помощь?
— Да.
— Мы должны спасти еще одного хобса! — выкрикнула я одновременно с Дохрэйном и Арохом.
На лице лидера отразилось непонятное выражение.
— Он остался позади? С толпой пиратов? — В его голосе ясно слышалось, что нет особого смысла пытаться найти то, что осталось от Криспина, и я сразу вспомнила оторванные крылья.
Мой голос звучал напряженно, на грани слез, когда я озвучила «вишенку» в своей мольбе.
— На корабле может быть еще один человек. Груфала.
Наконец, лидер заинтересовался.
— Где?
Голос Ароха был хриплым, когда он вклинился в разговор:
— Не знаю. Видимо, где-то прячется. Отойди от моей женщины.
Инопланетянин резко повернулся, из-за чего направил свет от лампы в мои глаза, на мгновения ослепляя. Но затем лидер быстро удалился, увеличивая дистанцию между нами так, чтобы можно было без труда разговаривать, но достаточно далеко, чтобы гарантировать, что защитные инстинкты моего пришельца не возобладают.
Откуда-то с плеча костюма мужчины раздался треск. Лидер повернул голову и произнес одно слово, прежде чем переключиться на группу:
— Приготовьтесь.
Все остановились и вытянулись вдоль стены, на которой в различных местах располагались небольшие выступы, идеально подходящие, чтобы держаться за них ладонями. Арох сместил меня так, что я повисла на его шее, затем одной рукой схватился за поручень, а второй продолжил удерживать меня.
Корабль содрогнулся.
Лидер вновь произнес что-то себе в плечо. В итоге инопланетяне развернулись и направились обратно тем же путем, которым мы только что пришли.
Дохрэйн сгорбился у стены недалеко от нас. Я толкнула Ароха, молча сообщая, что он может меня отпустить, но мой пришелец лишь стиснул объятия.
Вот тогда мы услышали что-то странное — рычание, раздающееся где-то в коридоре вне поля нашего зрения.
— Пора идти. — Лидер быстро побежал вперед, казалось, он совершенно не заботился о новом повороте событий. Наконец, мы завернули за угол и подошли к нашему спасителю.
— Мы сделали это! — вскрикнула я и подняла глаза, чтобы увидеть, как очень грязное, очень встревоженное изможденное лицо Ароха смягчилось при моих словах.
— И мы контролируем пиратский корабль, — прокомментировал лидер, остановившись и выжидательно повернувшись лицом к входу в док, через который мы только что вошли.