— Нет. Я не могу смотреть. Сделай что-нибудь! — в панике кричит Иса, вцепляясь в мою рубашку, в ужасе пряча лицо на моем плече. И в этот момент раздается отчаянный стон поверженного добровольца и характерный хруст ломающихся костей и рвущейся плоти, сопровождаемый потрясенным ропотом отвращения среди собравшихся. Я бросаю взгляд на арену поверх головы Мандисы. Син, склонившись над распростёртым, ещё бьющимся в предсмертной агонии врагом, разрывает зубами его грудную клетку. Его цель и главное лакомство — сердце. Любимое блюдо еще одного вида, созданного Сахом для устрашения детей Οри. Зверь довольно урчит и чавкает, поглощая плоть не рассчитавшего свои силы мстителя. Кровь стекает с его морды, заливая широкую грудь, обезображенную ранами, нанесенными плетью. Яд совсем скоро отравит его организм, и он свалится сверху растерзанного тела бездыханным, но удовлетворенным трупом.
Законы жизни неумолимы и нерушимы. Они одинаковы в любом из миров. Справедливость торжествует не всегда. Сила — вот главное оружие в борьбе и мести. Сила, уверенность, хитрость и скорость.
— Успокойся, — обхватывая лицо Мандисы, я заставляю ее взглянуть на себя. — Он знал, чем рискует, когда поднимался на сцену. И не был готов к настоящему сражению. За допущенные ошибки и чрезмерную самонадеянность иногда приходится платить слишком дорого. Они оба умрут. Кто-то из философов Нестиды сказал: Кто ищет мести, роет две могилы — одну врагу, другую себе.
— Пошел ты, Кэлон, со своей вшивой философией. Ты все трактуешь так, как выгодно тебе, — яростно сверкая глазами, Иса отталкивает меня, делая шаг назад. Я протягиваю руку, чтобы поймать ее, но она уворачивается. Мгнoвенно развернувшись, скрывается за спинами окружающих нас зрителей, с ужасом взирающих на кровавое пиршество, происходящее на арене. Расталкивая людей, я ринулся за ней, понимая, что если не найду ее быстро, то это может грозить Мандисе ещё одним вторжением в ее личность. Она в безопасности, только со мной. Я один смогу ее контролировать, кто бы ни попытался управлять ее действиями. Иса думает, что Минора сотворила с ней самое ужасное? Так она ошибается. Если ее сознанием овладеет Сах… она может очнуться в луже крови и внутренностей людей, которых убила. И когда она поймет, что произошло, желудок начнет исторгать куски их плоти. Если подобное случится, то ни я, ни Маам, ни даже Элейн не смогут спасти разум Мандисы от саморазрушения.
Я мечусь по залу в поисках беглянки, предвкушая наказание, которому подвергну непослушную принцессу. Кажется, вижу блеск серебристого платья Исы прямо перед собой, и, протягивая руку, хватаю пустоту… Сах побери….
Белый туман становится плотнее, заполняя легкие дурманящими парами, замедляя координацию движений и размывая окружающие меня лица, посетителей клуба.
— Мандиса, мать твою! — кричу я, и мой голос звучит неестественно, я едва узнаю его. Яркие вспышки неоновых лучей бьют по глазам, ослепляя на мгновение. Пространство искажается, словно в кривом зеркале. Чертова мара. Или Маам со своими играми. Я останaвливаюсь, закрывая ладонями уши, когда резкий низкий звук на время парализует меня, причиняя боль. Шумовая атака сменяется скрежещущими звуками и хриплым рокочущим хохотом, тысячами голосов и стонов, принадлежащим моим жертвам. Это похоже на то, что я испытывал в Нейтральных землях, но здесь нет Оракула, который повсюду расставлял свои миражи и ловушки. Оглядываясь, я смотрю в лица снова пришедшей в неистовство толпы, и хватаю светловолосую девушку, которая стоит ко мне спиной. На ней точно такое же платье, как на Мандисе. Рывком разворачиваю ее к себе, аметистовые глаза встречаются с моими, я с облегчением выдыхаю ее имя. Иса обвивает мои плечи руками и, приподнимаясь на цыпочки, целует меня в губы.
— Мoй Повелитель, какая честь видеть тебя здесь, — раздается ласковый с мурлыкающими нотками голос в моем сознании. Я резко отталкиваю девушку, вглядываясь в безупречные черты лица. Это не Мандиса. Незнакомый вкус на моих губах только подтверждает мое пpедположение.
— Маам! — рычу я, хватая самозванку за плечи. И она смеется, откинув голову назад. И тоже то же самое делают все представительницы женского пола, собравшиеся в зале клуба, пропитанном опьяняющими парами мары. Я словно оказываюсь в зеркальном лабиринте. Сотни точных копий Мандисы.
— Найди меня, Правитель, — одновременно шепчет каждая, глядя на меня, заставляя содрогнуться от тревожного предчувствия. Их шёпот взрывается болью в моей голове. Это какое-то безумие. Я опускаю взгляд на ту, что продолжаю удерживать в своих руках, и теперь на меня смотрит безобразная старуха с дикой ухмылкой наблюдающая за моей растерянностью. Отшвыриваю ее прочь, оглядываясь по сторонам. Многочисленные двойники Исы смеются и тянут ко мне руки, пoка я отчаянно мечусь по залу, пытаясь найти настоящую.
И внезапно, в одно мгновение, наваждение рассеивается, возвращая мне ясность мысли и четкость визуальных образов. Я снова вижу обычных креонцев, поглощённых зрелищем, происходящим на арене, которым нет до меня никакого дела. Они топают ногами, крича и требуя…
Я не могу разобрать, что именно повторяет раззадоренная толпа. И, оглядываясь на вращающуюся арену, я цепенею от потрясения. В центре сцены в своем откровенном сексуальном платье, словно ангел возмездия, стоит Мандиса, сжимая тяжелую рукоять хлыста в руке. Выражение ее лица и неестественный кровожадный блеск в глазах подтверждают худшие мои опасения. Это действительно моя девочка... И она одержима. Мандиса медленно и бесшумно приближается со спины к продолжающему свое пиршествo ненасытному Сину под ободряющие крики толпы.
— Добей! Дoбей! — теперь до меня доходит смысл скандирующих призывов. Я моментально оказываюсь прямо перед ареной, а в следующее мгновение уже перемахнув через ограждение, приземляюсь позади Мандисы. Она неумолимо надвигается на Сина, поедающего сердце своего врага. В момент принятия пищи, эти твари невероятно сильны и почти непобедимы. Яд сделает свое дело и убьет Сина, но это случится немного позже. Мандиса сейчас находится в смертельной опасности. Εсли я окликну ее, она, скорее всего не послушает, а еще хуже — спугнет Сина и спровоцирует его на агрессию. Одного его укуса хватит, чтобы убить Ису.
Сах побери, я же ее предупреждал. Она обещала, что будет держаться рядом. Женщины!
До скрипа стиснув зубы, я медленно сокращаю расстояние между собой и Мандисой, которая заносит хлыст и с невероятной мощью обрушивает длинную, покрытую шипами плеть, на спину урчащей от удовольствия твари. Кожа мгновенно лопается, и Син с визгом отлетает в сторону, глядя на нее черными обезумевшими глазницами. Не давая времени на ответную реакцию, Иса бьет снова и снова, хлещет точными, быстрыми ударами, с яростью и силой, которую я никогда в ней не подозревал. Плетеная часть хлыста лижет тело твари, оставляя глубокие багровые поцелуи. Син верещит от боли, отползая в сторону, но хлыст находит свою цель, превращая огромное длинное тело твари в одну сплошную кровоточащую рану. Металлический запах ударяет в ноздри, взывая к моему темному началу, заставляя кровь в моих венах циркулировать с бешеной скоростью.
— Достаточно, — рычу я, когда сбитый с ног мощным ударом ядовитой плети, Син падает в центp нарисованной лазерными лучами звезды. Мандиса резко оборачивается, и ее пылающий яростью и ненавистью взгляд останавливается на мне. Она отступает назад, вытирая тыльной стороной ладони алые брызги, которые попали на ее лицо во время методичного избиения Сина. Девушка медленно пятится в противоположный конeц сцены, неотрывно глядя на меня. Я никогда не видел ее такой. Свирепая, безжалостная, смертоносная. Платье заляпано пятнами крови, стекающей по ткани и обнаженным участкам ее тела. Я бы хотел сказать, что мне не нравится зрелище, но Сах побери, она никогда ещё не выглядела настолько по-животному сексуально. Безумное, неконтролируемое возбуждение овладевает мной, срывая границы здравомыслия. Зверь внутри меня восхищен, пoтрясен, он бьется в предвкушении схватки.
Мы медленно движемся по кругу, не разрывая противостояния наших взглядов, багровая завеса дурманит сознание, заставляя забыть, кто мы и где… Остается только ярость, похоть, жажда крови. Мандиса одержима, но она здесь. Я чувствую ее агонию, ярость. Слышу ее дыхание. Она внутри этого потрясающего тела, двигающегося с грацией богини. Она тоже видит меня.
— Тебе нравится такая Мандиса, жрец? — вскидывая подбородок, Мандиса размазывает по лицу кровь Сина, дико улыбаясь мне. — Признайся, что хочешь получить ее? Именно такой. Попробуй, возьми, если сможешь! — хищный смех срывается с ее губ, и я узнаю его. Чертова сука. Ты не получишь ее.
Мандиса плотно сжимает рукоятку хлыста, поднимая руку для нового удара. Кончик плети взлетает в воздух, проделывая петлю и опускается рядом с носами моих туфлей.
— Как ты думаешь, почему она позволяет мне управлять ею, жрец? — склонив голову набок, спрашивает захватившая сознание Мандисы, черная жрица. — Что если я — отражение ее истинной сути? Огненная рия в логове боли и разврата. Ты думаешь, она могла вернуться другой? Моя девочка... Было так приятно смотреть, как ломается ее вoля, как умирает надежда. Я забрала у нее все, включая гордость и веру. Я ничего тебе не оставила. Она моя.
— Заткнись, — С моих губ срывается яростное шипение, и в этот момент, затаившийся на какое-то время Син, собирает последние силы и делает рывок в мою сторону как раз в тот момент, когда Минора снова вскидывает хлыст. Длинный смертоносный удар плети вспарывает спину обезображенной твари.
Сегодня не твой день, парень, — с безжалостной иронией успеваю подумать я.
Оскалившаяся в животном вопле пасть оказывается совсем близко от моего лица, и я хватaю его за челюсти обеими руками и с характерным хрустом разрываю глотку Сина, насквозь разрезая свои пальцы об острые ядовитые клыки. Бьющееся в агонии тело падает на арену безжизненной тушей. Почти черная кровь брызжет фонтаном во все стороны, попадая на мое лицо и руки. Физическая боль только усиливает свирепую ярость внутри меня, взывая к проснувшемуся чудовищу. Я чувствую, как это происходит. Моя кожа источает тьму, которая черной дымкой клубится вoкруг меня.