– Вы Эвелин Бейн из ФБР, верно? – спросил Дарнел с намеренной бесстрастностью.
– Что вы здесь делаете, мистер Конвей?
Уголок его рта приподнялся в кривой усмешке, глаза хищно прищурились.
– Ну, после того, как вы с тем копом рассказали мне о пропавшей девочке, не мог же я остаться в стороне. Участвую в поисках.
– И ради этого отпросились с работы?
– Вам наверняка известно, что я занимаюсь интернет-продажами и работаю из дома. У меня свободный график.
Он подходил все ближе, и Эвелин тоже продолжила путь, не выпуская его из поля зрения.
– Почему вы решили искать именно здесь? – спросила она.
– В смысле, в дюнах?
– Да. Копы собирают добровольцев в поисковые отряды. А вы здесь один.
– Вы тоже. – Дарнел замедлил шаг.
Он уже был так близко, что Эвелин чувствовала запах его лосьона после бритья, принесенный ветром.
– Не опасно бродить в таких местах без компании? – Дарнел говорил нейтральным тоном, но слова были тщательно подобраны с целью внушить ей тревогу.
Эвелин, стиснув зубы, начала подниматься на ближайшую дюну, решив не возвращаться к скалам. Для того чтобы взбираться по камням, ей понадобились бы обе руки, а она не хотела убирать ладонь с кобуры в присутствии Дарнела.
Он явился сюда либо потому, что был виновен и при этом уверен в собственной неуязвимости, либо потому, что принадлежал к тем людям, которые получают удовольствие, проявляя агрессию, и наслаждаются чувством собственного превосходства, нагоняя страх на людей.
– Вы, похоже, опасностей не боитесь, – усмехнулась Эвелин, дав ему понять, что напугать ее не так-то просто.
Дарнел тоже поднялся на дюну. По выражению его лица стало ясно, что он принял вызов.
– Зачем выходить на поиски целой группой и двигаться в одном направлении? – пожал он плечами. – Чем большую территорию мы охватим, тем больше шансов найти девочку. Я не прав?
Эвелин подумала, что участие в поисках – отличное алиби, если нужно спрятать тело, а некоторые убийцы любят сами «находить» своих жертв. И если двадцать лет назад именно Дарнел убил дочь подруги, он один из таких.
У нее засосало под ложечкой. Неужели сейчас, в этих дюнах, они найдут тело Бриттани? Быть может, и Касси лежит где-то здесь?
Она сжала кулаки и замедлила шаг, чтобы Дарнел ее опередил и указывал путь. Если он собирается привести ее к трупам и сделать вид, что случайно нашел их, надо быть к этому готовой.
В глазах Дарнела мелькнуло странное выражение, когда она пропустила его вперед. Может, прочел ее мысли? Он как будто почувствовал, что Эвелин сделала это намеренно.
Она даже подумала, что Дарнел отступит, но он предложил:
– Давайте посмотрим вон там, – и повел ее в обход песчаного холма.
Теперь он заметно прибавил шаг, а поскольку был дюймов на десять выше Эвелин, ей приходилось почти бежать за ним.
Хочет заставить ее выбиться из сил, чтобы проще было с ней совладать, когда они зайдут подальше?
Эвелин старалась сохранять дистанцию. Петляя между насыпями и уходя все глубже в дюны, Дарнел уже тяжело дышал, футболка взмокла и прилипла к телу, обрисовав мощные бицепсы, которые были толще, чем бедра Эвелин.
– Прям как-то не по себе, да? – минут через десять молчания сказал он.
– Что? – пробормотала Эвелин. Она тоже вспотела и ужасно хотела пить. Солнце жарило вовсю, на небе не было видно ни облачка. Соленый влажный воздух казался густым и вязким, но при мысли о том, что Касси может лежать под одним из песчаных холмов, которые они пересекают, по мокрой коже бежали ледяные мурашки.
Если Дарнел – Массовик-затейник, она, скорее всего, права: он хочет привести ее к трупам. Или же преступник испытывает возбуждение оттого, что потенциальная жертва, которая восемнадцать лет назад избежала своей участи, сейчас идет рядом с ним. И при этом она ведет расследование и пытается его поймать.
Еще есть вероятность, что он испугался, когда спустя столько лет им заинтересовалась полиция. А напуганный преступник может стать опасным.
Дарнел замедлил шаг, чтобы она с ним поравнялась.
– Да ладно, бросьте. Как будто вы не поняли, что я хотел сказать. Никто этого вслух не произносит, но все знают: восемнадцать лет назад пропали три девочки, ни одну не нашли, а теперь тот же похититель вернулся. – Дарнел многозначительно приподнял бровь. Эвелин промолчала, и он продолжил: – Копы заманивают людей в поисковые отряды, внушая надежду, что они смогут спасти бедную Бриттани. Но давайте начистоту: мы ищем ее труп.
Эвелин замерла на месте. Перед ней словно наяву встал образ девочки с белокурыми кудряшками, завязанными в два хвостика, с небесно-голубыми глазами, сияющими от счастья, и с дружелюбной улыбкой, которую она дарила всем вокруг. Касси.
В последний раз Эвелин видела подругу, когда они расставались после игры в прятки во дворе Байерсов. В тот день ей так вольно дышалось в Роуз-Бей – казалось, будто она наконец-то обрела настоящий дом и дружбу, которая будет длиться вечность. Но на самом деле тот день стал последним днем ее детства.
В душе вспыхнул гнев. Ее детство забрал Дарнел Конвей? Это он похитил у нее Касси?..
По сверкавшему на солнце песку метнулась тень, и в тот же момент Эвелин схватилась за кобуру. Когда она вскинула голову, Дарнел стоял совсем рядом, так близко, что она могла бы его коснуться. И выражение его глаз было ей знакомо: она видела такое не раз у преступников в комнатах для допросов. Он ждал ее реакции на свои слова, сказанные с умыслом. Его губы дрогнули, будто хотели то ли растянуться в улыбке, то ли скривиться в усмешке, но он не позволил себе ни того ни другого – просто смотрел на нее с триумфом.
А Эвелин тем временем поняла, что допустила оплошность: она позволила мыслям о Касси отвлечь себя, и Дарнел воспользовался этим, чтобы незаметно подобраться к ней почти вплотную. У нее есть пистолет, но, пока она будет доставать его из кобуры, Дарнел вырубит ее одним ударом. Можно попытаться убежать, но куда? Они зажаты между двумя дюнами.
На лице Дарнела отчетливо читалось злорадное торжество – он почувствовал ее страх. И это вдруг взбесило Эвелин, стало искрой, которая воспламенила гнев, запрятанный глубоко под чувством скорби и вины, которая мучает выживших, когда их близкие погибли.
И пусть перед ней сотня фунтов мускулов без капли жира, курс рукопашного боя, пройденный в ФБР, все равно пригодится. Без борьбы она не сдастся!
Эвелин вскинула голову, чтобы он смог прочесть эту решимость в ее глазах.
Дарнел вдруг попятился, как и все задиры, когда им дают понять, что угрозы не сработали. На его лице отразилось удивление, затем паника. Он начал поднимать руку, и Эвелин, повинуясь инстинкту, отпрянула, сжав кулаки.
– А ну, отойди от нее!
Она сразу узнала этот глубокий баритон, а Дарнел мгновенно отреагировал на окрик тем, что провел поднятой рукой по коротким волосам, будто с самого начала собирался смахнуть пот. Затем неспешно отступил на несколько шагов от Эвелин.
Только после этого она посмотрела вверх. На дюне неподалеку стоял Кайл. Спустившись, он зашагал к ним, направив на Дарнела ствол пистолета.
– Мы с Эвелин помогаем искать девочку, – сообщил афроамериканец слишком спокойно для человека, которого держат на прицеле. – А ты, парень, повсюду с оружием разгуливаешь?
Не опуская пистолета и не сводя глаз с Дарнела, Кайл протянул свободную руку Эвелин. Она сразу уцепилась за нее. Кайл потянул девушку за собой, легко, будто перышко, поднял ее на соседнюю дюну и только после этого убрал «глок» в кобуру. Но его ладонь осталась рядом с оружием, а в глазах появилась грозная решимость человека, готового к битве. Эвелин уже видела у Кайла такой взгляд, когда он отправлялся на боевые задания. Обычно этот парень казался расслабленным и дружелюбным, но сейчас он выглядел в точности таким, каким и был на самом деле, – опытным оперативником.
Дарнел тоже ясно это увидел, потому что медленно вынул вторую руку из кармана и так же медленно пошел вперед, повинуясь жесту Кайла.
– Почему вы не записались в добровольческий отряд? – спросил Кайл, когда они с Эвелин двинулись за Дарнелом к главному пляжу.
– Откуда вы знаете, что не записался?
– Я поинтересовался на сборном пункте, где найти Эвелин Бейн, и выяснилось, что она интересует не только меня.
Дарнел расспрашивал о ней? Значит, он не собирался причинить ей вред, хотел просто припугнуть, подумала Эвелин. Уровень адреналина в крови быстро понижался, и параллельно она начинала все сильнее злиться на себя за то, что не воспользовалась ситуацией. Надо было сосредоточиться и заставить Дарнела совершить ошибку, вместо того чтобы думать о Касси.
Дарнел покосился на Кайла из-за плеча:
– О том, что в Роуз-Бей похитили девочку, мне сказала именно Эвелин. Еще сказала, что организованы поиски, вот я и решил к ней присоединиться.
Дюны закончились, началась полоса высокой травы перед пляжем, заполненным курортниками. Эвелин взяла Кайла за локоть и, взглянув ему в лицо, покачала головой. Кайл понял сразу: она просила не угрожать Дарнелу и не требовать, чтобы он держался от нее подальше.
Эвелин стала профессиональным психологом задолго до того, как ее пригласили на работу в Бригаду поведенческого анализа. А пригласили ее туда потому, что она специализировалась на механизмах мышления самых опасных преступников. Весь накопленный опыт и все приобретенные знания сейчас подсказывали Эвелин, что Дарнел снова будет искать встречи с ней. Но в следующий раз она будет готова, теперь уж Дарнелу не застать ее врасплох. В следующий раз психологическую игру будет вести не только он.
Возможно, Дарнел годами морочит людям голову и здорово в этом поднаторел, но ее работа состоит в том, чтобы проникать в сознание таких социопатов, как он, и выуживать оттуда правду. А работа давно стала самой важной частью ее жизни.
Эвелин знала, что ее молчаливая просьба Кайлу не понравилась, но он все же не стал продолжать разговор с Дарнелом. Тот шел чуть впереди, косясь на спутников, и по его напряженной спине было ясно, что он ожидает новых вопросов и угроз. А когда ничего подобного не последовало, в черных глазах мелькнуло изумление.