— Ты не она, — медленно произнес он, его голос звучал спокойно и будто с нотками скрытой боли. — Ты не та, кого я знаю.
Обжигала эта фраза, словно лед.
— Нет, я — Анна — Шарлотта, — быстро ответила я, чувствуя, как сердце бьется сильнее.
Я знала, что мне нужно стоять на своем.
Вальтерн вздохнул, его лицо стало серьезным.
— Я хорошо знал Анну — Шарлотту, — заметил он. — И ты — не она. Вы совершенно разные.
Я улыбнулась, стараясь скрыть нервозность, и посмотрела на его перебинтованную руку.
— Но знаешь, — произнесла я, — брак иногда меняет людей. И не всегда в лучшую сторону.
Он чуть помолчал, затем произнес тихо:
— Хочешь сказать, что твой муж, когда вы жили в Лисмирии, отпускал тебя в лес ловить белок на ужин? — и его голос стал чуть более жестким. — Анна — Шарлотта, которую я знал, никогда бы не полезла на дерево. Она падала в обморок при виде крови. Кто ты?
Я попыталась улыбнуться.
Но его глаза вдруг сузились, и генерал спросил:
— Что я подарил тебе на помолвку? — и этот вопрос словно удар по моему спокойствию.
Я замерла, сердце забилось быстрее. В памяти мелькнули туманные образы, и я поняла — я не могу вспомнить. Даже если бы хотела! Я ведь попала в тело под конец помолвки, а что было в начале для меня тайна покрытая мраком.
— Эм… украшение, — наугад произнесла я.
Обычно дарят украшения, так что… логично.
Генерал пристально взглянул на меня, и я почувствовала на себе его внимательный, пронизывающий взгляд.
— Какое? — спросил он.
Я почувствовала, как кровь приливает к щекам.
— Не помню точно, — призналась я, — тогда произошло так много разных событий…
Он кивнул, словно принял это.
— Хорошо. — В его голосе прозвучала нотка раздумий. — А как звали твоего дедушку, о котором ты мне столько рассказывала?
Я поморщилась, чувствуя, как внутри все сжалось.
— Не помню, — тихо ответила я.
Между нами воцарилась гнетущая тишина. Я смотрела ему в глаза, а он — в мои.
— Кто ты? — наконец спросил он, его голос стал холодным и строгим. — Ты говоришь по-другому, с другими интонациями, жесты… всё не так, как обычно.
Я вздохнула, чувствуя, как внутри всё покрывается защитной броней.
— А что ты хотел? — ответила я, стараясь звучать спокойно. — Мы в лесу, а не на светском рауте!
— Отвечай! — приказал он. И его голос не терпел возражений. — Иначе я не стану тебе помогать. Кто ты?
Этот вопрос — словно удар ниже пояса.
Я вздохнула, опустив голову.
— Хорошо. — моя улыбка получилась натянутой, почти нервной. — Я — не она. Доволен? Не знаю, как попала в ее тело. Звучит, честно говоря, как полный бред. Просто очнулась — и вот я здесь. В теле Анны-Шарлотты. Кто-то взял мою душу и … переселил.
Генерал замолчал, его лицо стало серьезным.
— А где она? — спросил он тоскливо, и в его голосе звучала тревога.
— Честно? — я пожала плечами, — не знаю.
Чувствовала, как сердце сжалось.
— Не могу тебе сказать. Прости… - добавила я.
Наступила гнетущая тишина. Мне казалось, что происходит что-то очень нехорошее.
— Когда это случилось? — его голос прозвучал холодно, и в нем слышался допрос. — На помолвке?
Я кивнула, вспоминая тот момент.
— Я очнулась, окруженная людьми. Не понимала, что происходит, и где я. А тебя я помню… — ответила я, глядя на свои руки.
— Тогда ты спросила: "Кто ты?" — произнес Вальтерн. — Вот почему ты меня не узнала. Это было не обида.
Я чуть покраснела, немного робея.
— Да, — призналась я. — Для меня это было как открытие. Я никого не знала, все суетились вокруг меня… Я растерялась.
Генерал задумался, его лицо стало мрачным.
— Мне очень жаль, что так вышло, — тихо сказала она, прерывая молчание. — Правда, очень жаль.
— Ты не представляешь, как сильно я любил её, — впервые за все время, которое мы провели вместе, голос его задрожал. — Она была для меня всем. Моей жизнью. Я бы отдал весь мир за одну ее улыбку…
Я сглотнула, ощущая себя виноватой, будто я украла чужую жизнь.
— Мне жаль, — прошептала я, чувствуя, какую боль причинила ему признанием. — Меня любить не обязательно. Если бы могла — все бы исправила. Поверь, это случилось не по моему желанию… У меня была своя жизнь…
Генерал вздохнул.
— Ты права. Слова ничего не изменят. Сегодня ты уедешь обратно в Столицу. Я постараюсь найти твоего сына, но тебе здесь делать нечего, - голос его был глухим, словно от горя. - Тебя сопроводят. Это приказ!
Глава 34
Я смотрела на него, чувствуя, как будто лучше было бы промолчать. Может, было бы разумнее упереться рогом и стоять на своем. А с другой стороны, правда — как прыщ: имеет тенденцию вылезать в самый неподходящий момент.
- Увы, - сглотнула я, вспоминая про форму, которая лежала на соседней кровати. - Ты не можешь меня сопроводить домой. Я уже подписалась на службу. Теперь я работаю здесь. Мне уже выдали форму!
Я показала стопку, глядя в серые глаза.
- Тогда я увольняю тебя! - произнес Вальтерн.
- А я дойду до короля, и меня восстановят! - заметила я, гордо вскинув голову. - Я понимаю твою боль. Я пытаюсь представить, каково это, когда узнаешь, что в теле любимого человека сидит кто-то другой. Ты видишь во мне врага. Того, кто отнял у тебя любимую, присвоив ее внешность. Но я - не враг.
Я положила руку поверх его руки, легонько пожимая ее. В моих глазах сверкнули слезы.
- Почему ты отправляешь меня в Столицу? - произнесла я. - После того, как я тащила тебя на себе, ты решил от меня избавиться? Вот так просто?
- Да, - произнес Вальтерн, вскинув голову. - Мне невыносимо смотреть на тебя. Невыносимо видеть ту, которую любил больше жизни. Ту, за которую я чуть не убил отца. Ту, ради которой совершал ужасные поступки. Чтобы сегодня узнать о том, что передо мной сидит оболочка с чужой душой! Нечто, что присвоило внешность любимой женщины и смотрит на меня ее глазами!
- Понимаю, - заметила я. - Но если бы я могла выбрать тело, я бы выбрала кого-нибудь другого. Но, извини, выбора мне не дали! И оправдываться я не стану. Я не ты, чтобы пожизненно терзать себя виной. Вина делает меня слабее. А сила мне еще пригодится. Мне нужно найти сына.
Я вздохнула и встала, направляясь к выходу.
- Сядь! - послышался голос Вальтерна, а я удивленно обернулась. - Дежурные! Коменданта крепости сюда! Живо!
Я не ожидала, что при слове “дежурные” в комнату тут же войдут двое солдат.
- Есть! - произнес один из них, развернувшись и направившись на выход.
Вальтерн откинулся на подушки. Он молчал. И это молчание пугало.
- Господин генерал! - послышался голос сурового усатого мужчины. - Вызывали?
- Да. Нужна свободная комната, - произнес Вальтерн, а мое сердце вдруг радостно забилось. - Для нее.
- Так, - прокашлялся комендант. - Одну минуту. Сейчас вернусь.
Я увидела, как он покидает лазарет, и мой взгляд тут же устремился на Вальтерна.
- Спасибо, - едва не расплакалась я.
Он промолчал. Я понимала, что требовала от него слишком многое.
- Давай попробуем представить, что я просто ее сестра - близнец? - вздохнула я. - Так ведь проще будет? Здесь же бывают близнецы? Или просто похожая женщина!
Опять молчание. Да, все я лезу со своими добрыми советами! А мне ведь так хочется облегчить ему боль. Хочется, хоть как-то помочь пережить эту новость, ведь я вижу в его глазах под маской ледяного спокойствия раздирающую душу боль.
- Господин генерал, - вошел комендант, листая какой-то журнал. - Эм… Свободных комнат нет! Крюгетсы попросили расселения. Тут как бы тоже пришлось выделить две! По закону! У них теперь четверо детей! Можно, конечно, попросить кого-то на подселение. Но, вряд ли семья согласится, если с ними будет жить еще одна дама… Хотя, кажется, мужчины будут не против.
Он усмехнулся, осматривая меня и взглядом одобряя.
- Однако даме может быть некомфортно, - заметил комендант. - Но я могу предложить ей пожить у меня…
Он тут же залихватски подкрутил ус, заигрывая со мной с молодцеватой дерзостью.
- Нет, - резко произнес Вальтерн. - Она будет жить у меня! Я все равно чаще нахожусь в штабе, а комнатой пользуюсь редко.
Я посмотрела на коменданта, а тот спокойно кивнул, ставя в пожелтевших бумагах какую-то галочку.
- Я буду предупреждать заранее о своем визите, - заметил Вальтерн. - Отведи ее в мою комнату.
- Поправляйтесь, - кивнула я, беря комплект формы и туфли. В голове вертелась одна мысль: “Главное, не потерять!”.
Я шла по гулкому коридору, следуя за комендантом. Тот шел вальяжно, подкручивал ус и добродушно насвистывал. На его бедре позвякивала связка ключей.
- Ну что ж, - произнес он, когда мы миновали лестницу. - Ваша комната. Неподалеку штаб. Вон дверь. Все, так сказать, в шаговой доступности! Враги тоже!
Он открыл дверь, а я увидела совершенно лысую комнату с узким и пыльным окном - бойницей, в которое бил луч закатного солнца. Столп пыли серебрился прямо в центре комнаты. Кроме кровати, столика и кувшина в комнате не было ничего. Хотя, нет! Была еще дверь! Я открыла ее, видя серые удобства.
- А вы что ожидали? - спросил комендант. - Здесь у всех все одинаковое. Даже у генерала!
Я вдохнула, чувствуя, как пыль щекочет нос. Стены привели меня в уныние.
- Обустраивайтесь! - заметил комендант, вручая мне запасной ключ.
Я обвела взглядом серость стен, подошла к окну, открыла его, видя, как закатное солнце заливает долину. Было в этом нечто красивое. Пожалуй, самое красивое зрелище. которое я видела.
- Так, не унываем, - вздохнула я, присаживаясь на кровать.
Ей, богу! Чувствую себя как в темнице! Я сидела пару минут, глядя в трещину на стене, как вдруг в дверь постучали.
Глава 35
Я с удивлением подошла к двери и открыла ее, видя на пороге добродушного вида женщину. Ей было лет тридцать. Простая, довольно милая, склонная к полноте. Но она ничуть не комплексовала из-за фигуры, наоборот подчеркнула ее уютным клетчатым платьем.