Но тут на мое плечо опускается чья-то рука, и, обернувшись, я вижу Нору, стоящую рядом с моим телохранителем, с которым я познакомилась в первую ночь после моего прибытия в столицу. Он стоит, сложив на груди свои могучие руки.
– Здравствуйте, девушки, – говорит Нора. И показывает на моего телохранителя. – Саския, ты помнишь Расмуса?
Его вид гасит мой оптимизм.
Я почти совсем забыла условие Норы, что, если я окажусь за пределами территории Замка Слоновой Кости, меня должен сопровождать телохранитель. И внезапно у меня возникает такое чувство, будто я стала прозрачной, как оконное стекло. Будто Нора видит меня насквозь и ей открыты все мои планы.
Я пытаюсь придать своему лицу невозмутимость:
– Конечно. – Я поворачиваюсь к Расмусу: – Здравствуйте.
Он стоит, не шевелясь. И не смотрит мне в глаза. Единственный знак того, что он меня услышал, это чуть заметный кивок.
– Расмус будет сопровождать тебя, когда ты отправишься туда, где тебе предстоит следующее испытание, – говорит Нора. – Насколько мне известно, вы должны ехать в Лейден.
– Да, – бодро отвечает Тесса. – В Лейден.
Я стискиваю зубы:
– Я могу задать вам вопрос?
Нора улыбается:
– Разумеется. Что ты хочешь знать?
– Кто придумал задание для этого испытания?
Выражение ее лица меняется:
– А почему ты спрашиваешь об этом?
– Мне просто любопытно.
Она переводит глаза на Тессу, и они переглядываются, как будто ни одна из них не понимает, о чем это я, и каждая ищет ответ у другой. Во мне вспыхивает злость.
– Я не знаю, но, даже если бы знала, я бы все равно не смогла удовлетворить твое любопытство. Я не могу сообщать такие сведения ученикам – наши правила этого не позволяют. Если других вопросов у тебя нет, то я сейчас пойду читать лекцию до того, как все успеют разойтись. – Она похлопывает меня по руке. – Завтра Расмус встретит тебя на причале.
– В чем тут дело? – спрашивает Тесса, как только Нора и Расмус отходят достаточно далеко, чтобы они не могли нас услышать.
Не знаю, о чем она спрашивает – о вопросе, который я задала Норе, или о том, что Нора приставила ко мне телохранителя, – но о чем бы речь ни шла, сейчас я все равно не настроена ей отвечать.
– Саския?
– Я и забыла про Расмуса, – тихо говорю я. – Теперь мы не сможем ускользнуть незаметно.
– Сможем. Ведь нас шестеро, а он только один.
– И к тому же он владеет такой магией, которой не владеем мы.
Она улыбается:
– Это так, но и мы владеем такой магией, которой не владеет он.
– Где же была эта твоя бунтарская жилка несколько дней назад, когда мы могли спасти Дженсена?
У Тессы вытягивается лицо. Она делает шаг назад, как будто я ее ударила и она хочет отодвинуться от меня на безопасное расстояние.
– Саския, ты же сама знаешь, что там все было другим.
Я отвожу глаза.
– Неужели ты никогда меня не простишь? – Голос Тессы тих, в нем звучит беззащитность. И остатки моей злости тают.
– Мне нечего прощать, – отвечаю я. – Я просто хочу, чтобы мир был иным, вот и все.
– Я понимаю, – говорит она. – Я тоже этого хочу. Но когда-нибудь власть окажется в наших руках – по-настоящему, – и тогда мы сможем все изменить.
Я не говорю ей правды о том, что у меня никогда не будет власти. Скоро я либо погибну, либо окажусь в тюрьме. Я рада, что Тесса желает изменить мир, но ей придется менять его без меня.
На следующее утро мы стоим на палубе небольшого судна и смотрим, как Замок Слоновой Кости мало-помалу исчезает вдали. Лейден находится к северу от столицы на побережье. При обычных обстоятельствах путешествие туда заняло бы несколько недель, но Нора предоставила нам маленький быстрокрылый корабль, который может доставить нас до места менее чем за неделю.
Нам так и не сообщили, в чем будет заключаться испытание.
Тесса становится рядом со мной и кладет руку на борт.
– Думаю, нам нужно посвятить в наш план Брэма, – тихо говорит она.
– О чем ты? У нас же нет никакого плана.
Она толкает меня плечом:
– Верно подмечено. Давай попросим Брэма придумать его.
Я невольно смеюсь. От непринужденного оптимизма Тессы мне становится легче на душе.
Мне хочется, чтобы было возможно отказаться от моей ненависти к Лэтаму, от моих планов мщения, и просто жить дальше. Чтобы моя жажда мести не была такой жгучей и не позволила мне прежде, чем причинить вред ему, испепелить меня саму. Но я не могу отказаться от нее. Мне надо найти и вернуть кости матушки и кости бабули. И Лэтам должен заплатить за их смерть. К тому же, даже если бы я и могла отказаться от моих планов, Лэтам никогда не откажется от своих. Он не остановится, пока не убьет меня.
А значит, и я не остановлюсь, пока на убью его.
Но я не должна впутывать в это дело Брэма. Будет лучше, если Лэтам продолжит считать, что красная метка любви на моем запястье никак не связана с ним, что в этой реальности я влюблена в кого-то другого и Брэм тут ни при чем. Если я не смогу спастись сама, то пусть я спасу хотя бы его.
– А я думаю, что чем меньше людей будут знать, что у нас на уме, тем лучше, – говорю я. – Нам двоим и так будет нелегко, ведь придется каким-то образом найти способ избавиться от Расмуса.
– Как раз в этом нам и может помочь Брэм.
– Помочь в чем?
Мы обе оборачиваемся и видим, что Брэм стоит рядом.
Я качаю головой:
– Ни в чем.
А Тесса в тот же момент отвечает:
– В устройстве одной небольшой вылазки, когда мы попадем в Лейден.
Брэм смотрит то на нее, то на меня. Затем подается вперед и оказывается так близко, что я ощущаю запах его мыла.
– Это как-то связано с Лэтамом?
Тесса пристально глядит на меня, склонив голову набок, округлив глаза и словно говоря: «Скажи ему».
– Да, – говорю я. Нет смысла это отрицать. Ведь Брэм как-никак был рядом, когда я обнаружила магическую книгу, которую оставил Лэтам. И перед тем, как отбыть из Мидвуда, он обещал мне помочь.
Тесса тихо рассказывает ему детали, и, поскольку сейчас его внимание целиком сосредоточено на ней, я могу спокойно разглядывать его, не опасаясь, что он заметит мой интерес. Его волосы разлохмачены от ветра, и на нижней челюсти виднеется едва различимый намек на щетину. И то, и другое только добавляет ему привлекательности. Между бровями появляется складка, когда Тесса сообщает ему о наших планах отыскать Эвелину.
– Расмус может этому помешать, – тихо замечает Брэм.
– Да, – отвечаю я, радуясь тому, что он согласен со мной. – Об этом я и говорю.
– Я уже все продумала, – говорит Тесса. – У меня есть идея.
Брэм скептически смотрит на нее:
– Думаешь, тебе удастся обманом заставить Гвардейца не выполнить свой долг?
– Просто выслушай меня до конца. – Она поворачивается ко мне: – Расмус обязан защищать тебя от Лэтама и не давать тебе отправляться на его поиски. Верно?
– Да.
– Но Нора пообещала, что ты почти не будешь его замечать. Значит, можно предположить, что у него есть приказ не мешать тебе учиться. А также развлекаться. А также твоим… – Она отводит глаза. – Твоим отношениям с парнями.
– Тесса, – мой голос тих и полон предостережения.
– Я просто хочу сказать, что тебе было бы легче улизнуть из-под его присмотра, если бы он подумал, что ты хочешь уединиться с Брэмом.
Брэм откашливается:
– Она права.
Меня бросает в жар, я открываю рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрываю его.
Брэм трет затылок. Переминается с ноги на ногу. Ему явно так же неловко, как и мне, но взгляд его становится отстраненным, в глазах появляется блеск, как будто слова Тессы высекли в нем какую-то искру и от этой искры вспыхнул огонь. Он начинает ходить взад и вперед вдоль борта.
– Это будет нелегко, но это может сработать. Если Расмус будет считать, будто он знает твои планы и мысли, это, вероятно, ослабит его бдительность. Особенно если ты улизнешь не одна, а в сопровождении другого Костолома.
Тесса не понимает, к чему это может привести.
Я так долго гадала на сращенной кости моей бабули. Погружалась в созерцание другого моего пути. Тосковала по реальности, которой не существует. Не знаю, выдержит ли мое и без того уже раненое сердце, если Брэм сделает вид, будто он питает ко мне интерес, в то время как на самом деле никакого интереса у него нет. Это может сломать меня.
– Брэм, нет. Ты не обязан…
Его пальцы сжимают мой локоть.
– Я же сказал, что помогу тебе отыскать Лэтама. И я готов на все, чтобы сдержать слово. Даже на это.
«Даже на это». Эти слова отдаются в моей голове, как изготовленная с помощью магии костей стрела, что ранит, но не замедляет свой полет и не теряет своей поражающей силы.
Даже на это. Даже на это. Даже на это.
Глава тринадцатая
Даже Лэтам не смог бы придумать лучшего способа помучить меня.
Как только я нехотя согласилась принять план Тессы, она помахала рукой, показывая то на Брэма, то на меня, и изрекла:
– Вы должны начать вести себя так, будто между вами что-то есть. Надо, чтобы Расмус привык к этой мысли до того, как мы прибудем в Лейден.
И теперь мы с Брэмом сидим на палубе отдельно от остальных, склонившись друг к другу с таким видом, будто мы заняты интимным разговором, хотя это абсолютно не так.
– Из этого ничего не выйдет, – тихо говорю я. Я повернута к Расмусу спиной и потому не пытаюсь маскировать свое беспокойство, но Брэм сидит к нему лицом и вынужден изображать нежность. Он дарит мне ласковую улыбку.
– Если продолжать так и дальше, это сработает, – говорит он тоном, совершенно не вяжущимся с нежным выражением его лица.
– Брэм…
– Это благодаря твоей матушке я переехал в Мидвуд, – перебивает меня он. – Она говорила тебе об этом?
Я чувствую ком в горле. Потому что, хотя я и знаю, о чем он толкует, мне об этом сказала не моя мать. Она редко признавалась в своих добрых делах, и только после ее смерти я узнала, скольким людям она помогла, изменив их жизнь к лучшему.