Ганнибал добирается до капитанского мостика, откуда доносятся жуткие крики. Бэрсон продвигается в направлении бака, убивая всех на своём пути. Я бросаюсь к юту. Нельзя дать противнику закрепиться на какой-то части корабля. Но опасения напрасны. Ют завален трупами. Судя по торчащим из тел стрелам, это работа наших лучниц. Бросаю взгляд в их направлении. Они всё ещё продолжают стрелять, выцеливая отдельных противников.
Так, хорошо. Вернувшись к мостику, понимаю, что все закончилось. Сверху спускается Ганнибал, волоча за собой изувеченное тело. Чёрт! Страшно представить, что у него творится в голове. Гном сбрасывает труп на палубу и пнув его, начинает оглядываться, водя вокруг кровожадным взглядом. Но бой уже завершен. Откуда-то со стороны доносится звук, похожий на взрыв. В несколько прыжков добираюсь до борта.
В сотне метров от нас горят два сцепившихся корабля. "Стремительный" просто полыхает, а вот корабль противника быстро уходит под воду. Хм. Если сейчас двухмачтовик тоже пойдет ко дну, ситуация будет выглядеть смешно до безумия. Сцепились посреди моря непонятно с кем, неизвестно из-за чего. Еще и не узнаем, из-за кого вообще влезли во все это. Потому, что они сгорели заживо.
- Корабль наш. Взяли троих пленных. Они нужны живыми или прикончить?
Поворачиваюсь. Аньшань смотрит на меня. Правая рука с окровавленным мечом немного дрожит.
- Тащите их сюда. Узнаем, с кем мы сражались.
Эльфийка уходит и через пару минут возвращается. Сзади нее Мэрсит, Осара и Неканис тащат троих живых матросов. Подхожу к первому из них.
- Кто вы такие? Почему атаковали нас?
Тот недоуменно смотрит на меня.
- Вы помогли пиратам.
Вот чёрт. Пиратам? Отличные друзья у Аганиса. Ладно, пусть так. Хотя мы ничем им и не помогали. Нас в целом, жестко подставили.
- Кто вы такие?
Еще один непонимающий взгляд.
- Мы из Твира.
И всё. Молчит. Что за Твир?
- Это что? Порт? Государство?
Расширяться дальше глазам матроса, по моему уже некуда.
- Королевство Твир. Там.
Тычет рукой куда-то в море. Ну-да, я так и понял, что ты имеешь в виду. Сука. Мы захватил военный корабль местного королевства. А союзники-пираты сожгли еще один. Вот, хотел ведь действовать рационально и осторожно. Аккуратно узнать, что к чему, попробовать договориться. Не лезть на рожон.
- Ладно. А маги ваши где?
Матрос удивленно дергается и осматривает палубу. Да твою мать! Почему этот НПС такой тупой?
- Нет у нас магов.
У меня появляется стойкое желание раскроить ему череп посохом. Или отдать для психологической беседы Ганнибалу, который прожигает пленников взглядом. Могу поспорить, представляет, что он с ними мог бы сделать.
- Вы атаковали нас магией! Когда мы сближались. И при абордаже. Огненные шары, замерзшая вода.
Стараюсь объяснить этому идиоту максимально понятно. Тот с облегченным видом кивает головой.
- Так это свитки. А магов у нас нет. Запрещено им ходить на кораблях. Королевский указ.
Он поднимает палец, тыча им куда-то вверх. Ладно, черт с ним. Хотя бы что-то узнали. Поворачиваюсь к Аньшань.
- Отвести на наш корабль. Запереть и поставить кого-то для охраны.
Та кивает и отправляет Мэрсит с Осарой отконвоировать матросов. Слышу какие-то крики.
- Аганис! Здорово, чертяка! Я думал ты давно загнулся уже. За тобой же штук пять богов охотились.
Некромант что-то отвечает, но гораздо тише, так что я его не слышу. Когда он вообще успел перебраться на захваченный корабль? Подхожу к борту. Внизу несколько шлюпок, люди из которых поднимаются на борт. На заднем фоне под воду уходят мачты "Стремительного". Все-таки хана кораблю. И теперь его команда поднимается к нам. Пираты, по словам пленника. Не самый позитивный расклад, который можно себе представить.
Направляюсь к Аганису, который все еще что-то объясняет стоящему перед ним высокому эльфу с развевающимися по воздуху длинными волосами. Заканчивает, как раз, когда я подхожу. Его собеседник снова отвечает так, как будто кричит на фоне шума авиационных турбин.
- Так, а кто тогда главный, если не ты?
Некромант поворачивается и обнаруживает, что я уже стою чуть-ли не вплотную к ним. Молча показывает на меня кивком головы. Громогласный эльф удивленно смотрит.
- Он же совсем карапуз. Дельфиненок. Куда ему командовать?
Вот же сука! Карапуз видите-ли. Смотрю на полупрозрачные надписи у него над головой. Левангер, эльф высокого дома, 781 уровень. Статус аккаунта "золотой". Класс не отображается. Он "слитый" или из реального мира? Узнаю у Аганиса позже. Сейчас надо что-то ответить остроухому.
- Так исторически сложилось! Объяснять сейчас слишком долго. Какие у вас планы?
Тот пару секунд смотрит на меня, потом переводит взгляд на орка. Снова на меня. Явно не понимает, но видимо решает выяснять всё позже.
- Планы у нас очень простые. Взять этот корабль и быстро убираться отсюда. В море рыщут и другие охотники. Вы можете отправиться с нами.
С ними, это куда? Уточняю.
- Куда именно отправиться с вами?
Тот ухмыляется.
- На Асконский архипелаг, конечно. Когда попадем внутрь, о кораблях Твира можно не беспокоиться. Но надо спешить. Ускорителей осталось слишком мало, чтобы оторваться еще от одной пары твирских охотников. У вас ими кто-то умеет пользоваться?
Момент смотрю на эльфа. Врезать бы тебе сейчас посохом в череп. Если бы на этих кораблях оказалось больше солдат или присутствовали маги, мы как минимум, понесли бы серьезные потери. Все ради спасения шкур кучки незнакомых мне пиратов. Но похоже придется отправляться с ними. Неизвестно, успел противник передать информацию о нас или нет. У капитанов наверняка были кристаллы связи.
- Нет. Объясни Бэрсону. Этот корабль можете временно взять. Но он остается нашим. Вернёте, когда доберёмся до места.
Левангер еще раз усмехается. Похоже и правда не воспринимает меня всерьез. Стоящая у меня за плечом Альгара тихо, но весьма злобно рычит. А Ганнибал задумчиво изучает поднимающихся на борт членов команды "Стремительного". Жажда крови гнома похоже не имеет границ.
- Давай сюда твоего Бэрсона, объясню ему, как использовать ускорители и отправляемся.
Оборачиваюсь, чтобы позвать нашего капитана, но он уже оказывается, стоит неподалеку. Эльф начинает рассказывать, потом наверх поднимают те самые ускорители и он начинает показывать на практике. Небольшие шары светло-синего цвета. Для активации требуется вложить палец в специальное углубление. Придают кораблю ускорение, при этом защищая корпус от давления воды. Если верить Левангеру, такие артефакты повсеместно используются военными кораблями.
У меня еще масса вопросов, но задерживаться на месте не стоит. Опять же, если верить слова нашего внезапного союзника. Поэтому мы перегружаем половину ускорителей на "Трель Соловья" и через пять минут отправляемся в путь.
Глава II. Смех со вкусом смерти
- Й-е-е-еху!
Еще полчаса назад рассуждавший о том, что негоже настоящим морским волкам использовать непонятную волшбу, Бэрсон с радостным воплем запустил новый ускоритель. Десятикратное ускорение привело его в полный восторг.
Океан покорится нам
И волны склонятся к ногам
Как прелести прекрасных дам
Твою дивизию. Он ещё и стихами заговорил. Корявыми правда. И с точки зрения классической поэзии, ужасными по структуре. Но стихами. Некро-конструкт Аганиса иногда производил впечатление более человечного, чем половина людей вокруг.
Сам же некромант отмалчивался, как партизан на допросе. Всё, что из него удалось вытащить по поводу Левангера, это несколько общих фраз. Когда-то, на каком-то континенте, они вместе вырезали энное количество людей. Проскользнуло и упоминание собственного клана, который участвовал в военных действиях. Где это происходило, когда именно, против кого они сражались - осталось неизвестным.
Вот и как это понимать? Что такого он может скрывать о своих похождениях со старинным другом? И вообще, друзья ли они? Учитывая минимум информации для анализа, предположений можно было выстроить множество. Поэтому я остановился на том, что стоит вести себя максимально осторожно. И по возможности быстро убраться на континент.
К архипелагу мы подошли к вечеру следующего дня. Заодно приблизившись к Хеноцу на расстояние двухдневного перехода с обычной скоростью. Конечно, если доверять выкладкам Бэрсона.
Скорость пришлось сбросить, когда мы подошли к островам. Хотя, судя по всему, когда-то это был всего один остров. Раздробленный непонятной силой на части. В результате получился громадный круг, в центре которого был кусок целой суши, а вся остальная часть состояла из неровных "обрывков" земли. Всё это нам коротко обрисовал лоцман от союзников, переброшенный на наш корабль.
Пробираться приходилось по узким проходам, следуя в кильватере корабля Левангера. Несколько раз встречались укрепления по левой и правой стороне, а ближе к центру мы один за другим прошли три полноценных форта, с воротами полностью перекрывающими узкие каналы. Если бы не постоянное ощущение опасности, я бы сказал, что тут красиво. Пустынные клочки суши, состоящие из одного камня и песка, чередовались с "оазисами", густо заросшими зелеными деревьями.
Итоговой точкой путешествия стала гавань с несколькими десятками кораблей, где мы и бросили якорь. Спускаясь по трапу, я оценивающе огляделся. Широкая пристань, несмотря на вечер, заполненная людьми, снующие туда-сюда носильщики с тяжелыми ящиками.
- Давайте за мной, выделю вам номера в лучшей гостинице! И отметим встречу со старым другом.
Радостно улыбающийся Левангер приглашающе машет рукой и шагает вперед в полной уверенности, что мы последуем за ним. Какого чёрта он постоянно улыбается? Сейчас бы просто свалить на все четыре стороны, оставив его за спиной. Но с учетом ситуации, видимо придется отправляться за ним. Место абсолютно новое, а судя по тому, на каком расстоянии людской поток обтекают стоящего эльфа, он тут пользуется определенным уважением. Просто так развернуться и уйти не выйдет.