- Как что? - прошептала я. - Фиксирую перелом!
Я подсунула одну палку под руку, а сверху осторожно прижала второй, перематывая все это чулком. Из второго чулка я сделала перевязь и осторожно, стараясь не причинять ему боль, вложила руку в перевязь.
- Вот, - выдохнула я, глядя на белоснежное кружево, которое кокетливо намекало на какой-то разврат. . - Так будет лучше. Теперь кость лежит на месте. Нам осталось добраться до помощи… Только вот … Не могу найти свою туфлю!
- Мне кажется, я просто ее случайно проглотил, - заметил Вальтерн.
- Хорошо, хоть не меня! - заметила я, понимая, что снова придется идти почти босиком. Ну как же мне это все надоело! В следующий раз буду привязывать веревками!
- Ты как чувствуешь себя? - спросила я, с тревогой глядя на его живот.
- Сносно, -усмехнулся Вальтерн.
- Нет, я про туфлю, - смутилась я.
- За это не переживай. Для дракона - это пустяк, - вздохнул он, осматривая окрестности.
Ну, драконам виднее, я надеюсь. Главное, чтобы тут змеи не водились. Не хватало, чтобы меня цапнули за ногу! Нет! Точно веревка! Никаких больше лодочек! И плевать, что так никто не носит, а я буду!
- Я примерно знаю, где мы. До форта совсем немного осталось, - усмехнулся Вальтерн, пока я не знала, куда деть нож. Второй, видимо, я потеряла при падении. Ну что ж! Хорошо, что он не упал раньше меня и острием вверх на то место, на которое упали мы!
Я почувствовала, что все не так плохо, словно кто-то подвез целую фуру оптимизма. Куда хуже было бы, если бы потерялись!
- Нам нужно двигаться в ту сторону. Идем быстро. Хорошо будет, если мы попадем патрулям. Плохо, если врагам. Если я прикажу бежать, ты будешь бежать! Поняла?
- А ты? - спросила я, понимая, что мне такой расклад не нравится.
Глава 27
— А что я? — спросил Вальтерн, медленно вытягивая меч.
Его движения поначалу показались мне неуклюжими — оружие слева болталось, и пришлось доставать его левой рукой. Но в его взгляде — уверенность и решимость. Он ловко перехватил клинок, и сверкающее лезвие вспыхнуло в сумраке. И вот теперь я поняла, что ошиблась. Твердая рука сжимала смертоносную сталь сделала уверенный и четкий замах. — На магию надежды нет. Так что по команде будешь бежать. Поняла?
Его голос прозвучал твердо, и в нем ощущалась безжалостная решимость.
— На магию надежды нет. Так что иди подальше от меня. Я не знаю, как она отреагирует. С потерей драконьей сущности магия как бы начинает существовать отдельно от меня.
— А это можно вылечить? — с надеждой спросила я, превращаясь в любопытную почемучку.
Вальтерн вздохнул. Его хриплый голос, наполненный тягостью и грустью, казался мне удивительно приятным.
- Да. Есть зелье, которое заблокирует её на время выздоровления, чтобы я не причинил вред окружающим. Пока я не дракон. Пока что я — просто человек. И то, что дракона - царапина, для человека - смерть. Так что умереть я могу в любой момент.
- Не надо так говорить! - возмутилась я.
— Это уж как получится, — спокойно усмехнулся он. И я посмотрела на него с восхищением, понимая, что именно он вызывает во мне такое ощущение силы и стойкости.
— Пошли! Пока не стемнело, — скомандовал Вальтерн, и мы двинулись через лес.
Мы медленно шли. Старые пни торчали из земли, словно кривые зубы. Ветки деревьев, покрытые инеем и мхом, тянулись над головами, создавая темный свод, сквозь который едва пробивались лучи солнца. В лесу царила тишина, нарушаемая лишь шорохами — тихим шелестом листьев под нашими ногами и редкими звуками птиц, скрывающихся в сумраке.
В воздухе витал холод, и каждый вдох превращался в пар, словно мы шли сквозь облако. Вальтерн шел впереди. Его высокая фигура казалась тенью, с мечом в руке, готовым к любой опасности. Его шаги были уверенными, хоть и тихими, словно он привык к этим местам.Словно он был частью этого зловещего и сурового места.
Время от времени он останавливался, прислушиваясь к окружающей тишине, и снова продолжал путь.
Я старалась не отставать, осторожно перелезая через поваленные деревья. Ветви царапали мне лицо и руки, и я почувствовала, как ледяной холод проникает сквозь одежду. Но что-то внутри подталкивало меня идти вперед — ощущение, что мы вот-вот придем.
Тени леса словно скрывались невидимые глаза, следящие за нами.
- Остановись, - произнес Вальтерн, а я остановилась, видя, как кончик меча поддевает шляпки грибов, которые валялись рядом с грибами. - Разведчики донесли, что здесь были враги.
- Разведчики? - спросила я, удивленно осматриваясь по сторонам.
- Вот они, - заметил Вальтерн, усмехаясь. Он поддел подсохшую шляпку гриба. - Наши обходят грибы стороной. Или если так получилось, убирают их.
- Грибы на службе? - спросила я, удивленно глядя на хрупкие грибы, которые, словно доверчивые малыши высовывались из-за пня.
- Они сказали, что враги здесь были часа четыре назад, - заметил Вальтерн, удивляя меня. - Шляпка успела подсохнуть.
- Ого! - удивилась я, рассматривая грибы, а потом перевела восхищенный взгляд на генерала. - То есть, ты начинал с разведки?
- Да. Меня этому старый разведчик научил. А его его отец, - заметил генерал. - Так что грибы мы взяли на вооружение. Грибы в окрестностях Северного Форта трогать запрещено. Это мой приказ.
- А как же магическая ловушка? Я слышала о таких, - полюбопытствовала я.
- Магия заметна. Опытный маг ее сразу увидит, а вот на грибы внимания не обратит, - усмехнулся Вальтерн
Как интересно придумано!
- Теперь нам нужно успеть до темноты. Ночью здесь так холодно, что можно не проснуться.
И мы снова пошли. Только теперь уже с опаской.
- Знакомые места… — произнес Вальтерн, улыбаясь с легкой ностальгией. — Я здесь ходит в патруль вместе с другими, когда отец меня разжаловал до рядового.
— Ну, успокоил, — кивнула я, осторожно перелезая через ветки. — А за что тебя разжаловали?
— Долгая история… — вздохнул он, идя впереди. — Я был ужасно виноват. И до сих пор не могу простить себя за то, что случилось.
— Можешь не рассказывать, если тебе неприятно, — сказала я, оглядывая бескрайние деревья. — Но если хочешь, можешь поделиться. Поверь, у меня тоже были моменты, за которые стыдно. Может, если ты расскажешь, тебе станет легче? Обещаю — никому ничего не скажу.
— Не надо. Я не хочу, чтобы мне стало легче. Я сроднился с этой болью. И превратил ее в свою силу, — заметил Вальтерн, чуть замедляя шаг. — Когда я убиваю врага, я как бы убиваю себя. И только в битве чувствую, что мне становится легче. Правда, ненадолго. Потом — снова возвращается боль от прошлых ошибок.
Я молча вздохнула, не находя слов.
— До Северного Форта еще четыре часа пути, — сказал он, — мы немного не долетели.
— Ну, четыре часа — не неделя! — улыбнулась я. — Уже радует. Но вот только я уже начинаю уставать. Лес вокруг так и остается зловещим и негостеприимным. Вспомнились красивые леса Лисмирии . Я посмотрела на этот лес и вздохнула. Сюда не ходят на шашлыки с друзьями. Сюда хорошо ходить на шашлыки с врагами. Чтобы шашлыки были у какого-нибудь чудовища!
И снова я ощутила, как мрак и опасность окружают нас, словно невидимый щит.
В этом месте воздух был чуть свежее, и тишина стала еще более гнетущей, как будто сама природа затаила дыхание.
Как вдруг воздух впереди как бы сгустился, словно вырисовывая несколько силуэтов.
- Беги! - послышался голос генерала.
Глава 28
Я, вместо того, чтобы бежать без оглядки, окаменела, видя, как клинок рассек воздух, и прямо из воздуха брызнула кровь. Вся жизнь вдруг сжалась у меня в горле, и я почувствовала, как ноги предательски слабеют.
Вот только сейчас я попятилась, видя, как падает на землю обычный человек к тяжелой подбитой мехом серой от пыли броне и в плаще с капюшоном.
Все это было как в замедленной съемке. Он рухнул, словно кукла - марионетка, которой одним ударом отрезали нити.
От звука удара о землю, я отскочила, чувствуя внутри непередаваемый ужас и страх.
Завязалась стычка, а я прижалась к дереву, спрятавшись за ним. Может, кому-то и охота посмотреть бой, но не мне! Я слышала странные звуки, словно рядом коротит провод, слышала звон мечей. “Заклинания!”, - пронеслось в голове, когда я снова услышала звук электричества и шипение огня.
Звон клинков, шум боя, крики страдания — всё слилось в хаос, и у меня возникло желание свернуться калачиком, закрыть уши и не слышать этого кошмара. Но я не могла. Я слышала каждую дрожь, каждое рыдание, каждый вздох, каждое проклятие, и всё это будто бы проникало в меня, впитывалось, как в губку, заставляя вздрагивать и сжиматься еще сильнее.
Наконец, все стихло. Мне даже не верилось. Тишина стояла такая, словно сама природа задержала дыхание.
Я бросилась обратно, в надежде, что Вальтерн уцелел. Он стоял, тяжело дыша, прислонившись к дереву, словно сам был на грани жизни и смерти. В руке он держал меч, приставив острие к горлу лежащего на земле мага, надрывно и судорожно кашляющего кровью.
— Вы зачем пришли сюда? — хриплым, уставшим голосом спросил Вальтерн.
— Не скажу! — закашлялся маг, произнося слова сквозь кровь.
— Нет. Скажешь, — произнес Вальтерн мягко, но с зловещей твердостью.
Маг закашлялся сильнее, ветка под моей ногой скрипнула, и я заметила, как Вальтерн чуть наклонил меч, прижимая его к горлу врага, а потом бросил взгляд на меня. Его глаза были холодными и пустыми, как глаза убийцы.
— Отвернись! — приказал он мне.
Я послушно сглотнула и повернула голову, ощущая, как за спиной раздаются крики боли и отчаяния. Мелькнули образы страданий, и я невольно вжалась в дерево, словно скрываясь от всего этого кошмара.
— Итак, — холодным, безэмоциональным голосом произнес Вальтерн, — мы будем разговаривать или повторить?
— Ничего я тебе не скажу! — сквозь зубы процедил маг, его голос казался спокойным, почти обычным, несмотря на кровь и раны.