Глава 14
– Девочка гуляла в парке… – начал куратор из хьюстонского офиса ФБР, как только Эвелин ответила на звонок.
– Подожди! Норин Эббот сказала, что ее сестру сбил пьяный водитель.
– Точно. Она гуляла в парке с матерью и выбежала на улицу. Машина неслась с превышением скорости, влетела на тротуар и сбила ее. Водитель скрылся с места преступления, но свидетель записал номер машины, так что полиция быстро нашла виновного. Девочка умерла на месте.
– Когда это было?
– Девятнадцать лет назад.
За год до того, как появился Массовик-затейник. Совпадение? Если и так, это не менее подозрительно, чем смерть Шарлотты, дочери подруги Дарнела. А если пьяный водитель сбил Маргарет Эббот, мог ли Фрэнк во всем обвинить ее мать и ополчиться на родителей, которые плохо присматривают за детьми?
– Она выбежала на улицу? – повторила Эвелин. – Мать за ней не приглядывала?
– Похоже, все случилось очень быстро и очень не вовремя. Девочка играла с мячом, мяч ускакал на дорогу, она бросилась за ним. О том, чтобы в чем-то упрекать мать, и речи не было: свидетели сказали, она кричала дочери, чтобы та остановилась, еще до того, как машину занесло на тротуар. Трагическая случайность, но на сто процентов по вине водителя.
– Что о нем известно?
Вряд ли водитель связан с похищениями, однако бывали случаи, когда истинные виновники чьей-то смерти перекладывали свою ответственность на других.
– Он получил пятнадцать лет, отсидел десять. В тюрьме постоянно участвовал в драках, и в конце концов кто-то из заключенных его грохнул.
– Ясно.
– Что-нибудь еще?
– Нет, спасибо большое.
– Рад был помочь.
Эвелин медленно убрала телефон в карман. Грэг, сидевший по другую сторону стола, смотрел на нее с любопытством, но вопросов не задавал.
Если бы отец Норин был жив, он стал бы весьма вероятным подозреваемым. Но дядя? На роль «спасителя», который пытается справиться с собственным горем, наказывая родителей других девочек, больше годится отец или старший брат – тот, кто каждый день жил с ребенком в одном доме и поэтому постоянно чувствует пустоту.
Но списывать Фрэнка Эббота со счетов нельзя.
Эвелин внесла его адрес в записную книжку телефона и сказала Грэгу:
– Надо прокатиться.
Он сразу же захлопнул ноутбук, за которым работал уже час, с тех пор как его представили всем сотрудникам полицейского участка и агентам из КБРПД.
– Куда едем?
– Расскажу по дороге, – бросила через плечо Эвелин, уже шагавшая к выходу.
Когда она открывала дверь, кто-то толкнул створку с другой стороны и вбежал в участок, едва не сбив Эвелин с ног. Пошатнувшись, она оказалась лицом к лицу с Марком Дугласом. Выглядел отец Бриттани ужасно: глаза ввалились и были красными от полопавшихся сосудов, кожа посерела, он как будто потерял фунтов двадцать веса за два дня, прошедшие с беспорядков на парковке.
Казалось, Марк не узнал Эвелин – проскочил мимо нее, но она последовала за ним. Грэг не отставал.
– Мистер Дуглас! – окликнула девушка.
Он обернулся.
– Можно спросить, что у вас случилось с Уолтером Уиггинсом?
В этот момент из кабинета вышел Томас.
– Марк! Я так и думал, что рано или поздно ты к нам заглянешь.
– Да, я пришел извиниться. Мне очень жаль. Я не пытался сопротивляться при аресте…
– Мы знаем, – кивнул Томас.
– Я пришел сдаться. Не хочу, чтобы вы тратили время, разыскивая меня. Лучше найдите мою дочь. – Марк тяжело вздохнул. – И Лорен.
– Я ценю твою честность, Марк. Но Уолтер Уиггинс не стал подавать на тебя жалобу, так что мы все силы бросили на поиски девочек.
– Спасибо, – выдавил Марк.
Томас пристально посмотрел на него:
– Оставь это дело нам, пусть действуют профессионалы, которые умеют соблюдать закон. – И покосился на Эвелин, хотя по-прежнему говорил с отцом Бриттани. – Твои опрометчивые поступки могут поставить под сомнение законность всего расследования.
Марк побледнел.
– Я просто хотел ее найти, – проговорил он едва слышно. – Не мог думать о том, что, пока вы все делаете по закону, моя дочь в доме этого ублюдка, и он ее… он…
– Мистер Дуглас, – вмешалась Эвелин, – у вас была какая-то особая причина, по которой вы пришли именно к Уолтеру? Что-то кроме его общеизвестного прошлого?
Марк растерянно заморгал.
– В Роуз-Бей всегда было тихо и безопасно. Уолтер Уиггинс – единственный негодяй в наших краях. Разве это не особая причина?
Эвелин могла бы ему зачитать список живущих в окрестностях Роуз-Бей педофилов и людей, совершивших преступления на сексуальной почве, но вместо этого спросила:
– Вы заходили в дом Уиггинса?
– Еще бы! – воскликнул он, и все полицейские, находившиеся в помещении участка, сразу замолчав, подошли ближе.
– Расскажите, пожалуйста, подробно о том, что там произошло, – попросила Эвелин.
Марк посмотрел на Томаса:
– Кто эта женщина?
– Она из ФБР, – пояснил шеф полиции. – И мужчина рядом с ней тоже федеральный агент. Они оба профайлеры, специализируются на таких делах, как наше. – Томас положил руку отцу Бриттани на плечо. – Расскажи им все, что помнишь, хорошо?
– Да, конечно. – Марк обвел взглядом собравшихся копов и помрачнел. – Я напал на Уиггинса, когда тот вышел за газетой. Дело было вечером, но раньше он выйти не мог, потому что у его дома собрались люди и выкрикивали оскорбления. Об этом я узнал от его соседей, днем меня там не было. А вечером, когда все разошлись, я подумал, что теперь-то он рано или поздно высунет нос на улицу, и решил подкараулить его на крыльце. Подождал какое-то время. В конце концов он вышел. Ну а дальше, сами знаете, я его избил. – Марк расправил плечи. – И не раскаиваюсь! Кстати, не понимаю, как это может повредить расследованию. Я не коп. Если бы Бриттани была там…
– Вы обыскали его дом? – спросила Эвелин.
– Нет. Он все время повторял, что ни в чем не виноват, пока я его бил, не хотел признаваться, а когда он упал, я бросился в дом. Звал мою девочку, кричал не переставая, а в ответ услышал только голос отца Уолтера. Как я понял, он вызвал полицию, но до того, как приехали копы, вбежал Уолтер и набросился на меня с алюминиевой битой.
– Но вы успели осмотреть дом?
– Только некоторые комнаты на первом этаже. Там была дверь в подвал, запертая на засов. Я как раз собирался ее открыть, когда подоспел Уолтер с битой. – Марк вдруг покраснел и уставился в пол. – Он, конечно, слабак на вид, но так размахивал этой битой, словно хорошо знал, как с нею обращаться. Кинулся на меня с этой штуковиной как сумасшедший… Я пробовал защищаться, потом побежал, выскочил из дома и услышал полицейские сирены.
Эвелин перехватила взгляд Джека, стоявшего среди других кодов, и сразу поняла, о чем он думает: во-первых, Марк не добрался до подвала, судя по всему надежно запертого. Во-вторых, если человек набрасывается с битой на того, кто только что жестоко его избил, а не бежит прочь со всех ног, особенно когда напавший – разъяренный отец похищенного ребенка, значит, на это есть серьезная причина.
И что же хранит в своем запертом подвале Уолтер Уиггинс?
Эвелин показалось, Джек сейчас сорвется с места и помчится в этот подвал, но Томас продолжил разговор:
– Ты видел в доме Уиггинса еще что-нибудь особенное?
Марк покачал головой:
– Там все выглядит так, будто за последние пару десятков лет ничего не изменилось. Детских вещей или игрушек в комнатах я не заметил, если вы об этом.
– Хорошо, спасибо.
– Это все? – спросил Марк, глядя, как копы расходятся и возвращаются к работе. – Вы примете какие-нибудь меры против меня?
– Марк, наша главная задача сейчас – найти твою дочь и Лорен, – сказал Томас.
Отец Бриттани собирался что-то возразить, но Эвелин уже не слушала, она повернулась к Грэгу, шепнув:
– Идем.
В машине Грэг, севший за руль, спросил:
– Ну, теперь ты скажешь, куда мы направляемся?
– Я хочу поговорить с человеком по имени Фрэнк Эббот.
Пока они ехали к окраине города, где жил Фрэнк, Эвелин подробно рассказала коллеге историю Норин и ее сестры.
– Значит, Фрэнк перебрался к брату и младшей племяннице, когда старшей уже не было в живых? – уточнил Грэг.
– Да.
– Что ж, мистер Эббот, безусловно, заслуживает внимания, хотя гораздо больше оснований подозревать его у нас было бы, если бы он какое-то время прожил под одной крышей с Маргарет.
– Согласна. Но агенты из КБРПД сейчас вплотную занимаются Дарнелом и Уолтером, так что, пока есть время, я решила проверить Фрэнка. Сверни здесь. – Эвелин указала на извилистую, покрытую выбоинами земляную дорогу, по обочинам которой росли столетние деревья, а дальше по обеим сторонам волновались на ветру высокие травы. Дорога тянулась по полям на несколько миль вперед и терялась из виду.
– Это все еще Роуз-Бей? – озадаченно спросил Грэг.
– Да. Понимаю твое удивление – скорее похоже на сельскую местность. Я выросла в районе, который находится почти в центре Роуз-Бей, но выглядит как богатый пригород: там много домов в колониальном стиле с большими лужайками, все пропитано духом старой Южной Каролины. А это самая окраина города, здесь находятся огромные земельные наделы, сотни акров частной собственности, но большинство сейчас заброшены и пришли в запустение. Многие семьи наследуют участки на протяжении поколений. Надеюсь, когда-нибудь все эти земли будут освоены.
– Красиво здесь, – сказал Грэг. – И тихо.
– Да… – Эвелин посмотрела в боковое окно. За ним простиралось бескрайнее поле. До самого горизонта лишь трава по пояс, из которой кое-где выныривают цветы. Когда-то здесь были плантации, кипела работа, потом все пришло в упадок, и лишь в последние несколько десятков лет стали появляться фермы.
В детстве она никогда не бывала на этой окраине Роуз-Бей, но сейчас, глядя на пустоши, вспомнила о четких границах внутри города своего детства: центральные районы принадлежали богатым белым семьям, бедняки ютились на болотах. Там тоже жили белые, но окраины тогда считались «черными» по контрасту с идеально «белым» центром. Единственным исключением в белом сообществе была Эвелин.