- Как предусмотрительно, Саган, - пробормотал Абдиэль, без промедления отыскав пилота.
На базу они прилетели без происшествий. Ловец душ отпустил пилота, который, придя в себя, не мог понять, где он и как сюда попал. Вместе с пленницей Абдиэль проскользнул через цепь гвардейцев, окруживших космоплан. Охранники не заметили ничего, как не замечали ветер или темноту долгой ночью.
Абдиэль дрожал и от холода, хоть ласкарские ночи отличались теплом, и от волнения. Он направил Мейгри вверх по трапу к люку, а сам, путаясь в одеждах, последовал за ней довольно медленно, поскольку его слабое тело не привыкло к нагрузкам, которые он испытал за сегодняшний вечер. Он приказал ей остановиться и помочь ему.
Она подождала и помогла ему забраться в космоплан с осторожностью и уважительностью дочери, помогающей любимому отцу.
- Спасибо, дорогая, - сказал Абдиэль, всаживая иглы в протянутую ладонь, просто для верности, чтобы все прошло, как он задумал.
- Кто там? - послышался резкий голос. - Немедленно ответьте, не то распылю…
- Это я, Икс-Джей, леди Мейгри, - безжизненным голосом ответила она.
- Ах, ваша светлость! Вы вернулись! Значит ли это, что мы можем избавиться от этой адской бомбы?
Посмотрев на Мейгри, Абдиэль уловил колебания. Похититель разума поглубже ввел иглы. Она ахнула, тихо вскрикнула и сказала, дрожа:
- Да, Икс-Джей, мы от нее избавимся.
Абдиэль провел Мейгри в носовую часть космоплана. Бомба, отсвечивая золотом и хрусталем, стояла на шкафчике.
Абдиэль вынул иглы, чтобы Мейгри могла двигать руками
- А теперь, дорогая, выведите бомбу из-под контроля компьютера. Сначала дайте себя опознать.
- Вы узнаете меня, Икс-Джей, - произнесла Мейгри.
- Кажется, - не слишком убедительно ответил компьютер.
- Вы узнаете меня, Икс-Джей! - повысила она голос.
- Так точно, - послушно ответил компьютер.
- А теперь камень, - выдохнул Абдиэль, почесывая руку от нетерпения. - Покажите компьютеру звездный камень, леди Мейгри!
Ее рука двинулась к груди. На этот раз без колебаний, без дрожи. Она достала из-под панциря темный и неприглядный камень, испачканный засохшей кровью адонианца.
- Икс-Джей, - тихо сказала она, протягивая руку с камнем к бомбе, - выполняйте мои указания.
Командующий пристально посмотрел на Маркуса и заметил, что его кожа приобрела пепельный оттенок и на ней выступил пот. Пальцами Маркус зажал раны на ладони и осторожно, почтительно вынул руку из руки Сагана.
- Где леди Мейгри?
Гвардеец выпрямился и встал сам, без поддержки.
- На нас напал человек по имени Абдиэль…
- Абдиэль! - воскликнул Дайен и подался вперед, наткнувшись на руку Сагана
Бледное лицо телохранителя было угрюмым.
- Виноват, милорд. Не оправдал доверия… Взгляд Сагана снова скользнул на правую руку Маркуса.
Маркус вспыхнул; его бледное лицо на мгновение оживилось.
- Это единственное оружие, оказавшееся в моем распоряжении, милорд.
Дайен смотрел во все глаза.
- Не понимаю…
- Он воспользовался гемомечом, - резко бросил Саган.
- Но это значит…
Дайен прикусил губу и отчаянно, вопрошающе посмотрел на Командующего.
- Неужели ничем нельзя…
Саган покачал головой. Судорога боли прошла по телу Маркуса, по его лицу, но усилием воли он заставил себя стоять смирно.
- Это была ловушка, милорд. Адонианец приготовился к встрече миледи под предлогом переговоров о камне…
- К черту! - взорвался Дайен. - Нечего терять время на выслушивание всего этого! Нам надо спасать ее! Если вы не хотите, я…
- Вы? - Саган резко повернулся к юноше. - Не забывайте, мой сеньор, что если бы не вы, я бы мог это предотвратить.
Удар достиг цели. Дайен побелел и умолк. Командующий снова повернулся к Маркусу.
- Продолжайте, центурион.
- Да, милорд. Как Абдиэль сказал миледи, Снага Оме собирался ее убить, используя роботов стрельбища с реальным оружием. Но погиб адонианец. Он был удавлен цепью звездного камня. Миледи срезала цепь и сняла звездный камень с трупа…
Маркус закашлялся, стал задыхаться.
Командующий распознал симптомы: легкие начинают наполняться жидкостью, начинается горячка, пневмония.
- Принесите воды! - приказал Саган Дайену.
- Нет… Я в порядке…
Гвардеец говорил нормально; дыхание у него пришло в норму.
- Как вы себя чувствуете? - спросил Командующий.
- Пока не слишком плохо, милорд, - спокойно ответил Маркус, как только снова смог говорить.
- Боюсь, будет хуже. Особенно ближе к концу.
- Да, милорд. Я знаю.
Дайен издал судорожный звук, развернулся и стрелой помчался по коридору. Саган наблюдал за ним, собравшись позвать своего телохранителя, чтобы догнать юношу, но Дайен добежал до стены в дальнем конце коридора, прислонился к ней и замер.
Маркус проводил юношу озабоченным взглядом и снова посмотрел на Командующего, но ничего не сказал. Он смотрел под ноги, а на пол капала кровь из руки.
- Думаете, я слишком с ним суров? - неожиданно спросил Саган.
- Это нелегко ему дается, милорд.
- Ему следует научиться принимать последствия своих действий, - заметил Саган, - кем бы он ни стал: королем или мусорщиком. И если он может потерять друга, я уже теряю верного, хорошего солдата.
Маркус поднял голову. Подобие жизни мелькнуло в его болезненном лице.
- Спасибо за похвалу, милорд. Но я ее не заслуживаю. Я не смог ее спасти…
- Вы сделали все что смогли. Больше, чем смогли бы другие, - сказал Саган, не сводя задумчивого взгляда с кровоточащей руки Маркуса. - Продолжайте доклад. Это даже к лучшему, что мальчик не слышит.
- Да, милорд. Роботы открыли огонь. Кай охранял дверь. Он погиб мгновенно. Дверь закрылась и заблокировалась. Потом в меня попали, и я притворился мертвым. Я слышал голос, говоривший со Звездной Дамой. Голос сказал ей, что вы убиты, милорд. Вы и мальчик вместе с вами.
- Она должна была понять, что это неправда! - возразил Саган.
- Может, и поняла, милорд. Может, нет. Она сама выглядела умирающей, когда к ней вышел этот старик. Кроме того момента, когда он… вонзил иглы в ее ладонь. Тогда она сопротивлялась. Я не мог понять, что с ней, милорд, пока старик не посмотрел на меня. - Маркус побледнел, мышцы на шее напряглись. - Казалось, он проникает в меня, милорд, и он показал мне… он показал мне мою смерть…
Солдат судорожно сглотнул; в горле у него послышался отрывистый, резкий звук. Пот стекал по лицу.
- Куда он повел миледи, Маркус?
Солдат говорил с трудом. Слова прерывались удушающим кашлем.
- К ее космоплану, милорд.
Саган вполголоса выругался.
- Но ведь это на военной базе, милорд. Охрана… наверняка их остановят..
- Абдиэль пройдет мимо стражников ворот в преисподнюю, если захочет. Сколько времени прошло после их ухода?
- Точно не знаю, милорд. Я… потерял сознание на какое-то время. Когда пришел в себя, долго вас искал…
- Значит, это было довольно давно. Я…
Саган умолк. Его перебил голос, голос, слышный только ему.
«Милорд, я не могу больше сопротивляться Абдиэлю. Но я нашла способ окончательно и бесповоротно уничтожить его. Сохраняя верность клятве, я предупреждаю вас о том, что собираюсь сделать. У вас будет время забрать Дайена и бежать. Да не оставит Господь вас и короля!»
Саган стоял неподвижно, напряженно вслушиваясь, стараясь не упустить ни слова, каждое из которых звучало слабее предыдущего. Он непроизвольно поднял руку, словно пытаясь удержать ее. Его пальцы сомкнулись в воздухе, в пустоте и сжались в кулак.
- Милорд! - встревоженно окликнул Маркус. Командующий вернулся к действительности. Его глаза сверкнули угрюмым удовлетворением.
- Как вы думаете, Маркус, сколько вам осталось жить?
Солдата этот вопрос застал врасплох. Он посмотрел на ладонь, на которой кровоточили пять вспухших, воспаленных ран.
- Не знаю точно, милорд. Наверное, несколько дней…
- Ошибаетесь, солдат, - сумрачно улыбнулся Саган. - С этого мгновения жизнь каждого на этой планете отсчитывается в секундах. Миледи знает код. У нее есть звездный камень. Она зарядила бомбу и поставила ее в боевое положение.
- Господи, помилуй! - воскликнул Маркус.
- И то верно, - пробормотал Саган. Он чувствовал, как секунды песком сыплются между пальцев, слышал тиканье часов в каждом ударе сердца. Он мог поступить так, как она советовала ему: забрать Дайена и бежать с этой планеты. Это будет толковым решением, мудрым.
Но все оставить! Когда все уже было у него в руках! Потерять бомбу! И не только. Потерять арсенал Снаги Оме, компьютерные архивы адонианца. Хотя сам Оме уже мертв, его разработки живы. Гаупт уже вывел на исходные позиции войска, готовые приступить к штурму по сигналу Сагана.
Здесь должна находиться его опорная база! Здесь он найдет средства управлять галактикой… с Дайеном, конечно.
- Миледи обставила Абдиэля, обставила и меня. И при этом не нарушила клятвы.
Командующий крепко выругался вполголоса, даже не заметив этого, - инстинктивная реакция. Он принял решение, а потом осознал, что никакого решения и не было.
- Мальчику об этом ни слова! - приказал он Маркусу. - Пойдемте со мной.
Проходя по коридору, Командующий заговорил по рации, вмонтированной в шлем. Люди Оме перехватят сообщение, но слишком поздно.
- Гаупт! Ответьте!
- Слушаю, милорд, - немедленно отозвался Гаупт, очевидно, с нетерпением ожидавший сообщения от Командующего.
- Объявите тревогу на базе. Подготовьте один из космопланов к немедленному взлету. Юноше, о котором я говорил, на этой планете угрожает опасность Я хочу, чтобы он улетел с Ласкара, вообще из этой системы. Сейчас я отключу силовое поле. Пришлите к дому два летающих вездехода, чтобы нас забрать. Оставайтесь на связи.
Саган закончил разговор, продолжая идти. Маркус мужественно старался не отставать, но Саган видел краем глаза, что это дается умирающему солдату с огромным трудом. С этим надо что-то сделать.