— Я тоже люблю тебя, Звёздочка, — на мгновение сжал крепче и пошёл дальше, обронив задумчиво: — Пожалуй, даже ругаться на Дастина не буду за то, что не сдержал слово. С твоим обучением потом что-нибудь придумаем.
— И даже не скажешь, что злишься?
— Злюсь, завидую, что не могу сейчас всё бросить и тоже немножко тебя украсть. Вот разберусь с тем, кто решил пойти против нашей семьи и тогда... — прозвучало многообещающе.
Сглотнула. Кто бы что ни затеял и каким бы мерзавцем он ни был, я ему уже искренне сочувствую. Сомневаюсь, что найдётся сила, способная остановить моего адмирала на пути к своей цели.
И как-то сразу неважно стало, что там на Эпсилионе нас ожидает. Какие ловушки с подводными камнями... Мы — вместе, и это главное.
Глава 23
Время до Эпсилиона пролетело незаметно. Я старательно училась, пытаясь впихнуть в себя как можно больше. Знала, что мужья никогда не бросят и всегда помогут, но всё равно переживала. Мои знания были на уровне средней школы, если не ниже, а во дворце можно было ожидать любой подлянки. Тем более сейчас, пока информация о браке принцев хранится в секрете и на них открыта охота.
Никак иначе то, что творилось во дворце, я назвать не могла. Это сначала прибывали только те, кого отобрали через распределительный центр, но чем ближе становилась дата испытания, тем больше значимых семей появлялось во дворце. Принцы пытались меня успокоить, вселить уверенность, что всё пройдёт хорошо, но я видела, что они сами сильно переживают.
Но не только предстоящее испытание беспокоило нашу семью — эпсилионец, рискнувший пойти против императорской семьи, стал настоящей проблемой. Мы не знали, кто он, сколько у него сторонников, какие цели преследует и что уже успел натворить. Моя неожиданная сестрица вела себя... обычно — искренне радовалась попаданию во дворец, бегала с другими претендентками по магазинам, открыто заявляла, что будет, когда она станет императрицей, и совершенно не походила на коварную злодейку или подчинённую куклу. Но что-то же с ней точно сотворили!
Вчера и вовсе Машка шепнула, что императорская семья обнародовала информацию, что Итан женился. Я знала, что так будет, меня должны были как-то представить, но всё равно жутко. Если честно, то до последнего надеялась, что меня представят, как одну из претенденток, но, видимо, решили не рисковать безопасностью. И всё это когда до Эпсилиона оставалось чуть больше суток. Сомневаюсь, что те женщины, которые рассчитывали когда-нибудь заполучить в свои сети главу внешней разведки, единственного свободного брата императора, за такой срок смирятся и примут меня доброжелательно.
Не удивительно, что сегодня я проснулась раньше всех и с полчаса бездумно смотрела в потолок. Ещё и тошнота эта утренняя, о которой я пока не хотела говорить мужьям. Не хватало, чтобы ещё из-за этого беспокоились. С трудом выбравшись из любимых объятий, зевая, пошла в ванную, включила там свет и коротко взвизгнула. Мои руки и левую ногу полностью покрывал чёрный узор, словно ажурное паучье кружево. Правая нога осталась чистой.
Утренние планы были забыты.
Было предположение, что это, скорее всего, частицы Лу моих мужчин, но слишком уж походило на настоящие татуировки. Да и прохлады почему-то не чувствовалось.
В каюту я ворвалась, едва сдерживая бешенство. Глянула на три сонные физиономии и тихо, но очень проникновенно рыкнула:
— Это что? — ещё и руку разукрашенную под нос сунула Итану.
Хотела каждому, чтобы впечатлились, но адмирал меня слишком быстро перехватил, уложив себе под бок.
Нэйтан рухнул назад на подушку и жалобно попросил:
— Снежиночка, это твоя охрана. Не кричи.
— Ох...рана? — у меня в голове до сих пор никак не могло уложиться, что меня разукрасили без разрешения.
Да я вообще татуировки не люблю!
— Угу. Отец же сказал, что на Эпсилион только под охраной трёх Лу. Правила семьи. Все беременные женщины нашего рода так ходят.
Я хватанула ртом воздух раз, другой и возмущение всё-таки вылилось через край:
— То есть теперь каждая собака о моей беременности знать будет?!
Да это... Я же... А они...
— Внимание! Мы выходим из гиперпрыжка. Всем членам экипажа занять свои позиции. Повторяю: корабль выходит из гиперпрыжка... — раздался механический голос ИскИн на всю каюту. — До космопорта Эпсилиона осталось восемнадцать минут.
— Поздно, Снежинка, ругаться. Собираться пора, — зевнув, довольно пробормотал младшенький. — Мы тебе охранку больше шести часов делали, а снимать ещё дольше. Так что кричи не кричи, а менять уже что-то поздно. — Поймал мой злобный взгляд, подмигнул: — А я говорил уже, какая ты по утрам красивая?
Прикрыла глаза и улыбнулась. Кажется, вышло жутко, потому что мужья завозились. Заулыбавшись ещё больше, пропела почти на чистом эпсилионском:
— Нэйтан, милый, запомни на будущее: никогда не говори жене, что она красивая только по утрам, иначе ночью будешь спать на коврике, а не в кровати со страшненькой женой. — Распахнула ресницы и привстала, зло посмотрев на каждого из мужей, но сказать ничего не успела — корабль дёрнуло, роняя меня. Немного подышала, успокаиваясь, ненадолго задумалась, а потом горько хмыкнула, признавая своё бессилие. Если дело касается безопасности, то проще стену головой разрушить, чем с мужьями договориться. — А идите-ка вы все... к посадке готовиться.
Знакомство с новым домом для меня началось на смотровой площадке. Итан даже скорость корабля приказал снизить, увидев, что на моих глазах навернулись слёзы.
Она была прекрасна. Незнакомая планета в далёкой галактике переливалась сверкающими зелёными и голубыми оттенками. У меня сердце заныло, когда я увидела, насколько Эпсилион похож на Землю. Но чем ближе мы подлетали, тем сильнее становились видны отличия — поверхность планеты была окутана нежным светящимся оттенком, напоминающим ажурную паутину.
— Теперь хотя бы ясно, почему именно такие художества на моём теле. Что это? Та сама энергия, из-за которой вы считаете планету живой?
— Не в привычном смысле, но да — наша планета живая. Смотри, это ещё не всё.
И я смотрела, не отрывая взгляда, до новых набежавших слёз. В какой-то момент показалось, что Эпсилион словно вздрогнул, а потом ещё раз и ещё. И только минут через пятнадцать, когда мы приблизились неимоверно близко, поняла, что происходит — энергия, окружившая планету, пульсировала, будто где-то в глубине билось большое сердце.
— Невероятно.
— Согласен. Не испугаешься, если в момент приземления мы будем здесь? Я удержу нас. Или лучше вернёмся в каюту?
— Нет. Нэйтан так уже делал, когда мы приземлялись на Анебусе. Что-то не так? — встревожилась, заметив, что муж нахмурился. — Нельзя было?
— Можно. Просто удивлён. Не знал, что Нэйтан настолько увеличил свои силы и теперь способен удержаться на ногах при входе в атмосферу планеты.
— Вы же вместе тренируетесь, — мягко заметила, вздрогнув, потому что прохлада коснулась ног и быстро поднялась по телу, впечатывая меня в Итана.
— Угу. Но я только сейчас понял, что мальчишка дурил мне голову, не показывая и трети своей силы. Похоже, Дастину придётся постараться, чтобы победить в испытании.
Настала моя очередь хмуриться.
— Ты даже мысли не допускаешь, что Нэйтан может когда-нибудь стать императором.
— Дастина учили и готовили к этому, а Нэйтан... Он не всегда серьёзно относится к нашим законам. Я бы не хотел жить во время перемен. Не переживай, испытание будет честным. Кто бы из принцев ни победил, семья всё равно присмотрит и не даст наделать глупостей.
Из корабля я выходила в глубокой задумчивости. Ситуация мне не нравилась. Я почему-то думала, что предстоящее испытание — сплошная фикция. Надеялась, что мужья не будут биться всерьёз, потому что мы уже одна семья. Но если Нэйтан скрывает своей реальный уровень силы, значит, не всё так просто.
Космопорт не произвёл впечатления. Разве что комната, в которой мы оказались и проходили проверку, была чуточку больше. Да и следующее помещение оказалось не выходом на улицу, а большим белоснежным залом с табло, автоматами с едой и небольшой зоной для отдыха. Занятая своими мыслями не сразу поняла, что посетителей в таком огромном зале должно быть больше и что вон та группа эпсилионцев не лететь куда-то собирается, а наоборот...
— Нас встречают, — зашептала, оробев и вцепившись в руку Итана, когда принцы, идущие впереди нас резко остановились и расступились.
Не узнать императрицу было нельзя. Её не было на знакомстве с родственниками, тогда император представлял свою семью один. Но я много читала и видела снимки правящей семьи в галосети. Поэтому невысокая темноволосая женщина в шикарном красном платье была опознана моментально. Азалия Оллфорд, действующая императрица Эпсилиона и...
«Свекровь!» — испуганной стайкой птичек пронеслось в голове.
Колени задрожали. На меня император не произвёл такого пугающего впечатления, как его милая с виду жена. Я отвела взгляд и тут же зарделась, встретившись глазами с мужчиной.
«Свёкор», — поняла, обречённо рассматривая эпсилионца.
Его я тоже видела в галосети и уже тогда не могла не признать, что Николас Оллфорд суровый на вид мужчина со шрамом на щеке настоящий отец Нэйтана — сходство было поразительным. Правда, сейчас свёкор суровым вовсе не казался, смотрел мягко, по-доброму.
Больше никого из встречающих я не знала, разве что... Взгляд заметался по девушке, стоящей чуть в стороне. В отличие от остальных она не спешила нам навстречу, замерла, тоже рассматривая нас. Мои пальцы на руке Итана сжались настолько сильно, что муж зашипел и незаметно попытался ослабить хватку.
Новое знакомство прошло скомкано. Уверена, в охране императрицы были только самые преданные подданные, но даже при них она не позволила себе лишнего слова. Хотя я видела, как зажглись её глаза при виде Дастина, как мягко звучал голос, когда она поздравляла сына с возвращением. Я тоже удостоилась короткой напряжённой беседы и приглашения на чай.