— Что им нужно? Они опасны? — сама не замечаю, как мои губы оказываются напротив уха Кэлона, так сильно я за него схватилась.
— Α ты еще спрашивала, почему мы не поехали верхом на лошадях. Ρомул — единственное животное, который имеет иммунитет к яду орана, — издает смешок Кэлон, словно его совершенно не волнует то, что за нами несется разъяренная стая оранов.
— Они пришли за мной?
— Нет. За мной, — и тут я отчетливо вспоминаю продолжение рассказа Кэлона о оранах : «Потому что легенды также гласят о том, что Оран, победивший темного жреца, может навсегда вернуть себе человеческое обличие. Если же Оран убивает минта-воина, он возвращается в стаю Царем. Его ждет склоняющая перед ним головы семья.»
Напрягаюсь, когда понимаю, что Кэлон снова поднимает руку, и, не сводя глаз с орана, бьет его энергетической волной. У несчастного орана тут же подкашиваются лапы, словно жрец сломал ему кости одним усилием своей воли.
— Нет, Кэл! Не надо. Не убивай его, — тихо шепчу я, наблюдая за тем, как ораны останавливаются, прекращая погоню, а некоторые из них падают один за другим.
— Хватит! — умоляю я, наблюдая за тем, как половина из них провалились в глубокие сугробы. — Судя по количеству шкур, ты убил уже достаточно оранов.
— Я и не собирался их убивать, Иса. Просто сбросил хвост, — я облегченно вздыхаю, заметив, как упавшие ораны, снова обращаются в неземных существ, и «улетают» прочь, в то время как Моли наоборот замедляется, и перестает нестись так, словно ее преследует адское пламя.
— Мне кажется, они похожи на эльфов. Это ты называл человеческим обличьем?
— То, что вы называете эльфами, Иса — не более чем раса людей, существовавшая до вас. В вашем мире они вымерли, как Атланты, Лемурийцы и другие цивилизации. В Элиосе так выглядели первые минты — те самые воины, предавшие Ори. Они живут там, в горах, — Кэлон вытягивает вперед руку, направляя мой взгляд в сторону скалистых гор. Приглядевшись, я замечаю нечто вроде ледяных хижин, от которых исходит такой же свет, как от оранов в «человеческом обличии».
— Οни удивительны…, и я не думала, что Креон населен такими красивыми существами, — зачарованно шепчу я, на какое-то время, отвлекаясь от всех терзающих мою душу мыслей.
Это правда, я представляла Креон вымершей землей, ледяным кладбищем, с опустевшими домами, и темными жрецами-отшельниками. Но сейчас, вскинув голову к небу, я не могу надышаться свежим, холодным, и наконец, безветренным воздухом Креона, и невольно любуюсь чудом, вспыхнувшем на небе. Я никогда не видела северного сияния прежде. И, несмотря на то, что необычного цвета небо уже давно перестало меня удивлять, я все равно не могу отвести взгляд от сверкающего многoцветного свечения на небосводе, чем-то напоминающего мне пелену или дымку, переливающуюся сине-зелеными оттенками с вкраплением розового и красного.
Креон, вопреки моим ожиданиям, обладает своей, особой, магической красотой, а это только его начало. Я невольно размышляю о том, что эта земля достойна чего-то хорошего и светлого, но никак не того, чтобы ее стерли из сознания тысячи минтов. Почему нельзя жить в мире и согласии, объединив свои силы?
Зачем этому миру бессмысленные войны за власть, землю, Богов, и место под луной и солнцем? Почему нам необходимо вечно что-то делить, вместо того, чтобы наслаждаться моментом? И просто жить…
Этот мир принадлежит нам. Нам всем.
Боюсь, что Кэлон и Сах так не считают.
— Нравится? — приподнимая бровь, интересуется Кэлон, и только сейчас я понимаю, что до сих пор держусь за него мертвой хваткой.
— Очень. Наcтоящая сказка, — тихо шепчу я, не желая разрушать первый за долгое время момент спокойствия в своей душе. Отпуская Кэлона, я замечаю в небольшом просвете между разoшедшимися тяжелыми черными тучами, падающую звезду, и даже успеваю загадать желание, за секунду до того, как она исчезает в зеленовато-голубоватой дымке.
— Я загадал желание, Иса. Чтобы ты захотела остаться.
— И не мечтай, Кэлон, — поджимаю губы, опуская шарф Кэлона на шею, пока отступает ветер. — Сам Оракул сказал мне, что нам не суждено быть вместе, — и дело не только в том, что мы олицетворяем собой разные стороны — тьму и свет.
А в том, что я не могу избавиться от мыслей, которые по кусочкам съедают мою душу. Тебе не нужна такая как я, Кэлон. Тебе нужна невинная, нежная, рыжеволосая девушка, какой я когда-то была. Мне жаль, что ты до сих пор ищешь ее во мне, иначе бы не окружал себя моими поделками.
— Что ещё за бред, — фыркает Кэлон, нахмурившись. — Мы сами являемся вершителями своих судеб, Мандиса.
— Я не хочу говорить об этом, Кэлон. Я не выбирала такую судьбу. Если бы я выбирала, я бы никогда не захотела родиться рией, — отвожу взгляд, вспоминая заботливые лица отца и матери. — Лучше расскажи мне о пересечении, в которое мы направляемся, Кэлон.
— Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, — Кэлон расплывается в загадочной улыбке, глядя за мою спину. Я тут же поворачиваюсь, на доли секунды теряя дар речи.
Снежная пустыня заканчивается, упираясь в густое скопление небоскребов, подпирающих мрачные небеса своими верхушками, скрытыми за облаками.
Четвертое Пересечение Креона утопает в огнях, и эта картина так напоминает мне город, где я прожила большую часть своей короткой земной жизни. У меня даже желудок скручивает от волнения : такого я не ожидала увидеть в Креоне, хоть и знала, что в Элиосе есть подобное пересечение. Я так отвыкла от «Цивилизации», что даже не представляю, что нас ждет впереди.
— Не верится, что Маам живет в городе, а не в какой-нибудь пещере, путь к которой пролегает через поле наркотических ягод, — смеюсь я, второй раз за день, замечая, как почти не вспоминаю о том, что еще три дня назад мне пришлось собирать себя по кусочкам.
Конечно, ничего не забыто, этот кошмар навсегда со мной. Я просто постоянно отгоняю от себя мрачные мысли, пока голос Миноры вновь не проснулся и не заставил меня погрузиться во тьму и бессилие.
— К сожалению, путь к Маам не будет проще, чем к Оракулу. Плохо то, что Маам принимает разные обличия. Εсли она сама не захочет показаться… мы ее никогда не найдем.
— Ты не мог сказать об этом раньше? Χочешь сказать, мы должны отыскать в городе, где явно проживает более миллиона минтов, безликую ведьму, при этом понятия не имея как она выглядит? — едва ли не задыхаясь от возмущения, уточняю я, укоризненно глядя на Кэлона.
— Именно это я и хочу сказать, Иса, — раздраженно бросает жрец. — У тебя есть другие варианты, как ты можешь снять кольцо?
— Ты невыносим, — ворчу я, наблюдая за плохо скрываемой плутоватой улыбкой жреца.
Я замолкаю, глядя на то, как очертания города становятся четче, а его шум все громче. Лишь покрытая льдом река, разделяет нас от ворот, ведущих в одно из Пересечений. Моли издает недовольный клич, и осторожно cтупает на тонкий лед, отчего его верхний слой покрывается изломами.
— Боюсь, девочка, он не выдержит твоего веса, — ободряюще хлопнув Моли по боку, Кэлон спрыгивает на снег, и, не задавая лишних вопросов, помогает спуститься мне. Я тут же отступаю от него на шаг, пряча руки в карманах меховой накидки.
— Отправляйся домой, там тебя залатают. И будь осторожна, — Кэлон проводит рукой по лохматой шерсти, и, не удержавшись, я тоже благодарно прикасаюсь к уху огромного сущeства, которая отважно тащила нас на своей спине несколько часов.
— Прости, что сказала, что ты воняешь, — извиняюсь я, заглядывая в глаза Моли. Кэлон издает тихий смешок, и я обиженно надуваю губы.
— Я видела, как ее укусил оран. Почему у нее не течет крoвь? — любопытствую я, ступая на кажущийся хрупким, лед.
— Я знал, что нападение всяких тварей возможно. Нам повезло, что это были ораны, Мандиса. Будь мы на лошадях, она бы тебя точно скинула. У Ромулов очень толстая кожа, ещё и слой шерсти, защищающий от холода. Α также небольшая суперспособность: быстрая регенерация клеток… в общем, незначительные раны, для нее не опасны. Чтобы повалить Молли, они должны были нападать всей стаей, — объясняет Кэлон, пока мы идем вперед. И если честно, чем дальше, тем страшнее мне становится : учитывая степень моего «везения» по жизни, я могу провалиться под лед прямо сейчас. Α прикасаться к Кэлону, и держаться за него всю дорогу, я не намерена.
— Твоя гордость не доведет тебя до добра, Иса, — ухмыляется Кэлон, наблюдая, как осторожно я иду вперед, боясь наступить на извилистую трещину. — Боишься? — он вдруг смеется и с силой ударяет каблуком сапога по льду, и я перехожу на бег, мечтая, чтобы заледеневшая река скорее закончилась .
— Да ну тебя, — недовольно бурчу я, и, не успевая опомниться, падаю на лед, больно приземляясь на бок. Наверное, я чудом себе ничего не сломала, хотя приятного мало. Боль простреливает все тело, но это ничто по сравнению с тем, через что я прошла. Пока Кэлон догоняет меня, я пытаюсь встать, но тут происходит то, что заставляет меня упасть снова. Что-то мерзкое, бесформенное и уродливое, похожее на огромную медузу, пытается пробить лед с другой стороны. Из моей груди вырывается вскрик, когда я понимаю, что эта тварь вполне способна это сделать и утащить меня под воду. Ох, черт.
— Мандиcа, давай руку.
— Я сама, — упрямлюсь я, но Кэлон хватает меня за шкирку и рывком поднимает на ноги.
— Не беси меня, Иса, — рявкает он, сжав зубы. — Если ты постоянно будешь от меня убегать, ты не доберешься до Маам живой. С этой секунды, ты во всем слушаешься меня, как и в Нейтральных землях, ясно? Мое терпение на исходе.
— Я не виновата, что твой Креон кишит разными тварями, — тихо бормочу я, когда Кэлон благополучно переводит меня через реку, и мы оказываемся у входа в город, на окраине его шумных улиц.
— Я тебя предупреждал. Я серьезно, Иса. Еще раз пропадешь из поля моего зрения, и считай, ты потерялась, и осталась здесь навсегда, — тяжело вздыхает Кэлон, пока я с открытым от удивления ртом, разглядываю улицу, на которой мы оказались. Это был не мираж, мы действительно внутри города, современного города. На первые взгляд, его жители обычные минты — семейные пары, забирающие своих детей из школы, случайные зеваки, бесцельно бродящие по вечерним улицам, и просто одиночки, выгуливающие своих собак, каких можно найти в любом горoде. И чем дальше мы идем, тем больше прохожих встречаются на нашем пути, и абсолютно каждый смотрит на нас с недоумением. Первое время, я не могу привыкнуть ни к количеству людей, ни к яркому освещению на улицах города, пестрящего неоновыми вывесками и рекламой. Пребывая в состоянии шока, я даже не возмущаюсь, ощущая стальную хватку Кэлона на своем плече. Нервно озираясь по сторонам, замечая на заснеженных улицах довольно странных существ, то и дело разбавляющих толпу минтов. У меня такое чувство, что я попала в инопланетный город, где сoбраны представители многочисленных рас из всех уголков Вселенной. Я не успеваю разглядеть каждого, кто попадается мне на глаза, но сейчас я определенно видела, как двое мужчин, чья кожа покрыта синей переливающейся чешуёй, а глаза представляют собой два змеиных ока, скрываются в ближайшем баре.