девочкам не было одиноко!
Эвелин содрогнулась от отвращения. Эрл Эббот похищал девочек, чтобы заменить погибшую старшую дочь, держал их под землей и позволял младшей играть с жертвами… Разумеется, психика Норин жестоко травмирована. Удивительно то, что ей удавалось поддерживать видимость нормальной жизни и даже работать в полицейском участке. Наверное, ей помогло раздельное мышление – то, что в психологии называется «компартментализация». Эвелин доводилось работать с детьми, которые подвергались домашнему насилию, да и у нее самой была похожая проблема. Но Норин довела этот защитный механизм до совершенства. Коллеги видели в ней замкнутую, стеснительную девушку, никого не подпускавшую к себе близко и увлеченную своей работой, а кто скрывается за маской, даже представить себе не могли. Никто не заподозрил, что административная помощница шефа полиции, взрослая умная девушка, скрывает в себе ребенка, который так и не вырос. В душе Норин осталась маленькой девочкой, по-прежнему мечтающей о старшей сестре.
Именно поэтому она так отчаянно защищает Фрэнка. Тут дело не в любви, не в преданности и даже не в страхе. Дело в том, что она не представляет себе другой жизни, кроме той, которой научил ее отец, и до сих пор верит данному Эрлом обещанию, что старшая сестра однажды вернется к ней.
– Это ты нарисовала картинку, которую мы нашли в яме на земле старого Баллока? – спросила Эвелин.
Норин заулыбалась:
– Да! Для Пегги, чтобы украсить ее спаленку. Я думала, ей понравится, и тогда она сделает то, что просит папа, и захочет остаться. Я несколько недель упрашивала папу разрешить мне отдать ей рисунок. Ему под землей не нравилось. Для него это было… – Норин нахмурилась и тряхнула головой, словно боролась с собой, не зная, в какую версию поверить. – Подземное убежище ему нужно было, только чтобы прятаться от полиции. И еще он туда уводил девочек из нашего дома, когда решал, что они неправильные.
Эвелин размышляла, в каком направлении подтолкнуть беседу. Девочка, для которой Норин сделала тот рисунок, была настолько глубоко вовлечена в ее фантазии, что Норин назвала ее именем мертвой сестры, а подземную камеру – «спаленкой». Можно попробовать вернуть Норин к реальности, напомнить ей о сознательном решении пойти на службу в полицию и о преданности своим коллегам. Или же пусть витает в облаках, тогда можно дать ей понять, что дядя и дальше раз за разом будет отнимать у нее Пегги, если Норин продолжит его защищать.
Очевидно, Фрэнк пришел к тому же выводу, что и Эвелин: Норин, оставшаяся в душе ребенком, мечтает о старшей сестре, – и понял, как этим можно воспользоваться. Очень просто: Норин работает в участке и все знает о расследовании похищений, она будет прикрывать его, если кто-то из копов подберется к истине слишком близко.
Но как же добиться, чтобы Норин опустила пистолет?
Разрушить фантазии, которые сопровождали ее почти всю жизнь, или заставить еще глубже в них погрузиться? Оба пути были рискованными, так что Эвелин предпочла пока отложить решение и вынудить Норин ослабить железную хватку на рукоятке «глока» каким-нибудь другим способом.
– Почему он устроил подземное убежище на земле шефа полиции? – спросила она.
Норин рассмеялась совсем по-девчачьи:
– Отец Джека сам все устроил! Здорово, правда? Он вырыл погреб для своего дома, а дом обрушился. Папа просто нашел эту яму и привел в порядок. Он знал, что старый Баллок к этим развалинам уже не вернется, будет строить на другом участке. Идеальное местечко для убежища! Никто же не станет искать похищенных во владениях шефа полиции!
За спиной у Норин с потолка свалился еще один земляной ком. Она подалась к Эвелин и добавила театральным шепотом:
– Если бы папа почувствовал, что копы сели ему на хвост, он бы подставил старого Баллока.
Неужели Эрл Эббот действительно думал, что этот фокус у него получится? Эвелин постаралась не выдать свой скептицизм, но девушка заметила сомнение у нее на лице и обиженно напомнила:
– Между прочим, ты сама подозревала Джека!
Все они подозревали. Удачно найденный значок, подземная камера на земле Джека и его собственное исчезновение в нужное время не оставляли сомнений.
– Ты украла у него значок?
– Это было легко! – с гордостью кивнула Норин. Детский жалобный голосок опять сменился спокойным тоном взрослой женщины.
Эвелин беспокоило, как быстро происходят в Норин эти перемены: она то рассудительная административная помощница шефа полиции, то маленькая девочка, которая видела, как сначала ее отец, а затем дядя похищают и убивают чужих дочерей.
– И ты заманила Джека сюда, чтобы Фрэнк его вырубил и бросил в яму?
Эвелин очень надеялась, что Джек еще дышит. За все время разговора с Норин она не слышала ни единого шороха оттуда, где он лежал.
Норин возвела очи горе:
– Господи, Эвелин! Мне самой приходится как-то выкручиваться, чтобы никто ничего не узнал. А тут даже стараться не пришлось. Сперва Джек явился, потом ты. И вы оба ни о чем не догадывались, да?
Эвелин постаралась не обращать внимания на ледяную волну страха, поднимавшуюся в ней.
– Ты ведь привела нас к Лорен и сделала так, чтобы Мэнди сбежала, верно? Ты хотела их спасти?
Норин грустно кивнула:
– Девочки знают, что будет, если они меня выдадут, но я не желаю им зла. Когда с Бриттани не получилось… – Она вздрогнула.
– Смерть Бриттани была несчастным случаем, да?
Глаза Норин наполнились слезами.
– Да. А потом я поняла, что с Лорен и Мэнди тоже не получится. Они не будут притворяться. Я не хотела, чтобы с ними что-нибудь случилось.
– Что с ними могло случиться?
– Я могла причинить им вред, – едва слышно проговорила Норин и подняла на Эвелин взгляд, полный печали и сожаления. – Так же, как Бриттани. Я не хотела, чтобы она умерла. Я только хотела, чтобы у меня была сестра.
Тут Эвелин наконец-то озарило.
– Это ты похищала девочек, после того как умер твой отец. Теперь ты Массовик-затейник, Норин?..
Глава 26
В амбаре не было окон. Кайл обошел вокруг, но не отыскал ни единой щелки, чтобы заглянуть внутрь, и уже собирался повернуть к машине, когда вдруг услышал хлюпающий звук: кто-то шел по грязи. Резко развернувшись, он вскинул обе руки, с фонариком и пистолетом, – пятно света выхватило из темноты лицо Фрэнка Эббота. Кайл быстро скользнул лучом по расстегнутой рубашке, надетой поверх футболки, к его рукам. Пусты.
– Что вы здесь делаете? – поинтересовался Фрэнк.
Кайл подошел поближе, остановившись на расстоянии фута. Что-то в тоне Фрэнка его насторожило, поэтому он не убрал пистолет в кобуру.
– Обязательно размахивать пушкой у меня перед носом? – задал Фрэнк еще один вопрос, и Кайл понял, в чем дело: этот человек казался слишком уж беспечным и совсем не удивленным. – Зачем вы сюда заявились, а?
– Я ищу Эвелин Бейн, – ответил Кайл, небрежно держа «глок» в опущенной руке. Он говорил дружеским тоном, но смотрел на Фрэнка профессиональным взглядом, выработанным еще до прихода в ПОЗ, во время службы в отделе по борьбе с терроризмом. Взгляд ясно предупреждал: Фрэнку не понравится то, что произойдет, если он солжет. – Должен ли я сообщить вам об уголовном наказании за нападение на федерального агента?
Фрэнк сохранял невозмутимое выражение лица, но глаза его выдали: взгляд нервно метнулся к пистолету. Затем он снова посмотрел на Кайла.
– Я ее не видел.
– Уверены?
Фрэнк закивал, разведя руки в стороны:
– Абсолютно. Не видел ее с тех пор, как вышел из полицейского участка.
Он определенно что-то скрывал, но похоже, это не было связано с Эвелин. Можно было убираться восвояси, однако на всякий случай Кайл спросил:
– Чья это машина у вас на подъездной дороге? Старая такая.
Фрэнк переступил с ноги на ногу.
– Моей племянницы. Заглянула меня навестить. Она казалась такой усталой, что я предложил ей переночевать в гостевой комнате.
– А где ваша машина?
– В амбаре.
Кайл ожидал, что Фрэнк продолжит нервно топтаться на месте, но тот стоял ровно.
– Я хочу поговорить с вашей племянницей.
– Она отработала почти двое суток без передышки! Сейчас спит, и я не буду ее будить.
– Она может знать, где Эвелин.
– Норин у меня в доме уже несколько часов. После всего, что ей пришлось пережить, она заслуживает немножко отдыха.
– А что ей пришлось пережить?
Фрэнк сердито скрестил руки на груди.
– Она работала над делами о похищениях усерднее многих.
– Мне кажется, вы имели в виду что-то другое.
– Вы федерал и должны знать историю Норин. Прежний шеф полиции взял ее на работу, потому что пожалел девочку, не получившую образования из-за того, что ей много лет приходилось заботиться о больном отце. В прошлом году у нее отобрали дом за долги, а теперь в городе опять объявился маньяк, и она несколько дней руководила поисковыми отрядами.
Кайл вспомнил выставленный на продажу дом, мимо которого он проезжал на пути к Фрэнку.
– Раньше она жила по соседству с вами?
Фрэнк уставился на свои ботинки.
– Да. Сейчас снимает квартиру в двух шагах от полицейского участка. Раньше брала работу на дом, теперь засиживается на работе. Слушайте, я не знаю, где Эвелин Бейн, но точно не здесь.
– Позволите осмотреть дом?
– Валяйте, – проворчал Фрэнк. – Только в гостевую комнату не суйтесь, я не дам вам разбудить Норин.
Кайл кивнул и спрятал «глок» в кобуру. Он слышал от Грэга, что Фрэнк уже разрешал полицейским обыскать его дом и амбар. Вот и сейчас он согласился слишком быстро и без эмоций. Значит, Эвелин там нет, можно возвращаться, а по дороге надо позвонить копам и попросить их все-таки заглянуть в дом на всякий пожарный.
Он уже поворачивался, чтобы идти к машине. В этот момент порыв ветра откинул полу расстегнутой рубашки Фрэнка, и под ней тускло блеснул засунутый за пояс пистолет. «ЗИГ Зауэр».
Кайл качнулся к Фрэнку, но тот оказался шустрее – прыгнул вперед и сбил его с ног всей своей массой. Фрэнк был лет на двадцать старше, но мускулы у него оказались стальные, и двигался он, как профессиональный игрок в американский футбол.