Никто не знал, как Эрл Эббот убивал своих жертв, скелеты об этом могли поведать слишком мало. Норин тоже сказала лишь, что отец «уводил» от нее девочек, когда решал, что они «неправильные», то есть не похожи по характеру на его старшую дочь.
Но одно Эвелин знала наверняка.
– Касси была очень смелая, – сказала она Байерсам, вспомнив слова Норин о том, что Касси отказалась признать себя ее сестрой. – Она никогда не сдавалась. – И добавила со слезами: – Я так горжусь, что она называла меня своей лучшей подругой.
В ответ родители Касси улыбнулись ей – искренне и открыто, по-настоящему, и тогда Эвелин поняла, что теперь у них все будет хорошо.
– Завтра мы установим памятник на ее могиле, – сказала Джули. – Так чудесно, что теперь она рядом, и мы сможем приходить и разговаривать с ней.
Отец Касси пожал Эвелин руку, и рукопожатие оказалось крепким и сердечным.
– Надеюсь, ты будешь иногда навещать нас, Эвелин.
Раньше она думала, что это ее последний приезд в Роуз-Бей, но теперь поняла, что когда-нибудь ей захочется вернуться, повидаться с родителями Касси, сходить к ней на могилу, отдать дань уважения короткой, но такой важной и особенной жизни.
Когда спустя несколько минут они с Кайлом садились в машину, Эвелин спросила:
– У нас есть время съездить на пляж, перед тем как отправимся в аэропорт? Я хочу тебе кое-что показать.
Кайл радостно заулыбался:
– Если мы опоздаем на рейс, я угоню какой-нибудь самолет и сам домчу тебя домой!
– Договорились! – засмеялась Эвелин, как всегда теряясь в догадках, шутит он или и правда так сделает. От Кайла всего можно было ожидать.
По пути к песчаному пляжу, где несколько дней назад ее выследил Дарнел Конвей, Эвелин думала, сколько перемен произошло в городе за это короткое время. Норин и Фрэнк в тюрьме. Фрэнк, возможно, ненадолго, но его племянница никогда оттуда не выйдет.
Пожизненный срок получит и Дарнел. Возможно, его признания в убийстве Шарлотты Новак, зафиксированного на записи допроса в участке, было бы недостаточно для обвинения, но копы при обыске уже изъяли его компьютер и изучили историю браузера, а Кики, узнав правду, изъявила готовность помочь следствию. Еще Эвелин надеялась, что за решеткой к Дарнелу присоединится Уолтер Уиггинс. Она поговорила с Джеком в больнице, и тот поклялся, что не подбрасывал в дом Уиггинсов никаких фотографий. У нее по-прежнему оставались некоторые сомнения, но только не по поводу того, что Уолтер рано или поздно решится на новые преступления. Томас приставил к нему полицейских, чтобы не подпускали его к детям.
Роуз-Бей предстояло еще многое переосмыслить, но город наконец получил возможность спокойно жить дальше. И она, Эвелин, тоже.
Припарковав машину, они отправились по длинной тропе к пляжу, преодолели скалы и пошли к дюнам – в то самое местечко, которое Эвелин и Касси когда-то показала миссис Байерс. Кайл шагал за девушкой без лишних вопросов, и вскоре они оказались одни на уютном песчаном пятачке.
Спину прикрывали дюны, чистый белый песок искрился на солнце. Впереди простирался океан, и вода сегодня была того же оттенка, что и глаза Кайла.
Эвелин скинула туфли и, стоя на теплом песке, смотрела вдаль, взяв Кайла за руку.
– Это было наше с Касси тайное королевство.
Она закрыла глаза, вдохнула горьковатый соленый воздух и подставила лицо нежному бризу.
Эвелин не знала, что ее ждет в Аквии. Так или иначе, ей придется бороться за то, чтобы остаться на службе в Бригаде поведенческого анализа. Но самое главное, важнейшая миссия в ее жизни – узнать правду о том, что случилось с Касси, – выполнена.
Именно с Касси всегда были связаны все ее планы, а теперь для Эвелин открылся целый мир, обещающий множество путей и возможностей, о которых прежде она даже не позволяла себе мечтать. Теперь ей придется хорошенько подумать о том, чего она хочет.
С одной стороны, это пугало: казалось, будет трудно разобраться в себе и в своих желаниях. Но с другой – все было предельно просто.
Эвелин открыла глаза, взглянула на Кайла, терпеливо стоявшего рядом, и вдруг все причины, по которым она боялась строить отношения с тем, кто, как и она, служит в ФБР, показались ей незначительными.
– Что ты такое говорил про сотрудников бюро, у которых безупречные личные дела?
Кайл опять заулыбался. На его щеках появились ямочки, и у Эвелин затрепетало сердце, как у школьницы.
– Безупречные личные дела бывают только у лизоблюдов и лодырей! – Он потянул ее за собой к кромке воды. – Так что не беспокойся – ты очень хороший агент. Дэн тебя не отпустит.
Она улыбнулась ему в ответ, и на сердце вдруг стало так легко, как бывало только в детстве, в счастливые двенадцать лет.
– Надеюсь. А об отпуске ты ничего не говорил?
Кайл предлагал ей съездить куда-нибудь, и тогда Эвелин это показалось шуткой, но теперь она знала, что в шутке была надежда на согласие.
– У тебя еще остались отгулы?
Он посмотрел на нее с радостным изумлением:
– Остались!
– Вот и хорошо.
Эвелин внезапно сорвалась с места и потащила его за собой в воду, не заботясь о том, что оба промокнут и опоздают на самолет. Пора было начинать новую жизнь.
И она была уверена, что Касси это одобрила бы.
От автора
От всей души благодарю людей, которые поделились со мной знаниями, необходимыми для написания этой книги, и в числе прочих – специальных агентов ФБР, сотрудников Академии в Куантико и Вашингтонского регионального офиса. Отдельное спасибо хочу сказать Иэну Андерсону и Крису Кобету за то, что помогли мне продумать ключевые моменты сюжета и всегда с готовностью откликались на мои настойчивые расспросы. Все ошибки и вольности в этом романе – исключительно на моей совести.
Спасибо за конструктивную критику моему другу Робби Терману, который всегда готов поучаствовать в мозговых штурмах, высказать дельные замечания и просто отвлечь меня от тяжелых мыслей. Еще спасибо моей маме, Крис Хейтер, – она читает все мои тексты в кратчайшие сроки. Спасибо тете Энди Хэммонд и дяде Тому Дуниковски за добрые отзывы и за то, что они радуются каждой моей новой книге. Когда я вас слушаю, мне хочется писать еще и еще. Спасибо моим сестрам Кэтрин Мэрхар и Кэролайн Хейтер за любовь и утешение, когда я так нервничала в процессе подготовки и после выхода из печати первого романа. Спасибо моим друзьям Чарли Шальденбранду и Кристен Кобет – я дописывала эту книгу, а они уже требовали продолжения. Спасибо Марку Нальбаху, который смонтировал для меня рекламный ролик, привел в порядок мой веб-сайт и всегда помогает в художественно-оформительских делах. У тебя все получается очень красиво. А также благодарю участников нашего литературного кружка, авторов детективов – Анну Форсайт, Чарли Шиппса, Сашу Орр и Нору Смит – за то, что заставляли меня добиваться совершенства в каждой сцене романа.
Выражаю признательность своему литагенту Кевану Лайону за то, что так долго в меня верил и служил надежной опорой на моем пути. Спасибо моему издателю Пауле Эйкельхоф. Не знаю, за что мне такая удача, но благодаря работе с вами я не только стала лучше писать – вся моя жизнь удивительным образом изменилась к лучшему. Спасибо всему коллективу издательства «Арлекин» за самоотверженный труд над моими книгами от создания обложек до реализации тиражей.
И наконец, еще одно огромное спасибо моей семье и друзьям за любовь, поддержку и вдохновение, которые они дарят мне много лет.