ыли собраны плащи одного цвета, и вот уже все цвета перемешались, будто стеклышки в калейдоскопе.
Тесса подходит ко мне первой.
– Что ты об этом думаешь? По крайней мере, теперь у всех будут примерно одинаковые задания. И на сей раз нас, похоже, не будут мучить.
Подходит Джейси:
– Низкие же у вас критерии.
Я смеюсь:
– Пусть так, но лично я рада.
Один за другим к нам подходят и остальные. Я старательно избегаю встречаться взглядом с Брэмом.
– Судя по всему, эта костяная игра будет приятной и занятной, – говорит Тэйлон.
– Не ведись, – строго говорит Никлас. – Мы же знаем, чего следует ждать от Норы – наверняка для нас она выбрала нечто мудреное, что-нибудь вроде попадания в запертый деревянный ящик, где нам придется много дней обходиться без пищи и воды.
За нашими спинами слышится покашливание, и, повернувшись, мы видим Нору, которая стоит, поджав губы и уперев руку в бок.
– Я сама не разрабатываю костяные игры, – говорит она. – И они трудны отнюдь не потому, что кому-то хочется помучить вас.
Никлас заливается краской.
– Я… Я не хотел… – запинаясь, лепечет он. – Я просто шутил.
Глаза Норы вспыхивают, она презрительно хмыкает и тут же переключает внимание на меня:
– Саския, я могу с тобой поговорить?
У меня резко учащается пульс:
– Я… Да, конечно.
Она сухо кивает:
– Следуй за мной.
Каблуки Норы стучат по костяным полам, когда мы поднимаемся по лестнице в вестибюль, а затем идем в ее кабинет, находящийся на другой стороне Замка Слоновой Кости. Меня терзает тревога. Может, она что-то узнала о Лэтаме? От этой мысли я ощущаю укол разочарования – ведь у меня есть свой собственный план мщения, и отказываться от него я не буду. А что, если Нора хочет меня наказать? Я нарушила столько правил, что уже не знаю, какое из этих нарушений должно беспокоить меня больше всего.
Нора отпирает дверь своего кабинета и делает шаг в сторону, чтобы я смогла войти. Эта комната выглядит более приветливой, чем можно было бы ожидать, учитывая нрав ее хозяйки. Напротив большого письменного стола стоят два мягких стула с обивкой из кремового плюша, высокие окна обрамляют плотные бледно-голубые шторы. На низеньком столике красуется ваза с ярко-розовыми пионами. На другой стороне комнаты в небольшом сложенном из камней камине пылает веселый огонь.
Нора усаживается за свой стол и делает мне знак сесть на один из стульев.
– Усаживайся поудобнее, – говорит она.
Я сажусь, но мне совсем не удобно.
– Что-то не так?
– Расмус больше не будет тебя охранять.
Я удивлена:
– Что? Почему? – Я оглядываюсь, ожидая, что он войдет, но его нет.
Нора вздыхает:
– Боюсь, до нас дошли негативные донесения о его работе.
– От кого они поступили?
– Это не важно. Важно то, что они заслуживали доверия, и мы были вынуждены принять меры.
– Я не понимаю. Что было в этих донесениях?
– Он был обвинен в неподобающем поведении. – Она отводит взгляд.
У меня пересыхает во рту.
– Как это?
– Он оставил свой пост. Спал во время работы. Пьянствовал. – Ее губы сжимаются, и она качает головой. – Прости, Саския. Ты достойна лучшего.
Мне становится не по себе:
– Нет, Расмус бы никогда… Он хорошо делал свою работу.
Она выгибает брови:
– Однако, пока мы не вошли сюда, ты не замечала, что его нет.
Я не могу допустить, чтобы Расмуса наказали за то, чего он не делал. Но как я могу опровергнуть выдвинутые против него обвинения, не поставив под удар себя и свою команду? Если я сознаюсь, она больше не выпустит меня из виду. Лэтам изменит прошлое, и Кастелия окажется в опасности.
– Пожалуйста, не делайте этого, – говорю я. – Он хороший телохранитель.
– Мне нравится твоя преданность, Саския. Правда, нравится. Но его действия были недопустимы. Он поставил твою жизнь под угрозу. Мы приставим к тебе другого телохранителя, но он прибудет только через день или два. А до тех пор тебе надо будет вести себя особенно осторожно. Никуда не ходи одна. Не покидай Замок Слоновой Кости. Понятно?
Мои руки, лежащие на коленях, сами собой сцепляются в замок. Нельзя допустить, чтобы с Расмусом обошлись так несправедливо. Но что я могу сделать?
Я киваю:
– Понятно.
Нора постукивает пальцами по столешнице своего письменного стола.
– Вот и хорошо. Теперь пойдем. Я провожу тебя в учебное крыло и передам тебя на руки Наставнице Кире.
Передам на руки. Я внутренне сжимаюсь. Она говорит это так, будто я какая-то эстафета, которую передают из рук в руки во время состязаний по бегу. Будто я вещь, сохранность которой нужно обеспечить, а не человек, имеющий чувства.
На меня обрушивается осознание вины. Я обошлась с Расмусом еще хуже, чем с вещью, – я повела себя с ним так, будто он был всего лишь препятствием, которое надо было обойти, а не человеком, блюдущим свое доброе имя. Его же я и погубила.
Мой учебный сеанс с Наставницей Кирой превращается в пустую трату времени. Я никак не могу сосредоточиться, мои мысли текут медленно, вяло.
– Сегодня ты рассеянна, – говорит Кира. – Ты беспокоишься из-за следующей костяной игры?
– Да, – отвечаю я, но это неправда. После ухода из лектория я даже ни разу не вспомнила об этой костяной игре.
Я думаю о Расмусе. О Брэме. О том, что всем членам моей команды грозит опасность, и все из-за меня. Я вела себя так эгоистично и так зациклилась на поисках способа взять верх над Лэтамом, что игнорировала те катастрофические последствия, которые наступят, если все узнают о помощи моих друзей. Что будет с Джейси, если станет известно, что она приготовила то дурманное зелье и угостила им Расмуса? Что будет с Тэйлоном, если кто-то прознает, что, помогая мне, он использовал для наблюдения учебных птиц?
Они так заботились обо мне, а я не сделала для них ничего. Я сильно прикусываю нижнюю губу.
– Уже поздно, – говорит Наставница Кира. – Может, закончим учебный сеанс? И попробуем еще раз потом, когда ты не будешь так озабочена, как сейчас?
У меня сжимается горло. Потому что я уверена – такое время не наступит никогда, ибо теперь меня всегда будет тяготить тревога. Следующая костяная игра должна начаться уже на следующей неделе, так что нельзя терять время. Мне надо найти кости матушки. И остановить Лэтама.
– Нет, – говорю я. – Давайте продолжим.
Наставница Кира высыпает в каменную чашу горсть костей, и я поджигаю их. Затем гашу пламя и высыпаю кости на кусок бархата, расстеленный передо мной. Я чувствую влечение магии, и меня затягивает в видение.
Мне не сразу удается понять, куда я попала, но тут картинка становится четче, и я вижу знакомые белые стены Замка Слоновой Кости, люстры, с которых капает воск, изгибы двойной лестницы.
По вестибюлю торопливо идет Нора, держа что-то под мышкой. Я не могу сказать, когда это происходит: в прошлом, настоящем или будущем. В замке тихо – нигде не видно учеников, спешащих на следующие учебные сеансы или сидящих на скамейках, уткнувшись в магические книги. Из трапезной не доносится звон и стук посуды. Возможно, все на учебных сеансах, а может быть, семестр уже закончился, и все разъехались по домам.
Я следую за Норой, когда она поднимается по лестнице, затем идет по коридору в общежитие для парней. Вот она останавливается перед одной из дверей, перебирает пачку бумаг, которую несла, и берет листок, на котором написано: «Уведомление о несдаче экзамена». Укоризненно покачав головой, она складывает листок и подсовывает его под дверь. Затем идет по коридору дальше, подсовывая под двери письма из дома, счета за испорченные библиотечные книги, распоряжения о посещении дополнительных учебных сеансов. Затем, закончив свои дела в общежитии для парней, направляется в общежитие для девушек. Когда она останавливается перед моей дверью, у меня обрывается сердце. А что, если это будущее и я провалила костяную игру? Но Нора не подсовывает под дверь листок бумаги, а вместо этого берется за дверную ручку. И та легко поворачивается в ее руке.
Она входит в комнату. В изножьях каждой из кроватей белеет стопка сложенного постельного белья, как будто в комнате никто не живет. Стало быть, это не настоящее время. Нахожусь ли я в прошлом? Или в будущем?
Нора кладет на одну из подушек небольшой сверток. Он завернут в коричневую бумагу с затейливым красным рисунком и наклейкой на верхней стороне. На ней изящным почерком выведено одно-единственное слово: «Саския».
Меня пробирает ледяной холод, я не могу дышать. Ту магическую книгу в мою комнату подложил не Лэтам.
Ее подложила Нора.
Но не могла же она знать, что принесла. Или могла?
Я переключаю внимание со свертка на ее лицо, надеясь, что, если вгляжусь в него, то смогу понять, что у нее на уме. На меня нападает тошнота. Видение тускнеет, и я уже хочу отнять руки от костей, но тут на лицо Норы падает свет луны. Я перенеслась в другое время, но Нора опять находится в моей комнате. Она стоит в ее центре, однако теперь в кровати лежу я, мои волосы расплетены и разметались по подушке. Мое лицо безмятежно, значит, в кои-то веки мне не снится кошмар.
Нора вынимает из кармана тряпицу и прижимает ее к моим носу и рту. Меня накрывает ужас. Я что, вижу будущее, и она пытается задушить меня?
В видении я провожу пальцами по лицу, будто чешусь, но затем внезапно обмякаю. Моя рука тяжело падает на матрас, и Нора, достав из кармана костяную иглу, втыкает ее в мою вену на сгибе локтя. Мой пульс, словно гром, бухает в моих ушах. Эта игла точно такая же, как та, с помощью которой я тайно заполучила кровь Деклана, – она сделана из кости крыла кровососущей летучей мыши и вымочена в вызывающей местное онемение слюне, так что, протыкая кожу, игла не причиняет боли. Полость иглы заполняется моей кровью, пока я лежу неподвижно, одурманенная зельем, которым Нора пропитала тряпицу.
Я вспоминаю ужас на лице Тессы, когда в магазине она подняла склянку с моей кровью. «