В моей памяти возникает его образ – лицо с резкими чертами, темные волосы с проседью, улыбка, мигом превращающаяся из искренней в сочащуюся издевкой.
Но несмотря на то, что я представляю его совершенно ясно, мне не удается его найти. Я думаю о кулоне, лежащем в моем кармане. О защитной магии. Из гаданий о своем другом пути я знаю, что к моменту моего прибытия в Замок Слоновой Кости Лэтам уже использовал ее. Вероятно, мне нужно попробовать посмотреть на него в прошлом. Вряд ли можно увидеть его в настоящем.
Я пытаюсь найти такие узловые точки, которые связывали бы его и меня – мой дом в Мидвуде, корабль, на котором он в моем видении разговаривал с Декланом несколько месяцев назад, – но в этих воспоминаниях столько боли, что мой разум восстает.
Я вдыхаю полной грудью и пытаюсь погрузиться в видение. Мне нужно узнать побольше, чтобы проникнуть в его замыслы, понять, что он хочет сделать с костями моей бабули. Где-то на краю моего сознания всплывает фасад давешнего магазина.
Я сосредоточиваюсь на нем, и он сразу же меняет вид.
Облупленная краска исчезает, уступив место новенькой, белоснежной. А вот и вывеска – затейливая золотая вязь. «Perfectly Tuned» – «Превосходная Настройка».
На тротуаре перед магазином стоит юный Лэтам – пожалуй, ему примерно столько же лет, сколько мне сейчас. Его волосы куда короче, чем тогда, когда я видела его прежде, и в них нет седины. Его так гложет острое, мучительное беспокойство, что он сам не свой. Вот он делает глубокий вдох и отворяет дверь. Слышится звон колокольчика, срабатывающего от нажатия на дверную ручку. Внутри магазин выглядит прелестно – синие стены, паркетный пол, множество самых разных музыкальных инструментов, выставленных на полках и столах.
В маленьком торговом зале хлопочет женщина, напевая себе под нос. Она высока и поджара – никаких округлостей, одни углы. Когда Лэтам входит, она поворачивается и смотрит на него с улыбкой, которая смягчает ее лицо:
– Лэтам. Какой приятный сюрприз!
– Здравствуй, матушка.
– Что привело тебя сюда в разгар дня?
В Лэтаме вспыхивает раздражение – но почему? Почему его мышцы так напряглись, почему на его шее вздулись вены?
– Я хотел узнать, представился ли тебе случай поговорить с отцом? – осведомляется он. Его голос звучит вежливо, почтительно – ничего не выдает бушующую в нем бурю чувств.
Его мать берет тряпку и начинает вытирать пыль с одного из столов. Она избегает смотреть ему в глаза.
– О чем?
Его охватывает такая лютая ярость, что я уверена – сейчас он взорвется. Но он сдерживает ее, усилием воли гасит все свои эмоции, словно задувая свечу.
– Об Эвелине. Ты обещала мне, что поговоришь с ним, чтобы он разрешил мне остаться сопряженным с ней.
Его мать отмахивается от его вопроса, будто от надоедливой мухи:
– Эта девушка тебе не подходит.
– Разве это решаю не я? – Его тон нарочито бесстрастен.
Она похлопывает его по руке.
– Пусть это решает судьба, хорошо? Если вы и впрямь предназначены друг для друга, все образуется.
Он смотрит на нее, не веря своим ушам. Потому что судьба уже все решила. Но его родителей ее решение не удовлетворило. Они ссылаются на судьбу только тогда, когда она согласна с тем, чего хотят они сами.
Время в моем гадании начинает смещаться вперед, с невероятной скоростью увлекая меня все дальше и дальше. Образы мелькают передо мной, сменяя друг друга так стремительно, что у меня кружится голова. Я пытаюсь затормозить, заставить видение меняться не так быстро, но, кажется, я утратила над ним всякий контроль. Если бы мои глаза не были закрыты, я бы зажмурила их. Наконец смена картинок замедляется. Останавливается.
И я по-прежнему стою в торговом зале все того же магазина.
Теперь стены здесь не синие, а ярко-оранжевые. Столы и полки тоже выглядят иначе.
В магазин снова входит Лэтам, но на сей раз он намного старше. Он подходит к своей матери и целует ее в щеку. Какое-то время она болтает с ним о том о сем – рассказывает, как растут овощи на ее огороде, строит догадки насчет погоды, сообщает ему последнюю новость о ком-то из друзей его детства. Я уже готова оставить это видение и поискать что-нибудь посодержательнее, но тут она вдруг откашливается:
– Кстати, ты подумал о том, чтобы занять то освободившееся место в Верховном Совете? Только скажи «да», и твой отец сделает так, чтобы оно стало твоим.
Лэтам негромко смеется, но за этим смехом таится нечто зловещее. Он научился хорошо скрывать свои чувства, но я все же ухитряюсь мельком увидеть в его голове несколько старых обид.
– Думаю, я предпочту отказаться от этого предложения.
У его матери вытягивается лицо:
– Как бы мне хотелось, чтобы ты передумал. Твой отец всегда надеялся, что ты когда-нибудь войдешь в Совет.
– Я непременно войду в его состав, но не сейчас. В настоящее время у меня есть несколько проектов, которые я хочу завершить до того. Хотя, если отца так интересует этот вопрос, я мог бы порекомендовать ему одну хорошую Заклинательницу.
– В самом деле? Кого?
– Деллу Холт. Мы вместе учились в Замке Слоновой Кости. Она стала бы идеальной кандидаткой.
В глазах его матери загорается интерес:
– А она сопряжена?
Лэтам смеется:
– Даже не думай. У нее уже кто-то есть. Но я был бы рад снова встретиться с Деллой. Она была бы… полезна… для достижения моих целей.
Я отдергиваю руки от костей и снова вижу перед собой наш учебный кабинет, очертания которого мало-помалу вновь обретают четкость. Я моргаю раз, другой.
Наставница Кира выжидающе смотрит на меня.
Мои мысли несутся, сменяя друг друга, – я начисто забыла, что мне надо было искать. Я сижу, тупо глядя перед собой.
– Ну так как там Косторезы?
Так, Косторезы. Я медленно возвращаюсь в реальность. У меня такое ощущение, будто она дала мне задание несколько дней назад.
– Они изготавливают предметы домашнего обихода, – говорю я. – Чаши, факелы, часы.
– Отличная работа. И ее выполнение заняло у тебя немного больше времени, чем обычно. Я рада, что мы, похоже, смогли подобрать такое задание, которое все-таки потребовало от тебя напряжения сил.
Но ее слова проникают в мое сознание лишь с большим трудом. Лэтам пытался сделать так, чтобы моя мать вошла в Верховный Совет задолго до моего знакомства с ним. Зачем ему было нужно, чтобы мы переехали в Кастелия-Сити? Чтобы ему было легче шпионить за нами? Легче убить нас?
Изменилось бы что-нибудь, если бы он тогда добился своего? Погибла бы моя матушка раньше, если бы мы перебрались в столицу, или события развивались бы совсем иначе? Была бы она жива и сейчас?
С тех пор как я начала гадать на сращенной кости моей бабули, я не перестаю сравнивать два своих пути. Удивляться и тому, что в них столько различий, и тому, что в них есть общего, еще терзаясь мыслями обо всем, что я могла бы сделать по-другому для спасения моей матери. Это уже стало для меня навязчивой идеей. И теперь каждый выбор, каждое разветвление и моих путей, и путей других людей кажется мне чреватым неопределенностью.
Но важно вот что – мои видения о прошлом Лэтама крутятся вокруг Верховного Совета, как стервятники кружатся над трупом животного. Но что Лэтаму нужно от Совета? Влияние? Власть? Однако он ведь в избытке получит и то, и другое, когда заполучит кости трех поколений Заклинательниц Костей.
А что, если… В моем сознании начинает брезжить смутная мысль. Что, если все это из-за Эвелины? Что, если изменение состава Верховного Совета нужно ему не для приращения его власти, а для того, чтобы покарать тех, кто разлучил его с любимой женщиной? Главное в двух путях Лэтама, которые я видела, гадая в его магазине, сводилось к тому, кто был избран в Верховный Совет. Может быть, Лэтам намерен изменить прошлое, чтобы в Совет попал именно тот, кто нужен ему? Тот, кто воспротивился бы планам его отца отнять у него Эвелину? Возможно, он желает не столько власти, сколько мщения.
А может быть, и того, и другого.
Глава двадцать третья
– Мне необходимо попасть в магазин Лэтама еще раз.
Все шестеро из нас собрались в комнате, которую занимаем мы с Тессой. Это единственное место, где я могу произнести это вслух, единственное место, где от зорких, навязчивых глаз Расмуса меня защищает прочная дверь.
– Теперь сделать это куда труднее, – говорит Брэм.
– Знаю. – Я тру лоб. У меня болит голова, и боль все нарастает. – Но мы должны получить инструкции для нашей третьей костяной игры уже совсем скоро, буквально со дня на день. Если я не отправлюсь туда сейчас, то, возможно, упущу свой шанс и он будет потерян навсегда. Но ты прав, Расмус – это проблема.
Джейси садится на пол и прислоняется спиной к моей кровати.
– Это только мое впечатление, или он и впрямь становится все более и более…
– Докучным? – подсказывает Никлас. – Нет, это не только твое впечатление.
– Он оберегает Саскию, – не соглашается Брэм. – Он просто делает свою работу.
Тэйлон поднимает одну бровь:
– А между тем мы сейчас вроде бы обсуждаем вопрос о том, как сделать так, чтобы он сел в лужу.
Брэм кривит губы:
– Наверное, ты прав.
От слов Тэйлона в мою душу закрадывается чувство вины. Я не хочу обманывать Расмуса. Он мне нравится.
Но он мешает мне найти способ заставить Лэтама заплатить за содеянное, отомстить ему.
Тесса сидит на краю своей кровати, скрестив лодыжки.
– И каковы же варианты наших действий?
– Думаю, помочь нам может только отвлекающий маневр, – предлагает Никлас. И поворачивается ко мне: – Может, мы смогли бы как-то занять Расмуса, чтобы дать тебе возможность ускользнуть?
Мы с Брэмом переглядываемся.
– Нет, это не вариант, – говорю я.
Никлас упрямо выставляет подбородок:
– Но как еще…
– Я надеялась на помощь Джейси.
Она поднимает глаза и глядит на меня:
– Что ты имеешь в виду?