Стоя на мокрой земле, она поморгала, пытаясь привыкнуть к еще больше сгустившейся темноте. И на поверхности-то почти ничего не было видно, здесь же царил непроглядный мрак. Наконец зрение адаптировалось, и на полу проступил черный силуэт – там лежал человек. Эвелин прищурилась, опасаясь подходить слишком близко, а когда поняла, кто перед ней, чуть не вскрикнула.
Это был Джек.
Он неподвижно застыл на боку у стены, неестественно вытянув руки перед собой – вероятно, тоже был в наручниках. Голова залита черным – кровью. Оставалось надеяться, что он без сознания, а не мертв.
Эвелин хотела наклониться к нему, чтобы проверить пульс, но в этот момент по ней скользнул луч света, и она повернулась к лестнице. Норин стояла на краю ямы, опустив оружие и направив фонарик на пленницу. В следующую секунду свет пропал. Крышка начала опускаться, и Эвелин задохнулась от приступа паники.
– Норин! Не уходи! Норин! Я могу тебе помочь! Пожалуйста, не делай этого!
Крышка остановилась, и на секунду Эвелин почувствовала облегчение. Но в этот миг в свете фонарика появилось лицо Норин – на нем ясно читались решимость и уверенность в том, что она исполняет свой долг. И еще был намек на печаль.
Затем ее губы тронула легкая улыбка, крышка захлопнулась, а Эвелин осталась в непроглядной тьме.
Глава 25
– Подожди! – изо всех сил закричала Эвелин, уже не надеясь на то, что Норин услышит этот призыв из-под земли.
Когда деревянная панель опустилась, сверху посыпались комья мокрой земли – значит, подземное сооружение не слишком надежное. Недостатка в кислороде здесь не было, но Эвелин дышала часто и прерывисто, боясь задохнуться. К запаху мокрой земли примешивался металлический запах крови. Паника при мысли о том, что ловушка захлопнулась навсегда, набирала обороты. В голове кружились вопросы.
Что сделают Норин и Фрэнк? Забросают доски землей и оставят пленников умирать от голода?
Если Джека бросили в яму, значит, он еще жив?
Бабушка так и не узнает, что с ней случилось? Как мистер и миссис Байерс после той ночи, когда исчезла Касси, она будет гадать, вернется ли внучка когда-нибудь?
Эвелин сделала вдох, прозвучавший как всхлип, закрыла глаза и велела себе успокоиться.
Сразу пришла разумная мысль: Норин не забрала у нее ключ от наручников, он должен быть в кармане. Осторожно достав его, Эвелин нащупала замочную скважину на одном браслете, неуклюже повертела – готово, правая рука свободна. Ключ остался в замке. Отстегивать второй браслет не было необходимости. Что теперь? Снова кричать, чтобы заставить Норин вернуться? Или приводить Джека в сознание?
Решение она приняла быстро. Если Норин собирается оставить их здесь умирать, другого шанса докричаться до нее не будет – она просто уйдет.
Эвелин рванулась к лестнице, поднялась на несколько ступенек и заколотила в дощатую крышку над головой, обдирая кожу на кулаках и стараясь удержать равновесие на перекладинах.
– Норин! Твоя сестра этого не хотела бы!
Крышка откинулась так быстро и неожиданно, что Эвелин вздрогнула, соскользнула со ступеньки и, не сумев ухватиться за перекладину, полетела вниз. Падая, она ударилась затылком о земляную стену – яма была слишком тесной – и завозилась в грязи, пытаясь подняться. В глаза ударил луч фонарика. Эвелин ослепла на несколько мгновений, а когда проморгалась, увидела, что Норин спускается к ней.
Эвелин успела твердо встать на ноги и приготовилась атаковать при первой же возможности. Норин приближалась, и страх в душе мешался с надеждой.
На лице Эвелин снова заплясало пятно света. Она увидела нацеленный на нее пистолет. В тесной подземной камере у Норин не было возможности держаться на безопасном расстоянии, но и у Эвелин не оставалось пространства для маневра.
Она неподвижно стояла, выжидая удобного случая для нападения, и делала то, что умела лучше всего, – мысленно составляла профайл Норин и намечала тактику разговора, которая заставит ее допустить оплошность.
Норин и так уже совершила ошибку, подойдя к ней слишком близко. Оказавшись на расстоянии вытянутой руки, Эвелин сумеет ее разоружить, только нужно правильно выбрать момент, потому что, если Норин успеет выстрелить, на такой дистанции она не промахнется.
Адреналин бушевал в венах. Эвелин держала сомкнутые руки перед собой, чтобы Норин не заметила, что она уже освободилась от наручников. Быстро моргая, Эвелин пыталась приспособиться к свету и различить за ним Норин, пока что тонувшую в темноте.
– Моя сестра погибла из-за мамы, потому что мама о ней плохо заботилась, – произнесла Норин ломким от эмоций голосом.
Эвелин не нужно было видеть ее лицо, чтобы понять: девушка плачет. Теперь следовало проявить осторожность.
– Из-за твоего дяди тоже погибли девочки, Норин, – проговорила она доверительно. – Ровесницы Маргарет. И у этих девочек тоже есть сестры. И друзья, которые по ним скучают до сих пор.
Рука с фонариком дернулась – и Эвелин наконец удалось разглядеть залитое дождем лицо Норин. По мокрым щекам медленно катились крупные слезы, в глазах была печаль – и что-то еще, от чего Эвелин встревожилась еще сильнее. Это «что-то» было очень похоже на безумие.
Как она могла не заметить этого раньше, когда общалась с Норин в участке и по телефону?! Норин звонила ей, когда шли поиски Лорен и Бриттани. Норин направила ее по следу Дарнела Конвея. А Дарнел сказал, что получил эсэмэску с предложением о встрече на поле, где потом нашли девочек.
– Это ты написала Дарнелу, да, Норин?
Девушка работала в полиции, она умела общаться с копами, знала, как себя держать, и при этом в ней было что-то от наивной маленькой девочки. Эвелин не сомневалась, что она могла выдать себя за двенадцатилетнюю, заставить Дарнела в это поверить и заморочить ему голову настолько, что он помчался на встречу с ней, назначенную на заброшенном поле.
– Отправила Дарнелу эсэмэску, а потом позвонила мне. Ты хотела, чтобы Лорен нашли. – У Эвелин опять проснулась надежда, что Норин стремится снять с себя груз вины. – Ты боялась, что с ней случится то же, что и с Бриттани? Ты старалась ее спасти, правда?
Норин понуро переступила с ноги на ногу, опустив глаза.
– Девочка была неправильная. Но я не хотела, чтобы она умерла.
Эвелин пыталась сохранять бесстрастное выражение лица, как будто обо всем знала с самого начала, когда ехала к дому Фрэнка, чтобы поговорить с его племянницей.
Пока Норин смотрела в пол, Эвелин очень медленно и осторожно переместилась, заняв позицию, удобную для атаки, и напрягла икроножные мышцы, как спринтер на старте. Нужно было только заставить Норин говорить, отвлечь ее, чтобы она немного отвела в сторону пистолет и пуля разминулась с Эвелин в тесном замкнутом пространстве.
– Ты сделала доброе дело, Норин, – сказала она тем же ласковым, успокаивающим тоном. – Ты спасла жизнь маленькой девочки.
Взгляд Норин блуждал где-то за спиной у Эвелин, во мраке. Весь язык тела изменился, голова поникла, девушка как будто ушла в себя, а голос, когда она заговорила, был тоненьким, детским.
– Они всегда уходили. Он их уводил.
У Эвелин замерло сердце и тут же заколотилось в два раза быстрее. Всегда?! Неужели она видела девочек, похищенных Фрэнком восемнадцать лет назад, когда ей самой было шесть? Как это ужасно для ребенка… Интересно, она понимала тогда, что происходит? Может, ее отец заболел гораздо раньше, чем об этом стало известно в городе, и Фрэнк появился в жизни Норин уже тогда?
Бывала ли Норин в той подземной камере восемнадцать лет назад?
В груди опять все сжалось от боли. Норин видела, как умерла Касси?
Нужно было продолжать разговор, заставить Норин отвлечься, но Эвелин не могла раскрыть рот. На нее опять нахлынули воспоминания о подруге детства. Потом яркие картинки прекратили мелькать перед глазами и остался только маленький скелет в деревянном ящике.
Эвелин всхлипнула, покачнулась и машинально оперлась одной рукой о стену, в ту же секунду осознав: вместо того чтобы отвлечь Норин, она отвлеклась сама, и это дорого ей обойдется.
Норин тоже разволновалась, но пистолет держала уверенно, и дуло было направлено на Эвелин. Затем она перевела взгляд на ее руку. Без наручника.
– Я забыла забрать у тебя ключ. – Норин кивнула самой себе, будто сделала заметку на будущее – на случай, если ей придется держать в плену еще одного сотрудника спецслужб.
– Он не должен был уводить девочек, – выдавила Эвелин, стараясь переключить внимание Норин. Если она сейчас потребует снова надеть наручники и отдать ключ, под дулом пистолета придется повиноваться.
Уловка, похоже, сработала, потому что Норин печально вздохнула:
– Он искал для меня новую сестру. Приводил девочек и про каждую говорил, что она будет моей старшей сестрой вместо Пегги[2]. А потом уводил их. – Девушка качнула головой, и слипшиеся пряди волос скользнули по плечам. В мокрой, облепившей худое тело одежде она казалась еще тоньше и моложе.
«Норин не виновата, что стала такой», – возникла мысль, но Эвелин безжалостно ее отогнала. Восемнадцать лет назад у Норин не было выбора, но сейчас есть. Она могла заявить на дядю Фрэнка в полицию, как только тот снова начал похищать детей. Могла отказаться помогать ему.
– Твой дядя поступал неправильно…
– Нет, дядя Фрэнк тут ни при чем.
– Что?!
– Мой папа. Это папа приводил ко мне девочек.
На поле Эвелин не было.
Кайл сидел в машине. Лучи света от фар терялись в высокой траве, смешиваясь со светом полицейских прожекторов, расставленных вокруг могил и подземной камеры. Желтые ленты, которыми было оцеплено место преступления, трепетали на ветру; от влажной земли поднимался туман.
Здесь он в последний раз видел машину Эвелин с воздуха, но не на поле, а на земляной дороге. Куда она поехала потом, Кайл не представлял.
По пути сюда он заскочил к Джеку на случай, если Эвелин туда вернулась и ей нужна поддержка, но в доме была только очень сердитая миссис Баллок, которая отказалась общаться.