Пока Магьер высвобождала клинок, Сапфира попыталась выскочить из гостиной — но получила удар ногой в живот и отлетела прочь, путаясь в тяжелых складках пышного платья. Кое-как удержавшись на ногах, она схватила со стола белую фарфоровую вазу и швырнула в Магьер.
Та легко уклонилась, и ваза разбилась вдребезги о висевший на стене портрет Сапфиры. Магьер со зловещей целеустремленностью наступала на вампиршу. Та вновь завизжала и юркнула за спинку соседнего дивана. Магьер разрубила и этот диван, неуклонно вынуждая Сапфиру отступать в дальний угол комнаты.
Знакомо и болезненно заныли зубы, но Магьер отогнала эту боль. На сей раз ей не нужны ни безрассудная ярость, ни жгучий, всепоглощающий голод. Сейчас она хотела одного — сохранить ясную голову. Впрочем, Магьер позволила голоду проснуться — но лишь настолько, чтобы обострилось ее ночное зрение.
Эта дрянь сидела на коленях у Лисила!
Сапфира лихорадочно огляделась.
Магьер разрубила саблей хрупкий дубовый столик справа от вампирши, и та с воплем отпрянула, съежилась.
Магьер не было ее жаль. Уж наверняка Сапфира не испытывала жалости к тем, кого убивала! Она не задумываясь прикончила безоружного охранника в «Рябиновой роще». Теперь она звала на помощь — точно так же, как перед смертью звали на помощь ее жертвы. И как только могла до сих пор уцелеть эта жалкая тварь?
Сапфира пнула было ногой разрубленный столик, пытаясь угодить в Магьер, — но опять запуталась в тяжелых складках платья, и Магьер без труда отшвырнула столик прочь. Тогда вампирша в последний раз попыталась проскочить к выходу из гостиной, но Магьер ухватила ее свободной рукой за волосы, с силой дернув к себе.
— Повернись, — властно бросила она. — Гляди на меня.
И Сапфира покорно уставилась в черные, без радужки, глаза Магьер. С ее красных дрожащих губ срывались рыдания — но ни единой слезинки не блеснуло в глазах вампирши.
Одной рукой крепко сжав волосы Сапфиры, Магьер занесла саблю.
«Нет!» — беззвучно вскрикнула Сапфира, пытаясь заслониться рукой.
Магьер рубанула наискось, в тот же миг дернув вампиршу за волосы. В сумраке гостиной молнией сверкнул клинок.
Бесслезные рыдания оборвались на полувсхлипе. Сабля Магьер без труда рассекла запястье вампирши и — как нож в масло — вошла в шею. Отрубленная кисть руки шлепнулась на пол.
Обезглавленное тело рухнуло, из обрубка шеи ручьями хлынула на ковер черная кровь — а Магьер, держа перед собой голову Сапфиры, все смотрела невидящим взглядом в ее бледное, обильно накрашенное лицо.
Так она стояла, казалось, целую вечность, пока вдруг не осознала, что задыхается. Рука ее с такой силой стискивала волосы вампирши, что белокурые пряди начали рваться между пальцев.
Эта тварь пыталась отнять у нее Лисила.
Сумрак, царивший вокруг, сгустился, хотя зрение, несвойственное смертным, все еще позволяло Магьер различать в темноте даже мельчайшие детали. Опустив глаза, она убедилась, что топазовый амулет у нее на груди совершенно потускнел.
Магьер бросила отрубленную голову на бесформенные складки синего платья, в которое была обряжена убитая вампирша.
Ее оцепенение прервал донесшийся с лестницы топот. Миг спустя в гостиную ворвался Лисил, а за ним по пятам мчался Малец. Полуэльф присел на корточки около трупа, вгляделся в мертвое лицо Сапфиры — и потянулся за головой.
Магьер хотела было помешать ему — не время еще собирать трофеи! — но Лисил отмахнулся от нее, точно от назойливой мухи.
— Мне это может понадобиться, — без стеснения пояснил он.
Стянув наволочку с диванной подушки, он затолкал туда голову Сапфиры и привязал торбу к поясу. Вынув кремень, Лисил несколько раз ударил по нему своим клинком, высек искры и зажег от них прихваченные с собой факелы. Один из факелов он вручил Магьер.
— Найди Чейна и спаси Винн, — сказал он. — Малец уже проследил его до ближайшего сточного колодца. Я знаю, куда девался Крысеныш.
«Куда?» — хотела спросить Магьер, но прежде чем она успела вымолвить хоть слово, Лисил вышел из гостиной в вестибюль. Вслед за ним Магьер подошла к потайной двери, которую так неосмотрительно открыла Сапфира. За дверью видна была узкая каменная лестница, которая вела и наверх, и вниз.
— Малец уже подтвердил, что он ушел вниз, — сказал Лисил, глядя на тонущие во тьме узкие каменные ступени. — Крысеныш — мой.
— Возьми с собой Мальца, — только и ответила Магьер. — И еще — вот это.
Она сняла цепочку с топазовым амулетом и застегнула ее на шее у Лисила. Полуэльф хотел остановить ее, но Магьер покачала головой.
— Думаю, мне он больше и не нужен, — пояснила она, мимоходом оглянувшись на гостиную. — Я теперь и так их чую, когда они близко. Если вдруг разминемся — встречаемся в миссии Хранителей.
Лисил кивнул и жестом направил Мальца в потайной ход. Магьер направилась было к наружной двери, но Лисил вдруг схватил ее за руку.
Взглянув на него, Магьер поразилась тому, как мгновенно и неузнаваемо изменилось его лицо — ни теплых смешливых искорок в глазах, ни язвительной полуусмешки, которая вечно играла на его губах.
— Постарайся остаться в живых, — сказал он.
Магьер похолодела.
Лисил шел не охотиться, а мстить. Или, может быть, им двигала глупая, мальчишеская потребность раз и навсегда возместить то, что он считал своим поражением. Наверное, в глубине души Магьер знала это и раньше, только не давала себе отчета, а теперь у нее просто не было времени, чтоб его остановить.
— Ты тоже, — только и ответила она.
Бесшумно ступая, Магьер вышла из дома и, спустившись с крыльца — на булыжную мостовую, бегом направилась к решетке ближайшего сточного колодца.
Затаившись в глубокой темноте между двумя домами напротив, Сгэйль следил за тем, как развиваются события, и в душе его царило пугающее смятение. Весь день он следовал по пятам за отступником и маджай-хи, перебираясь от дома к дому в зажиточных кварталах города. Почему, зачем Сгэйль это делал — он и сам не знал.
Он уже не исполнил волю Аойшенис-Ахарэ — Вельмидревнего Отче, — и все же что-то мешало ему просто уйти и оставить все как есть. Никто не отдавал Сгэйлю прямой и недвусмысленный приказ пролить кровь эльфа, пускай даже эта кровь течет по жилам получеловеческого ублюдка. Да и маджай-хи не выбрал бы себе в спутники предателя. Это попросту невозможно.
Когда начало смеркаться, полукровка и его сотоварищи вошли в особняк напротив. Сгэйль устроился в своем укрытии и стал ждать. Долгое время все было тихо. Затем из дома выбежал рослый мужчина, неся на плече женщину в сером одеянии, и вместе с ней скрылся в глубине сточного колодца. Вскоре появились полукровка, его спутница, вооруженная саблей, и мальчишка. Мальчишка убежал прочь, и вот теперь женщина с саблей вышла из дома, направилась прямиком к люку того же сточного колодца и спустилась в подземный лабиринт города.
Сгэйль выжидал долго, но ни полукровка, ни маджай-хи так и не появились. Тогда он выскользнул из своего укрытия и сам пошел к дому.
Входная дверь так и осталась приоткрытой. Вытряхнув в правую ладонь стилет, Сгэйль вошел в дом и бесшумно, озираясь по сторонам, двинулся по вестибюлю мимо подножия лестницы. Минуя по правую руку арочный проем, он заглянул туда — и увидел, что на полу комнаты валяется обезглавленный труп женщины. В самой комнате царил немыслимый кавардак.
Сгэйль замер, чутко вслушиваясь в темноту, но так и не уловил во всем доме ни единого звука. Он повернул назад, к выходу, — и тут его взгляд упал на стену рядом с лестницей.
В стене была вертикальная щель.
Нет, не щель — приоткрытая дверь, которую впопыхах забыли захлопнуть.
Сгэйль рывком распахнул дверь и, скользнув в темноту потайного хода, начал спускаться вниз.
ГЛАВА 19
Неся на плече Винн, Чейн неутомимо брел в темноте сточного туннеля. Поток, доходивший ему до лодыжек, тек по направлению к морю, и Чейну оставалось только идти по течению. Добравшись до городских окраин, очерченных внешним крепостным кольцом, можно будет выбраться наружу в каких-нибудь трущобах — и бесследно скрыться в проулках. Если Чейну сегодня повезет, Торет примет окончательную смерть от руки дампира или полукровки, и тогда он наконец будет свободен.
Винн задыхалась от вони, от того, что плечо Чейна врезалось ей в живот, когда он оступался в потоке морской воды, промывавшей внутренности огромного города.
— Чейн, — взмолилась она, закашлявшись, — опусти меня на ноги! Пожалуйста!
Чейн огляделся, убедился, что туннель совершенно пуст, и лишь тогда бережно снял ее с плеча. В руке Винн все еще сжимала светящийся кристалл.
— Нам надо спешить, — нетерпеливо проговорил он. — Если Торет сумеет уйти от погони и обнаружит нас, он тебя убьет. Или прикажет мне убить тебя, а ослушаться его приказа не в моей власти.
С этими словами Чейн свободной рукой несильно сжал ее запястье — в другой руке он по-прежнему сжимал меч — и повел Винн дальше. Рана в его груди, пробитой арбалетным болтом, ныла, отзываясь на каждое движение жгучей болью, болела и нога, искусанная псом. Винн попыталась вырваться, и Чейн сильнее стиснул ее руку, не давая ей остановиться.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — жалобно сказала она. — Отпусти меня, Чейн, я ведь только мешаю тебе идти быстрее!
Чейн развернулся к ней, готовый силой принудить ее к повиновению, — но тут же его гнев угас, как костер, в который плеснули водой.
Подол серого одеяния Винн промок насквозь и отяжелел, ее рука, которую сжимали сильные пальцы Чейна, заметно дрожала. Самому Чейну ледяная вода нипочем, но Винн — живая, смертная женщина и, конечно же, страдает от холода. Чейн заглянул в ее нежное округлое лицо и понял, что ее мучает не только холод.
На щеках Винн явственно виднелись следы просохших слез, с ее полудетских губ с каждым выдохом срывалось облачко пара. Карие глаза ее смотрели не отрываясь на Чейна — но совсем не так, как смотрела прежде Винн на ночного гостя, пришедшего за чашкой мятного чаю разделить ее научные изыскания.