— Снежана, что случ... — первым обратил внимание адмирал на перемену в моём настроении.
— Маша, вызывай флай. Я полечу отдельно, — перебила Итана и, гордо вздёрнув подбородок, посмотрела на дверь. Потом на кошку.
Как этой штуковиной вообще управлять?
— Просто скажи вслух, что тебе нужно. Итан всегда услышит и даст команду Лу, — подсказал Нэйтан, поглядывая на меня с сочувствием.
Гады! Сами виноваты, ещё и сочувствуют.
— На выход, — скомандовала я.
Уже выехав из комнаты, но не успев закрыть за собой дверь, услышала злое от старшего Высочества:
— Вдвоём и не справились? Какой позор.
И хорошо, в общем, что я ехала. Потому что когда до меня дошло, что именно Дастин имел в виду, чудом удержалась на «кошке». К команде вышла грустная, растерянная и немного смущённая.
А вот про Келвина я забыла.... Иначе бы не попала под повторное считывание медицинским сканером, едва оказавшись на улице. И ладно бы только это! Результаты доку не понравились. Видите ли, у эпсилионок сильно меняется гормональный фон во время беременности. Я хоть не она, но по словам дока плод уже начал оказывать на меня воздействие, потому что какой-то датчик в сканере зафиксировал наличие крохотной частицы чужеродной для меня энергии. Молча протянула руку, позволяя ввести лекарства.
Не знаю, что док вколол, но меня «отпустило» буквально через пару минут. Даже захотелось вернуться в дом и извиниться за тихую истерику. Вообще, за весь сегодняшний день. Если крохотная частица детской энергии так сильно выводит меня из равновесия, то что будет, когда малыш подрастёт?!
Глава 17
На сборы Дастину понадобилось совсем немного времени. Я даже заскучать не успела, как он вышел с маленькой сумкой в руках. И всё бы ничего, но следом вышли мужья, пугая раздражением на лицах.
«Поругались», — решила я.
— Отец потребовал представить тебя семье немедленно. Как вернёмся на корабль, мы должны с ними связаться, — разбил мои надежды подошедший Нэйтан.
Лучше бы поругались! Я столько потратила времени на уговоры, чтобы отложить это чёртово знакомство, что возможная ссора и то кажется меньшим злом.
— Что изменилось? Он же разрешил отложить до Эпсилиона. Или... ты рассказал, да?
— Интересоваться исследованиями и чужими детьми мне не свойственно, а отец умеет слышать больше, чем говорят. Извини, если ты хотела сохранить это в тайне. Но на прямые приказы не может соврать даже принц.
Не то чтобы хотела молчать до родов, просто события закручиваются так стремительно, что мне хотелось бы нажать на тормоз.
На корабль возвращалась в одном флае с мужьями. После чудо-уколов дока показывать характер больше не хотелось, а ощущать поддержку очень даже. Меня немного потряхивало в преддверии знакомства. Сложно оставаться спокойной, зная, что сейчас увидишь родителей своих мужчин. К тому же могильной плитой над головой висело осознание, что моя энергия может подойти кому-то ещё из Оллфордов. Говорят, что мужчин много не бывает, но не до такой же степени. Не хочу мужей менять, как трусы-недельку!
— Всё будет хорошо, — попытался подбодрить Итан, когда космопорт оказался в зоне видимости.
— Ты сам в это не веришь, — укорила я. Почему-то мужья переживали не меньше моего.
Откладывать неизбежное не стали. Как только корабль вышел в открытый космос, Лу-кошка поднялась на мощные лапы и подошла к двери. Смирившись, вышла из каюты со своей необычной сопровождающей. Сразу же пожалела, что не уселась верхом. Каюта Дастина оказалась на одну дверь левее моей, и вышли мы с принцем одновременно. Пришлось крепче вцепиться в холку энергетического животного, потому что колени ожидаемо задрожали. Эпсилионец бросил на меня косой взгляд и ускорился, показав спину, скрылся за поворотом. Облегчённо выдохнула. Совместный полёт станет для нас серьёзным испытанием.
Пока возвращались на корабль, адмирал успел предупредить, что для связи с родственниками придётся снова посетить капитанский мостик. Семья у них большая, а самые мощные процессоры, способные одновременно поддерживать несколько голограмм и каналов связи, есть только там. Так что я примерно уже знала, чего ожидать. И всё равно, встав в центр помещения к своим мужчинам и пропищав «готова», вздрогнула, увидев количество появляющихся голограмм. Я насчитала тридцать восемь родственников, и только семь из них были женщинами. Тридцать девять, если брать в расчёт Дастина, скромно подперевшего стену недалеко от входа.
Все мужчины были высокими, с несколько вытянутыми пропорциями тел, что сразу подсказывало: передо мной не люди, эпсилионцы. Их внешность различалась, но все они казались мощными и привлекательными. Особенно заметное различие было среди женщин: среди них были и стройные высокие особы, и пышные невысокие фигуры, но вроде бы у всех было дружелюбное выражение лица. Родственники занимали разные позы — кто-то сидел на кресле, кто-то на полу, а кто-то стоял, скрестив руки на груди. Их всех объединяло одно — светящийся круг под ногами, обеспечивающий передачу проекции на расстояние.
Пока вроде не страшно.
— Ну наконец-то! — воскликнул эпсилионец с голограммы. Подскочил с кресла и даже сделал шаг вперёд, словно хотел рассмотреть поближе. На вид ему было лет тридцать, но я не собиралась обманываться. Юлита тоже выглядела молодо, а потом она рассыпалась в прах без поддержки Лу её мужчины. — Сколько можно ждать, когда вы покажите нам своё сокровище? Ещё немного и, клянусь святыми Ситару, я бы отправился на ваши поиски.
Невольно улыбнулась мужчине. Какой забавный. И глаза у него красивые, хоть и двух цветов — синие по краям и коричневые в центре. Кажется, я уже знаю, кому ещё не повезло при рождении.
— Я тоже рад тебя видеть, дед, — отозвался Итан, заставив меня поперхнуться воздухом.
Дед? Даже не Нэйтана, а Итана? Страшно подумать, кто остальные. Сомневаюсь, что смогу угадать.
Принц ободряюще сжал мою ладонь, а адмирал сильнее прижался со спины и продолжил:
— Позвольте представить вам нового члена семьи Оллфорд. Моя и Нэйтана жена — Снежана.
Взгляды. Они ощущались, как живые. Словно эпсилионцы не просто смотрели, а сканировали меня, проникая в самую глубину души. Каждая клеточка моего тела чувствовала их прикосновение, будто прямо сейчас меня разбирали на составляющие, пытаясь найти ответы на неизвестные мне вопросы. Невероятно. Меня от вида голограмм родственников трясёт, чего ожидать при встрече?
— Знакомься, Снежана. Теперь это и твоё проклятие. Самый говорливый — мой дед Тайлер Оллфорд. Слева от него мой родной брат и отец Нэйтана — Дейтон Оллфорд, действующий император. Дальше у нас...
Я стояла, пыталась справиться с дрожью в коленях и хоть кого-то запомнить. Они ведь смотрели на меня, ничуть не смущаясь, как лягушку препарировали. Вроде доброжелательно, но у зоологов тоже улыбка может быть на лице, а в руках скальпель. И их было много. Пока Итан говорил, успело подойти несколько опаздывающих и присоединиться к моим новоявленным родственникам в светящиеся круги. Причём кто-то так и оставался стоять в одиночестве, а рядом с кем-то было несколько мужчин и женщина.
Когда повторно представляли Дастина, я снова вздрогнула и сильнее вцепилась в холку «кошки». Кажется, это заметили все. Потому что едва Итан замолчал, как император обратился к своему старшему сыну:
— Дастин, какая у тебя совместимость со Снежаной? — спросил он прямо.
И если родственники просто с любопытством перевели на старшего принца взгляды, то я напряглась, ожидая подвох. От семейки извращенцев другого ждать и нельзя!
— Частичная, — уклончиво ответило моё наваждение.
Младший принц хмыкнул над моим ухом, а я едва сдержала ёмкое «врёшь». Быть не может, чтобы у меня крышу сносило, а у него нет. Ага, это Дастин от частичной совместимости так быстро сегодня в коридоре убежал.
— Хорошо, — непонятно чему развеселился рыжеволосый эпсилионец. — Проведёшь частичный резонанс без физического контакта. На Эпсилион Снежана должна ступить под охраной трёх Лу.
Вот не зря я рыжих не люблю! А этот ещё и при власти.
— Что? — показалось, Дастин от возмущения на мгновение потерял дар речи. По крайней мере, вопрос прозвучал с небольшой заминкой. — Нет!
— А я и не спрашиваю твоего согласия. Девочка беременна. Правила семьи ты знаешь.
Теперь все взгляды снова обратились ко мне, но один ощущался особенно остро. Старший принц был потрясён и в бешенстве. Уткнулась взглядом в пол. На глаза слёзы навернулись. Ну зачем так?! Может у Оллфордов и есть какие-то правила, но для меня то, что сейчас происходит, самое настоящее унижение.
— Она не эпсилионка по рождению и не умеет открывать доступ к своей энергии, — попытался отказаться Дастин.
— И? Мне тебе лекцию прочитать, как помочь женщине открыться? Хотя тебе и делать ничего не придётся, — голос императора звучал издевательски. — Я сказал: без физического контакта, раз у вас совместимость не полная. Не стоит заставлять Снежану терпеть тебя дольше необходимого. Или ты у меня в девственниках ходишь и смущаешься подсмотреть за дядей с братом?
Появилось отчётливое желание закрыть глаза и заткнуть уши.
— А я уж, грешным делом, подумал, что меня позвали на испытание. Ан нет, обманом пытаются затащить в чужую семью, — теперь это было даже не бешенство. От Дастина разило яростью вперемешку с ненавистью. Панель управления замигала и корабль тряхнуло.
— Маша, проконтролируй, — спокойно, словно не случилось ничего страшного, приказал адмирал.
Несколько минут в полной тишине мы ждали, пока Дастин успокоится, а ИскИн восстановит нормальный полёт, а потом Дейтон — вот уж бесстрашный, верящий в бессмертие император, — невозмутимо продолжил:
— Разве я сказал, что испытания не будет? Дата назначена. Если победит Нэйтан, тебе всё равно придётся вступить в его семью. Не хочешь? Тогда покажи, что ты сильнее брата. Стань моим достойным преемником и во время отбора найди себе ту, с которой у тебя возможен более сильный резонанс. Для Снежаны мы за это время подберём кого-нибудь ещё. Я тебе приказываю встать на защиту нерожденного Оллфорда, а не жениться. Это понятно?