— Снежана, ты не против, что я взяла с собой Ирису? Из-за вашего родства я не могла отказать. Но если ты скажешь, что не готова к встрече... — императрица говорила спокойно, но я отчётливо услышала намёк.
Подпускать непредсказуемый элемент ко мне не хотели, и это разом изменило моё отношение к свекрови. Похоже, она напряжена не потому, что я ей чем-то не нравлюсь. Скорее боится подвести семью, если из-за её разрешения со мной что-то случится.
— Не против. Когда-нибудь мы всё равно бы познакомились, — я слегка улыбнулась императрице, но на этот раз искренне, а не приклеенной дежурной улыбкой.
К сожалению, поспешность своего решения я осознала очень быстро. Задерживаться в космопорту не было смысла и уже через несколько минут после того, как нас с Ирисой представили друг другу, мы садились во флай. Маленькие чёрные машины с автопилотом безумно похожие на каплю по форме мне понравились, если бы только не одно «но» — нам с мужьями пришлось разделиться. Я ехала с Итаном, Ирисой и двумя охранниками. Нормально поговорить в такой обстановке не было возможности, так что первое время и с любопытством разглядывала свой новый дом.
В отличие от уединённого космопорта Анебуса, космопорт Эпсилона оказался живым местом. Через десять минут появились первые дома и дорожные развязки. Было немного странно, но ничего необычного: многоэтажные здания, зелёные насаждения, чистый свежий воздух и яркое солнце над головой. На мгновение даже показалось, что я на Земле, просто путешествую по незнакомому городу.
— Как они умерли? — вернул меня в реальность вопрос Ирисы.
Отвернулась от окна, чтобы посмотреть на эпсилионку. Сестра не выглядела взволнованной или расстроенной, больше было похоже на то, что девушка устала молчать. То, что я ей не нравлюсь, она даже не пыталась скрыть.
Итан ободряюще накрыл мою ладонь своей. Возвращаться мыслями на корабль шаэрцев не хотелось, но Ириса имеет право знать.
— Я не знаю, как умер твой отец. Когда меня похитили и бросили в камеру, там была только ты и Юлита. Твоя мать уже тогда выглядела плохо. Она умерла во сне. Не помнишь этого? Элита сказала, что тебя лишили памяти. Когда ты вспомнила свою жизнь?
— Меня уже допрашивали, — сестра чуть поджала губы. — Не знаю. Помню, как пришло приглашение на отбор, как радовались родители, и всё. Следующие воспоминания уже в космопорту. Там же я узнала, что не имею доступа к счёту, потому что непонятно откуда взявшаяся сестра не дала мне его. Объясниться не хочешь? Ты не только забрала мою энергию, моё место в жизни, но и все мои кредиты.
Растерялась. Стыд неприятной волной опалил тело. Вспомнила, как радовалась, что у меня появилось что-то своё в этом мире, но почему-то никогда не думала, как это воспримет настоящая наследница. Да я вообще сомневалась, встретить её в своём уме.
— Никто не лишал вас имущества и денежного содержания, — сухо начал Итан, опередив меня с нелепыми оправданиями. — Вы в любой момент можете вернуться в свой дом. Как незамужняя особа вы не имеете права распоряжаться наследством, поэтому для вас ничего не изменилось. Насколько я знаю, вам уже перечислили в этом месяце кредиты из императорской казны на счёт, к которому у вас есть доступ, и сумма гораздо больше, чем вам выделяли родители. К следующему месяцу моя жена разберётся с финансовым вопросом и укажет, какую сумму вы можете снимать с банковского счета.
Ириса поджала губы. А я даже осудить её за недовольство не могла, потому что она права — я не имею никакого права на чужое наследство. Да я прямо сейчас готова ей всё вернуть, если скажут как.
Раскрыла рот, но Итан предупреждающе сжал мои пальцы.
— Находясь в здравом уме, Юлита Эсс завещала свой чип Снежане и всё, что на нём находится. Вы можете попытаться оспорить это в суде, но любой прогер докажет, что передача чипа была добровольной. Нравится вам или нет, но теперь Снежана ваша сестра и опекун. Постарайтесь с этим смириться. Так же никто не забирал ваше место. Сделайте запрос в медицинский центр, вам пришлют подтверждение, что ваши энергии отличаются. Это все претензии к нашей семье?
— Не совсем. Держите подальше свою жену от моих принцев. Я не намерена ей уступать ещё и их!
У меня перед глазами потемнело, к горлу подкатила тошнота. Я, конечно, всякого ждала по прибытии, но не думала, что придётся окунуться с головой так скоро.
— Зачем ты вообще... напросилась нас встречать?
— Разве не понятно? — Ириса откинулась на кресло, скрещивая руки на груди. Изогнула губы. — Надеялась, что ты догадаешься познакомить меня с принцами. Сама-то уже замужем!
Глава 24
Ни разу в жизни я не ощущала такой ядовитой ревности. Если бы не Итан, крепко держащий за руку, я бы кинулась расцарапывать смазливое лицо. Нельзя не признать, что Ириса была хороша для эпсилионки. Юная, хрупкая, как не распустившийся цветок, с аккуратным тоненьким носом и губами-бантиками, ещё и глаза выразительные с длинными ресницами. Если бы я не успела первой, то у неё были бы большие шансы понравиться принцам. А уж то, что у нас энергия схожая и вовсе могло сделать девушку одной из главных претенденток в невесты. И вроде умом понимаю, что беспокоиться совершенно не о чём, но успокоиться не получается.
— Внести изменения в маршрут. Сделать остановку у ближайшего ресторана, — голос Итана пробился сквозь шум в ушах. — Ириса, видимо, вы перенервничали перед встречей с сестрой. Понимаю. Советую вас хорошенько пообедать. Говорят, сладкое успокаивает.
Что? Итан же не свидание сейчас назначил?
У меня в висках закололо от обрушившейся на флай тишины. Каждая секунда, словно раскалённый клинок, вонзалась прямо в сердце. Прошло совсем немного времени, когда Ириса всё же соизволила ответить, а мне показалось, что целая вечность.
— Вы не можете... — недоверчиво зашептала сестра, совсем не испытывая радости, — мы же одна семья. Вы не можете меня сейчас выставить. Я одна из претенденток! А если на меня нападут? Враги императора? Конкурентки?
Как выставить? В смысле... Итан не на свидание сестру зовёт, а прогоняет?
От ворвавшегося в лёгкие воздуха голова закружилась.
— Не преувеличивайте. Вы сумели добраться до дворца, значит, и поход в ресторан вас не испугает. Тем более с вами будет охрана. Перекусите, отдохните. Я оплачу любой ваш счёт — мы же семья, — на губах мужа заиграла странная улыбка. Ни разу такой не видела, но почему-то от неё даже у меня мурашки побежали. — Кстати, насчёт семьи. Раз уж я женился на вашей семье, то и заботиться о вас тоже мне. Прикажу доку подготовить для вас тестирование на тему родственных связей. Мне кажется, вы немного путаетесь в нюансах семейных отношений.
Охранники отчего-то закашлялись. Ириса побледнела, а адмирал всё с той же странной улыбкой на губах невозмутимо добавил:
— Само собой, пока вы не пройдёте тестирование, подпустить вас к своей беременной жене, я не могу. О, вот и ресторан, — отреагировал муж на снижение флая. — Очень неплохое место. Непременно закажите рыбу Ушу, здесь её превосходно готовят.
То, с каким лицом выходила Ириса из машины, ещё долго стояло перед глазами. Я даже вопросы мужу задавать не спешила, хотя их накопилось много. Так и смотрела перед собой, воскрешая ошарашенный взгляд бледной эпсилионки. Адмирал не мешал, только пересадил к себе на колени, крепко обнимая.
— Всё, успокоилась? — мягко спросил адмирал, когда молчание сильно затянулось. — Ты сильно расстроилась. Почему? Ириса, конечно, старалась в тебе пробудить чувство вины, но я думал, ты осознаёшь, что на корабле шаэрцев ты не могла ничего изменить.
— Чувство вины? — переспросила эхом.
То есть эта нахалка не просто требовать моих принцев пришла, как к «старшей сестре», а ещё и манипулировать мной пыталась?
— Ну, да. У Ирисы неуникальная ситуация. В простых семьях женщины редко выходят замуж больше одного раза, а погибают муж с женой всегда вместе. Да и не все дети выживают без материнского резонанса. Чаще всего заранее составляется завещание. Если дееспособных родственников нет, опекунов нанимают за часть наследства или их назначает империя. Ириса просто увидела, что ты другой расы, и решила попытать удачу.
— Зачем её вообще в космопорт притащили? Она странная. Юлита сказала, что Ирису стёрли, разорвали связь мозга с телом. Она выглядела жуткой куклой с пустым взглядом, а сейчас ведёт себя, будто ничего не произошло. Ей как-то восстановили память?
— Не знаю, Снежана. Мы работаем над этим вопросом, есть пару идей... Извини за неё. Больше она к тебе не подойдёт. Не в ближайшие пару месяцев точно, а там что-нибудь придумаем. Ни она, ни другие претендентки тебя не побеспокоят. Ирисе пошли на уступки только потому, что она твоя сестра.
Тоже мне сестра! Недовольно скривила губы, но воздержалась от комментариев. Прикрыла глаза, расслабляясь на груди мужа.
— Расскажи про родственные связи. Я вроде читала, и всё было просто, а сейчас кажется, что у вас семье целый культ посвящён. Мне тоже надо сдавать какой-то текст?
— У нас, родная. Никакие тесты тебе не нужны. Тестирование во взрослом возрасте — это оскорбление. Его проходят единицы, когда хотят доказать, что достойны быть членом семьи, ну или как сейчас, чтобы наказать зарвавшегося эпсилионца. Правильно пройти тестирование без подготовки практически нереально. Это гораздо хуже этикета, который ты так не хотела читать, — Итан тихо рассмеялся.
— И всё же... почему императрица Ирисе не отказала?
— Потому что семья. Если нет зафиксированного запрета, то любой родственник может рассчитывать на встречу по важному вопросу, где бы ты ни находилась. Есть, конечно, границы нормы, но космопорт к ним не относится. Мы заботимся друг о друге, даже если общей энергии всего капля. Это на генетическом уровне: как ты не могла сопротивляться влечению к Дастину, так и мы не можем оставить друг друга в беде. Просто запомни, что семья для эпсилионца важнее кредитов и власти.
— Наверное, это даже хорошо. Не нужно подозревать никого из семьи, — произнесла задумчиво. Потом вспомнила, как Итан сверкал на меня чёрными глазами и как паниковала ИскИн, и исправилась: — По крайней мере, пока они в своём уме.