Прис-Джонса очень интересовало решением проблем, с которыми сталкиваются музеи естествознания по всему миру. В ноябре 1999 года он провел в Астон Клинтон конференцию под названием: «Зачем нужны музеи: орнитологические архивы Эпохи массового вымирания». Музеи естествознания Европы, в которых хранится почти четыре миллиона птичьих тушек, были представлены ста тридцатью научными сотрудниками. Самым престижным среди музеев был Тринг, чья коллекция насчитывала в четыре раза больше образцов, чем у следующего по величине Центра естественного биоразнообразия в Нидерландах, и совершенно затмевала те несколько тысяч экспонатов, что хранились в музеях Люксембурга, Норвегии и Италии. Однако, все музеи сталкивались с аналогичными проблемами: государственное финансирование сокращалось, а угрозы краж оставались прежними.
По итогам конференции была организована электронная доска объявлений для хранителей орнитологических коллекций в Европе. Она должна была объединить широкое сообщество музейных работников и экономить им время, держа в курсе последних веяний спроса на черном рынке. Если какой-то музей подвергался нападению организованной преступности, остальные хранители всего мира были настороже. Тринг вызвался разместить у себя сервер этой сети.
Однако в данном случае сеть не сработала: сотрудники Тринга даже не подозревали, что украденные виды птиц начали представлять для воров какую-то ценность.
Признаться публично, что музей был ограблен, означало рискнуть репутацией. Однако директор музея логически рассудил, что риск стоит того, чтобы попробовать вернуть украденное. Кроме того, Адель были нужны какие-нибудь зацепки. Чтобы получить результаты экспертизы отпечатков пальцев из национальной базы, требовалось время. Кроме того, эта ниточка все равно приведет в тупик, если отпечатки не совпадут с отпечатками какого-нибудь уже известного преступника. Оставалось надеяться, что кто-нибудь сможет подбросить хоть какую-нибудь информацию.
Помимо поиска самого преступника, у Адель была еще одна важная миссия. Помня об аферах Майнерцхагена и Шортхауса, которые уничтожили или переписали бирки экспонатов, было важным вернуть в целости и сохранности не только птиц, но и их биологические данные. Тушки без бирок, – а значит без даты и географических данных о поимке птицы, – содержали немного научной информации, так что не смогли бы заполнить возникшую в исследованиях пустоту. Можно было попытаться что-то определить в зависимости от типа материалов и ваты, использованных в набивке тушки, но этот процесс был чудовищно медленным и не особо информативным.
С помощью Адель музей набросал пресс-релиз, в котором говорилось о краже.
«Очень прискорбно, что мы подверглись подобному нападению, – сетовал в обращении Ричард Лейн, заместитель директора музея по научной работе. – Наша первоочередная задача, – сотрудничество с полицией с целью возвращения украденных образцов в лоно государственной коллекции, где они снова будут доступны для будущих поколений научных сотрудников».
«Это преступление кажется очень необычным, – заявил инспектор уголовной полиции Фрейзер Уайли, начальник Адель. – Мы обращаемся к каждому, заметившему какую-либо подозрительную активность в районе музея во время и после происшествия». В сообщении прилагались контакты полиции и номер горячей линии по борьбе преступностью, для анонимных обращений.
Несколько британских СМИ, включая «BBC» и «Telegraph», выпустили краткие пресс-релизы, сайты вроде Nature.com или сайта Ассоциации академических музеев и галерей разместили у себя новость, но самое большое распространение она получила на различных форумах вязальщиков мушек: FlyFisherman.com, FlyTyingForum.com, и любимом прибежище Эдвина, – ClassicFlyTying.com.
11По холодным следам горячей кражи
«Кто-то обокрал музей птиц! – воскликнул Антон на другом конце провода. – На форуме пишут!»
Эдвин только вернулся в Лондон после летних каникул. Бросившись к компьютеру, он увидел пресс-релиз. Его взгляд упал на заявление инспектора уголовного розыска Фрейзера Уайли: «Просим всех коллекционеров внимательно следить за предложениями, в которых появится что-то подобное».
Полиция все еще продолжала блуждать во тьме: Уайли предполагал, что птицы были украдены «бандой воров», нанятых коллекционерами, и двести девяносто девять птиц были вынесены в шести мешках из-под мусора. Когда журналисты поинтересовались, почему украли именно этих птиц, он поделился рабочими версиями, – подобное похищение могло быть заказано ювелиром или модельером, которые используют переливающиеся перья в своих изделиях. «Однако, не будем делать поспешных выводов, – добавил он, упомянув еще об одной версии, – возможно, птицы могли понадобиться тем, кто занимается рыбной ловлей».
К моменту, когда началось официальное расследование и прозвучало обращение к общественности, Эдвин уже понял, что возвращать птиц в Тринг с извинениями поздновато. Он подумал, стоит ли спрятать птиц на несколько лет, может быть, даже на десяток-другой, и начать продавать их только после того, как полиция прекратит поиски? Или продолжать действовать по плану, убедившись, что для каждой тушки придумана достаточно хорошая легенда? В любом случае, – рассуждал он, – разве эти люди о чем-либо догадаются, если у них заняло целый месяц, чтобы заметить пропажу? Да наверняка они скоро обо всем забудут.
В октябре, вскоре после начала своего третьего учебного года в Королевской академии, Эдвин приобрел тысячу сто пластиковых пакетиков с застежкой размером где-то шесть на семь с половиной сантиметров, идеально подходящих для хранения отдельных перьев. Кроме того, он заказал пятьсот пакетиков среднего размера, десять на четырнадцать сантиметров, подходящих для срезанных с тушки кусков оперений. 12 ноября он зашел на ClassicFlyTying.com, перешел в торговый раздел и создал тему: «Продам перья красногрудого плодоеда, чтобы купить новую флейту».
«Пришло время обновить инструмент, – писал он – продаю перья «индейской вороны», чтобы ускорить процесс». В описании товара он использовал аббревиатуру P.S. – от латинского названия вида Pyroderus scutatus. «Перья принадлежат птицам двух подвидов, P. S. Scutatus и P. S. Granadensis. Все в великолепном состоянии. Перьев P.S Granadensis немного, так что кто успел, тот и взял. Без ограничения по количеству. Стоимость: Scutatus – 10 больших перьев / 95 долларов, 10 средних / 85 долларов, 10 маленьких / 80 долларов. Granadensis 10 больших перьев / 120 долларов, 10 средних / 95 долларов, 10 маленьких / 90 долларов». К посту были приложены фотографии в высоком разрешении черных перьев с оранжевыми кончиками.
Покупатели немедленно накинулись на предложение. На следующий день Эдвин заказал еще пластиковых пакетиков, на этот раз достаточно больших, чтобы можно было отправить тушку целиком. Два дня спустя он снова зашел на форум, – написать, что перьев красногрудого плодоеда осталось не так много, «так что, если они вам нужны, у вас все еще есть шанс!».
28 ноября Эдвин опубликовал фото небольшой, отливающей бирюзой ошейниковой котинги на eBay.co.uk, с аккаунта, который он создал всего за несколько месяцев до первой поездки в Тринг, – Fluteplayer 1988. Когда новости с аукциона дошли до постоянных посетителей форума, они были очень удивлены.
Angler Andrew: Кроме того, она из Великобритании, я никогда не видел на Ebay, чтобы кто-то из Великобритании продавал такую птицу. В любом случае, 10 минут прошло, а все еще ни одной ставки. Если бы только я выиграл в лотерею!
Monquarter: Хм, ник продавца ««Fluteplayer 1988». Эдвин Рист недавно продавал перья «индейской вороны», чтобы достать денег на новую флейту. Совпадение? Возможно, хотя я подозреваю, что и здесь задействован мистер Рист, так что птица должна быть хорошего качества и от честного продавца.
mitch: В любом случае желаю ему всего хорошего, надеюсь, он получит к Рождеству свою флейту. Салют!
Тем временем Адель все еще ждала результатов экспертизы куска латексной перчатки, капли крови и алмазного стеклореза. Она скептически относилась к тому, что получит какое-то совпадение. Более опытный взломщик, отпечатки пальцев которого уже хранились в базе, был бы осторожнее и не стал бы оставлять потенциальных улик. Пока что Адель обратилась в Национальное подразделение по борьбе с преступлениями против дикой природы, занимающееся пресечением контрабанды. Сформированное всего три года назад, это подразделение специализировалось на сборе информации о преступлениях против дикой природы, работая в тесном сотрудничестве с разными правоохранительными органами. В частности, с пограничной службой Великобритании, у которой в аэропорту Хитроу была специальная группа CITES, специализирующаяся на распознавании охраняемых видов. Адель попросила их быть начеку. Если задержат кого-нибудь с кучей экзотических птиц, она хотела узнать об этом как можно раньше.
Примерно в это же время в Лондоне приземлился некто Мортимер, стоматолог и заядлый вязальщик мушек, родом с тихоокеанского побережья северо-запада США. Он возвращался из рыболовной экспедиции в Африке, и у него было восемь часов на пересадку. В аэропорте Мортимер взял такси и отправился в «Джурис Инн», где в ресторане гостиницы его ждал Эдвин Рист.
Не похоже, чтобы молодой человек боялся демонстрировать свой товар. Заказав пиво, он вынул несколько птиц, видом которых покупатель заинтересовался в переписке. Пока Мортимер осматривал тушки, Эдвин рассказал, что помогает одной аристократической паре с распродажей коллекции, в качестве подработки к учебе. Мортимер, не уверенный в законности птиц, опасался возвращаться с ними в аэропорт, поэтому договорился, что Эдвин отправит ему три самых желанных тушки: огненного шалашника, красногрудого плодоеда и ошейниковую котингу. С Эдвином он расплатился чеком на семь тысяч долларов. Когда посылка прибыла в стоматологическую клинику Мортимера, тот обнаружил внутри инспекционный лист Службы охраны рыбных ресурсов и диких животных США. Либо Эдвин сумел подделать документы, либо федеральное ведомство вскрыло посылку, осмотрело птиц и их пропустило.