Ветеран кивнул.
– Ну, – повернулся он ко мне, – пошли, магистр.
– С удовольствием, – усмехнулась я. – Хоть в тюрьму, лишь бы подальше от… этого.
Покидая под конвоем двор "Гривы льва", я краем глаза заметила вышедшего из-за угла Клина. Не оборачиваясь, я сквозь полужёсткий мысленный щит восприняла весь вихрь завладевших им эмоций: изумление, непонимание, страх, ярость, отчаяние. Что ж, близок момент истины. Поглядим, куда он кинется и что будет делать. Хорошо бы ещё он сперва привёл в порядок растрёпанные чувства, а уж потом начинал суетиться…
Вопрос, однако, в другом: как арест повлияет на составленные мной планы? Боюсь, что совсем не положительно…
"Отлично сработано".
Отчётливый до резкости мысленный голос застал меня врасплох. Я автоматически сотворила "минуту за мгновение", уплотнила защиту своего разума – и лишь тогда сообразила, кому этот голос принадлежит.
"Эмо? Ты где?"
Моя возня с ускорением субъективного времени и защитой своих мыслей не принесла плодов. Контакт ни в малейшей степени не изменился, невзирая на все мои ухищрения. Тут-то, ещё раньше, чем пришёл ответ, я и сообразила, что Эмо…
"В обсервационной замка. Изучаю обстановку. А… погоди, разве ты не запланировала своё заключение под стражу заранее?"
"Представь себе, нет".
"Что ж, так даже лучше. Чем ближе игра к естеству, тем ближе она к идеалу".
"Не понимаю".
"Тут и понимать нечего. Ты собираешься по крупному нарушить закон, верно? Но что может быть лучшим прикрытием, чем заключение под стражу? Узницу заподозрят в последнюю очередь. Идеальное алиби".
Похоже, я чего-то не понимаю. Или это Эмо не понимает кое-чего.
"Не знаю, как насчёт алиби, но из тюрьмы, предназначенной для магов, я…"
"Сможешь действовать ничуть не хуже, чем из обычной. Я уже проверял: в отделениях для магов возможность ухода в Слоистый Сон не предусмотрена – и, разумеется, не заблокирована. Трудно защищаться от того, о чём понятия не имеешь".
Ну да, верно. Сам факт нашей беседы показывает это достаточно явно. И всё же…
"То есть я могу просто заснуть, используя как ориентир ваш нереальный замок, а потом вернуться в родной мир в любом удобном месте и качестве?"
"Примерно так. Жаль, что я не успел преподать тебе основы искусства воплощений, но этот пробел, если не заморачиваться глубинной логикой процесса, можно восполнить достаточно легко и быстро. Собственно, уже при следующем твоём визите в замок".
Кому-то покажется странным, но после этого заявления я внезапно ощутила разочарование. У Эмо всё получалось как-то слишком уж легко. Я настроилась на сопротивление, на смертельный риск и противостояние лучшим магам королевства, а что в итоге? Игра в поддавки?
Ответом на разочарование был бесплотный смех.
"Ну-ну, не так быстро. Я не собираюсь делать работу за тебя. Я только подстрахую твои собственные действия, может, брошу пару подсказок, но не более".
"Выходит, если я смогу закончить начатое сама, ты просто издали мне поаплодируешь? И всё?"
"Конечно. А ты бы хотела иного?"
При такой постановке вопроса – нет, не хотела бы. Я давно привыкла к самостоятельности и не собиралась её терять.
"Благодарю, Эмо".
"Не за что. Да и рано".
Тут мне в голову пришла ещё одна мысль.
"Пожалуйста, присмотри за Клином".
"Уже. Кстати, ты ведь хотела знать, какие заклятья помогают вашим авторитетам от магии следить за обстановкой в столице? У меня готов отчёт".
"Хорошо. Благодарю. Но об этом позже, когда встретимся в замке".
Волна одобрения. И завершающий импульс:
"Тогда до встречи".
Мысленный голос Эмо исчез из моего сознания, и я обнаружила, что за весь разговор едва успела завершить начатый шаг. Хорошая всё-таки штука – "минута за мгновение"! Жаль только, что эта хорошая штука отнимает так много сил…
Словно что-то почувствовав и оглянувшись, капитан нахмурился.
– Вам… нехорошо, магистр?
– Пустяки. Просто тот магический поединок дался мне нелегко. Но после небольшого отдыха я снова буду в порядке. Кстати, как вас звать, капитан?
– Гертас.
Хм. В переводе с одного из древних языков это означает "боевой молот". Подходяще.
– Илина. Скажите, Гертас, этот Арбитр или как там его… чей он?
– Магистр Таройн – племянник Суйвела ир Шамри, – ответил капитан, распознав смысл вопроса совершенно правильно. "Родич канцлера? Недурно!" – Но одним из лучших Арбитров он стал не столько из-за протекции, сколько из-за… э-э… максимального служебного рвения. Честь рода и всё такое.
– Вот как.
– Да. А вы, магистр, не хотите передать кому-нибудь весточку?
Я сделала вид, что всерьёз размышляю. Потом отрицательно покачала головой.
– Дело, по которому я прибыла в столицу, не назовёшь срочным. Да и личных знакомств у меня здесь нет. Так что благодарю за предложение, капитан, но лучше я тихо отсижу положенное. Кстати, у вас разрешено пользоваться библиотекой и письменными принадлежностями?
– Зависит от режима. Но, – подмигнул капитан, – оскорбление должностного лица строгого соблюдения запретов не подразумевает.
Я кивнула. Похоже, Эмо прав. При таком обращении с заключёнными тюрьма мало чем отличается от бесплатного постоялого двора.
…к сожалению, привычно думая лишь о себе, я забыла не только о Клине, но и о Рессаре, охраняющем повозку с костяным драконом. И если Клин вывернулся (как я выяснила позже, его, отсутствовавшего во время "опасного магического инцидента", даже не допрашивали), то Рессара и охраняемый им драгоценный груз подвергли аресту. Таройн действительно не даром ел свой хлеб с маслом. Хотя от усилия, потребовавшегося для поддержания "цепей духа", он потерял сознание, стражники всё же успели без потерь со своей стороны разоружить и связать моего посмертного слугу. Впору говорить Арбитру спасибо: если бы Рессар устроил среди стражников бойню, все мои амбициозные планы точно пошли бы на растопку. Впрочем, я и сама едва не отправила их по тому же адресу.
Собственными усилиями.
Как я и предполагала, меня отконвоировали прямиком в Юхмарскую Душегубку. Ирония судьбы! Когда-то городская тюрьма стояла там, где ныне располагаются казармы стражи. Но в ходе печально знаменитого Зимнего бунта некромант по прозвищу Шпатель уложил под нож половину заключённых, выстраивая защиту для бежавшего из собственного дворца Нерана Третьего[4], а потом уложил под нож вторую половину и наслал сложное проклятье на казармы поддержавшей бунтовщиков стражи, находившиеся как раз на месте Юхмарской тюрьмы. Король-победитель оказался необычно совестлив и не стал карать Шпателя за применение запретных разделов некромантии. Или редкостно практичен, не знаю. Что не подлежит сомнению, так это своеобразное чувство юмора Нерана, сопряжённое со столь же своеобразным пониманием справедливости. После того, как старые казармы разобрали по кирпичику (из-за проклятия Шпателя ни на что иное они уже не годились), по приказу свыше на освободившейся площади возвели новую тюрьму. Старую тюрьму, серьёзно повреждённую во время штурмов и затронутую тёмной магией, также снесли и построили на её месте казармы городской стражи. Вот такая рокировка.
Впрочем, всё это лирика. Попытка – и не особенно удачная к тому же – отложить сеанс неприятных воспоминаний.
За двойными воротами Душегубки (пересечь маленький голый дворик и отворить дверь, обитую полосами заклятого железа, с казённого вида табличкой "регистрация") ждали четверо работников замков и решёток. Надзиратель, сидящий за письменным столом, пара рослых и крепких парней из внутренней охраны, а также скромно сидящий в уголке маг. Этот последний вертел в увитых нездорово вздутыми жилами руках Ключ Силы, напрямую связанный с талисманами, вмурованными в стены при строительстве. Меня маг словно не заметил, однако это была лишь видимость. Я сразу очень отчётливо ощутила, как меня взяли в перекрест контуры страж-заклятий.
Не тратя времени даром, надзиратель поправил лежавший перед ним чистый бланк, взялся за перо и бросил на меня тусклый взгляд.
– Имя?
– Илина из Белой Крепости, Союз Стражей Сумерек.
– Звание?
– Младший магистр земли.
– Причина заключения под стражу и срок?
Я взглядом испросила помощи у Гертаса. Тот подмигнул поочерёдно мне и нахмурившемуся из-за сбоя надзирателю:
– Недельный. Приказ магистра Таройна.
– А конкретнее?
– Сопротивление следствию, оскорбление словом и всё такое.
– Что, опять? – поморщился надзиратель, вписывая эту белиберду в бланк.
– Таройн, – сказал капитан весьма выразительно.
– Ясно… – протянул надзиратель. – Придётся вам неделю погостить у нас в восточном крыле, магистр Илина. Сдайте оружие и артефакты.
Вплоть до этого приказа я воспринимала происходящее как щекочущую нервы забаву. А вот после… сдать артефакты? Легко. Только если сдать ожерелье, маг с Ключом обнаружит, что я, мягко говоря, немного не та, за кого пытаюсь сойти. Будь он даже ленивым студентом, не успевшим закончить обучение на ординарного мага – талисманы, которыми управляет Ключ, сообщат ему результаты сканирования. И всё. Маска Илины сползает с лица, тайна перестаёт быть тайной, последствия… ох, не будем о последствиях!
Но игнорировать приказ тоже нельзя.
С самым спокойным лицом, какое могла изобразить, я сняла кольца с "эгидой страха", "плетью боли" и "тисками бессилия". Затем стащила оба браслета. Положила всё это на стол перед надзирателем и сделала шаг назад.
– Это не всё, – сообщил маг из своего угла. Слышимое только ему и мне гудение страж-заклятий чуть усилилось.
– Это всё, что может быть использовано как оружие. Или вы мне ещё и мантию прикажете… сдать?
– Это обычная процедура, – сказал надзиратель равнодушно. – Ваша мантия никого не интересует, а вот артефакты придётся оставить.
Тут маг с Ключом решил, что рассусоливать не стоит, и подал талисманам команду активации. На меня рухнул классический "капкан": простой и прямолинейный, как обвал в горах – но, Тьмой клянусь, какая же в нём была сила! Незримые тиски сдавили меня так, что в глазах потемнело, а дыхание пресеклось. Да что там дыхание – на одно страшное мгновение мне показалось, что давление "капкана" остановило биение моего сердца! Это невозможно было вытерпеть, особенно так, неожиданно.