- У тебя руки холодные, - сказал Саган, возвращая ее к реальности, и ласково растер ей руки. - Ты мне веришь?
- Да, - ответила она без колебаний. - Ты мой командир.
- Хорошо, - сумрачно улыбнулся он, поцеловал ей руки и отпустил. - Тогда отдай мне свой меч.
Мейгри расстегнула пояс и подала ему меч. Ловко обернут пояс вокруг рукояти, он засунул меч к себе за пояс, скрыв его под складками развевающегося плаща.
- Заряжен?
- Конечно. Зачем…
Саган приложил ладонь к ее губам.
- Как вы думаете, миледи, если бы Создатель захотел, чтобы вы увидели, Он разогнал бы туман?
Мейгри отодвинулась от него, опустила глаза, потерла окоченевшие руки.
- Боюсь. Я вдруг почему-то очень испугалась… Саган взял ее за руки, привлек к себе, погладил ее тонкие светлые волосы, рассыпавшиеся по синему бархату. Она расслабилась в его объятиях, прислушалась к учащающимся ударам его сердца.
- Я думаю о той ночи, - сказала она. - Я вспоминаю ту ночь…
Она покрепче прижалась к нему и почувствовала, как его губы прикасаются к ее голове.
- У нас будет еще немало ночей, - тихо сказал он. - Что есть космический полет, если не одна долгая, нескончаемая ночь?
«Что есть смерть?» Эта непрошеная мысль испугала ее.
Он убрал руки и снова предстал в обличье требовательного, сурового командира.
- Как здоровье Ее королевского высочества? - отрывисто спросил он, надевая мягкие кожаные перчатки.
- Ты имеешь в виду Семели? - удивленно спросила Мейгри, ни разу не слышавшая, чтобы он называл титулом принцессу, с которой все-таки учился в одной школе.- Я за нее волнуюсь. У нее начались схватки.
- Значит, ребенок родится сегодня, - произнес Саган, слегка нахмурившись, перестав натягивать перчатку.
- Врач не уверен. Ничего нельзя предугадать… когда речь идет о детях. - Мейгри пожала плечами и покраснела, вдруг почувствовав смущение из-за того, что говорит с мужчиной на такую тему.
Саган, казалось, что-то хотел ей сказать, развеять туман. Он посмотрел на нее серьезно, пристально, словно примериваясь.
По выражению его лица она каким-то образом поняла, что не удостоится его откровенности.
- Следи за моим сигналом на банкете, - сказал он. - Когда увидишь, иди ко мне со всеми остальными. Будь быстрой и решительной. От этого будет зависеть жизнь тех, кого ты любишь, кого ты обязалась защищать.
Мейгри была разочарована.
- Хорошо, мы будем готовы. Но почему ты мне не расскажешь…
- Есть причины, - ответил Саган, наклонившись и прикоснувшись губами к ее щеке. - Я на тебя рассчитываю, Мейгри.
И он ушел широкими шагами в сгущающуюся тьму.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Я гляжу с тяжелым сердцем,
Как на землю с небес звездой падучей
Твое величье катится стремглав.
В дальнем конце зала на возвышении сидел оркестр из андроидов, запрограммированных на исполнение классики. Они играли королевские марши и гимны, собранные со всех концов галактики. Стражи в синих бархатных одеяниях, из украшений имевшие только звездные камни, проходили в обширный зал в порядке, предписанном обычаем и протоколом. Каждого представляли собравшимся, и их имена парили над музыкой и эхом отдавались в высоких сводах.
Точно так же они отдавались бы в высоких небесных сводах, подумала Мейгри, нервно потирая руки.
- Когда-нибудь, - заметил Ставрос, - ты оторвешь себе пальцы.
Мейгри не слышала его, хотя стояла рядом.
- «А поскольку нам нужны лучшие Стражи для нашего города, должны ли это быть те, кто в наивысшей степени обладает их качествами?»
- Никакого Платона, пока не выпью, - запротестовал Ставрос. - Бар забит. Я не смог и близко подойти. Но мы с тобой зашли последними. Так что можно попробовать…
- Никакой выпивки.
Мейгри потянула его за рукав, оттащила назад.
- Ты понимаешь, - продолжала она, понизив голос, - что, если сегодня ночью что-нибудь случится, правительство каждой планеты во всей галактике потеряет одного, а то и больше представителей?
- Ну хоть какой-нибудь паршивый вискарик с водой! - взмолился Ставрос. - Продолжай, Мейгри! Только не говори, что воспринимаешь все эти слухи всерьез! Что может случиться? Мы же говорим о Королевской крови! Ведь в этом зале достаточно особей, соединивших в себе достижения космического века и генной инженерии и способных снести с дворца башни и отправить их на орбиту!
- Мне и это не нравится, - заметил Данха Туска.
- Тебе всегда все не нравится, так что твое мнение никого не интересует! - сварливо бросил Ставрос. Его мучила жажда.
- До нас с Платусом от военных донеслись странные слухи…
- Военные, как твое брюхо, - всегда ворчат. Подумай, Данха, что ты говоришь! Пригони сюда хоть целую армию: не пройдет и пяти секунд, как Королевская кровь одним движением руки заставит солдат обратить свое же оружие против себя!
- Если только речь идет об обычной армии, - заметила Мейгри.
- А какая здесь еще есть?
- Думаю, кто-то все-таки должен поговорить с королем, - настаивала она.
- Мы пытались сказать Его величеству, - пророкотал бас Данхи Туски. - Он не стал слушать.
- Не совсем верно, - вмешался Платус, не обращая внимания на Данху, не любившего, чтобы ему противоречили. - Его величество очень учтиво нас выслушал, учтиво поблагодарил нас за заботу и отпустил.
- Наверняка очень учтиво, - пробормотала Мейгри.
- Он не стал слушать! - упрямо повторил Данха. - Старфайер - старый дурак, и пусть меня слышат! Я повторю это ему в лицо, если он захочет!
Огромный, устрашающего вида чернокожий Страж так свирепо посмотрел на проходившего лакея, что бедолага пробормотал извинения за что-то, чего не делал, и поспешно скрылся.
- Теперь пойдем! - сказал беспечный, добродушный Ставрос, который терпеть не мог споров, от которых Данха получал удовольствие. - Не сердитесь на старого короля. Посмотрите на все реально. Каким образом Его величество может отменить банкет? Это же самый крупный прием за последние десять лет! Если отменит, на него насядет пресса и будет допытываться, почему отменили. А если он скажет почему, то придаст вес ропоту кучки недовольных.
- Господь с ним. Господь его защитит, - буркнул Данха.
- Господь помогает тем, кто помогает себе сам, - вздохнула Мейгри.
Она не отрывала глаза от зала. Она уже много раз видела этот зал, сверкающий огнями хрустальных люстр. Сегодня ей казалось, что к их блеску примешиваются отсветы огня.
- Как крысы в ловушке. Безоружные. Без телохранителей…
- И вправду безоружные! - мрачно согласился Данха. - Ты отдал свой меч Сагану?
- Да, и обещал ждать его сигнала, но он не сказал, в чем дело, - пожал плечами Ставрос.
Вид у Платуса был угрюмый.
- А ты спрашивал?
- Дорогуша, я боролся с этим чертовым нарядом! Только я его надел и посмотрел в зеркало, как обнаружил, что надел эту чертову штуку задом наперед. Вместо того чтобы снять, я решил частично из него вылезти и повернуться внутри, не снимая. И вот торчу я в этом проклятом балахоне, угодив головой в рукав, как вдруг в мою комнату врывается Саган и требует у меня меч. У меня не было настроения для беседы.
- Я его спросил, - сказал Данха, - и он мне не ответил. Он сказал, что у него нет времени, что он встречается с Его величеством.
- И он встретился? - изумилась Мейгри.
- Нет, - ответил Платус, по лицу которого пробежала тень. - Его величество отказался его принять.
- Что это? - спросил Данха, оглядываясь. - Вы слышали? Похоже на взрыв…
Ставрос раздраженно покачал головой.
- Это гром. Гроза начинается. Слушай, Мейгри, если Данха собирается всю ночь так дергаться, я просто требую стаканчик, раз уж больше нечем успокоить мои расшатанные нервы.
- Небо было чистым, когда я пришел. Это был взрыв со стороны базы. Не нравится мне это, - повторил Данха. - Может, кому-нибудь из нас посмотреть…
- Никакой возможности. - Мейгри остановила Данху, вцепившись в рукав. - Джефри на нас смотрит. Ты и до двери не дойдешь. Кроме того…
- И не пытайся, Данха, - посоветовал Ставрос. - Я как-то пытался удрать со званого вечера у Его величества. Так визг Джефри у меня до сих пор в ушах стоит. Иногда я просыпаюсь ночами и слышу его вопли, вижу, как он носится за мной и размахивает этим шелковым платком. Клянусь, после этого несколько часов не мог глаз сомкнуть.
- Кроме того, - продолжала Мейгри, раздраженная тем, что ее перебили, - мы должны дождаться здесь Сагана… если ему понадобимся.
- Кстати, где наш командир?
Все трое - Ставрос, Платус, Данха - посмотрели на Мейгри.
- Он появится здесь. И тогда все будет нормально. Что бы ни происходило, Сагану об этом известно, все под его контролем.
- Сагану об этом известно? - переспросил Платус, еще больше помрачнев. - Что ты имеешь в виду, Мейгри?
Она не собиралась ничего говорить, а лишь затрясла головой.
- Она имеет в виду, что знает, где он провел последний месяц, - догадался Данха, у которого была развита интуиция, как и у всех, кто пользовался гемомечом. - Теперь я понял. Он был у своего друга революционера!
- Это правда, Мейгри? Саган был у Питера Роубса?
- Да, был! И не смотри на меня так, Платус! - бросила Мейгри, постепенно накаляясь. - А Данха… где бы ты был, если бы Саган не убрал того тройлианца, который пришпилил тебя к переборке? А ты, Ставрос, так бы и болтался на той дурацкой статуе, если б не он! А ты, Платус, вспомни ту мину-ловушку, на которую ты чуть не наступил… Да нас всех уже давно бы на свете не было или висели бы тушами в холодильниках коразианцев, если бы не Дерек! Вы все обязаны ему жизнью, каждый из вас! Не хочу я больше тут стоять и слушать ваши наветы…
- Сестра, остынь! - Платус погладил волосы Мейгри, как бы гладил кошку. - Никто ни на кого не клевещет.
Данха фыркнул, словно рассерженный бык.