Абдиэль вытянул левую руку ладонью к свету и слегка ее повернул. Иглы отбрасывали длинные тонкие тени на его кожу.
- В вашем гемомече, мой король, содержатся вирус и микрогенераторы, вводимые в ваше тело, когда вы осуществляете контакт с этим оружием. Я ввел вирус и микрогенератор в свой организм, и теперь должен придерживаться соответствующей диеты. Двадцать одна капсула три раза в день составляет мой рацион. Нет, я не буду ужинать с вами.
Это было первым хорошим известием, что удалось услышать Таску за неделю, и он огорчился, заметив, что у Дайена разочарованный вид. Юноша смотрел на ладонь Абдиэля изумленно и зачарованно.
- Ах да, мой король, - кротко улыбнулся Абдиэль, положив правую руку - без игл - на руку юноши и ласково ее пожав. - Вижу в ваших глазах вопрос. Удивляетесь, зачем я по своей воле разрушил свое здоровье, свою жизнь? Не стоит смущаться. Я знаю, многие считают мой вид отталкивающим. Все мы, принадлежавшие к Ордену, претерпели изменения в облике. Микрогенераторы стремятся собраться у нервных окончаний, отчего и образуются те выросты и узлы, которые вы заметили у меня на затылке. Вирус пожирает значительную часть моей энергии, понижает температуру тела, заставляя жить в жаре, непереносимой для прочих людей. Иногда я мучаюсь ужасными болями. Но не напрасно, Дайен! Приобретения перевешивают физические недостатки… сводят мои страдания лишь к мелким неудобствам.
Лицо Дайена выражало недоверие. Улыбка Абдиэля стала еще шире.
- Приведу один пример, мой король, который, возможно, поможет понять. Полагаю, вы обучены пользоваться гемомечом? Тогда вы знаете, что меч способен установить связь между вами и другим отпрыском Королевской крови, который также держит в руках меч. Однако мысленная связь непрочна, легко нарушается и полностью зависит от использования меча. Мы же, члены Ордена, обнаружили, что способны при помощи прямой связи друг с другом, а не через посредство меча достичь симбиоза весьма примечательного свойства. Мы сумели объединиться воедино, иметь общие сны, знания, соединять наши усилия и становиться гораздо могущественнее, чем это можно себе представить. И эта связь не ослабевала, мой король! Стоило нам подключиться к кому-то с Королевской кровью, стоило ввести наше… как бы выразиться… нашу сущность в данное лицо, как образовывалась связь, которая никогда не может быть полностью нарушена. Братство души и тела на протяжении всей жизни!
Дайен раскрыл правую ладонь, восторженно взглянул на свои пять шрамов. От этой картины - рука юноши рядом с рукой старика, из слишком гладкой кожи которой торчат пять игл, - у Таска защемило сердце.
- Дайен, пойдем, - сказал Таск. Он шагнул вперед, собираясь разделить их и утащить Дайена.
Абдиэль взглянул на него; легкая тень набежала на его лоб. Старик метнул взгляд на своего послушника. К ним приблизился зомби по имени Микаэль.
- Неучтиво перебивать хозяина, - сказал Микаэль. Выхватив пистолет, Таск упер ствол в живот зомби.
- Неужели? Неучтиво делать дырку в твоем брюхе, но я ее сделаю, если ты не уберешься!
Абдиэль почесал свою гниющую кожу. Вид у него был слегка огорченный из-за недостойного поведения гостя.
- Таск! - ошеломленно воскликнул Дайен. - Ты с ума сошел? Убери оружие!
- Я не шучу, малыш! Мы убираемся отсюда. Нола… - Таск оглянулся. - Где Нола?
- Женщина устала, - ответил Микаэль, глядя сквозь него безжизненным взглядом. - Я приказал отвести ее в комнату. Не желаете к ней присоединиться?
Таск медленно опустил оружие.
- Ты прав. Я желаю к ней присоединиться.
Он с явной неохотой убрал пистолет в кобуру в надежде, что Дайен заметит и поймет.
Юноша смотрел на него холодным взглядом, раздраженно поджав губы.
- Увидимся позже, Таск.
- Конечно, малыш.
Уже выходя в сопровождении Микаэля, Таск увидел, как Абдиэль обнимает юношу худой рукой, привлекает его поближе. Наемник навострил уши, прислушался.
- Много лет назад, когда они были молоды - примерно вашего возраста, - говорил Абдиэль, - леди Мейгри и Дерек Саган - тогда он еще не окончательно встал на сторону зла - были посвящены мною в тайны Ордена. Чудесное было время. Наши души общались, и я мог оказывать им помощь, особенно Дереку. Но он проявлял все большее нетерпение, потому что я не учил его всему, что ему хотелось. Он настроил Мейгри против меня, и мне пришлось отослать их обоих прочь…
Старик вышел вместе с Дайеном.
Микаэль провел Таска по лабиринту помещений, лестниц, острых углов. Наружу не выходило ни одно окно, но по соотношению числа лестниц, по которым они поднимались, к числу тех, по которым спускались, наемнику показалось, что его ведут в верхнюю часть этого многоуровневого дома.
Подойдя к двери, похожей на множество тех, мимо которых они проходили, в коридоре, похожем на остальные, Микаэль достал старомодный металлический ключ и вставил его в древний металлический замок с задвижкой. Ключ щелкнул, зомби повернул ручку на задвижке и отодвинул ее в сторону. Таск озадаченно наблюдал за ним, но после щелчка все понял.
- Да у вас тут с электричеством небогато? Солнечное тепло, и никаких силовых полей, лазерных пушек или фазерного оружия…
Микаэль толкнул дверь в квадратную комнатенку без окон, отделанную кедром, похожую на любую другую в этом доме.
Зомби вежливым жестом пригласил Таска войти.
- Небольшой опыт, если не возражаешь, - сказал Таск, вынимая лазерный пистолет.
Он прицелился в замок и нажал спуск. Оружие молчало.
- Организм хозяина имеет свойство нарушать электрические поля, - пояснил послушник. - Конечно, он может этим управлять, но такой расход энергии его утомляет. Поэтому, когда мы дома, нам проще обходиться без электричества. Прошу входить.
- Где Нола? - спросил, оглянувшись, Таск.
- Отдыхает в своей комнате. Прошу входить.
Таск зло на него посмотрел.
- А если мы с Нолой захотим уйти?
- Боюсь, женщина слишком устала для поездки.
Прошу входить.
«Пистолет не работает, - подумал Таск, - но я мог бы вырубить этого ублюдка. Однако, черт возьми, хрена с два я найду Нолу в этой крысиной норе. Да еще малыш…»
Таск с угрюмым видом вошел. Уже в комнате он обнаружил, что кедр - лишь облицовка. Дверь была целиком из стали.
- Ужин принесут к вам в комнату, - сказал Микаэль, закрывая дверь. Громыхнула задвижка.
Негромко ругаясь, Таск отшвырнул бесполезный пистолет, который отскочил, скользнул по полу и ударился в противоположную стену.
- Ты хотел сказать, ко мне в камеру, - заметил Таск.
- Я прошу прощения за Таска, - сказал Дайен потом. Он уже поужинал у себя в комнате один, и Микаэль снова привел его к Абдиэлю. - Не знаю, что на него временами находит.
- Нет нужды извиняться, мой король, - заметил старик, протянув руку и ласково проводя пальцами по руке юноши. - Ведь он не чистой Королевской крови? Мать его, насколько я знаю, была простая женщина.
- Да.
Первым желанием Дайена было убрать руку, но поглаживания Абдиэля имели какую-то притягательную силу. Эти прикосновения сулили что-то, но что именно, он не мог определить. Что-то, чего он хотел, жаждал получить.
Он не сопротивлялся ласке Абдиэля и позволил увести себя, как ребенка, в другую комнату из кедра, похожую на все остальные, но отличавшуюся почти полным отсутствием обстановки. Посреди комнаты стоял низенький столик, а вокруг него на полу лежали подушки.
- Прошу садиться, мой король, - пригласил Абдиэль и сам сел, скрестив ноги, на подушки, оперевшись локтями о столик.
В комнате стояла духота. Дайен, неловко усевшийся напротив Абдиэля, заметил, что старик дрожит.
- Не следует ожидать того, что те, кто не принадлежит Королевской крови, поймут нас, - заговорил Абдиэль. - С таким же успехом можно предложить червю поставить себя на место орла. Поэтому я и не предложил ему присоединиться к нам. Вам удобно? Когда мы начнем просмотр, мы можем здесь надолго задержаться.
- Просмотр? - Дайен удивленно оглянулся, ожидая увидеть нечто вроде видеоэкрана, но ничего такого не заметил.
Абдиэль улыбнулся и указал на три предмета возле стола: толстую круглую белую свечу, горевшую ясным, ярким пламенем, и два камня, обтесанных в форме шаров.
- Нет, вы не увидите здесь видеоэкранов, мой король. Они мне не нужны. И вам тоже.
Он поставил зажженную свечу в центр столика, на одинаковом удалении от себя и от Дайена. Потом он взял камень и подал его Дайену, оставив другой себе.
Дайен повернул камень, разглядывая его при свете свечи. Полированный темно-зеленый камень был испещрен красными прожилками теплого оттенка. Он покрутил его в руке. Гладкая полированная поверхность камня на ощупь была приятной, успокаивающей.
- Гелиотроп, - сказал он, узнав камень.
- Известный также под названием кровавик. Прекрасно, Ваше величество. О вашем образовании позаботились. Ваш наставник Платус был мудрым человеком. Только, боюсь, слишком мягким, на его же беду.
Дайен не ответил; воспоминание о мертвом Страже, отдавшем за него жизнь, больно кольнуло его. Поставив камень на столик, он придержал его, чтобы тот не скатился.
- Вы сказали, что мы будем просматривать что-то, имеющее отношение к леди Мейгри.
В его голосе появилась жесткость. Он напомнил себе, что он здесь по серьезному делу.
- Я забыл о нетерпении юности. Хорошо, начинаем. Крепко сожмите камень - левой рукой, мой король. Дайте мне правую.
Свой камень Абдиэль взял в правую руку. Левой он дотянулся до Дайена. Свет свечи плясал и искрился на блестящих иглах.
Дайен не шевелился. Дрожь сотрясла его тело. Он смотрел на иглы, и его правая рука то сжималась, то разжималась.
- Поначалу вы почувствуете острую боль, мой король, как от гемомеча. Но боль скоро пройдет. - Голос Абдиэля был мягким, успокаивающим, приятным, как гладкая поверхность камня в руке юноши. - Точнее, вы перестанете ее замечать. Ощущение наших разумов, наших душ, стремящихся друг к другу, полностью устранит все физические неудобства.