— Типа того. Простите, мне надо... — неопределённо махнула рукой.
Слов не было. Мысли бешеным роем метались в черепной коробке. Мне кажется, я даже чувствовала, как они шевелили мои волосы. Космос! Пираты! Немыслимо. Я не попаданка из книжек. Я неудачница. Только я могла поехать с подругой к родственникам и очутиться неизвестно где и непонятно с кем. Как там Ульяна? Надеюсь, она смогла убежать. Воспоминания о похищении до сих пор отсутствовали, и это беспокоило.
— А меня Снежана зовут, — ляпнула в повисшую тишину.
— Красивое имя, — отозвалась женщина. — Я Юлита, а это... — она судорожно вздохнула, — моя дочь Ириса.
— Вы простите, что я с вами так, — я заметно смутилась и уставилась в пол. Повела себя как идиотка, обозвала девушку сумасшедшей. Ясно же, что ей от пиратов досталось. — Я думала это розыгрыш такой. Ну, знаете... шутка. У нас иногда так разыгрывают людей, снимают на камеры в необычных ситуациях.
— Людей. Это название расы? Ты люд? Людерка? Никогда не слышала о такой расе. Плохо, — Юлита сильнее стиснула дочь и зажмурилась.
— Почему? — опешила я.
Женщина не отвечала долго. Только раскачивалась, баюкая безучастную дочь. Я уже ужасов успела себе надумать и, к сожалению, оказалась права. Юлита встряхнулась, растёрла руками лицо и тихо заговорила, а у меня волосы на голове зашевелились.
— Это я виновата и в том, что мы с дочерью попали сюда, и в том, что ты оказалась здесь. К сожалению, я понятия не имею, как далеко это «здесь» находится от галактики Сактур.
— Не от Млечного пути?
— Не слышала о таком, — махнула Юлита головой. — Мы из галактики Сактур с планеты Эпсилион. Это я уговорила мужа слетать до Тэсси. Там курорты хорошие, а мы так давно не отдыхали и...
Она говорила и говорила, а я судорожно пыталась разложить в голове всё по полочкам в надежде, что когда-нибудь мне это пригодится. По всему выходило, что женщины, сидящие в камере со мной, не люди, самые настоящие инопланетяне из другой галактики, хоть и похожи на нас до безумия. Они летели отдохнуть на личном шаттле и умудрились нарваться на пиратов. Их корабль хоть и был маленьким, но в скорости шаэрскому судну уступал. Как итог: её муж погиб, а они с дочерью захвачены в плен. Юлита сохранила сознание только благодаря какой-то там невероятной энергии, а вот малышке Ирисе не повезло.
— Нас сначала не запирали. Занесли на корабль и сбросили в коридоре. А я... — вдох-выдох и сухая констатация фактов: — Мою дочь стёрли. Заблокировали все воспоминания, разорвали практически все связи между мозгом и телом, а я ничего не могу сделать. Не смогу позаботиться, не защищу. Ты не подумай, на Эпсилионе нет рабства, как и на территории всего альянса, но шаэрцы... Эта пиратская космическая отрыжка не подчиняется никаким законам. Для них мы, гуманоиды, как слизь под ногами. Мою гордую девочку ждут опыты или рабство у какого-нибудь извращенца. Будут использовать её тело, как кусок мяса или запрограммируют, как синтетика. Я не знаю, что из этого хуже, но... Ты тоже женщина, ты должна понять моё желание отомстить.
Она с силой стиснула кулаки, пылая гневом в глазах, а я живо нарисовала себе картинку, как Юлита вырывает пушку из рук пирата и идёт всех стрелять, а вокруг кровь, кишки, жвалы... Брр. Пусть я многого не понимала в словах эпсилионки, но чувство отчаяния и безнадёжности передалось и мне.
— Не так, как ты подумала.
— Вы ещё и мысли читаете?
— Нет, — пленница грустно улыбнулась. — У тебя просто лицо очень выразительное. Не то чтобы я не хотела всех перестрелять — я бы сделала это с великим удовольствием, но я женщина, а с ними не справился даже мой муж. Я поступила по-другому: взломала ИскИн и организовала сбой в работе. Мы как раз разгонялись для гиперпрыжка. Нас должно было расплющить, а не выбросить рядом с твоей планетой. У них программный код на шаэрском, а не на межгалактическом. Я действовала вслепую. Видимо, что-то не рассчитала. Извини. Это полностью моя вина, что пираты решили разобраться с кораблём и заодно поживиться на твоей планете.
Злость опалила, завладела сознанием, подожгла бегущую кровь по венам. Жуткие негуманоиды помесь богомола с кузнечиком где-то там, за решёткой — сидят по каютам, управляют инопланетным кораблём, а Юлита здесь, совсем рядом. Та, кто привёл пришельцев к моей планете.
Я тряхнула головой, с трудом приходя в себя и удерживая ругательства на языке. Ногти, впившиеся в ладони, пустили кровь, слегка отрезвляя. Всегда была вспыльчивой, а сейчас, потеряв привычную опору, неустойчива вдвойне. Только чудом сохранила самообладание и не кинулась на эпсилионку с кулаками. Не она виновата, не она...
— Зачем вы мне всё это рассказываете? Вы же понимаете, что симпатии это вам не прибавит?
— Твоя симпатия мне уже не важна. Я предлагаю заключить сделку. Я дам тебе возможность приспособиться в новом мире, а ты поможешь моей дочери. Согласна?
Только усмехнулась. Какая к чёртовой матери возможность? Она в таком же положении, как и я. Чем поможет? Знаниями? А за это я повешу на себя крест в виде безопасности чужой жизни? Покачала головой и отодвинулась. Я ещё не настолько в отчаянии, чтобы верить чужим на слово.
— Я умру завтра, — негромко обронила Юлита. — Если согласишься, то тебе не придётся снимать термозащитный комбинезон с трупа и думать, как его активировать. Ты умрёшь от холода быстрее, чем корабль приземлится на какой-нибудь планете. Мы недалеко от грузового трюма, здесь выставлено минимальное отопление. Никто лечить тебя не будет, просто выкинут в космос. А у меня есть универсальный комбинезон и клипса-чип. В переводчик загружены многие языки, он самообучающийся и с помощью импульсов в мозг быстро научит тебя говорить на межгалактическом.
Я застыла, перестав отодвигаться.
— Уже решили свести счёты с жизнью?
— Особенности расы. Жена всегда уходит вслед за мужем. Согласна?
— Нет.
Нашла дурочку. Я не желаю ей смерти, но инстинкт самосохранения заставит ограбить и труп, если всё так, как она говорит. Мне жаль Ирису, но кто бы сначала позаботился обо мне!
— В отличие от клипсы дочери, мой чип не сгорел. Ты сможешь повторно активировать сигнал бедствия уже на себе. Я расскажу, как это сделать. Если эпсилионец окажется поблизости — тебя спасут, не откажут. На тебя не подействовала волновая пушка. Значит, в тебе тоже есть энергия. Решайся, Снежана. Это твой единственный шанс.
— Вы можете отдать клипсу дочери и активировать сигнал сами, — глухо отозвалась я. Но в груди маленькой птичкой забилась надежда.
— Предлагаешь вырвать чип из мозга, не дожидаясь, когда симбионт отсоединится?
Мысленно ругнувшись, я очень медленно повернулась к будущей союзнице.
Глава 2
Глава 2
В следующие несколько дней страх стал моим постоянным спутником. Он въелся подкорку и напоминал о себе при любом непонятном звуке. Юлита не соврала ни в чём. Мы долго разговаривали с ней о мелких, но важных деталях. Она действительно отдала мне тёплый комбинезон и только отмахнулась от вопроса о холоде. Объяснила, как правильно надеть и активировать клипсу-чип и настоятельно просила не пугаться симбионта, который, оказывается, проникает прямо в мозг. Сама клипса была чем-то вроде пульта управления и микрофона для принятия звука, а вот симбионт оказался искусственно выведенным паразитом, помесью технологий и живого организма. Выглядело всё это, как подвешенный за паутинку маленький жучок. Ощущалось ещё хуже. Пока симбионт в буквальном смысле прокладывал себе путь к моему мозгу через ухо, я едва сдерживала панический визг.
В тот день Юлита долго и упорно просила довериться мужчинам своей расы и позволить себя спасти. Убеждала не рисковать работоспособностью клипсы, если нас с Ирисой разделят — для неё важнее было передать своим информацию о похищении. Она криво улыбалась и на все вопросы отвечала, что галактика, конечно, большая, но кто ищет, тот находит. По несколько раз повторяла, что отличительного успела запомнить на корабле, пока это не отложилось в моей голове. Потом учила, на какие детали стоит обращать внимание, чтобы ориентироваться в пространстве. И даже помогла справиться с тошнотой, когда принесли нечто, слабо напоминающее еду.
Шаэрцы заботились о своих пленницах, чтобы те не умерли раньше, чем за них выручат кредиты — местная валюта, принятая в галактике Сактур.
Ела я с трудом, изо всех сил давясь смесью похожей на белок сырого яйца с отчётливым запахом тины. По словам Юлиты, её приносили раз в двадцать шесть часов. И я давилась, отсчитывая дни в заточении. А ещё я боялась однажды поесть, уснуть и не проснуться, потому что старшая пленница умерла именно так. На следующее условное утро после нашего договора Юлиты не стало. Её оплакивала только я. Ириса осталась безучастной ко всему. Девушка ела, спала, но всё остальное время бездумно смотрела в одну точку. Смерть эпсилионки была странной. Женщина высохла, как древняя мумия. Я даже сначала испугалась, что проспала намного дольше, чем несколько часов. Только после третьего приёма пищи пираты обратили внимание на то, что одна из тарелок остаётся нетронутой.
Это стало первым тревожным звоночком.
Нас вывели из комнаты и куда-то повели. Шли сами, подгоняемые в спину трёхпалыми лапами. Несколько поворотов в коридоре ничего особенного не было — голые металлические стены, пружинистый пол и тусклое освещение из маленьких круглых отверстий на потолке, а потом мы поднялись на другой этаж. Лестниц у шаэрцев, наверное, не было, потому что подъём осуществлялся за счёт крутой горки.
Это был всё тот же пиратский корабль, но какой-то совершенно другой. Всюду мигали разноцветные лампочки, слышалось громкое стрекотание, отъезжали двери кают, из которых выглядывали члены жуткого корабля и смотрели на нас не менее жуткими немигающими взглядами. На этом этаже шумно дышала жизнь. К сожалению, исключительно негуманоидная. В одну из кают нас с Ирисой и втолкнули.
Кажется, это была общая душевая, если так можно выразиться. Хотя я назвала бы дезинфекцией. Мощные потоки холодного воздуха обрушились со всех сторон. Они проникали под защитный комбинезон, не щадя ни тело, ни одежду. Трепали, как пёрышко на ветру, отчего устоять на ногах нам с Ирисой оказалось проблематичным. А вот инопланетный гад таких трудностей не испытывал. Даже не шелохнулся ни разу. Ещё и стрекотал на нас недовольно. Единственным плюсом стало то, что я, наконец, ощутила себя чистой до скрипа, потому что раньше гигиена пленниц пиратов интересовала в последнюю очередь, как и их физические потребности.