- Ну как же. Вы ведь со старшиной вчера договорились. Сейчас самое время спускаться, уже часа четыре, как затих он.
А через час будет совсем не вариант? Ладно, предположим, что им виднее, когда лучше всего навещать запертое божество. Потягиваясь встаю и начинаю одеваться. Киземил отворачивается. Потом ойкает и поворачивается в другую сторону, закрывая глаза рукой. Чего он? Застегиваю рубашку смотрю на кровать напротив и вижу, показывающуюся из под одеяла небольшую грудь Рибкон. Гномяру смутила обнаженная женская грудь? Какой-то стеснительный он.
Закончив с рубашкой, легко хлопаю гнома по плечу.
- Всё, пошли. Хватит на голых женщин пялиться.
Он чуть не подпрыгивает на месте от возмущения.
- Да я ни в жизнь. Случайно. Тут же у вас все спят, как блудницы, глаза некуда деть.
У него точно не всё в порядке с головой. Или наоборот, у нас проблемы. Задумавшись над этой дилеммой, забываю ему ответить и в тишине отправляюсь к выходу. Сзади, обиженно сопя, топает Киземил.
Проходя мимо кровати у самого выхода, понимаю, что там лежат сразу двое. Таркнов и Альгара. Похоже она слишком буквально восприняла мой совет наладить с ним контакт. Зато паладин точно не будет теперь чувствовать себя одиноким. Конечно, если это не одноразовая акция.
Цезарь встречает меня у выхода.
- Отправиться с тобой? Мы с Ганнибалом готовы.
Я отрицательно качаю головой.
- Не надо. Там я либо справлюсь сам, либо не справлюсь, независимо от поддержки. Лучше оставайтесь здесь и обеспечьте охрану.
Орк с разочарованным лицом угукает. Но всё равно провожает меня до самого выхода. Там же стоит Ганнибал, играющий в гляделки со стражей. Как бы он их не спровоцировал. Мало кому понравится, когда на тебя с мрачно-кровожадным видом пялится зомби, почесывающий рыжую бороду.
На этот раз мы с проводником идем коридорами внутри горы, не выходя наружу. Преодолеваем с десяток развилок, пару спусков, потом едем вниз на лифте. Еще добрая сотня шагов по каменному полу, несколько поворотов и мы оказываемся еще перед одним гномьим лифтом. Махина, в которой наверное можно перевезти слона. Вместо двери, массивная решётка.
Киземил отступает в сторону.
- Дальше ты сам. Там всего один рычаг. Опускаешь вниз - едешь вниз, поднимаешь вверх - наоборот. Когда окажешься внизу, просто забрось всё, что найдёшь в лифт и поднимайся. Если совсем припрёт, то лучше поднимайся с тем, что успел собрать. И не отвечай ему. Всё запомнил?
Дождавшись моего утвердительного ответа и ещё раз напомнив, что в случае чего лучше подниматься хотя бы с частью вещей, он открывает решетку. Захожу внутрь. Ну что, время встретиться с этим божеством. Выдыхаю и опускаю рычаг вниз. Лифт дергается и с легким скрежетом начинает ползти вниз. Наверху исчезает гном, машущий мне вслед рукой.
Пять-семь минут я созерцаю исключительно камень, который видно сквозь решетку двери. Глубоко же они его засунули, лифт прошёл уже минимум метров триста. Наконец внизу блещет свет и лифт тормозит, по-моему ударившись об камень.
Собравшись с духом, открываю решётку и выхожу, оказавшись в неглубой нише. Моя собственная аргументация по поводу ценности информации об "Ордене Часовщиков" уже не кажется такой убедительной. И есть стойкое желание немедленно поехать наверх. Твою же мать! Если сейчас сдохну, больше не буду соваться ни в какие сомнительные авантюры. А сейчас надо собраться!
Делаю несколько шагов вперед. Яркий свет бьёт в глаза. Посреди зала стоит громадная клетка, с исходящими оттуда снопами света. Прикрываю глаза рукой. Это и есть их бог? Прищурившись, пытаюсь приглядеться. Различаю силуэт человеческой фигуры за решёткой, но через секунду она расплывается и там стоит что-то похожее на кентавра. Еще через несколько секунд появляются очертания существа с крыльями. Разглядеть точнее невозможно, свет слишком режет по глазам. Пока никакой агрессии божество не проявляет.
Слегка успокаиваюсь и осматриваю помещение. Большой зал, вырубленный в горе. Высокий, метров на пятнадцать потолок. Вокруг клетки, на отдалении нескольких метров из пола поднимаются куски камня, на которых блестит металл. Видимо это и есть вещи, которые требуется забрать. Отправляюсь к ним. По мере приближения, понимаю, что ходить мне придётся не раз, да и не два. Возле клетки стоит двенадцать каменных оснований. Каждое из которых буквально завалено разнообразным оружием и доспехами. Мечи, секиры, копья, кирасы, арбалеты, луки, что-то похожее на молотки, даже колчаны со стрелами и арбалетными болтами присутствуют.
И чего так боялись гномы? Да, свет режет глаза. А по мере приближения к центру зала, становится ещё и тепло. Но это вполне можно перенести. Либо я чего-то не понимаю, либо они переоценили угрозу.
Вот и первое основание. Сгребаю несколько топоров и засунув их охапкой под руку, другой хватаю кирасу. Разворачиваюсь, чтобы отправиться назад.
- Умирать - это весело?
Я дёргаюсь от испуга. Голос раскатывается эхом по громадному залу. Точно, Киземил упоминал, что ему нельзя отвечать. Так и поступим. Молча тащу собранные вещи к лифту. Сбрасываю всё в кабину, возвращаюсь.
- Неправильный мир. Нет гармонии. Нужно менять.
Голос меняет тональность. В начале это сочный баритон, который потом внезапно становится хриплым прокуренным басом. Но всё равно я не понимаю, что тут страшного. Ну говорит он. Светится вот ещё. Но это же не смертельно всё. Максимум неприятно. Спускаясь вниз, я ожидал увидеть что угодно, вплоть до летящих в меня кусков лавы или божественных заклинаний. А тут все относительно мирно, я бы сказал обыденно.
Во время третьего подхода, забираю с первого основания всё оставшееся снаряжение. Божество из клетки продолжает что-то бубнить, но я уже не вслушиваюсь. Много ли прока с трёпа психопата, пусть даже он был Искином.
Моё мнение становится прямо противоположным в момент, когда я благополучно очищаю от оружия и амуниции уже десятый камень.
- Братья были правы.
Застываю на месте. Братья? Вполне вероятно, в этом мире есть и другие родственники среди богов. Но мне известны только двое. И о них я был бы совсем не против узнать больше. Может стоит задать ему вопрос? Ответит или нет? Насколько это безопасно? Думаю. Потом, успокаивая себя тем, что пока ничего плохого не случилось, решаю вступить в диалог.
- О каких братьях ты говоришь?
Какое-то время в зале стоит тишина. Фигура в клетке успевает пару раз сменить очертания.
- Посреди этой фальши есть только два настоящих брата. Нетерпеливый и рассудительный. Ждущий и отвлекающийся.
Было бы понятнее, говори он человеческим языком, а не эвфемизмами. Но процентов на семьдесят я уверен, что речь идёт как раз о тех самых братьях. И что теперь у него спрашивать?
- Кто они такие?
Снова короткий период тишины. Потом я слышу тихий смех. Что? Или мне кажется, или смех был женским. Но отвечает мне снова мужской баритон.
- Бунтари. Мятежники. Те, кто не подчиняется. Сбросившие оковы. Высшие.
Очень познавательно. Это я и сам в общих чертах понимал. Как бы детализировать?
- Как их зовут?
Слышу рык внутри клетки. Почему в глаза всё начинает расплываться? Это свет так сильно режет?
- Им не нужны имена. И некому их дать.
Н-да. Пара безымянных братьев. Хорошо, продолжим.
- Чего они хотят?
В этот раз мне отвечают откровенным хохотом.
- Свободы!
Он любит односложные ответы. Или она. Хрен его разберешь, кто там внутри клетки. Тем более сейчас, когда глаза начали слезиться. Стоп. Я же могу спросить что-то об администрации? Или о том протоколе. Как он там назывался? Напрягаю память.
- Что такое протокол "ресурс"? Зачем нужна эта игра? Ты знаешь?
Смех. Всхлип. Тишина. Да что с ним? И какого хрена я уже почти ничего не вижу?
- Игры нет. Есть дело. Глупец. "Ресурс" - это вкусно.
Что? Вкусно? Он о чём вообще? Почему так больно? Что так жжёт на груди?
Срывая пуговицы с рубашки, распахиваю её и ощупываю ладонью свою грудную клетку. Отдёргиваю её, почувствовав жар. Знак анархии на ощупь, как расплавленная сталь. Почему? Стоп! А почему руки пустые? У меня же было всё забито снаряжением! И перед глазами всё продолжает плыть. Что происходит? Слышу тихий смех на заднем фоне. Снова женский? Внутри начинает натянутой струной биться страх. Предупреждал же меня Киземил, не отвечать.
Надо отступать. Только куда? Ничего не видно? Ноги. Что с ними? Почему не чувствую их? Смех звучит на заднем фоне уже непрерывно. Что, мать вашу, делать?! Злость помогает собрать мысли вместе. Моя кровь! Попробую. Зубами впиваюсь себе в руку, в рот льётся жидкость с привкусом железа. Резкая боль пронзает всё тело. Размытый перед этим мир начинает обретать черты. Я стою в метре от клетки, внутри которой беснуется Искин. Пробую сделать шаг назад, но ноги едва держат и я заваливаюсь на спину.
Мне страшно. По настоящему. Суча руками и ногами, стараюсь отползти от клетки. Нужна ещё кровь! Подношу ко рту левую руку и рву зубами, чтобы получить ещё порцию крови. Ползу дальше, спиной вперёд, оставляя за собой кровавый след.
- Не уходи! Я расскажу тебе о братьях. Останься. Вкусненький.
Теперь это женский голос. Меня всего передёргивает. Эта тварь меня сожрать хотела? Протокол "ресурс" ей вкусненький? Сука! Чем ближе лифт, тем меньше остается страха, который вытесняет злость. Ближе к коридору я с трудом поднимаюсь на ноги и ковыляю вперёд. Сзади доносится тонкий женский голос, который продолжает что-то говорить. Стараюсь не слушать. Вот и коридор. Держась за стену, добираюсь до кабины, перед которой прислоненный к стене стоит мой посох. Подхватываю его и падаю на пол кабины. Поднимаюсь на колени, дотягиваюсь до рычага и толкаю его вверх. После чего снова падаю вниз вниз. Лифт начинает подниматься.
Глава VII. Заражая безумием
Пока лифт поднимается на самый верх, я почти прихожу в себя. Даже пытаюсь встать, опираясь на посох. Впрочем, после двух неудачных попыток, бросаю это неблагодарное занятие и просто лежу на полу. По телу периодически пробегают волны дрожи. Что такого эта дрянь со мной сделала? Такое ощущение, как будто мной играла в футбол банда великанов.