– Явилась, – раздался позади меня холодный шипящий голос.
От неожиданности я едва не подпрыгнула. Медленно обернувшись, я посмотрела на говорившего.
Позади меня стоял небрежно опершись на трость богато одетый мужчина лет сорока. Он смотрел на меня презрительно сощурившись, словно я была досадной мухой в его бокале с вином.
– Рас-с-скажи нам Виктория, как так получилось, что наследник великой империи ардов женился на жалкой иномирянке? – он говорил медленно, угрожающе растягивая свистящие звуки.
Меня передернуло. Не удивлюсь, если у него еще и язык раздваивается, как у змеи.
– Син, я же говорил тебе, что это досадная неприятность, – отмахнулся Рикар.
Мужчина бросил в Рикара испепеляющий взгляд, но тот даже бровью не повел.
– Досадная неприятность — это твое появление на свет! – припечатал Син.
Мужчина сделал несколько шагов в сторону Рикара. И так получилось, что остановился на расстоянии вытянутой руки от меня. Он прошелся по моей фигуре цепким ледяным взглядом. Оценил глубину выреза и открытость плеч. И явно остался недоволен моим излишне вульгарным нарядом.
– В то время как в моем дворце идет подготовка к твоей помолвке с ясноокой Ларой, – при этих словах девица высоко вскинула голову.
Рикар с явной неохотой приподнялся с ложа и встал, лениво зевая.
– Может, мне надоело плясать под твою дудку? – бросил Рикар небрежно. – Ведь только ты у нас имеешь право заказывать музыку!
Рик сделал знак музыкантам, и те стали играть что-то активное. Танцовщицы старались поймать ритм и двигать бедрами в такт.
Син лишь поднял руку, и все замолкли. Музыканты словно окаменели, танцовщицы замерли в неестественных позах.
– Ты строишь себе дворец посреди пустыни и женишься на какой-то дворняжке! – Син говорил тихо, но в звенящей тишине звук его голоса звучал набатом.
– Простите, но тут бы я с вами поспорила, – возмутилась я, –
Мужчина посмотрел на меня с таким изумлением, словно удивился тому, что, гусеница внезапно заговорила.
– Ты пос-с-смела говорить? – глаза Сина недобро сверкнули, и он сделал пас рукой в мою сторону.
– Меня притащили в этот мир против воли, а теперь еще и обвиняют в чем-то. Поверьте, мне тоже не очень хочется тут цветочки сажать. С удовольствием вернусь домой и забуду свое внезапное замужество как страшный сон. Надеюсь, вы этому способствуете!
Сощуренные глаза Сина округлялись с каждой моей фразой. Не сразу я поняла, что способность шевелиться и разговаривать в этой комнате потеряли все, кроме нас троих. Даже рыжеволосая Лара сидела словно красивая кукла, не в силах даже моргнуть.
– А ты, значит, у нас не такая простая девочка, какой пытаешься прикинуться? – произнес Син, опасно сощурившись.
Рикар вышел вперед и встал между нами. Я преисполнилась благодарностью за то, что он решил меня защитить от нападок своего родственника.
– Да это все ведьма. Мне всего лишь надо было порядок в мире навести, ну я и приказал старухе, чтобы она нашла способ, – небрежно бросил Рик и кивнул в мою сторону.
– Хорош-ш-ший с-с-способ, – прошипел Син.
– На самом деле не очень. Я-то думал, что у нее будет контракт трудовой, а получился брачный, – муженек развел руками.
А я-то губу раскатала, думала, что он меня защитит. А он себя выгораживает.
Тем временем Рикар взял старшего родственника под руку и повел в сторону замершей рыжеволосой девицы.
– Кстати, дядя, а ты не можешь поспособствовать, чтобы нас развели? – сказал он, чуть понизив голос. – Сам же говоришь, виданное ли дело, чтобы владыка целого мира был женат на простушке…
И пусть он говорил обо мне с пренебрежением, в этот момент я была с ним абсолютно согласна: ни этот мир, ни его владыка мне были не нужны.
Дядя определенно имел на Рикара влияние. И хоть тот провозгласил себя императором, но все равно слушал этого грозного мага.
– Не все так просто, – Син потер подбородок и еще раз на меня посмотрел. – Даже если ведьма неосмотрительно выдернула иномирянку сюда, выбор ее на чем-то основывался. К тому же она обещала тебе магичку.
– Но во мне нет ни капли магии! – запротестовала я. – В нашем мире ее вообще нет.
Син скривился, когда я подала голос, словно его звук был для него неприятен.
– Я не привык, что меня кто-то перебивает, – произнес он, – обычно, когда я говорю, все молчат и не могут даже пошевелиться.
Мужчина обвел рукой комнату, где кроме нас троих никто так и не шелохнулся. А у танцовщиц, казалось, даже легкие туники в воздухе застыли.
– Не знаю, как все устроено в вашем мире, но раз кто-то может противостоять моему влиянию, то этот человек определенно имеет какие-то магические способности.
– Но какие? – удивилась я.
– Для того чтобы это выяснить, у твоего мужа есть год, – ответил Син.
Рикар, который уже ждал, что все сейчас само собой разрешится, удивленно вскинул брови.
– Разве ты не хочешь расторгнуть наш брак? – спросил он.
Дядя огладил свой посох и перевел взгляд с племянника на меня и затем обратно.
Каждый раз, когда он смотрел на меня, что-то холодное и липкое будто прикасалось к коже. Но я дергала плечами, словно скидывая это с себя.
– Хочу. Но еще больше мне интересно узнать, что за зверушка досталась тебе в жены.
От возмущения я едва не задохнулась. Этот экспериментатор меня в качестве мышки подопытной решил оставить?
– А что же я скажу Ларе? – спросил Рик, оглядываясь на рыжеволосую невесту. – Может, ты ее с собой заберешь, пока мы тут не закончим?
– Ну уж нет. За свои поступки нужно отвечать, – произнес Син ледяным голосом.
Рик скривился, словно от зубной боли. Дядюшка был доволен произведенным эффектом.
– Ладно. Поиграл и хватит, – продолжил Син, – давай вызывай свою ведьму, и пусть она отменяет все, что сделала.
– Но тогда и мира этого не будет, – растерянно ответил Рик, понуро опустив голову.
– Да, она вполне может все здесь взорвать, а ты, освобожденный от брачной метки, вернешься домой, где женишься на прекрасной девушке, что я для тебя выбрал.
Кажется, дядя убедил племянника. А мне как-то совсем не хотелось взрываться вместе с этим миром. Неужели он сейчас последует “мудрому” совету старшего родственника?
Я с надеждой посмотрела на Рикара. Как так получилось, что храбрый воин превратился в нашкодившего малыша, которого отчитывает строгий опекун?
Рик встряхнул головой, словно избавляясь от наваждения. Расправил плечи, оглянулся вокруг.
– Неплохой мир, тут можно было много всего интересного устроить. Но не так-то он мне и нужен, – произнес он, оглядев с пренебрежением все вокруг.
Дядя довольно улыбнулся и погладил свой посох.
– Что ж, тогда собирайся, и я открою портал домой, – деловито сообщил Син.
– Я заберу свой отряд, как раз пришла просьба помочь хорошим парням в одной заварушке, – на лице Рика играла азартная улыбка.
– А Лара? – удивился дядя.
Рикар пожал плечами. Он выглядел расслабленным, словно его вынуждали отказаться не от такого желанного мира и титула, а от десерта.
– Женщину можешь забрать себе. Да вообще всех их можешь забрать, – Рик небрежно махнул рукой, указав в сторону танцовщиц, – мне ни одна не нужна, но если вдруг тебе кто-то глянулся, то можешь пополнить свой гарем.
Меня в дрожь бросило. Сначала к одному в жены, потом другому в гарем. И говорят они об этом как о пустяковых вещах, будто один у другого расческу хочет одолжить.
Но дядюшка весь покраснел от злости. Того и гляди пар из ушей пойдет. Не такой реакции он ожидал.
– Как ты смееш-ш-шь! Мальчишка! – снова перешел он на угрожающий шепот.
– А я что? Просто согласился с тобой, как ты того и хотел, – миролюбиво ответил Рикар, – ну я тогда пойду парням своим прикажу собираться.
Как по волшебству все вокруг снова пришли в движение. Но музыканты больше не играли, а танцовщицы забились в угол. Лара забралась на ложе с ногами, будто боясь чего-то.
Кажется, все в комнате, хоть и застывали на время беседы, но прекрасно все слышали и поняли, что нас ждет. В глазах читались паника и страх. Еще мгновение, и они бросятся умолять Сина взять их в гарем. Причем не только танцовщицы, но и музыканты.
– Пожалуй, Лару я действительно лучше заберу с собой. Пусть подождет у меня, пока ты одумаешься и решишь остепениться, – произнес Син.
Рикар только кивнул и пошел к выходу, видимо, чтобы бойцов своих отыскать.
– С-с-стоять! – снова этот зловещий шепот.
У меня от этого свиста мороз по коже.
Рикар обернулся и склонил голову на бок, показывая, что разговор его уже изрядно утомил.
– Никуда ты не пойдешь. Сколько там тебе старуха дала? Год? Вот значит ты и проживешь этот год в своем захолустье. И ни один портал тебя отсюда не вынесет! – голос дядюшки с шепота перешел практически на крик.
Рикар вздрагивал от каждого выкрика, как от удара. Но при этом лицо его оставалось спокойным.
– Я деактивирую все твои портальные артефакты! И теперь ни ты, ни твоя внезапная жена этот мирок не покинете. Ты еще приползешь ко мне! – Син распалялся все больше и больше, а Рикар с каждым его словом мрачнел.
– Не приползу, – сказал муж холодно, – ты же мне сам запретил мир покидать. Так что увы, даже если буду очень этого хотеть…
Но дядюшка и не планировал останавливаться. Он продолжил сыпать угрозами.
– А покинуть этот мир ты сможешь лишь тогда, когда эта твоя девка, – дядя ткнул в меня пальцем, – покинет его.
– Через год, согласно контракту, – подала голос я.
Син удивился, что кто-то здесь посмел голос подать. Рик же улыбнулся. Кажется, его забавляло то, что раздражает дядюшку.
– Либо раньше, если с этой не в меру активной леди что-то случится, – угрожающе проговорил он, сверля меня ненавидящим взглядом.
Я вздрогнула. Этот опасный человек (или не совсем человек) мне угрожал, хотя разговаривал с Рикаром.
Он подал Ларе руку. Та поднялась, отбросив гриву рыжих волос назад, и проследовала вслед за своим покровителем с гордо поднятой головой.