— Эээ, — специально проверила, симбионт ничего такого не писала. Личная инициатива?
— Кровью не надо, а вот клятву возьму.
Только потому, что следила за сообщениями нейросети, уловила, как ушло исходящее. И кто бы сомневался, что Маргоша подсуетилась, составила текст клятвы и отправила претенденту. Пару минут на изучение, уверенный тон, без грамма сомнений, и вот уже ряды верных сторонников пополнились первым бойцом.
— Торм, теперь раздевайся и ложись в капсулу. Перестройка организма не займет много времени.
— Лина Мин, я. — мужчина смутился.
— Не переживай, я отвернусь. Придется, конечно, потерпеть пару неприятных минут без воздуха, но медкапсула уберет последствия.
— Благодарю за заботу, — казалось, абордажник смутился еще сильнее, — а ваша камера способна помочь только одному человеку? Парни из моей роты. уверен в этом, с радостью принесут клятву.
— Вон оно, в чем дело! — задумчиво протянула я. Конечно, лестно было узнать, как высоко меня ценят в среде опытных воинов. Однако существовала обратная сторона медали. — Видишь ли, клятва не позволит рассказать лишнего слова обо мне. А если... когда выберемся, служба СБ никогда не оставит их в покое. И тебя тоже, а меня — в первую очередь. Я еще не уверена в этом, но, вероятно, нам придется задержаться на Драку-Л.
— Не имеет значения! Я уже решил. Если вы обоснуетесь здесь, то и я тоже останусь. В большом мире меня никто не ждет, а вам потребуется лишняя пара рук, знающая, с какой стороны браться за оружие.
— Но почему? Не понимаю! — искренне недоумевала и в чем-то даже опасалась такой фанатичной преданности. Одержимые, знаете ли, страшные люди.
— Я чувствую, что поступаю правильно. И впервые в жизни могу самостоятельно сделать выбор и определить будущее. Мое место — рядом с вами.
— А как же Содружество? Ты ведь уже присягал на верность? Не хочу, чтобы ты сражался против вчерашних товарищей. А такое произойдет однажды, потому что империя не оставит попыток добраться до тайн прежних хозяев планеты.
— Я отдал Шестому флоту восемь лет, и за это время пролил немало крови. Как своей, так и крови противника. Линкор «Патори» пал в бою с пиратской эскадрой, и ротный сержант Торм Уортвик погиб бы вместе с ним, если бы не вы. Свой долг Содружеству считаю исполненным. Вместо ротного абордажной команды появится архсианец Торм Уортвик, который верен клятве архсаю — достойнейшему! Считаю за честь служить вам, лина Рита Мин.
Вот так вот!
— «Марго, что у нас об этих архсианцах известно?»
— «Архсиан — одна из планет фронтира, — выдала помощница краткую справку,
— чрезвычайно развит военный культ и культ личности. Еще сорок лет назад власть на планете принадлежала военным вождям, под началом которых находилось от одного до десятка племен. Технически отсталый мир, бедный на ресурсы. Высокая смертность и невероятная вера в удачу и милость богов. Твой дар, как понимаешь, та самая милость. Ну а удачу ты доказала еще в тот момент, когда одна единственная спаслась после гибели пиратского корабля. Остальные случаи невероятной везучести перечислять?»
— «Не нужно, итак понятно. И что, много тут солдат, воспитанных в том же духе?»
— «А весь костяк команды Торма они и есть, — фыркнула, — те еще безбашенные головорезы».
— Хорошо, — общение с симбионтом Торм принял за раздумья и терпеливо ожидал решения. Его эмоции при этом походили на качели. От невероятной гордости, что удостоился великой чести принести клятву архсаю, до горького сожаления, если признаю его ребят недостойными. Похвальная забота о подчиненных. Определенно, мне повезло встретить этого парня. Кстати.
— «Марго, а как у архсиан звучит должность командира отряда?»
— «Старший арех — правая рука вождя, первый советник и заместитель. Младший арех — второй помощник. Причем, старший может быть только один, а вот младших — по числу воинских объединений. Последними командуют сихаи, если адаптировать на русский, тысячники. Тем, в свою очередь, подчиняются ка-риски — сотники, ну а под ними десятники — риски. Простых воинов называют нахас, соискателей в риск — энахами. Для сведения, на Архсиане Торм дослужился до риска».
— «Угу, а сейчас под его началом сколько человек?»
— «Сорок семь, — прикинула численность абордажников Маргоша, — из основного состава часть погибла при падении либо эвакуировалась на других ботах и, скорее всего, тоже погибла».
— Хорошо, — продолжила я, — Торм Уортвик, назначаю тебя ка-риском и разрешаю подобрать людей в отряд. Пусть твоя сотня будет не полной, но в нее должны войти только лучшие. Направь им текст и пригласи для принесения клятвы.
Надо было видеть, каким восторгом загорелись глаза бывшего теперь уже ротного Шестого флота. Так радуются дети, когда среди подарков находят тот, о котором могли только мечтать. А мне разве жалко порадовать хорошего человека? Какая разница, как называется должность, сотник или ка-риск, и сколько воинов под его началом? Мне нужен толковый командир и верные люди, которые не ударят в спину и будут держать язык за зубами.
— Честь и жизнь! — проревел Торм традиционный клич архсианцев, трижды бухнул кулаком по левой стороне груди и склонил голову в ожидании приказа. Вообще-то, не приказ — предложение я озвучила ранее, а потому указала взглядом на мерцающую в отблеске масляного фонаря медкапсулу.
Мужчина не заставил ждать. По-военному быстро разоблачился и улегся на темное ложе. Я опустила крышку и замерла, мысленно настраивая нужные изменения.
— «Позволь мне кое-что сделать?» — попросила Маргоша разрешения занять тело.
— Чего ты там задумала? Надеюсь, мне не придется краснеть?
— «Ну, пожа-алуйста! Обещаю, не пожалеешь, — заканючила вымогательница, — пять минуточек!»
— А что мне за это будет?
— «Ммм, база знаний «абордаж космических кораблей» в пятом ранге устроит?»
— Постой, ты что же... — от удивления и закравшейся безумной мысли отвисла челюсть,
— ты ведь не из головы Торма ее считаешь? Серьезно? Это же невозможно. — многозначительный самодовольный хмык подтвердил обратное. — Ну, Маргоша! Ну, аферистка! Бюро авторских прав на тебя натравить, что ли? Постой, а те базы, что стоят у ирсая, ты тоже того. скопировала?
— «Ну, — кто-то скромненько так шаркнул ножкой в воображении, потупился, будто ни при делах вовсе, — еще нет. Я только недавно разобралась с настройками».
— Хороша же помощница! — наигранно надулась, и тут же не выдержала, улыбнулась. — Ладно, пять минут. Чур, Граю писем не писать, мир не уничтожать и, вообще, веди себя прилично.
— «Есть, мэм! — рявкнула Марго, но возмутиться я не успела. Сознание затуманилось и завязло как муха в киселе. Я резко ослепла и оглохла, нервные окончания потеряли чувствительность, нос лишился обоняния, и вся я будто погрузилась в бесконечное нечто.
Управление телом вернулось через десять минут. Это много или мало, когда не знаешь, что за это время натворил симбионт? Сложно сказать. Во всяком случае, Торм еще находился внутри артефакта, в палатке никого не было, да и в лагере царила привычная тишина.
— Колись, чего начудить успела? — чувствовала я подвох, а объяснить не могла. Вреда, конечно же, никакого, опасности — тоже, можно и успокоиться, а вот поди ж ты! Нервничаю. — Что-то подчиненных Торма не видно?
— «Так, они уже приходили, — невинно заявила Маргоша, — я подумала, а чего им по одному мучиться? Пусть всем скопом клятву принесут, а там разберемся, кого приблизить, а кого нет».
— А...
— «А на то, чтобы сегодня прогнать сорок человек через артефакт, думать забудь. Ресурсов никаких не хватит. Да и за что такие плюшки? Торм на деле доказал, что достоин. Еще, может быть, Нэд, который на «Патори» отличился. Насчет остальных еще посмотрим».
— Кого предлагаешь взять с собой?
— «Вот, ознакомься!» — отправила список из шести человек. Понятное дело, два упомянутых архсианина стояли под номерами один и два, а дальше шли Верим, Борн, Угор и Гайр. Имена знакомые, если не ошибаюсь, с этими парнями ввязались в заварушку у каюты Г ора. Надо будет пообщаться лично, чтобы знать, кто есть кто из них.
Через двадцать минут медкаспула закончила изменения в теле Торма. Прежде чем извлечь пациента, бегло просмотрела отчет. Ага, усиление мышечного каркаса и структуры костей, перестройка дыхательной системы, пищеварительной. Регенерация и увеличение срока жизни вдвое. Интересно, Торм догадывался, какой подвергнется модификации? В любом случае, при пробуждении его ожидает приятный сюрприз. Откинув стеклянную крышку, наткнулась на настороженный взгляд воина.
— «Марго, а что это за художества на лице пациента?»
Начиная от виска по границе скулы и до середины шеи с левой стороны тянулась черная вязь тату. Рисунок не портил мужчину, наоборот, придавал экзотики его внешности. Но при нанесении таких украшений принято спрашивать желание человека. Ему же с этим ходить.
— «Ха, а ты у Торма поинтересуйся, что он думает по поводу арсу-эне?»
— Как себя чувствуешь? — спросила для проформы.
— Будто заново родился! — бодро отозвался Торм и вдохнул полной грудью. Вполне его понимаю. После экономного режима скафа и отсроченной смерти от удушья, первое, что хочется сделать, — надышаться впрок. Ну, как будто бы это возможно.
— Постой, я должна предупредить, — за неимением зеркала, отправила на нейросеть мужчины объемный снимок нового тату. — Что думаешь по этому поводу?
— Это... — на лице Торма заиграла ошалелая улыбка, — это то, что я думаю? — принялся ощупывать себя, будто рисунок можно как-то почувствовать. Хотя., наверное, можно. Взрослый мужчина, как есть, голышом, подскочил на месте и издал воинственный клич, от которого заложило уши. — Я — ка-риск! Настоящий! Выкусите! — показал кому-то невидимому кукиш, выбрался из медкапсулы и принялся исполнять какой-то дурацкий танец. На секундочку я даже усомнилась, не повредился ли рассудком?
— Кхм, значит, понравилось, — напомнила о себе. Ладно, потом разберусь, что означает татушка, а пока у нас намечается неотложное дело. — Торм, организуй переноску криокамеры, возьми запас пайков из расчета на неделю пути и уходим.