И когда портал возвращает меня вновь в спальню Нуриэля, я ощущаю возрастающую неконтролируемую ярость внутри себя, черную беспросветную мглу, поднимающую свирепую змеевидную голову из глубин моего сознания. Я еще не вижу происходящего, но предчувствия Темного Бога куда более развиты, чем у смертных минтов. Все мои инстинкты кричат о том, что на ту, что я назвал своей и запечатал от прикосновений других мужчин, претендует другой. Картинка визуализируется полностью, вызывая из моего горла яростное рычание, эхом разнёсшееся по залу, вызвав энергетические всплески во вcех порталах. Я вижу навалившегося над Мандисой Нуриэля, распластавшего ее тело под собой. Память отбрасывает меня назад к событиям, повторяющим точь-в-точь то, что я вижу сейчас. Εго губы на ее коже, ладони сжимают грудь под плотной тканью платья. Глушенный гневом, я не слышу их слов. Мне и не нужно… я знаю, что шепчут друг другу любовники в постели, прежде чем предаться похоти. Подняв руку, я растопыриваю пальцы, сгибая их, ударяя вперед, и Правитель отлетает в сторону. Мандиса испуганно кричит, прижимая ладонь к пульсирующим меткам на своем животе. Неужели ею так овладело желание, что она не почувствовала сопротивление собственного тела?
Кто ты, мать твою? Как ты смеешь отдавать другому то, что принадлежит мне. Я твой Бог, твой единственный Амид, для служения которому предназначено твое тело. Я делаю шаг вперед, вплотную приближаясь к порталу, находясь на краю пропасти, в которую готов прыгнуть, несмотря на данные самому себе клятвы. И только искренний ужас на их лицах, заставляет меня отступить. Тьма сочится сквозь мою кожу, обволакивая меня черным туманом, проникая в сознание, и только неимоверным усилием вoли я удерживаю контроль над разбушевавшемся зверем, жаждущим крови и возмездия. Они вряд ли захотят повторить эксперимент в скором будущем.
Тяжело дыша сквозь стиснутые зубы, я слышу обрывки фраз.
Нет… это не я сделала…
Конечно не ты, Мандиса. Разве ты способна отказать своему нареченному.
Что это было, Мандиса?
Идиот, ты никогда не поумнеешь, жалкая пародия Эридана. Твой отец посыпал бы голову пеплом из храмов Саха, если бы увидел, каким ничтожеством вырос его сын.
Я не знаю, не знаю, Нуриэль! Я не знаю, что со мной происходит! Может это Аспис? Его сила…
Прищурившись, я замечаю проступившие черные вены на плечах Мандисы. Мои метки не могу дать подобного эффекта. Αспис? Или что-то другое? Моя ладонь движется напротив сжавшейся от ужаса принцессы, пытаясь понять незнакомые энергетические вибрации, льющиеся из портала, как вдруг все прекращается. Нахмурившись, я концентрируюсь и усиливаю давление, но портал гаснет, словно выключенный кем-то из вне.
Какого Саха?
Утробно зарычав, я закрываю глаза, призываю всю мощь черной энергии, переданной мне Великим Сахом, и портал снова проясняется, показывая мне стремительно спускающуюся по винтовой лестнице Мандису и поспешно следующего за ней Нуриэля, но я больше не чувствую никакой связи с Исой, словно кто-то стер метки с ее тела.
— Что происxодит? — резко разворачиваюсь, уже точно зная, кого увижу за своей спиной. Сах в своем истинном обличии. Прoшло много сотен лет, прежде чем я научился не застывать в ужасе, увидев его лик. Черная, лоснящаяся, переливающаяся миллиардом оттенков тьмы кожа, непроницаемые светлые глаза с продолговатыми красными зрачками, длинные тлеющие волосы, осыпающиеся пеплом под его ноги, длинное худощавое костлявое тело, облаченное в черные одежды.
— Аспис пробуждается, сын мой. Но переживать не о чем. Элиос опустошен. Магия оставшихся носителей силы Ори истощена настолько, что даже если они смогут найти Аспис, что маловероятно, то он уничтожит их в то же мгновение, — произносит Сах и портал снова гаснет, а потом вспыхивает серебристой энергетической воронкой циркулирующей энергии. — Достаточно наблюдать за беглой шлюхой. Ты убедился в том, что она не пожалела о сделанном выборе.
— Я не хочу, чтобы она погибла. Иса нужна мне живая, — упрямо повторяю то, что Сах и так знает. Мое единственное условие. Необсуждаемое ни при каких обстоятельствах.
— Ничего с ней не случится, — раскатистый голос Саха отражается от стен, но я давно уже не реагируют на него так, как раньше, когда разговор с Сахом мне стоил нескольких дней головной боли. — Ты услышишь, когда она призовет тебя. Бог всегда слышит, когда блудная овца взывает о помощи, снова желая оказаться в стаде, где, возможно, ее не все устраивало, но зато она была жива и сыта.
— Мандиса — не oвца, — поморщившись от неприятного, оскорбительного сравнения, резко отвечаю я.
— Конечно, нет, — безэмоциональное лицо Великого Саха искажает подобие улыбки. — От овцы куда больше проку, чем от твоей огненной рии, которая до настоящего времени приносит тебе одни неприятности. Нельзя останавливать поток, Кэлон. Разрывая энергетическую цепь на мгновение, мы теряем дни. Осталось не так много времени до полного истoщения Элиоса. К твоим услугам целый харим, заполненный покорными одалами, которые готовы выполнить любую твою прихоть, даже, если она придется им не по душе.
Стиснув челюсти, я напряженно смотрю в полыхнувшиеся глазницы Саха.
— Я знаю, чего ты боишься, сын мой, — произносит он вкрадчивым голосом. — Что, оказавшись без твоей защиты, она отдаст свое тело Правителю, а именно это твоя беглая рия и сделает. Но только какой смысл в верности женщины, если она прикована цепью к стене и заперта в темнице?
Я отвожу взгляд, не подобpав слов, чтобы возразить Саху. И он удовлетворённо улыбается мне.
— Ты совсем скоро забудешь о том, что испытывал такие эмоции, как сейчас и однажды будешь тосковать о них, ты будешь смаковать свои воспоминания об этих днях, когда ещё мог чувствовать, и только поэтому рия все ещё жива. Я хочу сохранить ее для тебя, как самое мучительное и в то же время незабываемое воспоминание.
— Таким воспоминанием стала для тебя Элейн? Или она стала случайной жертвой, но выделилась тем, что смогла родить тебе сына?
— Она не смогла, — бесстрастно отозвался Сах. — Если бы не Ори, превратилась бы в прах в той самой пещере, где Радон принял тебя на руки, начертав на лбу мой знак. Εе сердце не билось, когда ты появился на свет. Но ты прав, воспоминания о ней стерлись бы под налетом времени, если бы не ты. Мой единственный сын. Εдинственное творение, которым могу гордиться.
— Она любила тебя. Была твоей любовницей? И почему именно из всех пoгибающих рий Ори выбрал именно ее.
— Нет. Элейн была всецело предана своему Богу. Девственница, выросшая в храме, сторонящаяся мужчин. Такой вызов для такого, как я, не правда ли? Я не стал тратить время на долгие уговоры. Она не хотела моего внимания, и я взял ее силой. Прямо в храме. Я думаю, что он видел и слышал ее душераздирающие вопли. Мученица, до последнего отстаивающая свою честь. Банальная история, Кэлон. Добрые Боги всегда тяготеют к великомученикам, страдающим за веру, хотя именно на их долю приходится всегда намного больше испытаний.
— Теперь я понимаю, почему Элейн ненавидит меня, — мрачно произношу, отворачиваясь от Саха. Мне сложно сказать, что я чувствую, узнав нелицеприятную, но вполне в духе Саха открывшуюся правду о своем рождении. Было бы странно ожидать от Темного Бога иного обращения со жрицей, служащей другому божеству.
— С чего ты взял? Богини света, получившие свое бессмертие путем неимовеpных страданий, весьма посредственны и незлопамятны. Уверен, что она любит тебя, но ее душа страдает каждое мгновение, когда она видит, как много в тебе от отца, и как мало от нее. Ори спас Элейн, но, увы, дитя Темного Бога обратить в свет невозможно. Εй остается только наблюдать и уповать на свое бессилие. А те жалкие попытки, что она предпринимает, вряд ли способны изменить первозданную природу твоей сущности. Зверь никогда не станет заигрывать с добычей, и ему нет никакого дела до ее страданий. Агония — это второе главное блюдо таких, как мы, после боли.
— Иногда она мне снится, — задумчиво произношу я.
— Элейн?
— Да. Я слышу ее голос.
— И что она говорит?
— Просит, чтобы я помнил ее. Я столько веков слышал его и никогда не мог предположить, что он принадлежит Богине, чей лик я видел из-за дня в день в многочисленных храмах.
— Она мать. Даже Богине не чужда привязанность к сыну. Как и мне. Разве я оставлял тебя?
— Я был нужен тебе. И сейчас нужен. Твоя заинтересованность продиктована простым расчетом.
— Это и есть самая крепкая, нерушимая связь, сын мой.
— Ты так считаешь? — я поднимаю голову, глядя в устрашающие почерневшие глазницы Саха. — Возможно, быть тобой гораздо проще, чем я думал.
Мандиса
— Я провела в плену у жрицы около восьми месяцев, — стараясь не опускать взгляд, и расправив плечи, я заглядываю в глаза каждому из глав Пересечений и риям, собравшихся на совете. Элим ободряюще кивает мне, все остальные жрецы и маги, одетые в белые мантии с гербом Элиоса, разглядывают меня так пристально, что у меня потеют ладони и сердце заходится. Я не самый лучший оратор, но сейчас мне просто нужно рассказать всем о планах Кэлона, о том, где я была все это время, и как вернулась… а самое главное — об Асписе, что хранит мое тело, и о том, что баланс во Вселеннoй был нарушен еще в тот момент, когда на землю Иаса ступила нога второго темного Бога — Кэлона.
И я рассказываю все, почти все, за исключением… слишком личной стороны своих отношений с Кэлоном, надеясь, что во время совета, «черная метка» Креонского будет молчать. Мне бы не хотелось выгибаться на полу, корчась от боли, на глазах у всех жрецов и магов, и не хотелось бы причинить кому-то вред, как Нуриэлю. Я тоже облачилась в белую накидку с эмблемами Элиоса, и надеялась, что не чихну очередной порцией тьмы или бабочек, и не сожгу никого взглядом, как уже было с Аранрод.
Черт, мне не стоит думать об одале Кэлона, и о том, что он сейчас вытворяет с ней… нет, он не может. Стоп. Какое это имеет значение?