- Почему вы решили, что она хочет поговорить со мной, а не убить?
Собеседник бросает взгляд на экран и разочарованно вздыхает.
- Если бы она хотела вас убить, то не стала бы просить подняться наверх. Вы слишком переоцениваете нас, мой юный друг, такому количеству "часовщиков" вместе с главой "ордена" мы противостоять не сможем.
Это намёк на то, что мне придётся подняться наверх, даже если я этого не хочу? Так. А что у нас с системой управления "искрой"?
- Предположим, я выйду к ней для разговора. Но я не хочу идти с голыми руками. У вас получилось придумать что-то для управления силой "искры"?
"Старшина" разочарованно качает своей головой и открывает рот для ответа, когда один из экранов внезапно увеличивается в размерах, занимая всю стену. Он фокусируется на одном из драконов и план быстро укрупняется. Можно различить лицо наездника. Женщина в ярко-алой одежде, с длинными чёрными волосами. Такое ощущение, что глаза смотрят прямо в камеру, что бы её не заменяло в этом мире. Это и есть Клепсида? Она смогла взять под контроль наблюдение гномов?
- Квартис, я не хочу сражаться с тобой и убивать. Нам нужно поговорить. Если не поднимешься через три минуты, то я спущусь вниз сама. Смерти тех, кто меня попробует остановить, будут на твоей совести.
Н-да. И что теперь делать? Единственный способ отсюда сейчас бежать, это наши кольца и культовый ритуал. Но кольца позволяют забрать только небольшую часть людей. А для культового ритуала нужны жертвы. И как-то я сомневаюсь, что "старшина" будет спокойно смотреть, как мы режем глотки его гномам. Одолеть его в бою у нас тоже не факт, что получится. Да и пока мы будем сражаться, "часовщики" уже пробьют дорогу внизу. Чёрт! А что там всё-таки с "искрой"?
- Сейчас я поднимусь к ней. Но мне нужно знать, как управлять "искрой"!
Гном поправляет очки на переносице и косится в сторону экрана на стене.
- К сожалению у меня не получилось разобраться в этом. Я работал всю ночь, но мои возможности в данном случае ограниченны.
Я с шумом выдыхаю. Отлично. Если меня решат прикончить, то козыря в рукаве мне не видать. Ещё раз смотрю на экран. Надеюсь, она действительно хочет о чём-то со мной поговорить. Знать бы ещё, о чём и что у неё в голове.
- Ладно, тогда я отправляюсь. Цезарь, Снэра, вы остаётесь здесь. Без фокусов! Остаётесь здесь и наблюдаете. Если со мной что-то случится, информируйте Аньшань и уходите отсюда. Со мной идёт только Ганнибал.
Девушка стискивает зубы и злобно на меня смотрит, но молчит. Цезарь тоже не выглядит сильно довольным. Обращаюсь к нему по мысленной связи.
- Если меня прикончат, сразу сообщи Аньшань, что пора бежать. Пусть режут глотки страже и портируются отсюда. А ты активируй кольцо и забери Снэру на острова. Ты понял приказ?!
Орк пару секунд молча смотрит на меня, после чего мысленно подтверждает, что всё понял. Глаза впрочем всё равно выглядят недовольными. Через минуту мы с Ганнибалом и Киземилом уже поднимаемся наверх. Открывая дверь, шахтёр похлопывает меня по плечу.
- Удачи тебе там, человек. Ты на нас не серчай, мы бы всё равно против них не сдюжили.
Молча киваю ему в ответ. Я и так всё понимаю. Тем не менее ощущения весьма неприятные. Как будто тебя выдают в обмен на свою жизнь. Хотя на месте "старшины" я бы скорее всего поступил точно так же. Как там в старой поговорке - "своя рубашка ближе к телу".
Выходя на плато, поёживаюсь от холодного ветра. В воздухе над головой парят механические драконы. Навскидку их не меньше трёх десятков, возможно больше. Дойдя до середины площадки, я останавливаюсь. Рядом замирает Ганнибал. Что дальше?
Через секунду один из драконов начинает снижаться. Когда до поверхности остаётся метров тридцать, а у меня появляются мысли о том, что эта махина нас просто раздавит при посадке, с его громадной шеи вниз слетает человеческая фигура. Вздрагиваю от неожиданности. Дракон снова взмывает вверх. А я перевожу взгляд на женщину, быстрым шагом идущую к нам. Пальцы плотнее обхватывают посох.
- Не стоит опасаться, Квартис. Я пришла с миром.
Она уже близко. Большие тёмные глаза, наглухо застёгнутая до самого воротника алая рубашка, спадающие вниз чёрные волосы. На поясе висит то-ли скрученная верёвка, то-ли кнут, тёмного цвета.
- О чём ты хочешь поговорить?
Клепсида останавливается в двух шагах от нас, оглядывая меня с ног до головы.
- Сначала я хотела бы извиниться за попытку тебя убить. В последнее время я отстранилась от управления "орденом", пустив многое на самотёк. Я даже не знала о существовании твоего манускрипта.
Угу. Я прямо вот так взял и поверил тебе. Тот "часовщик" в Твире был вполне осведомлён о манускрипте. Как он там сказал "у меня чёткий приказ его не трогать".
- Считай, что извинения приняты. Но ты же не только за этим сюда примчалась со всей этой кавалерией?
Я кидаю взгляд на драконов, зависших в небе. Ганнибал что-то бормочет себе под нос. Глаза гнома так и сверкают из под рыжих бровей. Глава "часовщиков" задумчиво прикусывает губу.
- Ты мне не доверяешь. Что правильно, в этом мире мало кому можно верить. Но позволь я расскажу тебе небольшую историю.
Она сюда прилетела рассказывать истории? Или это такой ловкий ход в переговорах? Киваю ей в ответ, мол рассказывай. Клепсида делает ещё один шаг вперёд, оказавшись вплотную к нам.
- Представь себе молодую девушку, которая внезапно оказывается в зале, набитом голыми людьми. А последнее её воспоминание, это собственная смерть. Через пару дней она оказывается в плену у небольшого клана "золотых", превративших её в свою секс-игрушку. Через несколько месяцев жестокого постоянного насилия, они хотят посмеяться над ней и помимо алкоголя, вливают в девушку какое-то зелье, которое должно пробудить воспоминания. Им кажется, что будет весело привязать её к бревну и трахать, пока в голове оживают эмоции из старой жизни. А потом она внезапно осознает, что оторвала ремни, которыми её закрепили. Почувствовав силу, убивает всех присутствующих и бежит.
Женщина делает паузу и выдыхает воздух. Белое облачко пара уносится прочь.
- Она прячется. Делает всё, чтобы больше не попасть в плен. Постепенно понимая, что отличается от других. Тогда она начинает изучать свои способности и искать союзников. Через пять лет эта девушка повергает первого бога и получает силу, о которой не могла раньше и мечтать. Ею всё ещё движет желание безопасности. Поэтому она превращает континент в свою личную крепость, пытаясь установить контроль над всем. И убрать малейшую возможность её обнаружения.
Снова промежуток тишины. Или это всё? Ну и чего она от меня хочет добиться сейчас? Сочувствия? Понимания? Да, жизнь её изрядно потрепала, мне повезло чуть больше. Но сейчас она глава мощной организации, которая держит в узде целый материк. К чему это всё? И что ей от меня нужно? Что ей ответить?
- Что изменилось сейчас? Ты по-прежнему контролируешь континент.
Она кривит губы в грустной усмешке.
- Сейчас я поняла, что это была всего лишь иллюзия контроля. Администрация за несколько дней смогла нарушить баланс. А сейчас они готовятся к атаке на нашу столицу. Даже если мы выстоим в этот раз, то следующего сражения "орден" не переживёт. Я поняла, что вместо выстраивания своей крепости, надо было искать выход. У тебя есть то, что нужно мне - манускрипт с информацией о том, где мы на самом деле. А у меня - "искра" Синагора, которая его расшифрует.
Теперь она предлагает мне сотрудничество? А с самого начала так нельзя было сделать? Убрав из уравнения все наши злоключения на Хеноце. Чувствую, как внутри поднимается лёгкая волна злости.
- Ты предлагаешь доступ к "искре" с условием открыть тебе содержимое манускрипта? Извини, но где гарантии того, что после расшифровки меня сразу же не убьют?
Клепсида задумчиво покачивает головой.
- Зачем? Если бы я хотела тебя принудить, то уже бы это сделала. Я хочу объединить наши силы. И вместе найти выход отсюда.
А она оптимистична. С чего бы тут вообще существовать возможности выхода для "слитых"? Вопрос в том, стоит ей сейчас верить или нет? Хотя, в одном она точно права - уверен, что при необходимости меня заставили бы отправиться с ними силой. А дальше расшифровать манускрипт было бы уже делом техники.
- Я согласен. Ты сможешь доставить "искру" Синагора сюда? Или предлагаешь отправиться к вам?
Раздаётся лёгкий смех.
- "Искра" находится в "Хорологиуме". Лучше всего посетить его и сделать всё там. Но перед этим я прошу тебя сделать кое-что ещё. Наш город вот-вот атакуют. И нам пригодится твоя помощь.
Она буквально минуту назад говорила, что даже они вряд-ли выстоят в этот раз. Чем я им могу помочь?
- Не думаю, что мои скромные возможности помогут вам в защите города.
Почему люди так часто смотрят на меня, как на идиота?
- Ты себя немного недооцениваешь. Когда вы спровоцировали мятеж рабов в Твире, которые сейчас осаждают столицу королевства, то ты инициировал первого из "неверящих". Не знаю, что ты с ним сделал, но сейчас их целая группа. И они утопили в крови половину земель Твира. Я думаю, они послушают тебя и придут к нам на помощь.
Какие ещё "неверящие"? Да, мы вступили в бой на рынке рабов. И видимо это привело к полноценному мятежу. Но кого я там мог "инициировать"?
- Если честно, я не понимаю о чём ты говоришь.
Ещё одна лёгкая улыбка. Пасс руками и в воздухе появляется изображение. На ней мужчина в жёлтой одежде стоит посреди площади устланной трупами. Чуть в стороне от него ещё две фигуры. Стоп! Это же тот самый чиновник с рынка Твира. Который поднялся после приступа и убежал куда-то, разбросав стражу голыми руками. Она серьёзно хочет сказать, что он нашёл последователей и теперь выкашивает местное население? Поднимаю глаза на Клепсиду, которая довольно улыбается.
- Он помнит тебя. И я думаю, будет готов выполнить твою просьбу о помощи. Я могу обеспечить тебе портал прямо к нему. И ещё один для вас всех, к стенам нашей столицы. Решай быстрее Квартис, противник уже стягивает свои силы к Хорологиуму. Мне нужно возвращаться. Если ты хочешь отказаться, это твоё право. Но не надо тянуть время.