Ещё один удар, за которым сразу идёт следующий. Каждый из них отзывается острой болью. Мне кажется или оборону "часовщиков" вот-вот прорвут? Шарики внутри цитадели светятся всё ярче и ярче, нити связывающие их тоже наливаются светом и мерцают. Это "искры" павших богов? Не успеваю додумать, как вся эта конструкция окутывается всполохами света. А через секунду следует мощный и слепящий выброс света. Я успеваю увидеть, как корчатся и распадаются сущности, атаковавшие цитадель, а потом свет достигает меня. Перед глазами несётся каледойскоп образов.
Человек в комнате с серыми стенами откидывается в кресле и удивлённо смотрит на монитор, где бешено скачут графики и цифры.
Два брата стоят у обрыва наблюдая за растущим далеко внизу грибом, похожим на ядерный взрыв.
Громадный город уходит под землю, которая расползается прямо под ним. Трещины бегут по континентальной плите, безжалостно раскалывая её.
Не меньше сотни кораблей спешно отходит от пристани. Ещё столько же готовится к отплытию, берег забит людьми, желающими попасть на борт.
Снэра, орущая что-то в лицо Синаилу и стоящий рядом Аганис.
Стоп! Снэра, Аганис! Мне надо выбираться отсюда! Поток изображений останавливается, перед глазами теперь просто вспышки разноцветного света. У меня ещё есть тело? Или я стал клубом разумного тумана? Появляется ощущение дикой злобы. Меня лишили моего настоящего тела в реальности, а теперь хотят забрать ещё и это! Я ведь почти добрался до истины! Ублюдочный мир! Я должен вернуться в тот зал. Пробую пошевелить руками и ногами. Ничего.
Вашу мать! На мне тоже применяли "протокол ресурс". Меня не должна так пробирать эта дрянь! Отгоняю мысль о том, что возможно именно из-за этого на меня это всё так и действует. Снова пробую пошевелиться, хотя бы ощутить одну из частей своего тела. Секунд десять ничего не происходит. Внутри нарастают злость и страх. Я должен выбраться! Суки! Появляется ощущение в области груди. Я снова что-то чувствую?! Судя по лёгкой пульсации, это знак анархии. Отлично! Значит моё тело ещё цело. Пытаюсь сконцентрироваться на ощущении пульсации. Одна за другой накатывают волны боли, после каждой из которых усиливается ощущения моего тела.
Сильный хлопок и меня буквально выбрасывает назад. Я снова чувствую своё тело! Знак культа на груди пульсирует и немилосердно жжёт, мышцы сведены от боли, голова кажется сейчас развалится на куски. Но я могу двигаться! Пытаюсь осмотреться. Вокруг всё затянуто туманом настолько, что почти ничего не видно. Чья-то ладонь хватает меня за руку и тащит в сторону. Ганнибал? Куда он? С трудом передвигая ноги, движусь за ним. Гном тащит мою руку и кладёт её на что-то. Придвигаю лицо ближе. "Искра" Синагора. Хорошо. Где книга? Я же не выронил её на пол, когда всё это началось? Лихорадочно вспоминая, успел я достать манускрипт или нет, лезу в сумку. К счастью он обнаруживается на своём месте. Теперь дело за малым. Подношу его обложку к слабо мерцающему шару и в голову хлещет поток информации. Текст, видео, цифры. Ноги дрожат и подкашиваются. Я просто не переварю всё это сейчас.
Мысленно обращаюсь к Ганнибалу.
- Забирай "искру" и уходи на острова. Сейчас же! Я следом!
В ответ не получаю ничего, но через мгновение "искра" исчезает в воздухе вместе с гномом. Потеряв опору, я падаю вниз. Череп плавится от объёма получаемой информации. Думаю о портации на острова, но ничего не происходит. Кольцо срабатывает только с третьего раза. И через момент я уже корчусь от боли на жёлтом песке, загребая его руками.
Интерлюдия IV
- Все наши Интмы уничтожены, Хеноц разваливается на куски. Какие будут приказы, господин генерал?
Побагровевший Карл Мальтис смотрит на мониторы с массой графиков и данных. Какого чёрта он согласился на эту операцию? И ведь началось всё хорошо. Они даже нашли людей в этом "ордене", которые согласились предать своих товарищей, лишь бы им дали возможность спокойно жить дальше. Через несколько часов Хорологиум был почти под их полным контролем. А потом началось это безумие. Как подобное возможно? Это больше похоже на хакерскую атаку, чем на системный сбой и незадокументированные возможности пары игроков.
- Поступил доклад о наших людях. Двести пятьдесят два погибших, не менее тысячи с расстройствами психики различной тяжести. Остальные чувствуют себя нормально.
Что?! Две с половиной сотни погибших? Как же бесит бесстрастный голос старшего офицера связи, который озвучивает сейчас новости.
- Как это возможно? Из-за чего они погибли?
Связист мгновение вглядывается в сообщение и отвечает.
- Перегрузка психо-модуля капсул. С биологической точки зрения тела не пострадали, но сознание полностью уничтожено. В соответствии с Миланской конвенции, в данном случае они признаются погибшими при выполнении боевой задачи.
Мальтис сжимает зубы. Какая это боевая задача? Операция в виртуальном пространстве. Мать их за ногу, эти новые технологии.
- Кто-то из наших ещё остался на Хеноце?
Офицер отрицательно качает головой.
- Все оставшиеся в живых срочно эвакуированы. Остались союзники из числа "загруженных" игроков и НПС, но их мы вытащить не сможем, да и незачем.
Один из операторов, только что ожесточённо тыкающий в сенсорную панель управления, внезапно останавливается и слегка откидывается назад.
- У нас сообщение на закрытом канале связи операции.
Брови командующего операцией непроизвольно поднимаются вверх.
- На каком именно? Что там?
Оператор секунду медлит с ответом, потом с неуверенным видом оборачивается назад.
- На канале для координаторов Интмов. В сообщении только одна фраза "Он идёт за вами".
Генерал ненадолго погружается в свои мысли. Взлом канала, это уже не внутриигровое происшествие. Тут явно имеет место хакерская атака. А если так, то провал операции и все потери можно списать на это. Защита от внешнего проникновения - задача гражданских. Которую они провалили. Вот пусть сами и отвечают за всё произошедшее. А вины военных тут нет. В голове мелькает мысль, что сообщение могло прийти из самой игры. Мальтис качает головой, поняв, что всерьёз обдумывает эту возможность. Подхватил у гражданских служащих эту манию объяснять все сбои игры наличием собственной воли у "Базовой управляющей системы". Они тут уже чуть-ли не концепцию "Бога из коробки" выстроили вокруг этой версии. Идиоты.
Он поворачивается к связисту.
- Свяжитесь со штабом, пусть составят рапорт о провале операции, отталкиваясь от хакерской атаки. Таких же рапортов жду от всех командиров групп и отделов, участвовавших в операции.
Дождавшись подтверждения приказа, он откидывается в своём кресле. Если получится списать всё это на хакеров, то его позиции останутся незыблемыми. А у напыщенных индюков из Ассамблеи будет намного меньше резонов совать нос в его работу.
Эпилог
Я сижу на крыльце, уперев взгляд в одну точку. Такого я точно не ожидал. Как и все остальные. Нет, у меня была масса предположений - от специально выстроенной архитектуры игры для любителей насилия, до военного проекта, в котором обкатываются какие-то новые технологии. Или просто причуды одного из сильных мира сего, которому захотелось крайне масштабно развлечься. Но реальность оказалась куда более прагматична. И одновременно с этим пугающа.
Ещё раз прокручиваю в голове краткую выжимку из информации в голове, которую я перенёс на бумагу, чтобы данные сохранились даже в случае моей гибели. Экземпляр уже размножили. Правда помимо Нэитских островов его пока распространять некуда.
Асмир - это астероид, прошедший процедуру изменения. Теперь это по сути своей колоссальный компьютер, который используется для самых разных задач. От управления системами связи до прокладывания маршрутов космических кораблей. Собственно, без него и не было бы дальних космических полётов. Только его мощность позволила на полную развернуться профильным ИИ, которые отвечали за разработку подобной технологии. И они успешно справились с задачей.
С чего всё началось? С гениального профессора, одержимого идеей превратить целый астероид или планету в вычислительную платформу невиданной мощности. Ставить эксперименты на Марсе и Луне ему не дали, поэтому он выбрал астероид на задворках Солнечной системы и высадился там вместе с небольшой командой. Почти все они погибли, когда эксперимент внезапно оказался куда более успешным, чем предполагалось и вместо отдельного участка астероида, они изменили атомарную структуру всего небесного тела.
В массиве информации, который открылся, было и детальное описание процесса. Но мне в этой мешанине цифр и формул было не разобраться. Тут нужен кто-то более подкованный в таких вопросах, а не офисный маркетолог. Так или иначе, астероид изменился. Компания, спонсирующая проект перехватила контроль у оставшихся в живых учёных. И принялась успешно осваивать новый актив. Первыми клиентами стали военные, за ними потянулись правительства и частные корпорации. Существование громадной вычислительной машины в виде астероида не скрывалось специально, но и никакой детальной информации о нём не было.
После первых серьёзных успехов, часть политиков и военные настаивали на полном засекречивании проекта. Но всё, чего у них получилось добиться - подписания обязательств о том, что собственник будет поддерживать функционал "космического суперкомпьютера" на должном уровне.
Проблемы появились через одиннадцать лет, когда начались многочисленные сбои в работе ИИ базирующихся внутри астероида. Причина стала ясна очень быстро - при низкой загрузке падала производительность всей системы в целом. Чем ниже нагрузка на всю систему в целом, тем больше отдельных молекул переходило в "спящий режим". Что вело к ошибкам в расчётах. При этом загрузить весь астероид деятельностью ИИ не получалось. После первых же попыток стало понятно, что понадобится увеличить нагрузку со стороны ИИ приблизительно в 500-550 раз. Учитывая, что каждому из них требовалась сопутствующая инфраструктура на орбите, это привело бы к колоссальным расходам, обнуляющим прибыль компании. Военные, как и Ассамблея, управляющая планетой, брать на себя расходы отказались. И первые, и вторые ждали, пока сбои достигнут критического уровня и они смогут установить контроль над астероидом.