С родственником Нэйтан угадал. Мы до ванны дойти не успели, как надрывно заверещал коммуникатор мужа. Из-за визита деда император изволил нервничать, а крайними почему-то оказались мы. В приказном порядке поручили проявить гостеприимство, если вдруг Тайлер решит заглянуть к нам, ни в чём ему не отказывать и выпроводить с Эпсилиона как можно скорее. Ни в коем случае не пререкаться, чтобы дед языком не зацепился и не остался гостить на более долгий срок.
Грустно...
Вот так живёшь полжизни на планете, а потом тебя из родного дома выгоняют с просьбой не беспокоить. А ведь когда-то и мне с мужьями придётся улететь, чтобы не нервировать живую планету.
Привела себя в порядок в рекордно короткие сроки. Почему-то было страшно даже представить, что мы можем заставить деда ждать. Надев первый попавшийся комплект белья и лёгкое платье целомудренного покроя, я выскочила назад в гостиную и тут же пошатнулась. Ощущение было такое, словно меня воздухом со всех сторон сжали. Открыла рот будто рыба, выброшенная на берег, и не смогла выдавить ни звука.
Вот что мне стоило дождаться Нэйтана в спальне, а не бежать сломя голову встречать гостя, который даже ещё не прилетел? Энергия в груди заволновалась, вскипела, готовая выплеснуться. Живот обожгло холодом. Кто-то из охранников закричал и... всё прошло — Лу Нэйтана оперативно упаковал меня в кокон.
Побледневший муж с напуганными глазами появился только через несколько минут. Ворвался в кокон своей энергии, ощупал со всех сторон, отправил энергетический импульс нашему малышу и, дождавшись, видимо, отклика, расслабленно сполз прямо на пол около меня.
— Звёзды бы побрали этого деда, — тихо под нос ругнулся младший принц, но я всё равно услышала. — Ничего не разобрать из-за этого хаоса.
— Что это было? — прохрипела, продолжая стоять закутанная в энергию мужа с головы до ног.
— Это... Как ты себя чувствуешь? Я проверил, но мало ли что.
Поня-а-атно. Очередное покушение и ради разнообразия не на меня. Хотя... Я прищурилась, вспоминая, сколько раз за время наших с Нэйтаном занятий он окружал меня коконом и зажмурилась. Поддерживать тему и расспрашивать принца перехотелось моментально. В конце концов, мужья делают всё, чтобы меня защитить. Осталось только самой приклеиться к ним, пока не нарисовали новые татуировки, и не забывать об угрозе.
— Как думаешь, дед скоро? Он точно к нам заглянет? —решительно сменила тему.
— Точно. До столицы с космопорта не меньше трёх часов. Даже если дед отключит автопилот и поведёт сам, то раньше чем через два... — начал объяснять муж, но запнулся, когда в доме не то что потемнело — с начавшейся непогодой и до этого темновато было, — а почернело. Словно кто-то разом выключил солнце, попросту выдернув его с небосвода.
Пол под ногами дрожать перестал, а звуки ветра и дождя заглушил шум какого-то двигателя. Я бы сказала реактивного — так сильно он ревел.
Внезапно темноту прорезал яркий свет, осветивший лужайку перед домом. Мы с Нэйтаном бросились к окну и увидели, как над нашей лужайкой зависает космический корабль.
— Чёрную дыру ему в задницу, — засипел муж, в шоке округляя глаза и хватая ртом воздух. — Этот галактический придурок решил выгулять свой эсминец на моём дворе.
— Справедливости ради свою «птичку» дед вроде бы сажать не собирается.
— Потому что раздавит нас в лепёшку!
— Угу. А что это за эсминец такой? Я плохо разбираюсь, но вроде это что-то военное? — спросила задумчиво, глядя, как с боку корабля открывается дверь и дед величественно выплывает к нам на гравиаплатформе.
— Это небольшой, но быстрый и манёвренный военный корабль. Обычно такие используют для охраны авианосцев или крейсеров — эсминцы хорошо вооружены. Но конкретно вот этот красный с белыми чайками на боках никогда в сопровождении не участвовал. Это личный корабль деда, он на нём пиратов по галактике кошмарит.
А... О-о... Хм.
— Слушай, а это нормально, что Тайлер мимо космопорта...
— Нет. Но не вздумай говорить ему об этом. Ещё обидится и захочет доказать, что он может летать где вздумается. Мы его тогда с Эпсилиона и за неделю не выпроводим.
Я подавила нервный смешок. Нэйтан мученически закатил глаза и шумно вздохнул.
— Готова проявить немного гостеприимства?
Улыбнулась. Всё же к деду я испытывала только положительные эмоции. Ну, нравится мне этот юморной эпсилионец, что поделать! Только смириться, даже если его слова или действия выходят нам боком. Дед же, он такой один.
Тайлер Оллфорд оказался именно таким, каким я его запомнила: светловолосый рослый мужчина на вид не старше тридцати пяти лет с сине-коричневыми глазами. Его лицо украшала лёгкая щетина, а на губах играла озорная улыбка. Он был одет в чёрный комбинезон с большими красными карманами. Увидела бы его сейчас Ульяна, сразу бы влюбилась.
Дед приземлился на гравиаплатформе прямо перед нашим домом. Спрыгнул с неё на землю и направился к нам, широко улыбаясь.
— Привет, детки! — воскликнул он, стоило входной двери распахнуться. — Что, и вас император достал, раз сбежали? Еле нашёл.
Муж бросил быстрый взгляд на корабль и не сдержался:
— Может и сбежали, чтобы побыть в тишине. И даже немного ей насладились, пока ты нам транспарант с надписью «здесь живёт правящая семья» над домом не повесил!
— Ну извини, — хохотнул Тайлер. — Но я же не виноват, что у вас тут такой неуютный космопорт, — пожал плечами дед. — Встал, где пришлось. — И не меняя интонации, уделив теперь все внимание мне: — Поцелуемся в знак приветствия, красавица?
— Дед.
— Ну хоть обнимемся, — продолжил родственник издеваться над натянувшимися нервами мужа. — Ну нет, так нет. А я, между прочим, с подарком. Держи, Снежана, — засунул руку в карман, что-то вытащил оттуда и быстро мне вручил. — Как от себя отрываю. Так что следи, люби и заботься. Но в меру! — погрозил пальцем.
— Ну дед, звёздная ты заноза всех чёрных дыр! Совсем от старости из ума выжил?! — яростно заревел Нэйтан и кинулся ко мне. — Снежана, выбрось эту гадость!
Я же от неожиданности, наоборот, сжала руки на чём-то прохладном и пушистом. Прижала к груди, чувствуя, как на лице против воли расползается счастливая улыбка.
— Во-от, — довольно протянул дед, — я всегда знал, что женщины мышей любят, а не боятся. Они же маленькие и пушистые. Разве их можно не любить?
Мышь? У меня в руках мышь? Разжала ладони и внимательно осмотрела чёрное создание. Маленькая, даже крохотная, полностью чёрная с короткой шёрсткой и чёрными же глазками-бусинками. Мышка сидела спокойно, также внимательно разглядывала меня в ответ.
— Нельзя, — согласилась с дедом. — Такую прелесть нельзя не любить.
И тут Нэйтан взорвался, полыхнув ледяной тьмой:
— Это не мышь, это Лу!
Испуганно прижала кроху к груди, закрывая от бешеного взгляда принца. Нет! Не отдам! Ни за что!
Это мой подарок!
Вдох-выдых. И ещё раз. И снова.
Ну ё-моё, подарок... Я осторожно приоткрыла ладони, вглядываясь в глаза-бусинки. Действительно, Лу, но ведь как настоящий! Неужели второй раз, да на одни и те же грабли? Глубоко вдохнула и зажмурилась на несколько секунд. Увы, ничего не изменилось — дед Тайлер правда подсунул мне Лу. Но так отдавать не хочется.
Почему? Ведь я же боюсь мышей. Всегда боялась. Но эта... эта какая-то другая. Такая маленькая, такая беззащитная. И эти глазки... в них столько доверия и любви. И хочется любить это создание в ответ, заботиться и оберегать, открыться, чтобы впустить в себя.
Судорожно сглотнула.
— Снежана, это Лу. Не мой Лу и ни Дастина, и даже ни Итана, понимаешь? — тихо уговаривал Нэйтан, стараясь не напугать меня своей яростью. Только карие глаза всё равно поблёскивали от с трудом сдерживаемого бешенства.
— Понимаю, — прошептала я, на одном упрямстве раскрывая ладони.
У меня есть Нэйтан, Дастин и Итан. Они мне таких мышек, кошечек и собачек сколько угодно сделают и подарят. Но всё равно возвращать чужое Лу было почти физически больно. Всё внутри противилось этому поступку.
Не только дед, как от себя отрывал, когда мышку мне передавал, но и я... словно откалывала сейчас кусочек собственного сердца.
Мышка не стала ждать, когда я верну её владельцу, спрыгнула с ладоней на пол и быстро куда-то сбежала.
Муж облегчённо выдохнул, а дед... Тайлер смотрел на младшего принца так, будто тот призовое место занял в номинации «разочарование века» — устало, не скрывая неодобрения, и чуточку зло.
— Ещё скажи, что я не прав! — огрызнулся внучок на молчаливый укор.
Дурашливость моментально стекла с лица старшего родственника, добавив его взгляду лет тридцать, если не больше.
— Не скажу, ты всё равно не услышишь, — ответил дед совершенно серьёзно. — Просто диву даюсь, как три здоровых лба умудрились так налажать. Поздно махать руками, когда спасительный шаттл уже отчалил, тебе так не кажется? Раньше надо было думать, в тот момент, когда жену с душой нараспашку тащили на планету, полную неженатых мужчин. А теперь что? Будете на Снежану кричать и требовать, чтобы к тому не подходила, того не касалась, а на этого не смотрела? Да какие из вас будущие правители, если вы струсили императору поперёк слова сказать? Нашли кого слушать! Рыжему ещё десяток сосупругов подсунь, а он и не заметит. На орбите нужно было сидеть и жену обращению с энергией обучать, а не за властью бежать.
Нэйтан окаменел.
— Дед, ты о чём?
— Я о том, дорогой внучок, что ты, видимо, забыл, почему наши женщины находятся под постоянной мужской опекой. Запамятовал, что значит созидательная энергия.
Я думала, что муж продолжит расспрашивать, потому что мне точно было непонятно, куда свернул разговор и что это значит, но не тут-то было. Нэйтан, кажется, дышать перестал, а его Лу окончательно взбеленился, подсвечивая вены чёрным и пытаясь перехватить контроль.
— Ты. Кого. Притащил. В. Мой. Дом? — зарычал муж, выплёвывая каждое слово.
С воистину философским спокойствием Тайлер отвернулся от доведённого до точки кипения внука. Обратился ко мне: