— У тебя и не будет ничего хорошего, пока ты так считаешь.
— Я не могу. — У него перехватило дыхание. — Не могу позволить себе отвлекаться.
Она знала, что он не это собирался сказать. Есть что-то другое. Но она также знала, что он не собирается полностью снимать броню и говорить откровенно. Его нервировало любое событие вроде свадьбы или признания в любви. Пугало. И не важно, что он это отрицал, Брайар все видела.
Если бы она могла просто заставить его увидеть все, понять, что она может быть такой, какой нужно ему. Чтобы она могла все исправить.
Ее ранило то, что сейчас происходило.
Она убедила себя в том, что, если бы вела себя определенным образом, смогла бы заслужить его любовь, сделать так, чтобы он увидел, что она не станет обузой, даст ему все, в чем он нуждается. В итоге он будет счастлив, что встретил ее. Ах, если бы она стала для него идеальной.
Брайар уже не могла вернуться к тому, от чего ушла. Из-за себя самой. Он так боится сломать ее. Однако если она не научится отстаивать собственные интересы, он ее сломает, и в этом не будет его вины. Она не может заставить его измениться. Для этого недостаточно мило улыбаться и приглашать его в постель. Ему придется полюбить ее.
Она будет требовать этого, а не просто сидеть и ждать его.
Она собирается грести, а не плыть по течению. Примет на себя риск того, что, в конце концов, ничего не получится. Это единственное, чего она всегда боялась больше всего.
Брайар остановилась, глубоко вздохнула и посмотрела на Фелипе. Внутри ее все дрожало.
— Я люблю тебя, Фелипе.
— Ты уже говорила.
— А ты меня любишь?
— Я уже давал ответ на этот вопрос.
— Помню. Но я должна спросить еще раз. Чтобы быть абсолютно уверенной.
— Я не могу, — сказал он грубо. — И ты здесь ни при чем.
Она медленно кивнула.
— Понимаю. Мне нужно, чтобы и ты понял. Я не могу выйти замуж за тебя. Без твоей любви.
— О, так теперь ты требуешь любви, а до этого говорила, что отсутствие любви ничего не изменит.
— Ну, скажем, я передумала.
— Чего ты хочешь от меня? Чтобы я обманул тебя, произнеся нужные слова, и они будут иметь магическую силу, заставят тебя выйти за меня замуж?
У нее перехватило горло, задрожали руки. Брайар еле сдерживалась. Хотелось броситься перед ним на колени и закричать, что она выйдет за него, несмотря ни на что, и останется с ним навсегда в надежде, что все образуется.
Свет внутри ее тускнел и тускнел. Фелипе будет ее использовать. В конце концов подпишет им смертный приговор. Во всяком случае, их счастью точно.
— Нет, — выдавила Брайар с трудом. — Я буду знать, что это неправда.
— И поэтому поставила меня в неудобное положение.
— Это ты нас втянул в невозможную ситуацию, Фелипе. Потому что ты не монстр, каким себе кажешься. Ты похитил меня, притащил сюда. И если бы все действительно было ужасно, я бы легко могла сопротивляться. Но факт в том, что ты не такой, просто сломлен. И что бы ни говорил, ты скорее маленький мальчик, потерявший мать, а не дракон. Но я не могу исправить это в тебе, хотя и попыталась. Но я могу сломаться, делая это. Ты прав. Я не буду мучиться по этой причине. Ты просил меня передумать, пришел сюда ради этого. Оттолкнуть меня. Сделать так, чтобы я ушла. — Она моргнула, смахивая слезы. — Поздравляю. Ты выиграл.
— Полный зал гостей, все ждут нас, чтобы услышать клятвы, принцесса. Ты хочешь, чтобы они разочаровались?
— Лучше я разочарую их сейчас, чем это сломает меня позже. Этому надо положить конец. Я ухожу. И если после моего ухода ты сможешь заглянуть внутрь себя и выяснить, что твое сердце, которого, как тебе кажется, нет, на самом деле нуждается во мне, найди меня.
— Если уйдешь, — напомнил Фелипе, скривив губы, — ты знаешь, что пострадают твои родители.
Брайар медленно кивнула, на этот раз дав слезам течь по щекам.
— Я знаю.
— И ты потеряешь все. — Его тон был жестоким. — Потеряешь меня, потеряешь Санта-Милагро, подведешь приемных родителей, подставишь короля с королевой и Верлорен. Этого ты хочешь?
— Нет, не хочу. Но, к сожалению, я никогда не смогла бы стать принцессой Талией, которой родилась. Я могу быть только Брайар Харкорт. А ей не нужно ничего этого. Она лишь хочет быть любимой. И в конце концов, я думаю, она этого заслуживает. — Брайар покачала головой, иронизируя над тем, что говорит о себе в третьем лице. Было так трудно сказать то, что необходимо. — Я достойна любви, заслужила ее. Когда-нибудь, Фелипе, я найду мужчину, который полюбит меня, не будет выслеживать на другом конце земли, чтобы использовать в политических целях. Того, кто пойдет за мной на край света ради поцелуя. Кому я нужна без титула. Как личность. Я никогда раньше не признавала, что заслуживаю этого, обладаю достаточной ценностью, зато теперь точно знаю.
Она посмотрела на кольцо, сверкающее на пальце, своеобразное обещание, которое не будет исполнено, сняла его и протянула Фелипе.
— Думаю, что я монстр. — Она мягко положила украшение в его ладонь. — Но этого монстра ты создал сам. Сделал меня собой. Но боюсь, если останусь, это не продлится долго, исчезнет, если я попытаюсь угождать тебе, заставляя полюбить меня так, как я люблю тебя. Мы оба заслуживаем большего, в противном случае это лишь самосбывающееся пророчество, неужели не видишь? Я начинаю чувствовать, что не достойна любви, поскольку не могу ее заслужить. И ты станешь монстром, которым всегда опасался стать, если будешь медленно ломать меня на мелкие кусочки. Я не буду делать это с тобой. И с собой.
Она ждала. Если бы он, несмотря ни на что, бросился к ее ногам, заключил в объятия и признался в вечной любви, она наверняка бы осталась. Даже если это ложь. Ничего бы не потребовалось. Половина удара сердца, взмах его ресниц, губы, искривленные в усмешке. Просто знак. Маленький. Она сдастся, и все благие намерения превратятся в пепел.
— Убирайся, — сказал он жестко.
— Что?
— Ты меня слышала. Убирайся с глаз моих. Покинь мой дворец.
Взмахнув рукой, он с ожесточением бросил ее кольцо. Брайар была в шоке. В кольце великолепная жемчужина, а он отбросил его, словно мусор.
Тем не менее она ему не подчинилась, просто стояла, не в силах двинуться с места.
— Вон! — кричал он, переворачивая туалетный столик. Зеркало и флаконы духов полетели на пол, разбившись на мелкие осколки, в воздухе повисла смесь различных ароматов.
Брайар отскочила назад, прижав ладонь к груди, сердце гулко билось. Она застыла в ступоре.
Он подошел к ней, излучая ярость, глаза горели черным пламенем.
— Ты думаешь, я пошутил, а генетика и воспитание отца никак на меня не повлияли? Я такой же монстр, как он. Убирайся с глаз моих. Молись о том, чтобы мы никогда не встретились, иначе, если увижу тебя снова, не могу обещать, что опять не сделаю тебя пленницей. Правда, на этот раз все будет куда менее приятно, я тебя уверяю.
— Фелипе.
Он схватил ее за подбородок, сжимая так крепко, что ей стало больно.
— Я тебя не люблю. Мне недоступно это чувство. Зато умею ненавидеть. Не советую тебе проверять на себе это мое умение.
Он вышел. На этот раз окончательно. Это к лучшему, она понимала. Кроме того, она показала свое истинное лицо. Открыла то, что творилось в его сердце. Если он не мог полюбить ее, чтобы удержать, никогда и не полюбит.
— Когда я вернусь, чтобы тебя здесь не было. — Он окончательно закрыл за собой дверь.
Брайар оглядела комнату, ее охватила паника. Она не знала, что делать, куда идти.
Глубоко вздохнув, попыталась успокоиться. Брайар просто сделала то, что нужно. Но чувствовала себя при этом ужасно. Лучше не стало, складывалось ощущение, что пройдет много времени, прежде чем что-то изменится. Она выждала несколько минут. Чтобы быть уверенной, что Фелипе точно ушел.
А потом распахнула двери, подобрала подол платья и побежала по пустому коридору. И бежала, пока в легких не кончился воздух. Выбежала из дворца, пересекла двор. Поскользнулась, упала, ударившись коленями о камни. Лежала и думала, что эта поза отражает ее внутреннее состояние.
Потом Брайар встала. Приняла решение. Назад возврата нет. Она решила, что достойна любви. Она должна быть кем-то большим, чем средство погашения долга своего отца, кем-то более значимым, чем средство улучшения репутации Фелипе. Больше, чем идеальная дочь.
Она Брайар. Независимо от того, где родилась. Именно ею она стала. И теперь необходимо продолжать ею оставаться. Если она останется здесь и попытается стать идеальной для него, потеряет себя.
Недопустимо. Как ни больно уходить. Она навредит им обоим, если останется.
Глава 12
Имя Фелипе мелькало в заголовках всех газет, и это его не радовало. Вместо фотографий счастливой пары газеты были переполнены снимками штурма часовни и требования всем выйти вон. Это стало повторением вечера, когда умер отец, и доказательством того, что он не менее сумасшедший, чем предыдущий правитель. По крайней мере, так было написано в великом множестве статей.
Фелипе задыхался, поднимаясь по лестнице башни. Он не знал, почему туда идет. Одна из вещей, которые делал его отец вскоре после того, как мать покончила с собой, — вел сына в башню. Требовал, чтобы тот стоял там и смотрел из окна вниз.
— Ничего нет, — говорил отец. — Ни призраков, ни тела. Она ушла. И никогда не вернется. Это место не имеет власти. Эмоциям здесь нет места. На тебя, наследника престола, это не должно никак повлиять.
Фелипе цинично рассмеялся, вспоминая об этом. Конечно, в эмоциях нет власти. Но отец имел в виду не гнев и ярость.
Вдруг он тревожно ясно осознал, что придерживается аналогичной точки зрения. Любовь не имеет значения. Счастье можно легко разрушить. Просто нужно исключить из своей жизни эмоции. Все это пропитано ядом, который распространял вокруг себя отец.
Фелипе пересек комнату, направляясь к окну. Взялся руками за оконную реш