- Я создал свой собственный язык, доступный только моим последователям. Чтобы сложнее было расшифровать послания.
Моё пристальное внимание к тексту, судя по всему, не осталось незамеченным. Тем временем, внутрь с шумом забирается Ганнибал, за которым следуют Аганис и Рибнок. Оглянувшись на них, снова возвращаю взгляд на алтарь.
- Как он нам может помочь?
- Если получится, то я смогу создать из него артефакт, к которому сможет переместиться любой из вас.
Хм. Звучит крайне заманчиво. Только как он собирается это сделать?
- Что для этого потребуется?
Божество делает двухсекундную паузу.
- Кровь. Твоя собственная, Аганиса и Эннары.
Он уже по именам всех успел запомнить? Ладно, необходимость моей крови я могу объяснить. Мой коллега-некромант тут обитает уже давно, так что с натяжкой можно предположить, что его кровь тоже для чего-то нужна. Но самоатка-то при чём? Внутри снова начинает ёрзать маленький, но очень беспокойный параноик.
- Почему нужна кровь именно нас троих?
Синаил усмехается.
- Всё думаешь, не хочу ли я вас подставить? Твоя кровь - для изменения сущности алтаря, Аганиса - для закрепления этого процесса, а девушка нужна, чтобы обновлённым алтарём могли пользоваться местные жители, а не только пришлые.
А ему, похоже, сильно не нравится называть вещи своими именами. Мог бы просто сказать "игроки". Ох, лукавит этот Искин в своей философии, возможно даже сам этого не понимая. Ладно, будет ему кровь.
- Какой именно объём?
Он проводит рукой по краю алтаря.
- Не так много, по небольшой чаше от каждого.
И вытащив откуда-то из-за камня какое-то подобие большого кубка протягивает его мне. Навскидку, сюда влезет миллилитров 350-400. Не так критично. Следующие десять минут напоминают сцену из фильма о какой-то секте. Один за другим мы рассекаем руки и сливаем кровь в чашу, потом передавая её Синаилу. Тот выливает содержимое на алтарь и что-то нараспев читает на непонятном языке, пока нас подлечивает Ансель. Эннара, которая делает это последней, какое-то время колеблется, с подозрением смотря на алтарь, залитый кровью, но в итоге всё-таки наполняет чашу.
Ещё несколько минут "первый" бог продолжает свои упражнения в песнопении, после чего выпрямляется и поворачивается к нам. Лицо расстроенное.
- Не получилось.
Вот же вашу мать! Я уже настроился, что тут и правда получится обосноваться. Теперь снова придётся метаться туда-сюда по континенту, как дичь от охотника. Разочарованно машу головой и поворачиваю к выходу, но снова слышу сзади голос Синаила.
- Но я могу создать временно работающие артефакты. Сам алтарь мне удалось изменить, просто он вышел слишком слабым, чтобы поддерживать постоянный канал.
Звучит уже лучше. Возвращаюсь назад к нему.
- Насколько временные? Одноразовые свитки?
Тот отрицательно качает головой.
- Нет. Какие-то вещи, которые смогут перебросить вас сюда ограниченное количество раз. Скажем, девять или десять.
На несколько секунд задумываюсь.
- То есть каждому придётся каждый раз портироваться самостоятельно?
Он отвечает, почти не раздумывая.
- Не обязательно. Один артефакт может переместить нескольких человек. Более точно смогу сказать, когда хотя бы один будет готов. У вас есть какие-то вещи, пригодные для этого? В идеале нужны какие-то идентичные предметы, которые будут у каждого.
Вот теперь я задумываюсь надолго. Одинаковых вещей у нас нет. Так что приходится отправить Бэрсона и Осару в деревню, поискать что-то одинаковое и небольших размеров. Лучше всего перстни или кольца. Они пожалуй, будут практичнее всего.
Пока ждём, Синаил отводит меня чуть в сторону от остальных.
- Только что поступила свежая информация. "Золотые", которые начали поступать ночью, сосредотачиваются в районе нескольких крупных городов, ближайших к Хорологиуму. Всех вместе их не меньше семи-восьми тысяч. В основном уровни до трёхсотого, но есть и пятисотые. Они портируются внутрь городов и организованно занимают позиции внутри.
Он с интересом смотрит на меня, пока я размышляю над услышанным. Потом продолжает.
- Только не говори, что люди из этого твоего "реального мира" настолько глупы, что собираются силой взять эти города под контроль. "Часовщики" смогут быстро перебросить туда подкрепления и раздавят их, как тараканов.
Может оно и так, а возможно в рукаве у этих игроков есть какие-то козыри. Как знать. Тут в моей голове рождается, как мне кажется, неплохая идея.
- В любом случае их атака приведёт к определённому хаосу. Да и "часовщики" скорее всего высунутся наружу. Мы можем быстро переместиться туда, захватить кого-то в плен и вернуться назад.
Слышу сзади хруст сломавшейся ветки. Аганис. Смотрит на меня с оттенком удивления во взгляде.
- Один "часовщик" чуть не прикончил тебя с Ганнибалом. Представляешь, что будет, если там таких будут десятки?
Ну, тут он не совсем прав.
- На нас напал высокий по рангу член "ордена". В бой на улицах наверняка отправят рядовых бойцов, которых возможно получится одолеть. Если не выйдет - просто вернёмся назад.
Орк угукает в ответ.
- Ну да, вот так просто нападём на "часовщиков" и вернёмся назад, если не получится. Ты же помнишь бой за Барксоу, много там было порядка? Влезем в такой хаос, можем потерять кого-то из наших.
Знает на что давить ведь. Но какие у нас ещё варианты? Сидеть и ждать, пока "искра" Синагора сама приплывёт в руки?
- Постараемся не потерять! У тебя есть какие-то другие идеи? Мы же не можем просто валяться на островных пляжах и ничего не делать?
Некромант с сомнением смотрит на меня. Некоторое время раздумывает.
- Других идей у меня нет. Но если мы на самом деле полезем туда, то нужно быть осторожными. Нарвёмся на лобовой бой с "часовщиками" и все там сдохнем.
Тут он полностью прав. Но я и не собираюсь сражаться с ними в открытую. Найти слабую цель, ударить со спины, захватить и бежать оттуда. Соглашаюсь с ним и начинаю излагать своё видение захвата пленного, к чему уже прислушиваются практически все присутствующие. Но тут возвращаются Осара с Бэрсоном. Они приобрели два десятка дешёвых, медных колец.
Через пять минут Синаил снова стоит над алтарем, поливая его кровью. На этот раз нужно совсем немного, но от каждого из присутствующих, для его личного кольца. После успешного создания первого, он объявляет, что оно сработает восемь раз, а переместить сможет не больше троих человек. Что в целом уже неплохо.
Полчаса и каждый из членов отряда обзаводится своим собственным кольцом. Когда последние выбираются из полуразвалившегося храма наружу, ко мне подходит Осара.
- Нас в деревне твоя вчерашняя пассия встретила. Спрашивала, куда ты делся. Ты уж извини, если не надо было, но мы ей сказали, что ты на острове и она по-моему побежала собираться домой. То-ли переодеться, то-ли за оружием, я так поняла.
Я смущённо кашляю. Снэра как-то всё серьёзно похоже восприняла. И что спрашивается делать, если она сейчас сюда приплывет на лодке? Чёрт! Угораздило же меня. Не спорю, было приятно. Но сейчас не самое лучшее время таскать за собой любовницу из НПС. Впрочем, Осара сама не промах в этом плане.
- Надо подумать, что делать, если они с отцом сюда на пару приплывут.
Хоббитка задумчиво хмыкает. Такой расклад ей видимо в голову не приходил.
- Они атаковали!
Оборачиваюсь на крик. Синаил стоит около храма, прижав одну запачканную кровью руку к голове. Глаза закрыты. Через секунд он их распахивает.
- Новые "золотые" атаковали пять городов вокруг Хорологиума! В двух из них с ними часть местного гарнизона и магов!
А вот и тот самый козырь в рукаве. Интересно, как они умудрились переманить на свою сторону НПС, которые годами были по сути вассалами "ордена"? А сейчас надо выбрать, куда мы отправимся.
- Нам нужно в один из этих двух. Какой из них более крупный?
Он на секунду задумывается.
- Эрснон. Один из вольных городов Хеноца.
- А доберёмся мы туда как?
Это подала голос Аньшань. Открываю рот, чтобы ответить и понимаю, что на самом деле не знаю. Чёрт! Настолько привык к культовым ритуалам, что даже не подумал об этом. Глотки резать тут некому, а массовой телепортацией в заданную точку у нас никто не владеет, включая Аганиса.
- Могу вас отправить туда. Но сам, к сожалению, пойти не смогу, тогда они точно поймут, кто я такой. Назад сможете вернуться при помощи колец.
Наш божественный союзник кажется слегка смущён тем, что сам не отправится в бой. Хотя, стоп. А его разве не идентифицировали во время атаки на "часовщиков" в Твире?
- Ты думаешь, они ещё не в курсе, кто ты такой?
Он грустно улыбается.
- Мои последователи живы, а это значит, что они пока не поняли.
Интересно, как бы они смогли за ночь найти всех его людей и перебить их. Ну да ладно, сейчас не до детальных расспросов.
- Хорошо. Перемещай нас. Если получится, то не в самый центр. Не хотелось бы появиться в гуще сражения. Ты дождёшься нас здесь?
Синаил утвердительно кивает в ответ.
- Собрались плотнее! Не зевать! Мы снова отправляемся в бой!
После криков Аньшань, отряд сбивается в плотную группу. Щелчок пальцев и всё вокруг окутывается пепельной дымкой. Через несколько секунд она исчезает и я обнаруживаю, что мы стоим на террасе какого-то здания. А напротив с грохотом разваливается на куски дом.
Глава XIV. Оказавшись в тылу противника
Секунду ошеломлённо стою, рассматривая обрушивающийся напротив дом. Потом вижу, как в небо взмывает механический дракон "часовщиков".
- Быстро все внутрь! Уйти с террасы!
Аньшань похоже отошла от зрелища распадающегося на куски здания и принялась отдавать команды. Вслед за остальными, покидаю террасу. Внутри обнаруживается зал ресторана. На столах остатки еды, по полу разбросаны осколки посуды, не видного ни одного живого человека. Что делать дальше?