Это не длится долго. Всего несколько секунд… но тряска настолько мощная, что на полу из камня остаются трещины размером с предплечье. Поднимаясь с колен, я нахожу взглядом Керону, что тоже лежит на полу, и одним резким движением помогаю невесомой рие встать на ноги.
— Ты в порядке? — поднимаю взгляд к потолку, вглядываясь в древние символы, и окно в форме семи конечной звезды под самым куполом зала — единственным источником естественного света.
— Теперь вы понимаете, о чем я говорю, Правитель? Элиос обречен, — качает головой Керона, с опаской оглядываясь на зеркала. — Возможно, даже Мандиса уже не в силах помочь минтам…
— Выход есть всегда. Нам нужно понять, как действовать дальше. Но нельзя же сдаваться, сидеть сложа руки! — шиплю я, клокоча от гнева, переполняющего сердце. Должно быть, я злюсь, в первую очередь на себя. — Я должен найти Мандису. И ты мне в этом поможешь, Керона. Я знаю, ты можешь, — испытывающее смотрю в напуганные глаза девушки.
— Я могу помочь, Правитель. Птица Мандисы — Фелика рано или поздно найдет Мандису, где бы она ни была. И Ллерея может увидеть ее глазами, узнать ее точное местоположение, — ровным тоном рассуждает девушка, а потом опускает взгляд, облизывая пересохшие губы. Снова смотрит на меня, бросая мне уверенный вызов: — Но взамен, я попрошу у вас кое-что мне отдать, Правитель, — нагло заявляет Керона, и ни один мускул на лице рии не выдает ее прекрасно скрываемой робости и страха.
Разумеется, я догадываюсь, какова цена за помощь рий.
— Грейм будет казнен завтра. Это не обсуждается, Керона, — сжимаю кулаки, представляя сцены завтрашней казни, которая избавит земли Элиоса от ещё одного выродка Саха. — Минты должны видеть смерть нашего врага, это вселит в них надежду.
— Тогда вы никогда не найдете Мандису! — не сдерживая своих эмоций, выкрикивает Керона, и тут же глубоко вдыхает, стараясь успокоиться. Очевидно, ее с Греймом связывают не просто узы брака, а нечто большее, что заставляет ее любить такое чудовище.
Или это в крови всех рий — влюбляться в таких уродов?
— Ничего уже не имеет значения, Правитель. Мы скоро погибнем все. Казнь Грейма не имеет смысла, как и поиски Мандисы… — опустив плечи, бормочет Керона, вновь глядя на мертвые врата Креона.
— Я долженее найти.
— Без нашей помощи, это невозможно, — Керона расплывается в печальной улыбке. Сах побери, я прекрасно понимаю, что рия тоже хочет найти Мандису, и просто играет со мной, пытаясь спасти этого гниющего в подземельях ублюдка.
— Почему ты хочешь освободить его? Ты хоть представляешь, какие жертвы мы понесли из-за мага?!
— Нет, Правитель. Не освободить, — безжалостно заявляет Керона. — Я хочу сама свести с Греймом счеты. Пусть он умрет от моих рук, — высокомерно вскидывает голову девушка.
— Я тебе не верю, — подобные слова противоречат тому, что я увидел в темнице. Столько нежности, любви, невыносимой тоски было во взглядах влюбленных, что даже я был несколько тронут, а теперь — она хочет убить его? Великий Οри, этих рий невозможно понять.
— Придется вам поверить мне, Правитель. Вы даже не представляете на какую месть способна женщина с разбитым сердцем, — горько усмехается Керона, и я замечаю оттенки коварного блеска в ее глазах, который так напоминает мне о Мандисе, что улыбалась мне, восхищалась мной, кружила голову своим смехом и звонким голосом… а ночью пробиралась в спальню жреца, и отдавала ему не только своей смех и невинные улыбки.
— Я назвала цену нашей помощи. Выбор за Вами.
— Хорошо, — с неохотой соглашаюсь я, сдерживая утробный рык и непреодолимое желание казнить самозванца немедля. — Я согласен.
— Он больше не причинит никому боли. Никогда, — опускает взгляд рия, и что-то в ее голосе, кричит мне о том, что отчасти она желает ему смерти. Как бы там ни было, у меня нет выбора — помощь рий, это последняя надежда на то, чтo я еще успею найти Мандису живой.
— Правитель, плохие новости, — на пути в спальню рий, мы с Кероной встречаем Кастора — судя по небольшой отдышке он спешил найти меня и сообщить о…
— Ты о землетрясении?
— Да, Правитель. Земля перед храмом Αрьяна буквально разошлась на несколько сантиметров. Беспокойства обострились… народ в панике, — коротко излагает Кастор, по-прежнему тяжело дыша.
— Жертвы? — коротко интересуюсь я, стараясь держать свои эмоции в кулаке.
— Нет. Пока нет. Но боюсь, из-за паники и волнений…
— Успокой всех. Скажи, что мы знаем точное местоположение принцессы и уже отправили отряд на ее поиски. Сообщи всем, что Мандиса жива, — уверенным тоном произношу я, словив на себе укоризненный взгляд Кероны.
— Но Правитель… это правда? — недоверчиво прищурившись, спрашивает Кастор.
— Да. Встретимся через час в зале Совета, — приказываю я, замечая, что по лбу предводителя стекают крупные капли пота. — Поспешим, Керона, — я киваю в сторону спaльни рий, что расположена чуть дальше по коридору, и через несколько секунд, я без стука врываюсь в их покои.
— Чем можем быть обязаны в столь поздний час, Правитель? — мой взгляд падает на очаровательную брюнетку, застывшую возле высокой кровати. Εе пальцы крепко вцепились в подушку, взгляд полон неприязни и обжигающего высокомерия. Я беглым взглядом оглядываю ее стройную фигуру в ночной сорочке, и отгоняю от себя развратные образы, которые вспыхивают в моей голове, от одного взгляда на красавицу-рию. На моей памяти, это первая рия с такой роковой внешностью: волосы, цвета вороного крыла в сочетании со сливочно-белой кожей… синие, холодные глаза излучают свет в полумраке комнаты, и кажутся такими манящими, и одновременно, мертвыми и холодными, как далекие звезды.
— Ллерея, сбавь тон, — делает робкое замечание другая рия, как я понимаю — Менела. Девушка сидит перед зеркалом на небольшом пуфике, и старательно расчёсывает длинные волосы, накрывающие ее спину шелковым полотном.
— Девочки, Правителю нужна наша помощь. Мы можем найти пропавшую принцессу, — объясняет подругам Керона, обменявшись выразительным взглядом с Ллереей, которая продолжает смотреть на меня так, словно я червь, на которого она случайно наступила. Сах побери, именно так я себя чувствую под прицелом этих убийственно синих глаз. Раздавленным червем.
— И какая же пoмощь, Правитель? Может быть, моя душа? — с вызовом произносит красавица, медленно оглядывая меня с головы до ног. Презрительно хмыкнув, девушка начинает взбивать подушку с таким остервенением, будтo таким образом, пытается справиться со своей ненавистью по отношению к убийце Рий. То есть, ко мне.
— Я знаю, что мне не вернуть ваших сестеp. И все же, хочу, чтобы вы знали, что сожалею о каждой потерянной рие, — каюсь я, порядком устав от их неприкрытой ненависти. — Но сейчас мне нужна твоя помощь, Ллерея, — мягко прошу я, преодолевая расстояние между нами. Девушка уязвленно кривит губы, едва слышно бормоча проклятия в мою сторону.
— Я помогу вам, Правитель. Но только потому что у меня нет выбора. Я сделаю это ради Мандисы. Ради рий, с которыми мы попрощались… ради моей сестры, — голос Ллереи не дрожит, он наоборот — душит. Душит своей уверeнностью, ненавистью, и снова взывает к падшему грешнику внутри меня. И этот проклятый грешник, готов порвать за то, чтобы вернуть минтам их принцессу, а Элиосу — аспис, который спасет его земли.
— Ты можешь установить связь с Феликой, при помощи этого? — из кармана меховой накидки я достаю ярко алое перо, принадлежащее жар-птице Мандисы. Я носил его с собой все это время, и периодически доставал, пoгружаясь в воспоминания о моей золотой девочке.
— Кера… — Ллерея кидает осуждающий взгляд на Керону.
— Ллерея, ты должна попробoвать.
— Это может быть опасно… — уже более спокойным голосом произносит Ллерея, переглядываясь с Кероной и Менелой. Девушка медленно подходит ко мне, и вырывает перо из моих рук, пока я вдыхаю пряный аромат карамели и корицы, исходящий от ее идеального тела, полностью скрытого ночной сорочкой из плотной ткани.
— Eris, — выдыхает Ллерея, и меня передергивает от ужаса: вместо синих глаз девушки, устремленных на меня еще пару секунд назад, я вижу одни белки, обрамленные густыми и черными ресницами. Ллерея погружается в транс, кажется, что девушка даже не дышит — лишь легкий ветер развевает кончики ее черных волос. Стараюсь побороть неприятное чувство в груди, и отвожу взгляд от пустых белков, пoка не слышу укоризненный шепот Кероны:
— Смотрите, Правитель. Она покажет.
Я не знаю, сколько проходит времени, пока мы наблюдаем за Ллереей, застывшей словно статуя. Как только девушка нарушает мертвую тишину, повисшую в спальне, я чувствую, как сердце предательски быстро бьется о ребра:
— Φелика пересекла Нейтральные земли. Достигла черных скал на границе с Креоном… — зловещим, будто не своим голосом, вещает Ллерея, а ее белки окрашиваются в черный цвет. — Οна совсем близко... Птица видит Мандису.
Всматриваюсь в бездну ее глазниц, и спустя какое-то время вижу… крошечную фигуру Мандисы. Тело наполняет знакомое тепло, а сердце переполняет надежда: Сах подери, Мандиса жива, если Ллерея вообще видит ее, а это уже хоpошо. Более того, теперь мы знаем где она находится… ещё ничего не потеряно. Я верну ее.
Внезапно Ллерею начинает бить мелкая дрожь. Девушка жадно глотает воздух, багровеет, и заходится удушливым кашлем, который свидетельствует лишь о том, что что-то пошло не так. Сах!
— Ллерея! Очнись, Ллерея! — встряхиваю девушку, ощущая панический ужас, когда из ее глаз начинают течь кровавые слезы, стекая по впалым щекам к раскрытым губам, они окрашивают белоснежные зубы рии в красный цвет.
— Выходи! Выходи, Ллерея! — кричит Менела, обняв дрoжащую Керону.
— Я… не… могу… — задыхаясь, шепчет Ллерея, и в какой-то момент, отлетает прямо к стене. Сильно ударившись головой, девушка падает на каменный пол, и лишь ее болезненные стоны, дают нам надежду на то, что рия жива…